觀心自在：《般若波羅蜜多心經》法要

般若，讓你更自在
「一個人最切身緊要的一部經，要認識自己，就要用《般若心經》。」
――星雲大師推薦

＊二百六十字智慧箴言，一探以甚深空義航向解脫彼岸的法門＊

《般若波羅蜜多心經》僅有二百六十個字，濃縮了佛陀講述《大般若經》的要義，是探討甚深般若最重要的精華，飽含了開啟空性智慧的次第與方法。而《心經》流布範圍遍及亞洲各國，中國、日本、韓國都有誦讀《心經》的文化傳統，使用語文雖然不同，卻帶給眾人無盡啟發，是佛學弟子修習佛法的重要典籍。《心經》有許多傳說與感應事蹟，而《心經》是誰所說呢？心咒又代表了什麼意涵呢？了解《心經》，能為人生帶來何等的啟發與改變呢？

本書分成四大部分，第一部分是《心經》的傳說，說明有關《心經》的歷史傳承、版本與譯者，架構與次第，深入淺出地說明了背景；第二部分是《心經》法要，逐句解說經文，透過古賢大德的註疏，在精要處補充相關法義，讓讀者了解整個佛法的修行架構，並體解空義；第三部分是介紹重要的觀音菩薩修行法門，從淨土持名、大智行門、大悲行門到陀羅尼持咒法門，讓讀者了解各宗派不同的修行方法；第四部分是觀音菩薩耳根圓通法門，從解脫「動靜根覺空滅」六結的過程，深入介紹《楞嚴經》耳根圓通章有關觀音菩薩透過耳根修行的方法，一窺觀音法門殊勝的堂奧。

