寂寞的大夢想家

有時候，生命無關乎你想做什麼，而是你應該做什麼

「三個傻瓜」電影原著作者、印度最受歡迎的英語小說家
獻給改革世代的熱情之作

「從前的我，甜美、純真而且對這個世界一無所知。可是，生命無情地賞了我幾個巴掌，狠狠將我內在的純真抽了幾鞭，我就扼殺了內心的那個自己，因為這個世界，一點都不在乎善良的甜美……」

印度少年戈帕爾的家境並不寬裕，母親早逝的他，由父親辛苦帶大。和童年好友拉哈夫一起長大的他，一直深愛著同學阿媞，然而阿媞從未回應他的感情，只說兩人是最好的朋友。

戈帕爾的父親和印度其他的父母一樣，都希望孩子能考上頂尖理工學院。考試失利的戈帕爾在病弱父親的期待下，離家到遠方準備重考，而費用則由父親四處借貸。於此同時，拉哈夫考上頂尖理工學院，並和阿媞談起了戀愛，這讓戈帕爾大受打擊。

度過一年痛苦的重考生活，戈帕爾依舊落榜，拉哈夫跟阿提的戀情依舊很順利，在種種打擊之下，父親默默的走了。人生走入絕境的戈帕爾在因緣際會下，獲得高人指點，看準印度人對於高等教育的渴望，在帕戈爾家族中產權爭議已久的農地上蓋起大學，用盡各種下流的手法，就是希望能坐擁大筆名利。

從十八、九歲走向20世代的那幾年，這三個打小就認識的好朋友：拉哈夫持續在理工學院念書，同時一心想成為記者，用筆揭發不公、引發印度全面革命；戈帕爾四處行賄打通關，年紀輕輕就當上沒有大學學位的大學校長；阿媞則期望成為空姐，在愛情、願景與孤單的諸多情緒中擺盪……

這是個充滿愛與理想，野心與躊躇的故事。

伽坦‧巴葛（Chetan Bhagat）

多本暢銷小說的作者，包括：《三個傻瓜》（Five Point Someone, 2004），《電話中心的一夜》（One night ＠ the call center, 2005）、《我生命中的三大錯誤》（The 3 Mistakes of My Life, 2008）、《高潮：爱情，有一个致命的祕密》（2 States: The Story of My Marriage, 2009）、《印度年輕人想要什麼》(What Young India Wants, 2012)

從第一本書開始，伽坦就是印度書市的常勝君，他的作品被改編成多部寶萊塢電影。《紐約時報》稱伽坦為「印度有史以來最暢銷的英語小說家」，《時代雜誌》將他列入「全球百大最具影響力人物」之一，而美國《快速企業》（Fast Company）雜誌則將他列為「商業百大最有創意人物」。
伽坦為英語及印度語的大報寫文章，討論的議題多集中在青年和印度的國家發展。他同時也是極受歡迎的勵志演說家。
2009年，伽坦離開了投資銀行的工作，全心投入寫作與改變國家的使命之中。他與他的妻子、同時也是他在印度阿默達巴德管理學院（Indian Institute of Management Ahmedabad）時期的同學阿努夏，以及雙胞胎兒子夏姆和伊夏住在孟買。

