七根凶簡（七）：鳳凰涅槃〈下〉（完）

內容試閱：
第九章
鳳凰鸞扣，七根凶簡。
長久以來一直念叨的東西，忽然間這麼大剌剌地出現在眼前。
木代拈了紙巾，細細擦拭掉所有物件上蒙帶的土沙，小心放在一邊鋪好的墊布上，賞金獵人的滴滴提示音響個不停，曹嚴華皺著眉頭說：「要麼關上吧，這東西太敏感了，都挖出來了還提示個不停。」
羅韌腦子裡忽然閃過什麼念頭：「把這些再拿遠點。」
一萬三反應過來：「下面還有？」
他趕緊攥了墊布兩端拎起了跑遠，果不其然，探盤對準那個土坑，提示音更響了。
羅韌拎了軍鏟，說：「還得挖。」
沒挖太久，幾鏟子過後，浮動的沙土下，露出人的森森指骨。
炎紅砂倒吸一口涼氣：「這又是誰啊？」
羅韌放下軍鏟，取出防護手套帶上，一下下拂開坑壁滾落的沙土。
看清楚了，不止一隻手，是兩隻手的指骨，端舉，兩手裡合，像是原本握持著什麼東西。
順著指骨的方向扒開土，果然又看到了臂骨。
羅韌指著下面說：「應該還有人，不知道這具屍首是誰的，好像是坐著的，還得把坑拓大。」
木代的心忽然跳得厲害，指向那人的手：「如果凶簡起初是封印好的，像一卷書，他手的姿勢，好像在握著凶簡一樣。」
這個人，會不會就是上一輪封印凶簡的五人組中的……其中一個？會是她師門的開山祖師爺，那個梅花一趙嗎？
羅韌大概也想到了，接下來挖的時候，用鏟都用得很少，大多數時候是用手去推撥，過了約莫半個小時，終於現出全貌。
是個坐著的男人，身上的衣服還沒有朽爛乾淨，兩手前握，心口處插一柄金吞口的匕首。
難怪賞金獵人叫個不停，原來是為了這把匕首。
羅韌沉吟了一下：「這個人死的時候，應該是緊緊握住被扣封的七根凶簡的。那個認字犬衛大護挖坑，可能還沒有挖到這個人的屍身，只是突然看到了被鳳凰鸞扣封住的卷簡，於是抽了出來。」
換了別人，可能也打不開。但這個認字犬，是天生的、打開鳳凰鸞扣的鑰匙。
七根凶簡就此上身，那是七道急於吸食血氣的戾氣，認字犬成了幫助它們恢復元氣的宿主，什麼合葬、鑿刻墓碑，所有計劃著的事情猝然終止，意識都變得懵懂不清，土坑草草掩埋，連鑿了一半的墓碑都翻覆過來。
曹嚴華奇怪：「那這個死了的人，又是誰把他埋掉的呢？」
沒人回答，靜默中，身周又傳來篤篤篤的聲音。
那是停不下來的曹解放，對著已經擦好的鳳凰鸞扣啄個不停，炎紅砂趕緊把牠抱到邊上，一萬三拿了兩根木簡在手裡把玩：「古代那種簡冊，都是用線或者繩子連成一卷，這些木簡身上都沒孔，也不知道怎麼連……」
他瞇著眼睛，把兩根木簡齊頭並邊接齊，驀地眼花，覺得木簡側邊上像是伸出黑色的觸爪，喀噠一聲就接連上了。
一萬三嚇得一個哆嗦，木簡險些脫手，羅韌說了句：「全部連起來試試看。」
橫豎這些木簡都一模一樣，沒什麼先後順序，七根全部拼接好，像整幅拉開的版畫，一萬三把七根捲成了一筒，木代拿著掰開的鳳扣說：「套套看吧。」
鳳凰鸞扣封住七根凶簡，就該是這個樣子吧：三根金澄的鳳凰鸞扣，盤龍狀沿著捲緊壓實的簡身蜿蜒貼合，伴隨著首爪的扣緊，木簡上現出了金色的、游動著的光華。
那光華慢慢迤邐開，遊走於四圍的空氣，像是有曼妙的鸞鳳影像舒展，很快就把幾個人罩在當中，只有曹解放，不解地看著突兀出現的光芒，蹭蹭蹭地跑開些，又跑開些。
周圍驀地一暗，片刻之後，重又亮起，已然換了天地。
◎
集市、酒肆，人來人往，空氣乾燥，喧聲嘈雜，有叫罵，也有吆喝，酒樓正是最熱鬧的時候，小二揚著汗巾，甩搭在肩上，長長的一聲吆喝：「來嘍……」