本書聞思修三慧並俱，讓佛學弟子藉由《心經》開啟智慧，逐步探究航向解脫彼岸的甚深空義。

般若讓你更自在――星雲大師

　我們經常聽人說，「人身難得，佛法難聞」，仔細想來，一點也不錯；所以，我們能夠既得人身又聞佛法，其實是非常幸運的。佛經浩瀚似海，我們一般最常聽聞到的正是《般若波羅蜜多心經》，也簡稱為《心經》。
　《般若波羅蜜多心經》在佛法裡究竟占有什麼樣的地位呢？
　在佛教的三藏十二部經典裡，《華嚴經》有「經中之王」的稱譽，共有八十卷。其實，比《華嚴經》更長的一部經稱為《大般若經》，有六百卷。六百卷的《大般若經》，不容易一一深入研究，所幸有一部《般若波羅蜜多心經》，是佛經裡面經文最短的一部，只有二百六十個字，可是它卻代表了六百卷的《大般若經》，所以《般若波羅蜜多心經》正是《般若經》的中心、宗要。
　「般若」二字，在佛法裡面是非常重要的，我們經常聽到，佛陀為一大事因緣來到人間，他「說法四十九年，談經三百餘會」，在這四十九年的說法當中，有二十二年，接近一半的時間都在講說《般若經》。可見「般若」的重要。
　《般若波羅蜜多心經》是一部什麼樣的經典呢？《阿彌陀經》是一部描述阿彌陀佛極樂淨土殊勝莊嚴的經典；《維摩詰經》是藉由維摩詰居士證得的境界，來闡揚大乘菩薩道；《般若心經》講的則是每一個人最切身緊要的一部經，要認識自己，就要用《般若心經》。我們聽過很多道理，擁有很多常識，但是曾深入了解「講自己的經」嗎？曾深入了解自己的心嗎？
　我們看到世間上的眾生，貓、狗要吃飯，雞、鴨要吃米，牛、馬要吃草，人當然也要吃。可是不同的是，牛和馬除了吃草之外，就沒有別的要求了，而人除了吃以外，還有思想和見解。
　所以，人在吃飯，可是各人吃出的味道都不一樣。拿喝茶來說，不會喝茶的人，感覺到茶好苦；會喝茶的人，卻是早晚非來點茶不可。人間之中，譬如飲茶，有人好苦，有人甘醇；有人恓惶，有人卻無比自在！
　「般若」就是讓我們在這個人間更自在的法門！吃飯有了般若，飯的味道就不一樣；睡覺有了般若，睡覺的味道就不一樣。大家都在求功名富貴，但是有了般若，即使是求功名富貴，境界、看法卻會不一樣﹔有了般若，人的生活、思想、境界都會跟著改觀﹔有了般若，不要說證悟到般若可以成佛作祖，哪怕有一點般若的氣息，人生的情況就會改變。
　我不講深奧的妙理，我只想傳達般若如何運用在我們的生活之中。般若可以改善我們的生活，提升我們的思想，淨化我們的人生境界。有一首詩說：「平常一樣窗前月，才有梅花便不同。」平常時，我們每天看月亮，看慣了，就不覺得它有什麼特別，但是有了梅花點綴，意境就不一樣了。所以說，一樣的生活，有了般若就有不同的體會。佛法應該和我們的生活、人生結合在一起，我想要讓人理解《般若波羅蜜多心經》，理解之後，吃飯、睡覺、穿衣、教育兒女、到社會工作，都能用得著、很好用，那麼，這個佛法才是大家所需要的。
　佛法對現世人生的幫助，屬「入世法」的範疇。這世間終不免三塗八難，遇到挫折與風浪時，如果沒有般若作舟航，沉浮其中焉能自在？因此以《般若心經》為智慧之母，時時以心念護持，反身觀照自我，自然在行住坐臥之間，身心自在輕安，處處結得善緣、佛緣，得到修行的大方便、大利益。
　除此之外，般若同時也是解脫之法，常樂之法，包含在佛法的「出世法」中。在世間沒有永恆不變的快樂，沒有永遠盛開的花朵，人的生老病死無可避免，事物的生住異滅、成住壞空都無法逃避，只有覓得生命永恆的歸宿，出離短暫變異的世間，才能真正離苦得樂，到達極樂世界。在這個意義上，解脫之法是究竟的佛法。
　玄奘大師西行取經之時，也曾得觀世音菩薩化身指點，在遭遇險阻時誦念《般若心經》，得到諸佛菩薩的護持，屢屢化險為夷，絕處逢生。禪宗六祖惠能大師也有言：「何期自性本自清淨，何期自性本不生滅，何期自性本自具足，何期自性本無動搖，何期自性能生萬法。」意思就是證道之後，他終於知道自己的本性是什麼了。而惠能大師能證得自性本不生滅、圓滿具足的存在，般若的指引功不可沒，所以說「般若是諸佛之母」。
　《般若心經》是為觀世音菩薩所述修行般若的心法概要。有了它做為修行般若波羅蜜的總綱要，或者「去一分無明，證一分法身」，或者「直指本心，見性成佛」，或漸或頓，依此真修實證。人生在苦海中的航行，就有了般若做為燈塔的指引，終能解脫成佛，遠離輪迴之苦，到達極樂的彼岸。
　因此在現代社會，能有一卷《般若心經》，深解其義，不管在世間或出世間，信受活用，真是勝過一切法寶！
　陳琴富居士從事新聞工作多年，也是《人間福報》的主筆，對於佛法深有興趣，經常把佛理帶入他的新聞寫作之中，對於安定社會、教化人心有相當的作用。他在工作之餘，寫了不少有關佛理的書，同時也以他個人的體悟解說經典。《心經》是國人喜愛的經典之一，很多信眾都能朗朗上口，陳居士能在工作之餘，花時間寫下他對於《心經》的詮釋，相信對於讀者在信解上會有很大的幫助。
星雲
 二○一九年四月
於佛光山開山寮

