不死鳥

光華流轉，烈焰狂舞，如此絢麗的劍法，配上繁花一樣的女子。她不見得是將棲霞劍使得最好的一個，但無疑是使得最美的一個。

所有弟子的體內，全埋了沉睡之蠱「焦明」。
一旦掌門人離開，焦明就會醒來，每個人都得死

學武之人一生追求的，除了絕世武功，就是長生不老了……

蠱派武俠小說家 薛西斯 卻顛覆了這個古老的命題

「溫世仁武俠小說大獎」評審、武俠小說家　喬靖夫　讚道：

「此作最大特色，是採取了武俠小說一個很常見但並不常主打的題材──蠱毒為故事重心……單以故事結構嚴謹程度，《不死鳥》是最強的一部，甚至比今屆（第九屆）首、次名作品猶有優勝處。」


「丹陽派」百年來死守著一份經卷，幾乎是其存在的唯一理由，也是所有弟子信仰的價值。據聞經卷裡記載著長生不死藥「不死鳥」的煉製方法。

但這一切，從掌門人殯天之時全變了──

每隔二十年，青竹、棲霞、隱松三派舉辦「三寒會」，為的是輪轉信物。一來以明心志，表示絕無侵吞信物之意；二來又能常交流三派感情，永結友好之盟。聽說那個信物，叫作「百年身」，眾人只聞其名、不見其形，只好就著這名字胡亂揣測，其中傳得最凶的一種，就是不死藥。

真正的不死藥，到底是「不死鳥」，還是「百年身」？
或是這世上，從不曾出現過不死藥……

薛西斯
好國好民台灣人，講求科學實證。
作品《托生蓮》曾獲2013角川華文輕小說大賞長篇組銅賞。
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自序
既然這是自序，就容我聊得瑣碎一些。
我寫故事的習慣比較隨意（可能寫自序也是），通常我不為一個特定主題書寫，只是腦中朦朦朧朧有個「我想寫個類似……這樣的故事」的想法，接著就依輪廓蓋起毛坯屋，讓居民慢慢搬進來。
寫作《不死鳥》的時候我常在想，這是一棟俠義新成屋，搬進我屋裡來的這些人誰稱得上俠？也許誰都算，也許誰都不算，在空間中畫一道直線，沒有一種畫法能把所有點永遠都歸到同一邊。武俠這兩個字常連在一起，看上去鐵打一樣的剛硬，但我想硬的是武，不是俠，俠是一個很溫柔的字，出發點都是來自對人的憐愛與關懷，只是這種心情因時因地、或近或遠，也許會得到不同的評價。太近了叫偏私，太遠了成聖人，有時候試圖去定義這些遠近之分是徒勞無功的。我的寫作初衷從來不是為了描繪任何一種形式的俠，反倒是常寫著寫著生了些感慨。
再回過頭來說我怎麼蓋房子這件事。
我時常覺得小說是極狡詐的一種文體。有人說最厲害的說謊方法叫九實一虛，九句實話裡摻上一句假話，叫你真假難分。而小說給我的感覺則正好相反，一個虛幻的故事說到底就是謊話連篇，但在作者無數的謊言裡，一定能找到幾句他真實的心情。
寫小說最大的樂趣就在這裡，你架構一個世界，在裡面盡情嘶喊，寄託你所有的理想或悔恨，並且不必在現實層面為之負責，因為大多數時候你都在說謊，鍾子期不是那麼多，沒有人會知道你真心想說什麼的。
讀小說最大的樂趣──好吧，部分樂趣也在這裡，在讀一個人的不同作品時，我喜歡留意他每個故事裡反覆出現的元素。（當然不是每個作者的元素都很明顯，有些人技巧高妙，把自己藏得很深。）我們拿曲子來做比喻，或許他每首曲子的主旋律都天差地別，但仔細聽，你總能聽見一些熟悉的小節。
這些熟悉的小節有時源於作者的懶惰，有時則更像他微弱的呼救──觀察到後者時尤其令人驚喜，一個人反覆書寫的主題，常常是他最在意、或讓他最痛苦的事。因為很難受，所以只好一直說。
聽見那呼救的瞬間，我總覺得我的手彷彿能穿過冰冷的書頁，碰觸作者的血肉之軀（當然也極可能是我一廂情願的誤判）。前面提到我先蓋房子，再請居民自己搬進來，我想這些居民裡也許就藏了些我的元素。房子蓋久了，總是會見到些老面孔。
我不為居民蓋房子，這種做法缺點很多，因為故事的主題容易鬆散，缺乏一個一以貫之的強力水柱來炮擊讀者，好像就少了點文以載道的高貴情操。
可是這樣做卻會讓我說比較多實話，對我來說，吐實的過程或許就是寫作最大的意義。我其實不那麼擅長說話，大抵我說得最好的是假話，該真誠說出口的那些卻總說得支離破碎，這就是我喜歡編故事的一個原因，故事永遠是謊言，讓我得以安心地在裡面說真話。
偶爾我想，或許這故事只是一封寫了二十萬字的情書，寄託我永遠說不出口的歉意與謝意。

