Discours de la méthode

Lorsque les cendres de DESCARTES, n en France et mort en Su de, furent rapport es, seize ans apr s sa mort, de Stockholm Paris; lorsque tous les savants, rassembl s dans un temple, rendoient sa d pouille des honneurs qu'il n'obtint jamais pendant sa vie, et qu'un orateur se pr parait louer devant cette assembl e le grand homme qu'elle regrettait, tout- -coup il vint un ordre qui d fendit de prononcer cet loge fun bre. Sans doute on pensoit alors que les grands seuls ont droit aux loges publics; et l'on craignit de donner la nation l'exemple dangereux d'honorer un homme qui n'avoit eu que le m rite et la distinction du g nie. Je viens, apr s cent ans, prononcer cet loge. Puisse-t-il tre digne et de celui qui il est offert, et des sages qui vont l'entendre Peut- tre au si cle de Descartes on toit encore trop pr s de lui pour le bien louer. Le temps seul juge les philosophes comme les rois, et les met leur place. Le temps a d truit les opinions de Descartes, mais sa gloire subsiste. Il est semblable ces rois d tr n s qui, sur les ruines m me de leur empire, paroissent n s pour commander aux hommes. Tant que la philosophie et la v rit seront quelque chose sur la terre, on honorera celui qui a jet les fondements de nos connaissances, et recr , pour ainsi dire, l'entendement humain. On louera Descartes par admiration, par reconnoissance, par int r t m me; car si la v rit est un bien, il faut encourager ceux qui la cherchent. Ce seroit aux pieds de la statue de Newton qu'il faudroit prononcer l' loge de Descartes; ou plut t ce seroit Newton louer Descartes. Qui mieux que lui seroit capable de mesurer la carri re parcourue avant lui? Aussi simple qu'il toit grand, Newton nous d couvriroit toutes les pens es que les pens es de Descartes lui ont fait na tre. Il y a des v rit s st riles, et pour ainsi dire mortes, qui n'avancent de rien dans l' tude de la nature: il y a des erreurs de grands hommes qui deviennent f condes en v rit s. Apr s Descartes, on a t plus loin que lui; mais Descartes a fray la route. Louons Magellan d'avoir fait le tour du globe; mais rendons justice Colomb, qui le premier a soup onn , a cherch , a trouv un nouveau monde.