以甚深空義航向解脫的彼岸

大乘佛法中，《心經》是一部最重要的寶典，尤其在台灣，只要是初學佛者，幾乎都是以《心經》作為接觸佛法的入門。因為《心經》文短，易於記誦，而它的義理深奧也是廣受傳統文人喜好的原因之一。很多人因為特殊的因緣接觸到《心經》之後開始深入經藏，因此《心經》可以說是進入浩瀚佛法的敲門磚，畢竟短短的二百六十字，含有甚強的攝受力和加持力，這正是佛法不可思議之處。
 
《心經》進入中土的因緣可以說是源起於玄奘法師，雖然在符秦時代，鳩摩羅什大師就已經翻譯過《心經》，但是中土流傳的《心經》版本是以玄奘法師翻譯的為主，《心經》的受到重視是在玄奘法師翻譯之後。玄奘法師的弟子窺基在他所寫的《唐梵翻對字音般若波羅蜜多心經》序中有述及一段玄奘法師與《心經》的因緣。
 
窺基在序言中說，玄奘法師有志西行印度取經，路過益州時，住宿在空惠寺，碰到一個生病的和尚，問及玄奘法師的行止，玄奘告以將西行印度，這位和尚告知前往印度非常艱辛，不但環境險惡，還有山鬼啼哭，魑魅飄遊，序中寫道：「道涉流沙，波深弱水。胡風起處，動塞草以愁人；山鬼啼時，對荒兵之落葉。朝行雪獻，暮宿冰崖，樹掛猿猱，境多魑魅。」
 
這位和尚接著傳授他三世諸佛心要法門，也就是《心經》，並說「師若受持，可保來往。」只要法師能依照經文受持，可保往來印度平安。天亮之後，就不見和尚身影。於是三藏法師結束囊裝，慢慢離開大唐的國境。途中如果遇到厄難，就憶念四十九遍，迷路的時後就會有人來指引，肚子餓的時候就會出現珍蔬，讓他能夠逢凶化吉。一路到了中天竺磨竭陀國的那爛陀寺，在繞經藏的時候，忽然看到這位傳法和尚。
 
和尚說：「逮涉艱嶮，喜達此方。賴我昔在支那國所傳三世諸佛心要法門。由斯經歷，保爾行途。取經早遂，滿爾心願。我是觀音菩薩。」說完之後，騰空而起，原來這位和尚就是觀世音菩薩。從這裡可以知道，《心經》是觀世音菩薩所親傳，而且感應至靈。窺基大師也讚嘆《心經》：「如說而行，必超覺際。究如來旨，巨曆三祇。諷如來經，能銷三障。若人虔誠受持者，體理斯而勤焉。」如果能夠依法而行，虔誠受持，必然能夠超越三大阿僧祇劫，早成佛道。
 
因為這樣殊勝的因緣，而且是玄奘法師所親身經歷，當然就更受到佛門的重視。然而時至今日，儘管能背誦的人多，但是真正願意探究其深奧義理的人減其半矣，知道其義理又能起而行者再減其半矣。所以《心經》就成為一部易誦難解的佛經。我初學佛法時，也是從接觸《心經》開始。因為佛門早晚課誦必然會念到《心經》，於是很自然地念誦，也會聽一些唱誦的錄音帶，用唱誦的方式很快就可以記起來。背誦久了，自然會想要了解《心經》到底在說甚麼。
 
一行禪師在一九九五年到台灣來訪問，我參與了他主持的一場禪七，看到他寫的《般若波羅蜜多心經》，發覺原來《心經》的義理這麼深奧，他透過一張紙說明空性的道理。在一張紙中你看到了「非紙」的元素，陽光、雲彩、泥土、雨水、樹木等等，抽掉「非紙」的部分也就不成為一張紙了。所謂的空就是這張紙不可能獨立而存在，透過觀世音菩薩的這種深觀，讓我們理解五蘊中也沒有一個獨立的自我。從一行禪師的解說中才慢慢理解《心經》是在講解空性。

