分心不上癮：如何保有線上生活，卻免於家庭失和、同事臭臉、靈魂墮落

現代社會的大哉問──
活在愈來愈忙、愈來愈容易分心的世界裡，我們還能好好過日子嗎？

我們周遭滿是這樣的人：有人簡訊成癮，臨睡前不忘發最後一則訊息，等紅綠燈時也要抓緊時間line一下。還有人，就算吵得臉紅脖子粗仍要接電話，甚至邊聽布道邊看臉書。但是我們自己也沒好到哪裡去。誰沒做過以下這些事呢？邊吃晚餐、邊看電郵，屏氣凝神等待電子信箱開啟，甚至坐在電腦螢幕前忘了起身。
行動裝置和網路已經侵入了我們的生活。這本創意非凡的書，試圖回答我們這個時代最迫切的一個問題：我們能夠既和世界保持連結，又不會減損才智、專注力和生活能力嗎？我們能魚與熊掌兼得嗎？
方洙正（Alex Soojung-Kim Pang）是美國史丹佛大學的知名科技大師。對於這個問題，他的回答是「可以」。《分心不上癮》充滿了精彩的調查、有力的研究和重要的建議。從輕鬆等候臉書重新整理，到發揮創意暫時擺脫數位沉迷，這本書將告訴我們如何關機又知天下事。

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【好評推薦】

科技時代何處尋覓靜心之道？作者以科學家之精神、文學家之筆，帶領您走一趟科技與心靈的桃花源。──國立彰師大輔導與諮商學系（所）教授／台灣心靈健康資訊協會理事長　王智弘

想像廣告中的金城武，在紛亂高速運轉的世界定心，優雅從容嗎？不妨試試看作者的「沉思式計算」心法？沉思式計算力，讓你分心卻不上癮，還能保持專注力，高效面對工作與生活。──社會評論家　王乾任

書籍重點

網無罪，分心有理？
當你抬起你的頭來──才能體會什麼是當下。

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【你有分心上癮症嗎？】
‧檢查電郵時，你會屏住氣嗎？
‧你開始覺得維繫上網生活很像在工作？
‧生活中的類比式活動（種花、烹飪、繪畫）占比愈來愈少？
‧明明是家庭聚餐，卻沒人交談，只專心滑手機？
‧不論是走路還是下樓梯，眼睛都離不開手機？
是你駕馭了科技？還是科技駕馭了你？

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社會評論家　王乾任
國立彰師大輔導與諮商學系（所）教授／台灣心靈健康資訊協會理事長　王智弘
富邦文教基金會執行董事　陳藹玲
網路趨勢觀察家　Mr.6劉威麟
專心推薦！

方洙正（Alex Soojung-Kim Pang）
過去二十年潛心研究人與科技，以及兩者共同打造的世界。身為科學史博士和專業的未來學家，他是史丹佛和牛津大學的訪問學者，也曾經在微軟英國劍橋研究院擔任研究員，並且在矽谷智庫Strategic Business Insights擔任資深顧問，著作散見於《科學人雜誌》、《美國科學家》、《洛杉磯時報》書評版和眾多學術期刊。