「我希望不是只有你，還有我們整個國家都能持續保有這樣的熱度。這麼說很酷：我來自一個有著萬千道光芒閃耀的國度。謝謝大家。」我說道，結束這場在瓦拉納西提拉克廳的勵志演講。
鼓掌和口哨聲暗示著我該離開了。由自願者組成的保全人員築成了一道人牆，很快我就從大廳裡俐落地脫身。
「非常感謝你，先生。」有人在我的身後說著。
我轉過身來，看著我的邀請人。「米希拉先生，」我說：「我正在找你。」 
「請叫我戈帕爾就好，」他說：「車子在那裡。」
我與這位恆河科技學院年輕的校長，戈帕爾‧米希拉一同走出來。他的黑色賓士迅速地將我們帶離擁擠的維迪阿皮斯街。
「所以你去瞧了那些寺廟和河壇了嗎？」戈帕爾問道：「總之，瓦拉納西所擁有的一切就是這些。」
「恩，今天早上五點，我去了威須娃那塔廟和達薩斯瓦梅朵河壇。我很喜歡這座城市。」我說。
「恩，很好。你最喜歡瓦拉納西什麼？」
「阿媞。」我說。
「什麼？」戈帕爾看起來很意外。
「早晨在河壇上舉行的搖燈禮。這是我第一次看，那些油燈全都在曙光中漂流著，彷彿是另外一個世界。」
戈帕爾皺起眉頭。
「怎麼了？」我說：「難道瓦拉納西的搖燈禮不美嗎？」
「是啦……美是美，只是……不是說不美，」他說道，不過沒有多加解釋。
「你能不能放我在華美達飯店下車？」我說。
「你的班機在明天早上，」戈帕爾說：「為什麼不來我家吃個晚餐？」
「不用這麼客氣……」我說道。
「你一定要來我家坐坐，我們一定要一起喝一杯，我有全世界最好喝的威士忌。」他說道。
我搖著頭微笑：「謝了，戈帕爾，不過我不怎麼喝酒的。」
「伽坦先生，就一杯好吧？這樣我就能告訴別人，我跟『那個』伽坦‧巴葛一起喝過酒。」
我大笑：「那沒什麼好拿來說嘴的啦。不過如果你想的話，就直接這麼說，又不用真的跟我喝過酒。」
「不是這樣，先生。我是真的想和你喝一杯。」
我看著他堅定的眼神。在過去的六個月之中，他邀請我不下二十次，一直到我終於同意來訪為止。我知道他能夠多麼堅持。
「好吧，就一杯。」我說，希望自己等下不會後悔。
「太好了，」戈帕爾說。
我們在郊區的勒克瑙公路上開了十公里，來到恆河科技學院。當校門打開時，警衛舉起手向我們敬禮。車子在一棟灰色的平房前停了下來。這棟房子有著石砌的外牆，與這所學院和宿舍的主色調相符。我們坐在一樓的客廳，正對著羽球場大小的草坪。
「很棒的房子，」當我坐在一張鬆軟棕色的天鵝絨沙發上時，我說。同時也注意到那格外挑高的天花板。
「謝謝，這是我親自設計的。當然是承包商所建，不過由我監督所有事情。」戈帕爾說。他走近房間另一側盡頭的吧台：「那是一位供學院系主任的宿舍。你和你的朋友們所突襲的那棟，對嗎？」
「你怎麼知道？」我說。
「每個人都知道。我們讀過那本書，也看過那部電影。」
我們大笑。他將一個透明玻璃杯遞給我，裡頭裝著在分量上毫不吝惜的威士忌。
「謝謝你。」
「純麥十二年的，」他說。
「這是教務長的宿舍，不過你沒有女兒，」我說：「你甚至沒有結婚。你是我見過最年輕的教務長。」
他微笑。
「你幾歲？」我很好奇。
「二十六歲，」戈帕爾說，他的聲音裡帶著一絲的驕傲。「不僅是最年輕，而且還是你見過教育程度最低的校長。」
「教育程度最低？」
「我沒有上過大學。」
「什麼？」我說，一邊轉著玻璃杯中的冰塊，並且驚訝於這杯酒的烈度。
「恩，我確實考了那可笑的同等學歷。」
「噢！」我說：「開了所這麼大的學院，可不是開玩笑的。」
「現在有一千六百個學生，伽坦兄，而且橫跨各個族群。每人一年付十萬元，我們已經有一千六百萬的營收。然後你今天參加了MBA指導課程，那可是另一門新生意。」
我淺淺啜了一口，滑順的威士忌灼燒過我的喉嚨。「你有啤酒嗎？或是其他酒？」我咳嗽了。
戈帕爾臉色一沉。我不僅忽略他令人印象深刻的商業統計數字，還拒絕他的威士忌。