自序
一、流棺葬
二、陸長生
三、畫中身
四、銀火花
五、驚鴻影
六、火燒雲
七、子母蠱
八、飲鴆局
九、代桃僵
十、火琉璃
十一、斫紫荊
十二、暴風雪
十三、百年身
十四、三寒會
十五、一鶴歸
十六、鳳還巢
尾聲、不死鳥

一、流棺葬

子時過後，水漲大潮。
倒虹川的流水漸漸趨緩，終至淵渟不動。
墨沉沉的夜色彷彿要把一切都吞沒似的，天上連一顆星子也無。銀盆一樣的月亮躲在濃雲之後，只能隱隱約約看見那霧縷霜花似的柔暈。
石丹朱的靈柩順著水波上下起伏，大弟子清音當先跪下，朗聲唸道：「恭祝師父百年。」餘下眾弟子也依次折膝叩首，口唸禱詞。
隨著大江之水倒灌，停滯的倒虹川開始流動了起來，水勢卻不是順著下游走，而是往源頭逆流而上。
清音恭恭敬敬地叩了九個頭，起身剪斷了繫住石棺的繩子。這時一個急流打來，石棺便隨波逐浪，漸行漸遠。
清音在岸邊目送了一會兒，才道：「好了，都起來，回去吧。」
一時眾皆沉默，川邊百餘名弟子，竟無一人敢當先站起。
清音似也不在意，只淡淡道：「鴻麟和彩鳶留下，等師父的靈柩上了最後一階石梯以後，再剪承安的繩子。」
鴻麟和彩鳶低低應了聲是，眾人不敢抬眼，只就著餘光瞥見清音月白色的衣襬在身邊輕輕掠過。直到清音已走遠了，這才零零落落地各自起身，散了。
丹陽派第十三代掌門，石丹朱的葬禮便這樣結束。
待一個人都不剩了，鴻麟才說：「彩鳶，你看怎麼樣？以後掌門就是清音了？」
彩鳶搖了搖頭，說：「我不曉得，師父什麼也沒有留下來，這事還很難說。」
鴻麟聽了笑說：「我知道你想什麼，你一定希望梧聲做掌門的。」
鴻麟抱膝在岸邊坐下，初春時分，丹陽派又在深谷之中，因此格外寒冷，叫他全身都微微發顫，彩鳶便解下披肩，蓋在他肩頭。
鴻麟問他：「不冷嗎？」他只搖了搖頭，與鴻麟比肩而坐，目光靜定地望著波濤的盡處。