同時透過一行禪師傳授四念處的修法，開始對於佛法的「覺」與「觀」有初淺的了解，觀自在的「觀」就是一個很重要的法門，教我們如何在日常生活中觀照，從觀照中慢慢看清楚自己的五蘊色身，查覺到自己的身心感受，接著深一層看到自己的念頭，念頭的起落，看到心所，最後看清楚萬法的本質，這是四念處觀身、觀受、觀心、觀法的過程。所以《心經》必須透過對於經義的理解之後，如法實修。

之後，有機緣看到斌宗法師的《般若波羅蜜多心經要釋》以及印順法師的《般若經講記》，才了解到《心經》的架構涵蓋了三乘的修行過程，也就是佛陀三轉法輪敘述的精要，可以說，《心經》就是整個佛法修證的架構。佛陀從初轉法輪，講說蘊界處、四諦、十二因緣法門，是聲聞緣覺悟道的方法，集結為《阿含經》；二轉法輪講說般若空性的義理，也就是後來集結而成的《大般若經》，《心經》則是般若部的精華，是菩薩悟道的方法；三轉法輪是講說瑜伽行教了義經法輪，也就如來藏和自性，是菩薩成佛的修證方法。《究竟一乘寶性論》也指出，佛陀先說「無常、苦、不淨、無我」等聲聞法，次說「空、無相、無願」等大乘空相應教，再說「不退轉輪語」，令眾生依自性清淨如來藏進入佛境界。

《心經》「從度一切苦厄」開始，至「能除一切苦」終結，可知佛法就是要滅除一切世出世間的煩惱，中間則涵蓋了三轉法輪的內容，也就是滅苦的修證過程。小乘著重在希求解脫自己的痛苦煩惱，大乘著重在推己及人，解除一切眾生的痛苦煩惱。不論是滅自己的苦或是滅眾生苦，需要依靠的就是波羅蜜，在大乘佛法中行菩薩道需要修六波羅蜜：布施、持戒、忍辱、精進、禪定，般若，而「五度如盲，般若為導」，般若則是六度之首。

般若簡單說就是智慧，但這種智慧不是一般世間人所說的智慧，而是勝義智，也就是通達真理的智慧。真理也不是世間人認為太陽從東邊出來的道理，即使科學家認知的物質組成是最小粒子、能量弦或光波，乃至宇宙形成於大爆炸的理論都無法涵蓋佛法中所說的真理。從凡夫、聲聞、緣覺、菩薩到佛的境界都不一樣，人類的知識可以通透四度空間，卻無法理解六度、七度空間，正如佛法說「初地不知二地事」一樣，初地菩薩不會知道二地菩薩的境界，所以要通達般若波羅蜜就必須經過聲聞、緣覺、菩薩、佛的覺悟過程。

《心經》是《大般若經》的心要，是理解空性的入門，《心經》說「色不異空，空不異色；色即是空，空即是色。」這甚深四句義用世間的角度就很難理解，這說明色和空是一體兩面，如一枚銅板的兩面，互不相離，單說一面並不完全。而這正是佛法中的「緣起性空」和「性空緣起」的中道義理；所以煩惱就是菩提，生死就是涅槃，無二無別。

出版這本書也是一個很特殊的因緣，在二○一六年和中廣新聞的節目主持人尹乃菁小姐對談《心經》，引起聽眾廣大的迴響，次年中廣公司出了六張CD，製成有聲書《觀心自在 心經十二講》，也廣受聽眾歡迎，有些聽眾反應，希望能夠出書，方便對照著看。但是說和寫畢竟不太一樣，所以花了一些時間重新整理。因為這段因緣讓更多的人解觸到《心經》的甚深義理，特別要感謝我的好友乃菁。

這本書分成四大部分，第一部分是《心經》的傳說，說明有關《心經》的傳聞、譯者、版本；第二部分是《心經》法要，也就是解說《心經》的內容；第三部分是觀音菩薩修行法門，這部分是介紹坊間許多觀音法門的修行方法。的四部分，是介紹有關《楞嚴經》中的「觀世音菩薩耳根圓通法門」，觀音菩薩透過耳根解脫「動靜根絕空滅」六結的過程。這一章是由舍弟陳德富所執筆，他對唯識法門有深入的鑽研與實修經驗，他的解說更為深刻。