「不好喝嗎？」戈帕爾問道：「這是格蘭菲迪，一瓶四千元。我是不是應該開瓶藍標的呢？那一瓶要一萬塊。」
不是價格的問題，我想說但沒有說出口。「我不喝威士忌，這對我來說太烈了。」
戈帕爾笑了：「享受生活從擁有好威士忌開始。你會培養出興趣來的。」
我再試了一口，臉部肌肉開始抽搐。他微笑，然後倒了更多水幫我把酒給稀釋。這杯威士忌被毀了，不過此舉卻拯救了我的神智。
「生命是用來享受的。看著我，我今年將賺進四千萬。如果我不享受享受，那還有什麼意義呢？」
在世界大部分的地方，談論個人收入是個禁忌。然而在印度，你公開這些數字就像公布星座一樣的自然，尤其當你進帳很多的時候。
然而，他似乎更像是在對自己提問，而不是對我。他深邃的雙眼一直盯著我，它們需要被關注。至於其他的部分——麥色的肌膚，高矮適中的五尺七吋身材，旁分的頭髮——則顯現出一種讓人心安的平凡。
「恩，當然了。人當然應該享受…………」我說，直到他將我打斷。
「明年我將會賺到五千萬。」
我知道他會繼續討論他的薪水，直到我流露出適當的敬意為止。
「五千萬！」我說，聲音聽來響亮而且做作。
 戈帕爾露齒而笑。「寶貝，試試看這個，這可是我做的呢，」聽起來很像是他會選擇的T恤標語。
「真是太不可思議了 ，」我咕噥，思考著我該怎樣說才能改變這個話題。我注意到向上延伸的樓梯。「樓上是什麼？」我說。
「臥房和露台。來，我帶你參觀一下。」
我們爬上階梯，然後行經一間擺放著一張超大尺寸的床。我從露台上欣賞周遭的景致。
「這裡之前全是荒土，全部都是。這是我祖父的老田地。」戈帕爾說。
「十英畝？」我猜了一下。
「十五。原本另外還有十五英畝，」戈帕爾說：「不過我們把它給賣了，好籌措興建的資金。」
他指著校園東側城牆邊的那一小簇亮光。「看，就在那裡。那裡將有一個小型的賣場。」
「每個印度的都市現在都在興建賣場，」我說。
「印度正在閃閃發光，伽坦兄，」他說，用他的玻璃杯輕輕敲擊我的。
戈帕爾喝酒的速度比我快上四倍還不止，當我第一杯都沒喝完，他已然倒了第五杯了。「你們這些大都市來的傢伙，喝酒只是為了擺譜。」當我拒絕他再次將我的酒斟滿，他揶揄我。
「我喝得不多，真的。」我說。我看了一下時間；晚上十點鐘。
「你都什麼時間吃晚餐？」他問道。
「看你，」我說道，儘管我希望現在就立刻開動。
「有什麼好著急的？兩個人，一個受過高等教育，一個沒有，一起玩個痛快嘛。」戈帕爾邊說邊高高舉他的酒杯。
我基於禮貌而點點頭。我的肚子咕咕作響，亟待進食。我們走下樓梯，再次坐在客廳裡。
「你真的去了教授女兒的家裡嗎？」戈帕爾問道。
我微笑：「愛會使我們做出愚蠢的事。」
戈帕爾笑得很大聲，痛飲一口讓酒杯見底，然後抓著半空的酒瓶準備斟滿第六杯酒。
「愛？忘了這愚蠢的東西吧。愛操他媽的傷人。」戈帕爾說。
「聽起來蠻刺耳的，」我說：「所以這就是為什麼這裡還沒有教務長夫人的原因嗎？」
戈帕爾繼續倒著他的飲料，手還顫抖著。我想是不是該阻止他繼續喝下去。
「教務長夫人！」戈帕爾冷笑，握緊威士忌的酒瓶。
「放輕鬆點，戈帕爾，你喝的太猛了。這樣很危險的。」
戈帕爾砰的一聲將酒瓶摔在咖啡桌上。有什麼危險？又有誰會他媽的為我哭？如果我活著，我要盡情享受。如果我死了，又有誰會在乎？」
「你的父母親？」
戈帕爾搖著他的頭。
「朋友們？」
「成功人士沒有朋友，」戈帕爾斬釘截鐵地說。「這是真的，不是嗎？」
他奢華的房子感覺如此冰冷和疏離。我拿起威士忌酒瓶，將之放回酒吧裡。
「悲觀主義者，欸？」我說：「真叫人驚訝，即便你表現得如此出色。」
「哪裡出色了，伽坦兄？」戈帕爾說，這時他已經完全喝醉了，此刻他所說的話，應該全然是真誠的吧？
他接連指著大型電視、音響系統，然後是我們腳下的絲質地毯。
「這一切有什麼意思？我活著一點意義也沒有……」