髮髻、網巾、盤領衣、直裰，也有「頭頂一個書櫥」的四方平定巾，多半是明代，反正是在清朝之前，一準沒錯。
木代站在二樓的走廊上，茫然不知所措，上菜的小二迎面過來，托盤上奉著熱滾滾的砂鍋，她下意識想躲，沒來得及，小二滿臉笑意，托著砂鍋從她身體裡倏忽而過。
明白了，和水影裡一樣，這些人都看不見她。
走廊盡頭的角落裡，羅韌朝她招手，木代緊走了幾步過去。
那是包廂的雅間，房門半開，上菜的小二正掩門出來，羅韌趁著這間隙，拉著木代閃身進去。
屋裡是張大餐桌，桌上滿滿當當，虎皮肉、翡翠魚羹、徽州毛豆腐、花珍珠、油煎雞，還有大吞肚的酒罈子，淺口的酒碗，桌邊圍坐了五個人，有個高大英挺的男人，擎起酒罈往一字擺開的酒碗裡倒酒，腰間插了把金吞口的匕首。
有個滿臉病容的男人起身，謹慎地閂了門，一萬三抱著胳膊倚在門邊，誇張地衝那人做鬼臉。
曹嚴華嗅著菜餚的香氣，伸手想去拈雞腿，試了幾次，都像是拈到虛幻的影子，邊上，炎紅砂正抿著嘴偷笑。
那滿臉病容的男人回桌坐下，說：「尹兄弟那裡，我已經安排好了，他讓我們放心，說是以後就在八卦觀星臺附近住下，咱們留下的東西，一定會保管好，交代的事，也會照辦——他死了還有兒子，兒子死了還有孫子，哪怕斷子絕孫了，也一定找個可靠的人擔待下去。」
有個勁裝打扮的年輕女子笑了一聲，說：「咱們從山匪手裡救了他性命，只委託他做這一件事，想來他會好好應承。」
倒酒的男人嗯了一聲：「我已經把梅花軒掌事的位置讓出去了，有霧鎮上，宅子也造得差不多了。我交代過，這宅子以後就叫『觀四牌樓』。」
他邊上又有個中年女人，點著頭說：「咱們這樣安排，是要簡單周密許多——前人安排得複雜，費了我們好多事兒，耽誤了不少時間。」
最後一個虯髯大漢哈哈大笑：「可不。將來險情再現，就把魯班造件馳送觀四牌樓，趙兄弟的人拿了造件，經由銀眼蝙蝠帶路，找到河底的匣子，看到帛書，就知道是怎麼回事了。」
聽到「趙兄弟」三個字，木代心裡怦怦直跳：這個男人，果然就是梅花一趙。
梅花一趙嘆氣：「也不知道會不會有紕漏，畢竟以後的事，誰都說不清楚。」
那個勁裝女子大笑，雙手捧了酒碗起來，說：「又不是神仙，誰能算無遺策？也只能做到這啦，來，就算是斷頭飯，也得碰個杯。」
聽到「斷頭飯」三個字，木代心裡陡地一激，看一萬三他們時，果然個個都變了臉色。
梅花一趙沒動，過了會說：「真是對不住大家。」
那虯髯大漢大笑：「我老周得罪了奸人，本來就下了死牢，按律當斬。多賴趙兄弟搭救，多吃了這麼久的陽間飯，不就是個死麼，腦袋掉了不過碗大的疤。」
那勁裝女子也笑：「趙大哥幫我報了大仇，我當時便說，無以為報，也就這條命，隨要隨拿。能和大哥死在一處，我也沒什麼遺憾了。」
滿臉病容的男人拈了筷子夾了片白肉蘸醬嚼了，說：「當初就說是死士，你來找我，無非是知道我有絕症，活不了多久，早晚是個死，早死早超生，於我沒什麼分別。」
梅花一趙沉默了一會：「我其實開始也想不通，為什麼指定要死士——起先還以為，是因為凶簡邪戾，收伏它要冒出生入死之險。」
他推開面前的杯盞，彎腰從桌子底下取出一個包袱，向著桌面匡啷一扔。
包袱散開，木代看得分明，裡頭正是鳳凰鸞扣扣住的七根凶簡，簡身之上，金光之氣與黑色的煞氣交纏，時隱時現。
梅花一趙說：「這一路以來，凶簡給出了很多簡言，刀劈劍砍火燒水淹，其實帛書上說得清楚，歸根結柢，無非人心二字。」
「人心是很難說清楚的東西。至小至大，至繁至簡，至毒至善。凶簡的戾氣來自人心，這世上，能壓制人心的，也唯有人心。」