理解《心經》需要實修的程度配合，證量到哪裡，理解到哪裡。對於浩瀚如海的佛法，出版這本書是不揣淺陋，承蒙水月蘭若的學長們鞭策，讓我在解說上能更加善巧；特別要感謝書法家丁錦泉老師為本書封面題字；也要感謝台灣畫院的馮儀院長，提供精采的名家書畫，為版面增色；更要感謝星雲大師在法體欠安之中為本書作序。星雲大師對我始終鼓勵有加，每次出版新書，大師總是毫不遲疑的允諾，並很快賜下寶序，讓我感動莫名，心想何德何能蒙大師厚愛，大師在佛學上的見地和造詣如此之深，竟也不吝替一個後生晚輩，初出茅廬的佛學者提攜，鼓勵後輩之心如此殷切，如非菩薩何有此等心腸？只能說自己很有福份，在感謝之餘，祝福大師法體康泰，佛光普照，法水長流。也願與本書有緣者，能體解空義，離苦得樂！
 

推薦序　般若讓你更自在――星雲大師
作者序　以甚深空義航向解脫的彼岸

第一章 《心經》傳說
《心經》為何風行
《心經》的版本
《心經》是誰說的
《心經》開示的對象
《心經》的譯者
《心經》架構――觀空次第

第二章 《心經》法要
序分
正宗分
流通分

第三章　觀音菩薩修行法門
觀音菩薩應化人間
――顯教的觀世音
――藏傳佛教的觀世音
如何修持觀音法門
――一、大悲行解脫法門
――二、大智行般若法門
――三、陀羅尼總持法門
――四、淨土法門

第四章　觀音菩薩耳根圓通法門――陳德富

附錄 《摩訶般若波羅蜜大明咒經》 鳩摩羅什譯
《佛說聖佛母般若波羅蜜多經》 施護譯

觀空次第
　《心經》的架構主要在彰顯空性的義理。第一句「觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」全經已經說完了，在這一句裡已經涵蓋了整個修行架構。「觀自在菩薩」是能觀的人，「行深般若波羅蜜多」是所修的法，「照見五蘊皆空」是所證的果，「度一切苦厄」是所得的益。
　接著開始根據「遣執、顯性、破妄、證果」四個層面分別解說。「舍利子！色不異空，空不異色；色即是空，空即是色；受想行識，亦復如是。」這句是遣執，也就是遣除執著，不執有亦不執空。「舍利子！是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。」這句是顯性，說明自性的清淨圓滿。
　「是故空中無色、無受、想、行、識。無眼、耳、鼻、舌、身、意；無色、聲、香、味、觸、法。無眼界，乃至無意識界。」這是分別從五蘊、十二入、十八界破除凡夫執著於我相，透過蘊、處、界的觀照體證無我。這是破除我執妄想。
　「無無明，亦無無明盡；乃至無老死，亦無老死盡。」是破緣覺的十二因緣法相；「無苦、集、滅、道」是破聲聞的四諦法相；「無智亦無得」是破權教菩薩的法相。三句連起來就是破除空執妄想。
　「以無所得故，菩提薩埵，依般若波羅蜜多故，心無罣礙，無罣礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃。」這是菩薩在破除我執、法執、空執之後，進入中道第一義諦所證的果。「三世諸佛，依般若波羅蜜多故，得阿耨多羅三藐三菩提。」這是諸佛所證果。
　前一大段是顯說般若，後面「故知般若波羅蜜多，是大神咒，是大明咒，是無上咒，是無等等咒。能除一切苦！真實不虛！」，是密說般若，最後則是密說咒語「故說般若波羅蜜多咒，即說咒曰：揭諦揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提娑婆訶」。
　可以知道全文短短二百六十字卻是架構細密、完整，從凡夫、進入二乘到菩薩地所應該破除的執著，以及修行直至成佛證果的境界。從顯說到密說般若的義理，讓顯密兩道的行者各取所需，各有所證。

