本書是一部圖像理論研究著作。W. J. T. 米歇爾是當代最重要的視覺藝術批評家和圖像理論專家之一。在本書中,他以生動的理論闡述和具體的文本分析回答了以下這些在視覺研究中至關重要的問題:(1)什麼是形象?(2)形象與詞語的關係如何?(3)什麼是圖像?(4)圖像與文本的關係如何?(5)圖像理論是什麼?(6)圖像理論在關於文化、意識和再現的批評理論中位置如何?本書深入淺出、圖文結合,Google學術引用統計高達3091次。它與其姊妹篇《圖像學》一起,被認為宣告了批評理論中“語言學轉向”的結束,而指明了“圖像學轉向”的新方向,為視覺文化研究鋪墊了堅實的理論基石。