活地獄 中國現在記（簡體書）

清末。文學界三大革命運動之一的“小說界革命”，把原本處於社會文學結構邊緣的小說一下子推到了中心地位，使歷來被視為“小道”“閑書”，只流行於俗的小說變成了“有識者”即社會精英階層用來喚醒民眾、開啟民智的工具和揭露丑惡、抨擊時弊的武器。
在這樣的潮流中，“譴責小說”逢社會變革之機、乘“小說界革命”之風、承“諷刺小說”之緒應運而生，異軍突起。對於在“小說界革命”浪潮中對現實的批判力最強烈、對社會的影響力最巨大的“譴責小說”，魯迅先生在《中國小說史略》一書中曾指出，由於腐敗的清政府“屢挫於外敵”，有識者奮起“呼維新與愛國”，“群乃知政府不足與圖治，頓有掊擊之意矣”。“其在小說，則揭發伏藏，顯其弊惡，而於時政，嚴加糾彈，或更擴充，並及風俗”。不難看出，“譴責小說”從它出現的那一刻起就與社會上救亡圖存、改良圖治的浪潮息息相關，與政治結下不解之緣，而幹預現實的戰斗姿態和批判現實的思想鋒芒，就是它鮮明的時代特征；其次，“譴責小說”的多數作品所譴責、抨擊的物件，不是個別的社會領域、社會現象及個別的貪腐人物，而是包括了整個政府和政治體制的各個社會層面，其廣泛性、尖銳性和深刻性是史無前例的；還有，“譴責小說”的作家多是有意識地以小說作為武器，對當時社會的罪惡和丑惡進行揭露、批判，可以毫不夸張地說，“譴責小說”集中出現的約十年間，是我國小說史上為數不多的，將小說的社會功能和作家的社會責任發揮到極致的時期。
當然，晚清“譴責小說”不可避免地存在著新舊交替時期復雜甚至矛盾的思想傾向。許多“譴責小說”作品存在著“辭氣浮露，筆無藏鋒”，媚俗淺薄，雜蕪枝蔓等缺點；還有些作品粗糙草率，甚至有頭無尾。這些都嚴重影響了作品的思想深度和藝術水準。
“譴責小說”的四部代表作《官場現形記》《二十年目睹之怪現狀》《老殘遊記》和《孽海花》，已為人們所熟知。“中國古典文學名著叢書”曾將“四大譴責小說”和杰出的“諷刺小說”《儒林外史》一起作為“諷刺一譴責小說系列”推出，此次我們又將幾部較有代表性和影響力的“譴責小說”呈獻給讀者。由於這幾部作品的題材主要是對清末官場、官僚的腐朽罪惡和社會丑惡現象的“暴露”，我們姑且將其稱為“譴責一暴露小說系列”。雖非十分貼切，卻也差強人意。
《活地獄》一書通過十五個驚心動魄的案例中對舊社會那些殺人不眨眼的州縣官們對犯人實施的種種酷刑的描繪，和對州縣衙門內外的稿案、書辦、捕快、差役、牢頭、禁子、官媒，乃至訟師、地保之流的刻畫，淋漓盡致地暴露和批判了封建社會接近政權最底層的州縣衙門，尤其是黑暗恐怖到極點的州縣監獄及封建監獄制度的罪惡。
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