我們的對話開始變得嚴肅。我拍了拍他，希望他能打起精神：「所以你在書裡讀過關於我女朋友的事情。那麼你呢？你有過女朋友嗎？」
戈帕爾沒有回答，不過看來一副心煩意亂的樣子。他將玻璃杯放在咖啡桌上。
敏感話題，不過已經太晚了。
他一陣反胃。
「你還好嗎？」我說。
他跑進廁所，我聽見嘔吐的聲音。我瀏覽著櫃子以打發時間。我看見裱框著關於恆河科技學院的新聞、獎杯、戈帕爾與曾經造訪學院賓客們的合影。我猜我的照片或許很快就會放在這裡。
二十分鐘之後，他還沒有回來，我呼叫傭人。她帶我來到廁所。我敲了敲門，沒有反應。我用拳頭重重地敲在門上，還是沒有反應。
「看來我們必須要破門而入，」那位女傭說。
我想著我自己，身為一個學院迎新儀式的貴賓，怎麼會淪落到必須要強行進入某間瓦拉納西廁所的處境呢？
◆
床單沙沙作響的聲音，將我從片刻的小睡中喚醒，床邊的時鐘顯示為凌晨三點。我已然將昏過去的戈帕爾帶到瓦拉納西蘭卡區的傳統醫院。
戈帕爾從病床上坐起身，揉著太陽穴。
他的宿醉喚醒了我大學時期的記憶。然而，現在在這裡縱情於酒精的是位教務長，而不是學生。
「你整晚都待在這裡？」他看起來很訝異。
「我不能讓我的東道主就這麼死在我手上。」我說。
「很抱歉，我有點喝過頭了。」戈帕爾羞赧的露齒笑了。
「你還好嗎？」
「恩，我很好。」
「我不是說現在。總體來說，你一切還好嗎？」
他轉過頭去盯著對面的牆。
「生活過的如何，戈帕爾？」我輕聲地問。
他沒有回答。
一分鐘後，我站起身來。「我該走了，在搭機之前小睡片刻。」我走向大門。
「你覺得我是一個好人嗎，伽坦兄？」他說道。
我轉過身來。
「我是嗎？」他再問了一次。
我聳了聳肩：「我對你了解的不多，戈帕爾。你講座辦得很成功，對我很好，你看起來還不錯。」我說。
「你這麼認為嗎？」
「你做出不少成績，放輕鬆點。即使是很貴的優質威士忌還是可能會造成傷害的。」
他微笑，然後輕輕地點頭：「我會喝少一點，」他說：「還有呢？」
「你還很年輕，別這麼早就放棄愛，」我說，看了一下我的錶。「我真的必須離開了，現在幾乎已經快要到晨間搖燈禮的時間。」
「那是她的名字。」他說。
我不想再久留，不過這句話引起了我的興趣。「什麼名字？誰的名字？」即便我提醒自己這不關我的事，而且我該馬上離開了，我還是問了。
「阿媞」他說。
「誰是阿媞？某個你喜歡的人？」我胡亂地猜。
「喜歡不是個適當的字眼，伽坦兄。」
「你愛她？」我微笑。
「你想像一下，瓦拉納西有那麼多的位聖人和僧侶，把他們全部的熱愛加起來還要更多的愛，這就是我有多愛她。」
我全然懂得這樣的比喻。好奇心已然戰勝我對於睡眠的渴求，我允許自己再多問一個問題：「她也愛你嗎？」
他仔細思考了一下這個問題：「她不僅愛我，她擁有我。」
我將重心換到另一隻腳。還有個漫長的一天在等著我，一個缺乏睡眠的夜晚可能是個糟糕的主意。不過我聽見我自己問他：「所以，發生了什麼事情呢？你和阿媞之間。」
戈帕爾微笑著。「這不是採訪，伽坦兄。你要不就坐下來，聽完這個愚蠢男人的整個故事，或是你乾脆就離開吧。一且由你決定。」他黑黝黝的雙眼盯著我的眼睛。這位年輕校長有某些地方觸動了我。他非比尋常的成就，他的驕傲自負，他痛苦的聲音，或許再加上這座奇特的神聖都市，讓我想要更了解他。
我長長嘆了一口氣。他指著他身旁的椅子。
「好吧，告訴我你的故事，」我一邊說，一邊坐了下來。
「你要再喝一杯嗎？」戈帕爾說。
我狠狠地瞪了他一眼。他笑了：「我是指茶啦，」他說。
我們叫了一壺滾燙的馬薩拉茶和葡萄餅乾；沒有什麼比這些更適合搭配著談話的了。
「該從哪開始呢？」戈帕爾說。
「從阿媞開始吧，那個使你變成這樣的女孩。」
「阿媞啊？從我們見面的第一天起，她就將我捲入麻煩之中了。」戈帕爾說。我將餅乾浸到茶裡面，然後聆聽著。