最後一句話，他的聲音壓得很低。
「這是兩方力量的博弈，或許正邪有別，但是，都需要獻祭。沒有最後一道封印，鳳凰鸞扣只能把凶簡封印七天——而這最後的封印，要拿命來祭。」
曹嚴華聽得心頭火起，一時間忘了身處的情勢，衝上去就想理論，才剛衝了兩步，眼前一暗，下一瞬，又轉作清亮。
已經換了場景，是在荒郊野外，一道鮮血正斜上半空，忽然中途改向，像是被吸附，直直飛向地上斜置的鳳凰鸞扣，說來也怪，鳳凰鸞扣上沾的血瞬間褪去，而簡身上的黑色煞氣，也因為鮮血的附著而漸漸消退。
定睛看時，先前的那個勁裝女子正軟軟癱下，頸間血流如注，梅花一趙死死抱住她身子，低聲道：「我好好發送了你們，很快就下去陪妳。」
身周不遠處，已經躺了兩具屍體，那個虯髯男人仰頭喝乾了酒葫蘆裡最後一點酒，蹣跚著走到鳳凰鸞扣之前，大笑說：「來，這條命，要拿，就拿去。」
說話間，伸手橫掠，刀光閃處，臉上笑意不絕，身子直直栽倒在鳳凰鸞扣之上。
場景又變，大雨滂沱，嗥聲四起，周圍的山勢，像極了他們所在的鳳子嶺。
場景又變，大雨中，梅花一趙蹣跚而來，身後躡手躡腳，跟了兩三隻被雨淋透的餓狼。
他似乎早已知道，也並不在意，左右看了看，信步走上山壁處的一個明洞，倚壁而坐。
懷中抽出鳳凰鸞扣扣封的凶簡，哈哈大笑，金吞口的匕首抽出，插在腳邊。
喃喃說：「我聽說，這個地方叫鳳子嶺，老子曾經來過。還聽說，三個山頭，從天上往下看，像三隻首尾相銜的鳳凰。」
「也許，這就是老子最初封印你的地方。」
「這幾千年，你被收放在不同的地方，卻總會出世——不如就回到起始處，希望藉著聖人威懾，以人為塚，這一趟，能把你封得更久。」
他仰天大笑，伸手拔出匕首，手起刀落，直插心窩。
再然後，用盡最後一絲力氣，兩隻手，死死抓握住了凶簡。
電閃雷鳴間，血腥氣在空氣中蔓延，不遠處的幾隻狼聳著脊背蠢蠢欲動……
就在這個時候，金澄色的光芒忽然大盛，鳳凰鸞精緻曼妙的影子在雨中流轉，再然後，轟然一聲，地裂土開，梅花一趙連同握持的凶簡，瞬間消失於地下。
混著雨水的泥沙掩埋過來，只剩下那幾隻狼，茫然地過來，地上嗅了又嗅，一無所得。
◎
喀噠一聲輕響。
鳳凰鸞扣鬆開，扣緊的木簡重新散落在墊布上，所有的影像歸於沉寂。
太陽升到最高處，空氣清冷，每個人都不說話，曹解放搖搖晃晃，走到這，走到那，尾巴撅著，在草叢間尋尋覓覓。
頓了很久，羅韌蹲下身子收拾木簡和鳳凰鸞扣，說：「我們先回去吧……」
話還沒說完，曹嚴華忽然大叫：「我不幹了！」
他一腳踢開腳邊的軍鏟，鏟子飛出去，匡噹一聲砸在山壁上，曹解放嚇了一跳，撲騰騰飛掠出去好遠。
曹嚴華眼淚都快下來了：「我不幹了，我不服！」
「這什麼意思啊，狗屁的鳳凰鸞扣，合著最後都死了？死光了？」
「好人就這下場？那幹嘛當好人？我還不如回去當賊，抓我蹲號子也不會讓我死啊。」
他額上青筋暴起：「小師父，我們師祖，那個姓趙的，他也知道人都不想死，所以要找不一樣的人，要麼是原本犯了死罪的，要麼是病得要死的——那些人把死當無所謂，我們不一樣啊！」
他越說越委屈：「這一路這麼辛苦，有幾次命差點沒了，我也沒說過什麼啊。就想著反正做的事是好事，能救人，圖個心裡踏實。可不能這麼欺負人啊。」
「反正我不幹了，我這輩子都不會把刀子往自己脖子上抹，我抹了我就是王八蛋，就這話。」
曹嚴華說得這麼咬牙切齒，一萬三聽著想笑，不過他承認，曹嚴華說出了他的心裡話。
