明代的宦官和宮廷（簡體書）

— 明代宦官的概況
二 鄭和下西洋
三 從永樂到宣德
四 王振擅權和土木之變
五 保衛都城與上皇回京
六 南內的禁錮和奪門
七 奪門以後
八 明憲宗·汪直·東廠和西廠
九 以勤政傳稱的明孝宗
十 正德年間，宦官之勢復起
十一 嘉靖初年的議禮
十二 朝臣門戶之漸興
十三 馮保和張居正
十四 萬歷一朝政務的敗壞
十五 從萬歷到天啟
十六 天啟間的魏忠賢
十七 崇禎鏟除魏忠賢
十八 明代的滅亡
附表 明朝君主世系圖

宦官為害之巨，論者常稱漢、唐，然而若以明代來說，也可算得是一個很夠一提的朝代。明代的宦官雖沒有東漢之末和晚唐時期那些宦官的勢焰大，也從沒有像漢、唐的宦官那樣，把天子的立、廢、生、死都操之於手。但他們之所以異於先前各代，是因為他們用事最久，握有的朝權極為深廣。以歷時而言，明代自永樂以來，宦官便見得勢，從此直到明思宗（崇禎）縫死在煤山，二百多年來，宦官無一時不活躍在明代的朝堂上。而且自正統以來，幾乎每朝都會有一些像王振、汪直、劉瑾那樣的權傾人主的大瑪，而且愈演愈厲。到了明末天啟年間，大瑪魏忠賢當權，數年之間，已經做到了人稱九千歲，生祠遍天下，真是幾乎已有了“並帝”的位分。然而話雖如此，魏忠賢無論想幹些什麼，仍得要奏明在位的明熹宗天啟帝。他想殺害什麼人，也總是要百般設計，總要騙得明熹宗認可才敢放手去幹。所以當天啟在時，魏忠賢簡直是手握王權，口含天憲，實際上似已與當朝天子無異；而一旦天啟去世，他又成了個虛弱無依，難於自立的人。天啟將死之際，魏忠賢原想阻住召回在外的信王，使他不能嗣位。魏忠賢且還多次與拜在他門下的崔呈秀計議，想要篡奪皇位。但因循久之，終於沒敢動手。天啟七年八月，年僅18歲的信王朱由檢奉召人京，並受遺命得登帝位。那時魏忠賢的黨羽仍充滿朝中，魏忠賢不但掌管著緝事捕人的東廠，在宮中還有數以千計的習武太監。繼位的崇禎不過是個才即位的藩王，立足未穩，根基未定，和魏忠賢相比，表面上似乎強弱之勢相去甚遠。但崇禎以引而不發，坐待其變為主，和魏忠賢暗斗了三個多月，垮下來的不是崇禎，卻是失去了依仗的魏忠賢。到天啟七年十一月，魏忠賢已被發往鳳陽安置，在路上又因接到逮治的後命，便在途中自繳而亡了。有帝勢可倚時，勢焰可以熏天；失去帝勢時，卻又虛弱至此，就在當時也很出乎人們的預料。所以如此，實自有故，這是由於明代自廢去宰相制後，建立起來的是個政由六部，軍隸五軍都督府的，事權分散，彼此相互牽制的政治機構，一切大權統由皇帝一人來掌握。但因結構松散，牽制太多，即是公認其有調動一切權力的皇帝，在明代中期以後，遇著大事，調動起來也還很見吃力。其他的人，若想一時之間便能把所有事權都掌握在手，調動自如，就更難了。明代的大瑪雖有很多，但都只能弄權於一時，並且沒有一個能具有廢帝、立帝全可由己的威勢，主要的原因便在這裡。
最初，明代的宦官是很不得勢的。由於大明帝國的創建者，明太祖朱元璋是個起自民間的人，身受、目睹過宦官的為害，對於宦官，他與民間一貫的看法很是一致，深切地認為，這種人裡，好人不多！這個看法，即在他身登帝位以後依然如故，每逢論及宦官，他常常說：“此曹善者千百中不一二，惡者常幹百，若用為耳目，即耳目蔽；用為心腹，即心腹病。馭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法則檢束，有功則驕恣。”在宦官的人數上，朱元璋實在想的是，這種人不能多，越少越好。他常以《周禮》為例，說：“朕觀《周禮》，奄寺不及百人，後世至逾數千，因用階亂。”這些都是他的真實想法。可事實的發展往往是不以人們的意志為轉移的，他在心裡雖然想著這種人不宜多，但實際的需要卻由不得他。在建立大明之前，還是稱為吳國的時候，宮中的宦官人數已經逾千，他把其中的很多事務都交給了宦官。
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