 

1.
 
「爸媽怎麼這麼懶？又是麵包和奶油，」我抱怨著，將座位第二排的一個藍色塑膠飯盒蓋上。拉哈夫和我移到下一個桌子。
「算了啦，戈帕爾。他們隨時都會回來，」拉哈夫說。
「噓……」
「我帶了馬鈴薯咖哩炸餅，我們可以一起分著吃。偷別人的東西是不對的。」
我和一個小型的圓形鐵製午餐盒奮戰著：「要怎麼打開啊？」我們沒有人長著打開這個笨重盒子的薄鐵蓋所需要的尖銳指甲。我們翹了朝會，以進行我們每週一次的午餐突襲。在外頭的國歌開始之前，我們還有十多分鐘的時間。之後，5C這個班便會回來。我們必須找到、吃完並且將餐盒歸位。
「是鹹菜和拋餅，」拉哈夫說，已然打開了那個盒蓋：「你想要這個嗎？」
「算了吧，」我說，一邊將那個鐵盒放回原本的袋子中。我的眼睛在不同的袋子之間游移：「這個，」我說，指著第一排的一個粉紅色進口帆布背包。「那個包包看起來很貴。她一定有些好吃的。來。」
我們衝到那成為目標的座位旁。我抓起那個芭比包包，拉開前方那層的拉鍊，找到一個紅色、閃閃發亮的長方形午餐盒，盒蓋上有個放湯匙的空間。「好流行的餐盒喔！」我邊說邊打開盒蓋，裡面有米糕，一小盒酸辣醬和一大塊的巧克力蛋糕。我們中獎了！
「我只想要蛋糕，」我說，一邊拿起那一大片蛋糕。
「別整個拿走，這樣不公平，」拉哈夫說。
「如果我只吃一點點，她會知道。」我皺著眉。
「切成兩片。拿走一片，留下另一片。」拉哈夫說。
「用什麼切？」
「用尺切。」他提議道。
我跑回我的書桌，帶回一支尺，俐落地切了一刀。「不錯吧？」我說：「現在開心了嗎？」
「這是她的蛋糕，」拉哈夫聳了聳肩。
「不過你是我的朋友，」我說。 我讓他咬一口，他拒絕了。我在家沒吃任何早餐，於是狼吞虎嚥地吞下那片蛋糕，手指沾上了糖霜。
「你為什麼不弄個自己的午餐盒呢？」拉哈夫說道。
我嘴裡塞滿東西一邊說：「這會給爸爸帶來額外的工作，他總是負責午餐和晚餐。」
「所以呢？」
「我告訴他我不餓。」我的父親在公立學校教書，他六點就離開家，甚至比我還早。我將手指上的巧克力奶油舔掉。我們可以聽見國歌的聲音。
「我可以幫你帶午餐，」拉哈夫說，並且迫使我為了國歌而起身站在他身旁。
「算了啦，你媽總是煮無聊的東西。每天都是炸餅。」我說。
我們聽見學生們嘰嘰喳喳地走回教室。我將殘餘的蛋糕吞下肚。
「快點，快點，」拉哈夫說。
我蓋上那個紅色的午餐盒，並將它放回那個有著芭比娃娃的袋子。
「究竟是誰坐在這？」拉哈夫問道。
我在那個粉紅色的帆布背包中翻找，然後找到一本棕色平裝封面的筆記本。我看了一下封面上的標籤：「阿媞‧普拉塔‧普拉丹，科目：數學，年級5，班級C，年紀10，排數1，日光學校。」
「隨便啦。我們搞定了嗎？」拉哈夫說。
我將包包掛回阿媞的椅子上，在它原來的位置上。
「我們走，」我說。我們跑回我們位在後排的座位，坐下，然後趴在書桌上。我們閉上眼睛假裝生病，作為翹掉晨會的理由。
整個5 C的小朋友回到教室，四打十歲小孩同時發出的嘈雜聲響充斥著整間教室。
希姆蘭‧吉兒女士，我們的班導師，在一分鐘之後抵達，然後噪音戛然而止。「乘法，」他在黑板上寫著，即便這群小孩仍在逐漸安定之中。