譯者
賴盈滿
英國倫敦政經學院科學哲學碩士，譯有《資訊》、《海拉細胞的不死傳奇》等書。

【內容摘錄一】
（摘自「引言　兩隻猴子」）

喋喋不休的猴子
日本古城京都西郊的嵐山（意思是颳風的山）山腰有一座岩田山公園。公園裡小徑曲折，可以俯瞰景致宜人的京都風光，但最大的賣點是那裡住了大約一百四十隻獼猴。岩田山的獼猴群性很強，喜歡嬉戲，有時還很機靈狡猾。和所有獼猴屬的猴子一樣，牠們既合群又聰明，會和親人玩耍，互相照顧幼小，彼此學習技能，甚至擁有特殊的團體習慣。
這些獼猴當中，有的沉迷於泡澡、做雪球或洗食物，有的熱中於捕魚或用海水當調味料。岩田山的獼猴以剔牙和玩石頭聞名，因此雖然我們向來認為文化是人類的專屬品，但有些科學家認為獼猴也有文化。牠們天生的好奇與狡詐非常像人，前一秒你才看見某隻小獼猴動作好可愛，下一秒牠的夥伴已經偷走你在公園入口買的零食了。
這群獼猴還有一點也很像人。牠們這麼聰明，卻什麼事都無法專心太久。住在京都西郊的山腰上，這群獼猴每天都能欣賞世上數一數二的古城景致，但牠們卻無動於衷，老是喋喋不休，喃喃自語。這群獼猴活脫就像佛教形容的「心猿意馬」，我最喜歡用這個詞來比喻毫無章法、過動不安的世俗凡心。藏傳佛教大師丘揚創巴仁波切曾經說過，猴子的心（心猿）是瘋狂的，「蹦蹦跳跳，無法停留在一個地方，完全靜不下來。」
猴子的心動個不停，反映出一種深沉的不安定。猴子的心靜不下來，所以怎麼都坐不住。同樣地，人的意識也幾乎總是流動不息，就算靜默時，思緒也很難不飄開。再加上電子產品的嗡鳴聲、收件匣有新訊息的閃動提示和語音信箱的通知聲，我們的心就像喝了三杯濃縮咖啡的猴子一樣瘋狂。現在的資訊選擇和設備就像吃到飽的訊息大餐，種類多樣、變化多端，最能吸引猿猴般的心（the monkey mind）。過量讓它興奮，亮閃閃的東西讓它著迷，猴子的心完全無法辨別好科技和壞科技，也無法區分好選擇和壞選擇。
佛教經常提到「心猿」的概念，顯示心靈和外在世界的關係已經被深入探究了數千年之久。所有宗教都包含冥想，要求信仰者藉由沉默和獨處來靜定心靈。在聖公會《晨禱與晚禱》（Matins and Evensong ）導言中，基督教會會長約翰．卓利（John Drury）忠告敬拜者，「應當保持耐心與放鬆，讓長久的傳統說話」，並「擺脫外在生活的羈絆，讓我們的思緒與感受更貼近自己」，唯有如此，人才能完全進入「那古老而淡定的服事秩序，得到一個空間、一個架構及提示，讓我們得以思考自己的懊悔、希望與感謝」。天主教修士用冥想來預備心靈，以便接受神的智慧。紛亂的心聽不見神的聲音。而在佛教，心靈的戒持更像目的，而非達成目的的手段。凡心就像攪動的水。佛教徒說，只要心如止水，它就會像平靜如鏡的湖面映照出一切。

