近代早期方志出現的歷史背景是英國民族國家的興起與認同建構。1899年開始編撰的《維多利亞郡志》(The Victoria County History)，承前啟後繼往開來。二戰之後，隨著霍斯金斯創建的“萊斯特學派”興起，地方史研究在英國蓬勃發展，蔚然成風。 本書所涉及“英國方志”是一個相對寬泛的概念，包括郡方志、城市方志以及堂區方志；研究的內容兼顧自然、歷史與社會，囊括一地內的地理、政治、文化、社會、歷史、經濟等諸多方面；具體包括地志(topography)、地方名人、莊園歷史、自然志、古物與古跡、地方歷史、族譜與家譜、紋章、習俗等。 本書首先介紹比較重要的方志史家與比較典型的方志文本，勾勒出其發展脈絡。在此基礎上，結合民族國家的建構與身份認同，探討方志的編修及其相互之間的關係。此外，探討這一時期方志文本所體現的自然觀與疾病生命觀，以及方志研究與古物研究之間的關係。