憑什麼啊。
他看向羅韌：「羅韌，你說句話唄。」
羅韌收拾東西打包，頭也不抬：「曹胖胖這麼大火，向誰生氣呢？向我、向你小師父，還是向一萬三和紅砂啊。」
曹嚴華脖子一梗：「向不長眼的老天！」
炎紅砂覺得怪沒勁的：「羅韌，這怎麼辦吶？」
羅韌哧拉一聲拉起背包拉鍊：「這事好辦。」
「剛剛影像裡，大家不是都看到了嗎。那五個人，有商有量地解決，都表了態。既然不知道怎麼辦，大家舉手表決唄，想死的，就舉個手。」
問得真直白，沒人舉手。
羅韌聳聳肩：「這不就解決了嗎，意見一致，不幹了唄。」
說著指了指土坑：「來個人，幫我把墳填上。活人的事，咱們自己解決，別驚擾了死人安寧。」
一萬三站了會，悶頭上去幫忙，木代和炎紅砂幫著打下手，曹嚴華訥訥的，覺得誰都比自己沉得住氣。
收拾完了，羅韌說：「走吧。」
他背上包，拉了木代就走，一萬三和炎紅砂猶豫了一下，也抬腳跟了上去，曹嚴華愣愣站在當地，見幾個人真的一去不回頭了，一下子急了。
「走哪啊？」
「回去唄。」
「回去幹什麼啊？」
「吃飯、睡覺、洗澡、想幹什麼幹什麼。」
「真不幹了啊？」
羅韌停下腳步，回頭看他。
「不是舉手表決過嗎，曹胖胖，你以為我逗你玩兒呢？」

一直到拔了營、出了山、上了車、回了飯店，曹嚴華還沒能適應這突如其來的「變故」。
真不幹了啊？
沒錯，起初他是蹦躂得最凶，嚷嚷得最厲害，預期中，還會有爭吵、訓斥、擼袖子推搡，沒想到羅韌連眉頭都沒皺，那麼爽快地附和了句「意見一致，不幹了唄」。
不能這樣吧？
進了房間，羅韌大剌剌坐到沙發上，遙控器在手，漫不經心換臺。
綜藝、電視劇、新聞，一一換過，瞥眼看到他們都站著，說了句：「現在大把的時間，想玩什麼玩什麼，別都站著啊。」
木代洗澡去了，炎紅砂洗衣服，曹嚴華抓住一萬三：「三三兄，我小羅哥是受刺激了吧，就這樣就……不幹啦？」
一萬三斜著眼看他：「這不正合你意嗎？不是你哭天搶地說不幹的嗎？」
曹嚴華結巴：「但……但也不能這麼草率，得有個正式收尾吧。」
「不幹了就是收尾唄。」
一萬三懶得理他，真的「想幹嘛就幹嘛了」，上網幫曹解放搜尋解酒良方，手邊紙條噌噌記著法子，預備挨個給曹解放試。
曹嚴華偷眼瞥了瞥，上頭寫著：
一、 大白菜根洗淨切絲，加醋、白糖，拌勻後醃十分鐘食用。
二、 芹菜或雪梨榨汁。
三、 日本原裝進口解酒藥，淘寶有售……
曹嚴華沒了計較，木代洗好澡出來，插了吹風機吹風，他一直圍著木代轉。
「小師父，我小羅哥是氣話吧？這麼大的事，可不是說不幹就不幹了啊。」
木代停了吹風機，用手順了順頭髮：「那你想死？」
「不不不，不想。」
曹嚴華腦袋搖得跟撥浪鼓似的。
「那只能不幹了啊。你想玩什麼就玩什麼去吧，實在閒著沒事，我晚上教你功夫。」
曹嚴華只好又來找炎紅砂。
炎紅砂站在洗手檯邊，搓衣服搓得咬牙切齒——她在樹上趴了一晚上，衣服上沾的不知道是不是樹膠，黏黏的好難洗。
說：「曹胖胖，你這個人真是彆扭，不幹就不幹唄，讓你享福不好嗎？」
還真不好，算起來，追著凶簡也有大半年了，突然攔腰截斷，不給個說得過去的尾，曹嚴華覺得怪空虛的。
氣話氣話，不就是說來發洩、爽一把和解氣的嗎，怎麼能當真呢？
他在客廳裡來回轉悠了幾回，小心翼翼地提議：「要麼，咱們打個電話給神先生？」

神棍還住在有霧鎮。
用他的話說是「沒住過的人不知道這兒的好處，清靜、有氛圍、沒人打擾、雞犬相聞、老死不相往來，一個人的晚上，陰森森的，好像有鬼一樣，別提多帶勁啦」。