人機合一的猴子
岩田山公園幾英里外的京都大學有一所機器人實驗室，裡頭有一個由猴子操縱的機器人。那隻恆河猴名叫伊多亞（Idoya），但神奇的是伊多亞不在日本，而是在美國北卡羅來納州杜克大學的一間神經科學實驗室裡。牠的大腦藉由網路和機器人連結在一起。神經科學實驗室的負責人名叫米格爾．尼科萊利斯（Miguel Nicolelis），他是在巴西出生長大的，讓這個故事更全球化了。尼科萊利斯潛心研究大腦和大腦在學習執行功能時的變化，而他專長的領域，科學家稱之為腦機介面（brain-computer interface, BCI）。你現在買得到初階的腦波讀取器，能讓你操作電玩，而科學家正藉由腦機介面來標定大腦的功能，並測試大腦控制複雜物件的能力，希望有一天能運用腦機介面，繞過受損神經發送大腦信號，讓脊髓損傷或神經退化症患者恢復控制身體的能力。
尼科萊利斯實驗過許多猴子，伊多亞是最新的一隻。過去十年，尼科萊利斯的研究團隊證實了，大腦植入電極的猴子可以操縱搖桿和機械手臂，而且大腦掃描的結果非常驚人：當猴子操縱機械手臂時，牠的前額葉（專司手臂控制的大腦部位）的神經元是激發的。換句話說，猴子的大腦不再將機械手臂當成工具，或是自身之外被它利用的物體，而是重新建構對於猴子身體的認知，將機械手臂納為自己的一部分。就神經而言，猴子手臂和機械手臂的界線變模糊了。對猴子的大腦來說，猴子手臂和機械手臂都是身體的一部分。尼科萊利斯及他的日本同行在伊多亞大腦專司行走的部位植入電極，然後讓伊多亞走跑步機，研究牠行走時大腦神經元的激發狀況。只要伊多亞服從指令加快或減緩速度，就會得到獎賞。他們在跑步機前架了螢幕，但不是播放新聞節目，而是CB-1 的現場影片。CB-1就是京都大學實驗室裡那個真人尺寸的機器人。它本身也是個奇葩，身上有四台攝影機、多台迴轉穩定器和兩隻能抓取物體的機械手，可以握球棒、揮棒和模仿人類操作一些簡單任務。
當伊多亞一邊看著螢幕裡的機器人一邊行走，牠腦中的電極會收集控制運動的神經元所發出的信號。信號透過網路傳給CB-1，CB-1再根據信號和伊多亞一起動作。伊多亞愈能操控機器人，牠得到的獎賞就愈多。牠就這樣一邊邁步一邊吃燕麥片，一小時後科學家關掉跑步機，伊多亞停止前進，但依然盯著螢幕。牠沒有讓CB-1 停下來，而是讓機器人繼續走了幾分鐘。尼科萊利斯的研究團隊再次證明了，靈長類動物的大腦可以學會直接操縱機器人，而且在過程中會開始將機器人視為自己身體的一部分。大腦掃描顯示，伊多亞無論擺動自己毛茸茸的四肢或操縱機器人的電子元件塑膠手臂，大腦的變化都是一樣的。就牠的大腦而言，兩者不再有任何差別。
伊多亞和岩田山的獼猴代表人類心靈的兩面，兩種人類和資訊科技的關係，以及兩種未來。喋喋不休的猴子是未經訓練和規範的反應式心靈，喜歡刺激但無法留住思緒。賽博格（cyborg，譯按：機械化有機體）猴子則是不受科技役使的心靈，因為牠不再感覺使用的科技和自己有所區隔，需要特別留意。刻意的練習、見招拆招、實驗過程和神經迴路的重新搭接，已經共同創造一種延伸心靈，讓大腦、身體和工具彼此交纏、合作無間。我們讓喋喋不休的猴子控制我們的科技太久了，繼而又想不透事情為何會變得那麼糟。我們想成為人機合一的猴子（但不要那麼多毛，也不要植入電極），和伊多亞一樣，不假思索就能使用複雜的科技，又不覺得那是負擔或無法專心。我們希望科技能擴展心靈，加強我們的能力，而不是摧毀我們的心靈。
這樣的掌控是做得到的。我們無須被迫進入無止境的分心狀態，感受所有不悅與不滿，而是能輕輕鬆鬆善用資訊科技，幫助我們更加專注、更有創意，也更快樂。
這樣的方式，我稱之為「沉思式計算」（contemplative computing，編按：新創詞彙，意為「以深思熟慮的方式使用電腦」。為求行文順暢，全書以「沉思式計算」稱之）。
這個詞聽起來像是矛盾修飾，故意說反話。沒有比科技密集的現代社會更不適合沉思，也沒有比和電腦、手機、臉書或推特互動更無助於清明思考的事情了，不是嗎？
沉思式計算不是來自科技突破或科學發現。它不是買得到的東西，而是一種實踐方式。沉思式計算來自科學與哲學的一種新融合，來自某些古老的心靈和專注力鍛鍊術，以及人們如何使用資訊科技或被資訊科技利用的大量經驗。它讓我們察覺心靈和身體如何跟電腦互動，以及我們的專注和創造力如何受科技影響。沉思式計算幫助我們和資訊科技重新建立互動方式，讓科技更為我們所用，並且許諾我們和資訊科技建立一個更健康、更平衡的關係。

