《中國佛教與古代科技的發展》旨在考察和研究中國佛教與古代科技發展之間的關系，重點是考察和研究中國佛教對古代科技的發展究竟起到了什么樣的作用和影響。本書不認同英國學者李約瑟在其《中國科學技術史》的第二卷《科學思想史》中對這一問題所作的結論：“總起來說佛教的作用是強烈的阻礙作用”，我們認為從總體上來看，中國佛教對古代科技的發展主要是起到了積極的和促進的影響，并從中國佛教的發展歷史以及中國古代科技的發展歷史等各個方面，對這一觀點展開了較為全面而詳盡的論證。
本書首先指出，中國佛教具有以下三個與科技發展緊密相關的重要特點，那就是：(1)強烈的人世精神；(2)高度的適應能力；(3)精致的思維水平。這三個重要特點為中國佛教參與科技活動并進而影響科技發展提供了理論的和現實的基礎。本書詳細考察了中國佛教介入古代科技發展的四條主要途徑：(1)佛教經典本身內含有非常豐富的科技知識和科學思想，歷代高僧們通過譯經把這些科技知識和科學思想介紹到類中國；(2)早期印度等地的一些科技知識和科學思想，雖然并不一定是佛教所發明或專有，但卻通過佛教傳播而帶入了中國；(3)中國古代的佛教徒們(包括生活在中國的外國佛教徒以及信奉佛教的在家居士們)積極參與了當時的科技活動，并取得了一定的科技成就；(4)中國古代的非佛教徒科學家們，由于受到了佛教科技知識和科學思想的啟示和影響，在此基礎上進一步創新和完善，也為中國古代科學技術的發展作出了貢獻。
《中國佛教與古代科技的發展》認為，佛教的教義理論中雖然有一部分并不很有利于科技的發展，但其中也有相當大的一部分并不有礙于科技的發展，甚至還有一部分是促進和鼓勵科技發展的。而且，判斷一種宗教總體上對科技發展產生了什么影響，主要不應該依據于它的教義理論，而應該依據于它的社會實踐。在中國歷史上，我們沒有發現佛教與科技之間存在有激烈沖突、水火不容的情況，也沒有發現佛教扼殺科技創新、迫害科技人士、阻礙科技進步的事實；相反，我們看到的是，中國佛教通過多種途徑對古代科學技術的發展產生了積極的和促進的作用，并且在數學、天文學、醫藥學、養生學、生物學、地理學、建筑工程學、古代技術以及博物學等各個領域中都作出了極其重要的貢獻。