法要解說：行深般若波羅蜜多時
這句是指所修的法。行深的解釋通常有兩種，一是將「行」做名詞解，指般若智慧甚深廣大，觀自在菩薩功行圓滿，一切無礙。一做動詞解，是說進入很深的修行，指觀自在菩薩此時進入甚深的般若波羅蜜多之時。雖然觀世音菩薩早已消盡了我法二執，了卻分段與變易生死，但因為此處要彰顯修行般若波羅蜜多的次第，以動詞解較合乎全文經義。深是何義？佛說：「空是其義，無相、無願、不生不滅是其義。」也就是說觀自在菩薩此時進入甚深般若空義之中。
若將「行」做動詞解，此處的行是指觀行，依照佛法的修行，主要有「止」和「觀」兩大行門，按下文照見五蘊皆空，當然是指觀照的功夫，要透過觀照才能生起智慧。在佛法的修證體系中，佛陀在阿含道中教導的觀照方法是以四念處為主，所謂四念處是指：身觀念處、受觀念處、心觀念處和法觀念處，漢傳佛教中將四念處簡約為：觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我。依照《大念處經》，修四念處可以使眾生清淨、超越愁悲、滅除苦憂、成就正道、體證涅槃。
依《楞嚴經》，修行成佛的體系要經過五十二位階，亦即十信、十住、十行、十迴向、十地、等覺、妙覺，最後成就無上正等正覺。若依照唯識的修道五位來說，首先是資糧位，這一位就包含十住、十行、十迴向，通稱三賢位，修行要經歷一大阿僧祇劫。第二位是加行位，即將進入初地之前，修四尋思觀：名尋思觀、事尋思觀、自性尋思觀、差別尋思觀，經歷「煖、頂、忍、世第一法」等四善根得到四如實智。第三位是通達位，此時已能印持二取空，這是進入初地通達我法二空之理，也就是無智亦無得的位階。第四位是修習位，指初地到十地的修行，通稱為十聖位，要修十波羅蜜，歷時兩大阿僧祇劫。第五位名究竟位，此時三惑盡斷，大覺圓滿，無煩惱、不可思議，已到達佛位，又稱為無修道。
般若波羅蜜多是指智慧度，一般而言，菩薩道修六波羅蜜：布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧。其中的第六度般若波羅蜜就涵攝其他五度，「五度如盲，般若為導」就是表明般若的重要。般若漢譯是智慧，但智慧不足以說明出世間的般若智，所以不翻，直接從梵語音譯而來。世俗的智慧，包括科學家、藝術家、哲學家都有一套理解宇宙人生真相的看法，但都是相對的真理，不是究竟真理，無法涵蓋般若智慧。般若智慧又稱勝義智，是相對於世間智慧而說的。
有關宇宙人生的真理，直到如今，科學家和哲學家們仍在尋找答案，科學家們從量子物理學尋找最小粒子，也就是物質的本質，還沒有答案；天文物理學家尋找宇宙的源起，知道宇宙是大爆炸形成的，宇宙無量無邊依然在膨脹中，但還是沒有答案。佛陀解釋宇宙的源起和真相，只有三句話，也就是所謂的三法印：
一、諸行無常：一切事物都在因果法則下變遷流轉，世間所有一切都是無常的，沒有永恆不變的東西。從生命現象的生老病死來看，的確是無常的；從氣候變化的春夏秋冬來看，表面上看似不斷的循環，春去春又回，但今年的春天完全不同於去年的春天，雖說景物依舊，但人事全非；事實上景物也已經不依舊了，去年枝枒上的嫩葉早已長成茂盛的綠葉，隨著秋去冬來而凋零，今春的嫩葉已經是另一株新的生命。正因為無常，生命繼續綻放，宇宙繼續運轉。從更微小的變化來看，人體細胞的生生死死是無常，一巴掌拍下去，立即有幾萬個細胞生死替換。人的念頭起落也一樣，一個思緒幾百個念頭齊飛，下一秒又立即以其他的念頭替換，這就是無常義。諸法沒有永恆不變的究竟義。