數位分心現象
為了瞭解如何做到這一點，讓我們先看看大多數人眼中的數位生活現狀，然後推想它可能的樣態。
想像現在是週一早晨，你伸手到床頭桌上去拿智慧型手機，將鬧鐘關掉，接著一手揉眼，一手點開手機上的電郵圖案。你其實還沒醒，只是下意識這麼做。你看著圖案轉動，等手機連接到電郵的伺服器。
收件匣有十九封新訊息，大多數是自動生成的電子報、折價訊息、每日特價或社群媒體最新動態，六封是比你更早起的同事寄來的。你回了其中一封，準備撰寫另一封回信，突然覺得不知道該怎麼回，便點開網路瀏覽器看新聞，晚點再回信。歐洲的銀行正在爭論這一波紓困方案的條件……那斯達克指數又一次暴跌……某實境節目中的某位參加者自殺，各家部落客對這個消息的評論……你忽然察覺已經過了二十分鐘，該起床了。
搭乘地鐵上班途中，你漫不經心望向窗外，發現一名駕駛一手拿著手機，另一手握著方向盤，正在靠手機導航，另一名駕駛則是一手握著方向盤，另一手拿著手機發簡訊。相較之下，一邊開車一邊講手機根本是小兒科。你覺得警察應該開單懲罰不專心的駕駛，但愈來愈多巡邏車上配有筆電，連警察自己也愈來愈不專心了。
工作還是和往常一樣：這幾個同事需要數字，那幾個同事等你回覆意見；你能幫忙處理這個問題，解釋這些選項，跟這個人談談嗎？這麼多事情如果是為了同一件工作也就算了，偏偏全都互不相關，這就另當別論了。你已經很習慣工作常被打斷，但今天就連打斷都被打斷了。你很難拒絕，也很難重新專心。每次被打斷，你都需要幾分鐘回想自己剛才做到哪裡，整理思緒重新開始。
下午稍晚，你終於準備把成果列印出來。你按下列印鍵，結果出現了錯誤訊息：你必須更新印表機的驅動程式。你點了「更新」，一分鐘後又出現另一個訊息：最新的驅動程式不支援你的舊版作業系統。你或你公司的資訊部必須更新作業系統。半小時後，你重開電腦，終於把成果列印出來。這樣的遭遇雖然令人挫折，但並不罕見。根據二○一○年由科技業巨擘英特爾贊助的哈利斯（Harris）互動調查，電腦使用者每天耗費四十三分鐘（也就是每週五小時，每年十一天）等待電腦開機、關機、執行軟體、開啟檔案和連結網路。
下班後，你和朋友見面小酌一杯，路上行人都盯著自己的手機，很難從螢幕上分心。你覺得你的手機在褲子口袋裡振動，於是伸手去拿準備接電話，卻發現手機不在那裡。你摸了摸其他口袋，擔心手機是不是弄丟了。上回手機不見時，你感覺一部分腦袋也跟著當掉了。好險沒事，手機在外套裡。
你和朋友喝酒聊天，兩人不時收到簡訊，談話因此斷斷續續。你們各自低頭看手機，想也沒想就開始打字。有一則簡訊特別怪，是前女友發來的：內容胡言亂語，而且發訊時間（在她的時區）是半夜。「我聽過這種事，她可能是在夢中打的。」你朋友說，眼睛依然盯著手機。真的？「跟夢遊很像」——打字打字打字——「只不過」——打字打字打字——「變成邊夢邊打字。」
睡覺也在發簡訊，這件事聽來並不離譜。畢竟資訊科技和網路已經徹底滲透了我們的日常生活。國際電信聯盟（International Telecommunications Union）指出，二○一○年全球有六億四千萬戶（總數約十四億人）家中至少有一台電腦，其中五億兩千五百萬戶（九億人）有網路連結。美國有九千萬戶家庭（占美國總家庭數的八成）擁有個人電腦和網路，其中將近半數的家庭有兩台以上。七千萬戶家庭擁有Wii、PlayStation 或Xbox一類的遊戲機，四千五百萬戶擁有共九千六百萬支智慧型手機，七百萬戶擁有平板電腦。六成的家庭擁有三台使用網路的電子設備，四分之一的家庭擁有五台。