所以，既然羅韌他們還沒召喚，他也樂得自在，能賴一天是一天。
這個人，還真是有點……不正常。
不過，這麼多日子以來，幾個人也習慣了，什麼樣的對話，都可以跟他雞同鴨講地繼續掰扯下去。
木代問他：「你有家嗎？沒有的話，你可以在有霧鎮長住，反正我不大回去——我不收你租金，你就打掃打掃環境、看看門，順便搞搞研究寫寫書，沒人干涉你。」
神棍感動得不行不行的：「真的？小口袋，妳說話算數啊？」
他在那頭喜得旁若無人：「我一下子就有房產啦？還這麼大，比小毛毛的客棧還大呢……」
曹嚴華不得不打斷他：「神先生，你慢點兒樂，我們這兒有事呢。」
他一五一十把進展講了，事無巨細，講完的時候，一抬頭，看到窗外巨大的、金色的落日，心裡好生悵然：一天又要過去了。
神棍沒有特別吃驚，說：「其實吧，我一開始，也是這麼猜的。」
「古代跟現代畢竟不一樣，所謂『禮有五經，莫重於祭』，為了事神致福，大多會獻上貴重的祭品。」
曹嚴華又有點壓不住火了：「那就讓人去死嗎？憑什麼？」
神棍說：「你現在這麼想，跟你所處的時代、受到的教育都有關係，但從前不一樣，說不定最早的時候，那些人覺得，能為鳳凰鸞扣獻祭，是一件光榮的事情，捨一人之命，拯萬民於水火，爭著搶著去做這個死士呢。」
古代中國，一定程度上是儒學社會，有國外評論家點評說「中國古典儒學，是強調集體高於個人、權威高於自由、責任大於權利」，那時候，個人的面目是模糊的，淹沒在宗族、家族、國、君、禮教、忠義的重重包圍之下。
主流輿論覺得，死不可怕，關鍵在於能不能青史留名，殉國、殉君、殉貞，都值得提倡。
而所謂的張揚個性、追求自我、強調個人精神和生命寶貴，更多的是現代文明社會的產物。
曹嚴華問：「那幹嘛一定要人的命呢？」
神棍回答：「大概因為命是每個人最寶貴的東西，能把命奉上，足見心意之誠。不幹了就不幹了吧，我也覺得，讓人去死，太過分了——不過，有些事情，得先有個應對啊。」
不幹了——七七之數必然過期——已經收伏的凶簡重新流散——五個人首當其衝，要從最初的狩獵者變成獵物。
獵豹那一次的攻勢之強勁，至今還讓人心有餘悸，未來實在沒什麼可期許的了，一輪又一輪的險惡翻江倒海，只看幾個人能撐到哪一輪、哪一年吧。
一萬三喃喃：「他媽的連希望都沒了，倒數計時個屁啊，沒完沒了了。」
他彎腰抱起邊上的曹解放：「走，解放，咱也別解酒了，再去喝兩斤吧。胖胖，走嗎？下館子去，點最貴的菜。二火，一起唄，當給妳補過生日了，咱也別省錢了，萬一哪天嘎崩一下死了，錢還沒花完，太糟心了。」
又看羅韌：「不叫你了，你和小老闆娘二人世界吧，去看個電影，壓個馬路什麼的，好日子不多，過一天少一天。」
門砰的一聲關上，羅韌問那頭的神棍：「還在嗎？」
「在。」
「不準備說兩句鼓舞人心的？」
神棍憋了半天：「小蘿蔔，你們可別死啊。」
這鼓舞的話也忒直白了，木代即便情緒低落，還是噗的一聲笑出聲來。
讓她這一笑，神棍反而說得溜了。
「真別死，我跟你說，只要活著，不管奏不奏效，能去試成百上千種法子，但是死了，結果只一個，埋地下了。」
羅韌嗯了一聲：「有道理。」
「中國古代有句話，絕處逢生。一般最沒轍的情況下，往往藏著最大的轉機，只是太多人想不開，臨門一腳尋了死了。小蘿蔔，再捱一下，沒準生機就來了。」
羅韌哈哈大笑：「認識你這麼久了，就這話說得最中聽了。」
他撳了電話，仰頭看木代：「走吧。」
「幹嘛？」
「看電影去。」