我坐直身子並且伸長脖子看著阿媞‧普拉塔‧普拉丹，就坐在第一排。她穿著一件白色的裙子，白色的襯衫，紅色的羊毛衫，辮子上繫著絲帶，而當她一坐下來，便極為嚴肅地看著老師。
「噁，」阿媞尖叫道並跳了起來。她從她的座位上舉起一把沾滿巧克力的尺。她裙子的背面全都沾滿了巧克力。「我的天！」阿媞尖銳的叫聲吸引了全班的注意。
「阿媞，坐下來！」吉兒女士尖銳的聲音大到足以使後排的人們顫抖。吉兒女士不喜歡噪音，即使這些噪音來自於有著可愛辮子的女孩。
拉哈夫和我交換了一眼憂慮的神色。我們留下了證據。
「女士，有人將這把髒尺放在我的椅子上，我的新制服全毀了。」阿媞痛哭著說。全班哄堂大笑，阿媞哭成了淚人兒。
「什麼？」老師說道。她放下了粉筆，拍了拍手上的粉筆灰，從阿媞手上接過那把尺。
阿媞繼續啜泣。老師沿著走道走著。
當她經過時，學生們瑟縮在他們的座椅上。「今天誰帶巧克力蛋糕來？」她開始進行調查。
「是我，」阿媞說。她打開她的午餐盒，並且了解到她的蛋糕是如何毀了她的衣服。阿媞的哀號達到了全新的分貝量。「有人吃了我的蛋糕，」阿媞的哭聲是那麼地大，隔壁的5B班都聽得見。
妳蛋糕的一半，我想告訴她。
拉哈夫盯著我看。「自首？」他低語。
「你瘋了嗎？」我低聲回答。
當吉兒女士行經我旁邊時，我盯著地板看。她穿著金色的拖鞋，拖鞋的帶子上裝飾著假水晶。我握緊我的拳頭，指甲感覺油膩膩的。
老師走回教室的前方。她從皮包裡拿出一張面紙，將尺擦乾淨。「承認吧，否則懲罰將會很嚴重。」她警告道。
我假裝沒聽到，接著打開數學筆記本。
「誰是GM？」老師問道，她將我名字的縮寫給讀了出來。我曾經用圓規將它們刻在我的尺上，糟了！
我們班上有兩個GM。一位是葛瑞許‧馬瑟（Girish Mathur）坐在第一排。沒有任何人質疑他，他便站起來了。
「不是我做的，女士。」他說道，同時掐了掐他的脖子：「對天發誓，女士。」
老師瞄了他一眼，仍然有所懷疑。
「我以恆河之名發誓，女士。」葛瑞許說道，同時哭了起來。
恆河這招奏效了，每個人都相信了。
「另一個GM是誰？戈帕爾‧米希拉！」老師大聲叫著我的名字。
所有的眼睛都轉向我。老師走向我的書桌，我站了起來。
我一個字也沒說，老師也沒有。啪、啪！我的兩頰刺痛。
「偷食物？你是小偷嗎？」老師說。她看著我，彷彿我從英國女皇的博物館裡偷了那顆「光之山」鑽石，這是社會老師兩個星期前告訴我們的事。
我低著頭。她在我頸子的後方摑了一掌：「滾出我的教室！」
我拖著雙腳走出教室，即便5C班上的所有人都在盯著我看。
「阿媞，去廁所梳洗一下。」吉兒女士說。