你每天平均接收和發送一百一十則訊息，查看手機三十四次，造訪臉書五次，至少花半小時按讚和發訊息給朋友。和大多數人一樣，你使用智慧型手機的智慧功能遠多於手機功能：你花一小時上網檢查電郵、發訊息和上社群媒體，只花十二分鐘講電話。尼爾森（Nielsen）市場研究公司和皮尤研究中心（Pew Research Center）發現，美國人每個月平均花費六十小時上網，一年大約七百二十小時，相當於九十個工作天。其中二十天用在社群媒體上，三十八天瀏覽新網站、YouTube 和部落格等等，三十二天處理電郵。你可能開始覺得維繫上網生活很像工作，因為確實如此。
我們手上的數位設備愈來愈多，花在上頭的時間也愈來愈長。這不只是量的改變，也是質的變化。無論我們喜不喜歡，數位科技及數位服務已經和我們的日常生活緊密交織。一名矽谷工程師說：「從前電腦是我每天生活的一部分，現在是我分分秒秒的一部分。」這位工程師曾經任職谷歌和臉書，連她也感受到了變化。她和我們許多人一樣，察覺資訊科技在我們生活的大小事上扮演愈來愈重的角色，從維繫家庭、照顧家人到社交生活都是如此。從前我們常說整天與電腦為伍的人是駭客，現在人人都是駭客。
數位生活很棒，但也有其代價。隨時掌握所有人分享的大小事，有時就像不可能的任務，光是數量就很驚人，更何況還要及時回應。他們都是你的朋友（或者所謂的「朋友」），如果不一直注意他們分享的動態，就可能錯過什麼。新的簡訊或電郵來了會有聲音固然很好，但若點了「更新」卻空空如也，我們又會悵然若失。
有時我們會覺得問題特別嚴重。當所有人（包括朋友）都需要你的關注，身旁又不斷有事讓你分心，保持專注就變得非常難。我們工作時經常被一件又一件的事情岔開，很難完成原本的工作。最近的研究和實際調查顯示，多數員工每天不被打斷的時間只有三到十五分鐘，但至少得花一個小時（相當於每年五週）處理這些旁務，然後才能回到自己的工作上。儘管你隱約懷疑這些打斷和重疊拉低了你的創作力，但你分心處理的每件小事似乎都很緊急，讓你感覺自己很忙。然而，當大家都是一副忙不完的樣子，過量工作就成為一種榮耀，過勞就成為新的常態。一心多用讓你感覺自己在工作，其實反而讓創作力大打折扣。
員工經常分心讓企業組織損失不淺。一九九六年的全球經理人調查指出，三分之二的經理人認為，經常分心和資訊過量影響了他們的生活品質。更晚近的研究則估計，美國二○一○年因為資訊過量而浪費了兩百八十億小時和一兆美元——該年美國的國內生產毛額為十四兆六千億美元。一般員工每天花費半小時處理設備或網路的問題，一年下來，電腦問題就耗掉了十五個工作天。
訊息川流不息。不停的通知聲、跟上訊息的渴望，以及不斷分割時間與力氣的努力，開始讓我們喘不過氣來。真正需要專心的時候，我們愈來愈難專心，讀完一頁卻記不住讀了什麼。我們不僅很難回到一小時前做的事，甚至連那件事是什麼都想不起來。你會忘記心裡列的購物清單，有時走進家裡某個房間卻忘了要做什麼。

