經濟學就這麼有趣（簡體書）

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結婚生子的機會成本

如果你問一個家長，把一個孩子撫養到大學畢業要花多少錢，他會一筆一筆地給你算。例如，每年生活費多少，教育費多少，醫療費多少，其他支出多少，等等。有人估算了一下，按北京中等生活水平大致每年要l萬元，如果22歲大學畢業，撫養一個孩子約為22萬元左右。這是撫養一個孩子的直接貨幣支出，但它是撫養一個孩子的全部成本嗎？讀了本文你會知道，這種算法并不全面。
經濟學家認為，資源是稀缺的、有限的，把資源用于一種用途就要放棄其他用途。世界上沒有免費的午餐，這就是說，你要在資源可供選擇的幾種用途之間權衡利弊做出選擇，或者換個說法，為了得到某種東西就必須放棄其他東西。例如，你有2小時業余時間（有限的資源），可用于看一場電影或讀一本書（可供選擇的兩種用途），為了得到看一場電影的享受就必須放棄讀一本書的樂趣。經濟學家把為了得到某種東西而放棄的其他東西稱為得到某種東西的機會成本。
資源有多種用途，當把它用于一種用途時就要放棄其他用途，這種所放棄的用途就是用于某種用途的機會成本，或者換個說法，用資源去獲得一種收入時，要放棄其他可能得到的收入，這種所放棄的收入就是獲得的收入的機會成本。例如，你有一筆10萬元的錢，存入銀行可獲利息5000元，投入股市可獲利1萬元。如果你把這筆錢存入銀行得到5000元的利息，機會成本就是不投入股市所放棄的1萬元。
在理解機會成本這個概念時要注意這樣幾點。第一，機會成本可以用貨幣來表示，但并不是實際貨幣支出或損失，僅僅是一種觀念上的支出或損失。在上面的例子中，把錢存銀行得到利息的機會成本你并沒有實際支出，也不是你的錢少了。第二，當一種資源有多種用途時，機會成本是最大可能放棄的收入。例如，如果你的10萬元有三種用途，各有不同收入：存銀行利息5000元，投入股市收入1萬元，開商店獲利2萬元。這時存銀行獲利5000元的機會成本就是2萬元，而不是1萬元。第三，如果資源沒有多種用途，就不存在機會成本。例如，如果你的10萬元只能存銀行，不能投入股市、經商或其他用途，機會成本就是零。第四，其他人的活動也會給你帶來機會成本。例如，你想投資于經商，但別人投資后你無法投資，他賺到2萬元的機會成本是你不能賺到的2萬元。
機會成本是一個非常有用的概念，它有助于我們作理性決策，這就是說，當你作一項決策時，不僅要考慮得到了什么，而且還要考慮放棄了什么。比如你把錢存入銀行時，不僅要想到得到了5000元利息，而且還應想到為此而放棄的經商賺到的2萬元。用機會成本進行分析時，把10萬元錢存入銀行顯然不是理性決策。經濟學家說，選擇或決策的原則是最大化，比較一種決策的成本與收益是確定是否最大化的方法，但在這種成本中應該包括機會成本。
知道了機會成本的概念，你就會明白撫養一個孩子的全部成本決不僅僅是實際的貨幣支出22萬元，還應該包括父母為撫養孩子所放棄的東西。換言之，撫養孩子的全部成本等于實際貨幣支出和機會成本。這種機會成本包括父母所付出的辛勞，以及為了撫養孩子所放棄的收入。如果說辛勞難以貨幣化，那么，所放棄的收入還是可以計量的。例如，一個母親為了孩子放棄了上大學的機會，由此一生中少收入了10萬元，那么，這10萬元就是撫養孩子的機會成本。僅加上這一項，撫養孩子的成本就達32萬元了。如果把父母為撫養孩子放棄的各種機會、所受的辛勞、所放棄的享受都折算為貨幣，機會成本就非常大了。
不同家庭希望生育的孩子數量與機會成本相關。高文化、高收入家庭的孩子少，正是因為他們撫養孩子的機會成本高。低文化、低收入家庭孩子多，也與機會成本低相關。一個當總經理的母親和一個做家庭婦女的母親為撫養孩子所放棄的收入，即機會成本，肯定不同。所以，提高母親的素質，給女性提供更多更好的工作機會，會增加撫養孩子的機會成本，無疑有利于人口出生率的下降。
“誰言寸草心，報得三春暉”。這句名詩是說父母對子女恩重如山，這份恩情是無法償還的。當然，父母撫養子女并不求回報，但做子女的敬孝父母應該是天經地義。我想這句詩每個人都不陌生，但你知道了機會成本這個概念，知道了撫養子女巨大的機會成本，是不是對這句詩理解更深刻了？