我斜倚在教室外頭的牆上。阿媞抹著她的雙眼，哭哭啼啼地從我身旁經過，朝廁所走去。
「戲劇皇后！不過是半片巧克力蛋糕罷了！」我想著。
總之，那就是我，戈帕爾‧米希拉，如何遇見偉大的阿媞‧普拉塔‧普拉丹的經過。我必須說，雖然這是我的個性，但你應該會太喜歡我。畢竟，一個十歲的小偷並不怎麼適合作為一個討喜人物的開場。
我來自瓦拉納西，我的社會老師說，這是地球上最老的都市之一。在西元前一千兩百年，人們來到這裡定居。這座城市因為兩條河流而得其名，瓦拉納河和阿西河。這兩條河穿越了這座城市，然後與恆河相會。人們用許多的名字稱呼我的城市：卡斯、班拿勒斯、貝拿勒斯——依據人們各自所來自之地。有些人稱這裡為廟宇之都，因為我們這裡有上千座廟，而有些人稱此地之為學習之都，因為瓦拉納西顯然地擁有很棒的學習場所。我則單純稱呼瓦拉納西為我的家。我住得離蓋德哈里亞很近，那是個非常吵鬧的地方，如果你想睡覺的話，你必須往耳朵裡塞棉花球。蓋德哈里亞離恆河邊上的河壇很近，所以如果蓋德哈里亞的人群變得太難以忍受，你總是可以跑到河壇，坐在恆河邊，看著那些寺廟。有些人會這麼形容我的城市，美麗、神聖、性靈——尤其是當我們必須將它介紹給外國觀光客時。很多人覺得它很汙穢，甚至管他叫垃圾場。不過我不認為我的城市很骯髒，是這裡的人們讓它變髒的。
不管怎樣，他們說你一生之中一定得來一次瓦拉納西。恩，我們之中某些人一輩子都待在這裡。
我的口袋裡有隻鉛筆，我用它在牆上潦草地寫著「5C」。它幫我打發時間，也讓我們的教室比較容易找。
她從廁所裡走出來——臉上是濕的，完全就是一副戲劇皇后的表情，牢牢地盯著我看——然後朝著教室走回去。
她走近時仍然盯著我看。「你在牆上塗鴉！」她說。
「去檢舉我啊，」我說。「快去！」
「你怎麼能偷我的午餐？」她說道。
「我沒有偷你的午餐，」我說：「我只不過是吃了三口巧克力蛋糕，你本來根本不會發現的。」
「你真的是個不良少年，」阿媞說。