【內容摘錄二】
（摘自「第六章　重新定焦」）

達爾文的散步小徑
達爾文每天都會到「沙徑」（Sandwalk）散步。這條路從達爾文家族的「塘屋」（Down House）出發，全長四分之一英里，達爾文在這裡散步了近四十年。他和妻子艾瑪（Emma）一八四二年夏天從倫敦搬來這邊，遠離都市的分心事務。塘屋之前是牧師住所，擁有三英畝的花園和分成四塊草原的十五英畝土地。有些人認為達爾文搬到塘屋是為了遺世獨居。他們比較他在小獵犬號的辛勤生活、倫敦科學界的活躍忙碌及肯特鄉間的安靜歲月，認為他是刻意離群索居，甚至想逃離自己提出的演化論。不過，開放大學教授詹姆士．摩爾（James Moore）告訴我，實際情況其實有趣多了。
摩爾造訪塘屋和沙徑三十年，對達爾文的世界瞭若指掌，大到他的學說，小到他的日常生活，他對達爾文的瞭解不下任何人。他認為塘屋既是達爾文的家，也是他的聖殿、實驗室與堡壘。他甚至認為對達爾文的生命和思想而言，塘屋就和小獵犬號一樣重要。
摩爾指出，達爾文和艾瑪都在鄉下長大，肯特鄉間「無比田園和寧靜」的氛圍非常吸引他們。根據達爾文的計算，那裡「離聖保羅大教堂六英里、維多利亞車站八．五英里」，距離「倫敦橋兩小時」。就算現在，要到那裡也得從維多利亞車站搭火車到附近的布洛姆利鎮（Bromley），再搭公車到堂恩（Downe，下車站是艾瑪做禮拜的教堂），然後沿拉斯提德路（Luxted Road）走到塘屋。對達爾文來說，這裡離倫敦夠遠，足以讓不速之客敬而遠之，但又離得夠近，讓他想見的那些倫敦朋友不會望之卻步。
那裡還近得讓他可以繼續和倫敦科學圈保持聯絡，掌握最新的研究發現，幾乎沒有落差。從塘屋寄出的信約有一萬四千五百封保留至今，充分顯示了達爾文耕耘科學網絡的勤奮。在我們這個電郵和簡訊的時代，或許有人覺得十九世紀信件往來很慢，但在一八四○年代，達爾文早上寄信給裘園（Kew Gardens）或皇家學會，大約幾小時內寄到，隔天就能收到回覆，內容從書本、幼苗到地質標本都有。消息傳播迅速，但無聊的傳言和令人分心的旁務都留在了城裡。
因此，達爾文在塘屋並非離群索居。他選擇親近朋友但遠離雜務，擁有「一個可以由他決定見誰的地方」，詹姆士如是說。達爾文甚至修改房子，讓他可以真的「照自己的意思看世界」。他在莊園北邊建了一道十二呎高的圍牆，其餘三面把土堆高、種樹，並且降低聯外道路的高度，最後再用修路挖掘出的燧石蓋了另一道牆。摩爾告訴我，「重點在於防止突如其來的打擾，只見自己想見的人。」
達爾文將塘屋變成科學實驗站，他可以自由收集和生產事實。他將一個房間改成書房兼實驗室，加蓋了一間溫室，將一部分花園挪作研究之用，讓他盡情鑽研動植物，從蘭花、藤壺到蚯蚓都行。他勤於觀察在地生態，跟養鴿人、馴狗師和農民聊天，從中得到的洞見不下於當年的出海遠行。事實上，達爾文傳作者珍妮特．布朗（Janet Browne）表示，「《物種源始》（The Origin of Species）所仰賴的浩瀚事實」，有許多都來自「維多利亞時期的生活習慣，例如書信往來和就近研究動植物的小規模實驗」。
達爾文說，如果真要說他有什麼能力，那就是能從別人忽略之處看到有意思的地方，並且找出背後的意涵。塘屋給了他一個空間，讓他可以仔細進行觀察，用必要的專注去觀察和思考其他科學家的忽略之處，認真反省與沉思。達爾文改造了塘屋，讓它強化他的專注力。他讓塘屋成為他延伸心靈的一部分。