二、諸法無我：一般以為我是一個獨立存在的個體，但依照佛法的義理，不但沒有一個獨立存在的我，也沒有獨立存在的萬事萬物，所有的事物都是因緣合和的假象，不是實有的。人如果分為五蘊、六根，就找不到一個叫做我的實體，世間萬物也是因緣聚合的假象，緣起之前沒有，緣滅之後離散。六根接觸六塵，衍生出十八界的情器世間，三界唯心，離識無我。在佛法的修行上，主要是要體證人我空和法我空。
三、寂靜涅槃：在諸行無常的背後是寂靜平等的，也就是說，在變動不居、因緣合和的背後其究竟本體是不生不滅、不垢不淨、不增不減的。雖然水會因風掀浪，但水性本是平靜的。雖然我們處在變化萬端的社會，會有是非善惡、長短差別、美醜好惡等等分別，但我們內心深處的本質是寂靜無分別的。如果我們能找到這個本體，也就是自性、佛性，並安住在寂然不動的自性上，就可以達到解脫痛苦煩惱的境地。
以上三者就是佛法中很重要的觀念：三法印。小乘的修行就是要慢慢透過觀照五蘊空、十二處、十八界空，而證得苦、空、無我的境界。大乘菩薩道就是以一個「空」字涵蓋此三法印，當然，大乘菩薩都是體證三法印的行者，才能從空性之中行六度萬行，迴小向大，行利他行，度一切眾生。印順長老解釋此三法印，認為了解「空」要從三方面去理解：世間沒有「不變性」的東西，世間沒有「獨存性」的東西，世間沒有「實有性」的東西。
須菩提在般若會上提出四個問題：何者般若，何名般若，般若何用，般若誰屬。龍樹菩薩在《大智度論》中，分別提出解說。首先，什麼是般若？般若略分三種：實相般若、觀照般若、文字般若。
一、實相般若：大智度論說：「般若者即諸法實相，不可破，不可壞。」所謂實相，就是究竟的真理，是不可以用有無、長短、大小衡量的，實相無相，也不能用形象去描繪的，正如老子所謂的「道可道，非常道。」實相離一切語言、文字相，是無可取、無可執著的。禪宗所謂的「言語道斷，心行處滅。」不可說，不可說。《法華經》說：「唯佛與佛乃能究竟諸法實相，所謂諸法如是相，如是性，如是體，如是力，如是作，如是因，如是緣，如是果，如是報，如是本末究竟。」唯有佛才能通達究竟實相。
二、觀照般若：觀照是在實相上所起的一種智用，透過觀照可以趨近實相，行者從觀照身、受、心、法，觀察我法並無自性，名之為空觀。如能進一步徹悟諸法空相，就名般若，所以觀照也可以透顯實相，大智度論說：「未成就名空，已成就名般若。」般若能引發妙用，名為方便，善巧方便才能度生。「般若入畢竟空，方便出畢竟空」前者絕諸戲論，後者嚴土熟生。
三、文字般若：就是佛所說的經典，佛陀的言教也能展示般若精義，尤其是《大般若經》，更是直接展示般若的文字。而後世解說經典的論也算是文字般若，畢竟佛陀後世的行者可以依據經典契入般若智慧，雖然禪宗不立文字，但從釋迦捻花，迦葉微笑以來，禪宗心法所傳的揚眉瞬目、豎拂擎拳、搬磚砍柴、喝粥喫茶……，哪一樣不是文字般若？聞所成慧、思所成慧、修所成慧，前面聽聞、思維的階段莫不需要透過文字般若，才能進入修行階段，透過觀照般若，最後契入實相般若。
