重讀石頭記

賈寶玉幻形轉世之前乃神瑛侍者。對余國藩而言，青埂峰上這顆頑石係《紅樓夢》全書象徵結構的總綱，小說裡的情欲糾葛和其中隱含的後設問題由此開展。「情」為何物？在《紅樓夢》中，這也是個大問題，余國藩旁徵博引，從文化整體對這個問題有全面性的探討，認為「欲望論述」觸處可見。余國藩另由修辭上的細微處下手，在本書中發輝西方學界於希臘語文的人文考崛學。《紅樓夢》對於自己虛構性格的觀照反省，在在便經此法眼照破。余國藩又常在文字邊緣推敲，探索文本的中心現呈，而解讀心如此態開放，青埂峰上的頑石當然意義別具。這顆石頭既是神話中的補天棄石，也是故事中的神瑛侍者與來日的紅塵裡賈寶玉。他們是三位一體，既為文本的來源，又是文本的主角，更是文本本身。《紅樓夢》中的真假問題，余國藩以為便如此這般而由小說所坦承的「空虛幻設」與讀者閱讀時的「姑妄信之」開顯出來。《紅樓夢》書首有謂︰空空道人係《石頭記》的第一位讀者，余國藩因以為展讀小說的同代或後世讀者都得退居其次，所有《紅樓夢》的閱讀因此也都是「重讀」。曹雪芹在悼紅軒內「批閱」《紅樓夢》十載，而為了釐清上述有關「情欲」、「真假」與「修辭」的問題，余國藩在芝加哥大學也花了十年工夫孜孜研究。他誠懇惶恐，態度之嚴肅不讓《西遊記》十三年的英譯事業專美於前。