丹陽寨位在深谷之內，一道長河貫穿其中，源頭是在遠處的山峰。瀑布自峰頭垂掛而下，白練橫飛如銀河千丈。寨子依著河階修築上去，以河為界，分作東西兩岸，西岸的寨子是弟子居舍，東岸則是掌門居住的別院。
這條滋養著丹陽派的河脈叫「倒虹川」，但門裡人私底下多半都叫它「三途川」。因為依照習俗，歷任掌門的靈柩都會順著這條河被送上高崖岩壁上的山洞。
這倒虹川有一個十分古怪之處，因它正連著群山中最大的水系，每到朔望前後、大潮一起，水勢洶湧驚人，大江之水竟會倒灌擠入河中，反而將倒虹川的水往上游處推，形成非常罕見的逆流河景象。
外頭的人稱此為「大潮」、「朔望雨」，他們自己則稱之「渡忘川」──依丹陽派的規矩，不論掌門人何時殯天，必將停靈直到渡忘川來臨。眾弟子齋戒沐浴、穿著清潔衣裳，一同到河邊流棺，送掌門人最後一程──這算是丹陽派中最重要的一個儀式，有如送掌門人度過黃泉之途一般。
門中會選出幾個功夫最好的弟子，守在懸洞之中，待流水將石棺帶上來時，便射出兩道鐵鍊，將那石棺拖入洞中，安置停當。
能將歷任掌門的棺材送上險壁懸洞，靠的就是這股逆流的力量。否則一個人就算功夫再好，也不可能托著百來斤的石棺躍上崖壁。
石丹朱運氣不差，死後三日便迎來一個渡忘川。丹陽派崇拜這條河的力量，因此並不拘泥於世俗入殮之習。大弟子清音為石丹朱的屍身換上清潔紅衣之後，放入石棺之中，靜靜等待流棺日的到來。
今日子時漲起大潮，倒虹川開始逆流，因此石丹朱的棺材便被運到岸邊，準備進行流棺儀式。
而守在懸洞內、負責將石丹朱的棺材拉進洞中的接棺人，便是排行第二的弟子——梧聲。
丹陽派規矩很多，素來不收外徒，弟子只由掌門親自出外揀擇──通常是挑選十多歲伶俐秀逸的孩子，並在這座深谷中將他們教養成人。不過，一旦入了丹陽派，他們便等於斷送半生自由，因為直到選出下一任掌門為止，丹陽派弟子皆不能輕易離開谷底。
丹陽派封閉於深谷中數百年，許多習俗儀式費人疑猜，難以常情度量。就以這一件規矩來說，丹陽派規定每一代弟子，最後只能有一人留在丹陽谷中──那就是下一任的掌門人。
掌門人須盡早定出下一任掌門人選，並將丹陽派的一切傳承與他。掌門死後，丹陽谷便立即由下一任掌門接任，並將門中所有弟子逐出丹陽派，且命他們終身不得對外提起任何關於丹陽派的消息。
新任掌門在清空整個丹陽派以後，就會離開谷底一陣子，去外頭尋找可塑之材收為弟子。雖不知這習俗是何時何故而成，然而丹陽派如此反覆輪迴、一代又一代地汰換新的弟子，百年來不曾間斷。
只是這一回，情況陷入了微妙的困境。
前一任掌門石丹朱這幾年身體已大不如前，卻遲遲不願選出下一任掌門。終於在初春輕寒之際，石丹朱身體急遽惡化，一下就撒手人寰，甚至來不及留下任何遺言。一時門中群龍無首，只得暫聽大師兄清音號令。
清音身為大弟子，固然是名正言順地接下掌門之位，然而眾人雖然不說，其實心裡是很有些疙瘩的。單論資質才能，二弟子梧聲並不在清音之下，何況師父異常寵愛梧聲，也有很多人認為師父屬意傳位於她。
鴻麟與梧聲、彩鳶交好，自然希望梧聲能被選為下一任的掌門。他心底有些不厚道的猜測，或許清音是真的想除掉梧聲。否則就算梧聲功夫再好，這樣的苦力活也不該交給她一個女孩子來做。須知要在急流中以鐵鍊鎖住一具沉重的石棺、再拖到石壁邊上，並不是一件容易的事情──
更何況，這次的棺材，有兩具。

