威尼斯向來受許多作家的關注,我可以馬上想到好幾部文學作品。莎士比亞的《威尼斯商人》和《奧賽羅》是以威尼斯為題材,歌德的《義大利紀行》中的描繪也極為著名。十九世紀英國的華茲華斯或拜倫等詩人,或是拉斯金、貝塔等評論家,幾乎每個人都會寫到關於威尼斯的事物。當然,畫家的名單也是長長一串。這是理所當然的,因為威尼斯光是外觀,就已經十足激起人們的幻想了。從跨越潟湖、造訪威尼斯的第一步開始,人們便已被這座「漂浮於水空之間的城市」所吸引。
塩野女士每部關於義大利的作品都很有趣,處女作《文藝復興的女性》從女性的觀點出發或許我這種寫法會令塩野女士不悅 處處可見令人折服的批評。《切撒雷‧博爾吉亞(Cesare Borgia)》是從女性角度來看理想的男人形象,所以有些地方著實令人惱火,但也實在學到很多東西。不過,若真要推崇一部作品的話,自然是這本《海都物語》。
感性的描繪、時而感傷的筆觸,絕對不是件壞事。有心貼近歷史,謹慎地不給歷史扣大帽子,不褻瀆歷史的人,一定能夠體會成功雖不是必然,但「盛者必衰」的道理。換言之,沒有只因為環境優渥就能掌握成功的,成功需要能力,以及努力,再加上幸運。成功不會永遠持續,終有衰敗的一日。威尼斯由小小的基礎起步,獲得極大的成功,在締造了兩個世紀的黃金時代以後,又勉強維持了兩個世紀,減緩衰敗的速度,並在這段期間創造出動人的文化。如此偉大的功績,值得我們給予高度的喝采。不論生活腳步變得多快,今日沒有一個案例能夠持續百年以上的黃金時代,這也不禁讓人羨慕威尼斯人的成就。身處下坡時期的威尼斯人心裡有何感想呢?他們是否想到了「盛者必衰」的道理?抑或依然發揮克里特島攻防戰時堅毅不撓的鬥志?還是想要力挽狂瀾而努力不懈呢?
直至掩卷,這些問題仍不停縈繞在我的心弦,這本書就是這麼一本能讓人享受各種歷史想像之樂的書。