塘屋最簡單也最重要的特色，就是散步小徑。達爾文很喜歡堂恩一帶的「狹窄小巷和高大圍籬」，並且在許多描述塘屋和鄉間生活的信中提到散步。他初次造訪堂恩之後寫信給哥哥說：「我覺得這裡的魅力來自幾乎每一塊地都有小徑穿梭其間（我們家的地也不例外）。我從來沒看過有這麼多步道的鄉下。達爾文搬進塘屋不久，就自己規畫了一條散步小徑。和現代的花園小徑及公園步道一樣，這條小徑也是以淺溝鋪上石礫沙築成。第一段於一八四三年完成，三年後，他向同為鄉紳科學家的鄰居約翰．路波克（John Lubbock）從爵租了一塊一英畝半的地，將沙徑延長為四分之一英里左右。沙徑這個名字是達爾文的小孩取的，他自己稱這條小徑為「思考之路」（thinking path）。
接下來近四十年，達爾文幾乎每天都會到沙徑散步。他的小孩或白毛犬波利（Polly）有時會跟著他，而來訪的科學家則會和他一起在沙徑漫步，討論他們的研究。那一帶的土地當時多半還在使用，塘屋也有農業收入，供應龐大的達爾文家族支用。達爾文用錢謹慎是出了名的，非有必要，絕不修繕房屋。因此他在沙徑上投注了大量時間和精力，顯示他認為擁有一個散步和思考的空間非常重要。
散步到底有什麼特別之處？對許多思想家而言，最簡單的解釋就是散步能激發創意。自遠古開始，散步有助於思考和散步是一種冥想的概念便已經存在了。古羅馬人用拉丁文solvitur ambulando（散步解決）來形容許多哲學家，例如狄奧真尼斯（Diogenes）、安布洛斯（Ambrose）、傑若米（Jerome）和奧古斯丁（Augustine）。佛教徒和基督徒都有散步冥想的傳統，認為短程小徑和迷宮可以刺激靈性的反思與更新。散步更是十八、十九世紀哲學巨擘的必備工具。巴黎的盧梭、哥尼斯堡（Königsberg）的康德和哥本哈根的齊克果，都以經常散步而聞名。齊克果更說：「散步讓我走進自己最出色的思想裡。」散步對身體和心靈都有激勵的效果，讓他沉迷其中。當代科學家也提到相同的好處。哲學家散步沉思的形象實在太過鮮明，讓尼采於十九世紀末期說出一句名言：「真正偉大的思想（包括他自己的學說）都來自散步。」為了反覆思考問題，哲學家、科學家和作家走過無數小徑，沙徑便是其中之一。
散步能激發思想，因為它讓人暫時脫離寫作、譜曲或計算之類需要專注的繁重工作，又不會讓心靈完全跳開。作家芮貝卡．索尼特（Rebecca Solnit）說得好，散步「是心靈、身體和世界協同一致的狀態」。當身體移動，眼睛吸收陌生或熟悉的事物時，心靈仍部分專注於某個棘手的問題或難纏的句子。對思考複雜問題的人來說，熟悉的小徑能占據部分心思，又不會全數取走，正好可以提供足夠的刺激，幫助潛意識斟酌兩難問題、檢視答案或打破思考的僵局。
達爾文一生最出色的思想和最銳利的觀察都出現在他走動的時光。幼年時的他在母親過世後，經常在鄉間長途漫步。他不曾透露那些年散步時在思考什麼，宣稱他不記得了，不過最近的研究證實，經常接觸大自然有益於身心靈的療傷止痛，平撫心情及情緒。雖然不一定會更開朗，但確實會變得更堅強，有能力面對挑戰。因此，達爾文或許從散步中得到了力量與安慰，讓他從此將行走和沉思連在一起，這麼想並非毫無根據。散步也為他成年後的發現提供了基礎，讓他喜歡野外的科學研究與觀察，更勝於埋首書堆。
散步對達爾文的思想過程如此重要，讓他有時描述自己對問題的思考時，會用散步走了幾個彎才想出答案來計算。我認為這種構思問題的方式對他尋求解答很有幫助。對達爾文來說，漫步沙徑就像走向問題的答案。
當他沉浸於某個問題時，沙徑就會安靜退到背景之中，而當他心思困頓或靈感枯竭時，沙徑就會幫他宣洩壓力，用迷人的景物吸引他。在整齊劃一有如一個模子刻出來的成排樹木之下，有著多采多姿的小小世界。梭羅在〈論散步〉（On Walking）中指出：「在方圓十英里或一個下午步行所及的土地、七十載人間歲月之間，其實可以發現一種和諧，是你從來不曾接觸過的。」周遭永遠有新的東西可以觀察：季節遞嬗、生長與凋萎的循環、動物遷徙，以及人本身察覺上至地貌、下至周圍的改變的能力。達爾文擅長留意小細節，不看出端倪絕不罷休，因此沙徑一定給了他無窮的小發現與小刺激。