石棺沿著逆流的河水漸漸往上爬，越過一道一道的河階，那輪廓在奔流中幾乎只剩一個小小的暗影。為了表示對師父的尊重，必須等師父的棺材靠近懸洞了，才能再流第二具棺材。
鴻麟不像彩鳶一樣真有一雙鳶隼般的銳利眼睛，便問道：「石棺流到哪裡了？我看不見。」
彩鳶冷淡地說：「再等等，就快到了。」
鴻麟的目光投向另一口綁在鐵樁上的石棺，忽然有些暈眩似的說：「這裡面放的就是承安啊……我還沒見過承安是什麼樣子呢！」
棺中的主人叫「承安」，是門裡最小的師妹。自小便跟在師父身邊，深居簡出，從不踏出師父的院落半步──當然，僅限於師父石丹朱和大師兄清音這樣說。
事實上，除了這兩人外，門中沒有一人曾親眼見過承安。關於承安的一切，都像籠上了一層迷霧一樣。
眾人表面上雖不好常提，私底下閒話倒是傳得厲害。有人說她是面上長了爛瘡不能見人、有人說她是雙腳不靈便出不了門、有人猜她是師父的女兒，甚至有人猜她是師父的愛人──不過這些都無從證實，因為唯一見過承安的大師兄清音守口如瓶，對承安之事諱莫如深。
然而，這個神龍見首不見尾的承安，死了。
就在清音宣布師父殯天之時，一併提及了承安的死訊。
「承安亦為師父殉死。」甚至連承安怎麼死的都沒有提及，清音只用這麼短短的一句話，就打發了承安的一生。
眾人第一次也是最後一次見到的承安，就只是一口描了松綠鳳凰紋的石棺，好像纏滿了青苔的石柱一樣。
彩鳶聽鴻麟這麼一說，也開始盯著棺蓋看。
鴻麟像讀出了他眼裡光彩的意思，忙搖了搖頭阻攔他：「別這樣做！」
彩鳶道：「有什麼關係呢？反正這裡又沒有別人了。」說著他就站起身來，按住了石棺的邊蓋，說：「每個人都知道有個承安，她卻一直躲在師父的院子裡，從沒有人看過她長什麼樣子！鴻麟，你說說，這是為了什麼呢？」
鴻麟嘆道：「她不出來，自有她的原因，你為什麼非要知道不可呢？」
彩鳶冷笑說：「難道是因為長得太醜了？還是青面獠牙、三頭六臂的？又或者……」說著他就去推棺蓋：「我就想看一看。」
那石棺很重，若不出全力是輕易推不動的。
鴻麟正想拉住他，忽聽後面傳來一個聲音道：「你們兩個好大的膽子！」
鴻麟只覺得一顆心幾乎蹦到了嗓子眼，緩緩回過頭來，就見楝子慢慢從樹林後踱步出來，笑嘻嘻地盯著兩人看。因為他的聲音和大師兄清音很有幾分相似，因此鴻麟差點以為是清音又繞回來了。
雖然是楝子也不見得就能討得什麼便宜，至少不是清音都還好辦。
鴻麟看見彩鳶朝他努努嘴，用嘴型無聲地描了一句「清音的走狗」。
楝子的年紀比他們都小一些，身材瘦小，面龐還帶著少年人獨有的清秀。卻因是師父跟前的弟子，故他們平日也得稱他一聲師兄。他入門時多半由清音帶著，與清音走得特別近，兩人多少有一點忌憚他。
楝子慢慢走到石棺邊，看著鴻麟笑道：「要是讓大師兄知道你們這樣隨便掀死人的棺材，鐵定不會放過你們。」他嘴上雖然這樣說，但言語與神情間也不見對石棺有什麼敬意。
鴻麟和彩鳶都稍微退開讓楝子走近。
楝子蹲下身來，很仔細地看著石棺，說：「說實話，我也很好奇承安長什麼樣子。」
鴻麟忍不住問他：「大師兄也沒對你說過什麼嗎？」
楝子點點頭，笑說：「是啊！一提到承安的事，清音就露出像老虎要吃人一樣的表情。」他頓了一下，忽說：「有時候，我甚至懷疑到底有沒有承安這個人。」
鴻麟和彩鳶默默交換了一個眼神──畢竟無人親眼見過承安，門裡並不是沒有聽過類似的傳言，這種想法雖不難理解，只是未免叫人匪夷所思。
「說這種謊，對師父和清音也沒什麼好處吧？」
「誰知道呢？」楝子聳一聳肩，不置可否。
鴻麟被他說得有些動搖，彩鳶倒是冷冷地說：「你不是最把清音當作神明下凡的，怎麼還會質疑他說謊呢？」
楝子也不很在意，只是偏了偏腦袋笑道：「無妨，到底是不是謊言，咱們一試便知。」說罷，右掌閃電般發出，按住了棺蓋的邊緣。
鴻麟和彩鳶見他忽然動手，心裡都是一驚，但不敢出手阻攔。
那棺蓋很重，卡榫嵌得極緊，單手施力根本不可能推開。楝子閉上雙眼，氣走百脈，將體內的氣勁運到右手上，微微推開一個角落。光線射進幽暗的棺內，棺中之人便漸漸露出面貌。彩鳶按捺不住好奇，悄悄向前踏了幾步。
那裡面裝的──就是承安。
棺蓋只推開了一點點，又是子夜時分，夜色濃重，雖然鴻麟彩鳶都舉起火把，仍是被棺蓋遮得影影綽綽的，看得並不分明。
就連鴻麟也一時腦熱，忍不住催促道：「把整個蓋子都推開吧！」
楝子瞄他一眼，輕蔑地撇了撇唇，正要開口刻薄兩句，忽然遠處傳來了轟然一聲巨響。
聲音是從山上源頭那裡發出來的，源頭飛瀑好像忽然定格了一瞬，白雪一樣的水沫在月光下淬濺開來，三人被那巨響嚇了一跳，傻愣愣地望著高崖處。
下一瞬間，但見怒洪滾滾從山頭直衝下來，如一尾蟄伏已久的水龍忽然破江而出。他們甚至還來不及理解發生了什麼事，本來逆流的河水便忽然靜止不動，隨後態勢逆轉──被暴洪一沖，河水開始往下游急衝。
霎時天傾水幕。
鴻麟和彩鳶都還沒回過神來，就聽楝子啐了一聲，罵道：「真不妙，什麼時候不好鬧，偏偏挑這時候水崩！」又轉頭對兩人道：「愣在這兒幹什麼？還不趕快來幫忙！」