　蕅益大師云：「實相般若，達此現前一念即實相。觀照般若，照此現前一念即實相。文字般若，顯此現前一念即實相。」「是故此心即三般若，三般若是一心。此理常然，不可改變，故名為經。」《華嚴經》說：「心佛眾生三無差別。」若能了達心、佛非一非異，眾生之心即是佛心，心佛兩者毫無差別，即是實相般若。若能觀照現前一念，雖是水上生波，但全波無不是水，凡有動念何不是實相，這就是觀照般若。文字般若則是顯示本體與照用，顯此當前一念即實相。
　廣而說之，由聖教啟發清淨智，依解悟諸法皆空之理，是教也，名文字般若。若依法空無我慧，觀察覺照，所行與所解相應，是行也，名觀照般若。若自性虛靈不昧，徹悟法性無相，親證實相，是理也，名實相般若。文字是解悟，觀照是實踐，實相是體證。文字、觀照，是相似義，屬方便般若；實相，是真實義，屬究竟般若。
又般若有境、行、果：「境」為一切智，道種智，一切種智。「行」是照見諸法皆空，廣修六度萬行，自利利他之行。「果」是三身，四智。
　「一切智」，是聲聞、緣覺了達諸法性空之理，所證的但空般若智。「道種智」，是菩薩通達種種道法，出假化導所證的般若智。「一切種智」，是諸佛於一切性相，事理、因果、染淨等，洞徹無遺，所證的大覺圓滿般若智。
　三般若與三德、三因佛性、體相用相關內涵之會通：實相般若，在「三德」謂法身德，在「三佛性」謂正因理佛性，於「體相用」是體也，為觀照、文字之體。觀照般若，在「三德」謂般若德，在「三佛性」謂了因慧佛性，於「體相用」是用也，為實相、文字之用。文字般若，在「三德」謂解脫德，在「三佛性」謂緣因善佛性。於「體相用」是相也，為實相、觀照之相。
　以唯識行而言，實相般若，即心之本體屬自證分；觀照般若，即心之妙用屬見分；文字般若，即心之勝相屬相分。三者一心中具，即一即三，即三即一，三者圓具不可偏離。
　從四識轉四智論：
　一、「成所作智」：轉有漏五識為無漏時，成就自利、利他妙業之智，能示現種種神通變化，成就本願力應所成辦之事，名成所作智。如來之現化身土及諸神通皆為此智之用。《八識規矩頌》云：「圓明初發成無漏，三類分身息苦輪。」第八識圓明初發，轉為大圓鏡之一剎那，五根五識才能轉成無漏，五識轉為無漏，其所應作應斷應修的，皆已成辦，所以名為成所作智。如來化作三類分身，為三界九地、四生六道之眾生，息其生死之苦輪。
　二、「妙觀察智」：轉第六識有漏為無漏時，通達一切諸法，善觀諸法之實相，得能為一切眾生應機說法之智，名妙觀察智。《八識規矩頌》云：「遠行地後純無漏，觀察圓明照大千。」遠行地，即十地中的第七地，遠行地後，指八九十地，修行至八地，轉為中品妙觀察智，到十地滿心，方轉為上品。在十地滿心金剛喻定現前時，大圓鏡智現起，名究竟位。在此位中，諸漏永盡，性淨圓明，第六識即轉成妙觀察智，故曰「觀察圓明照大千」。妙觀察智與成所作智即化身，文字般若也。
　三、「平等性智」：轉第七識之有漏為無漏時，泯人我差別之相，成就諸法平等作用之智，能平等普利眾生，普濟一切有情，名平等性智。《八識規矩頌》云：「如來現起他受用，十地菩薩所被機。」第七識藉第六識綿密觀察斷執的力用，於三番轉，煩惱、所知二障，種子、現行俱盡，證得佛果究竟位，這時平等性智轉為上品。菩薩證得平等性智，不住涅槃，不住生死，進而隨順度化，示現各種不同的身相和國土，為十地菩薩眾，現大神通，轉正法輪，故曰「十地菩薩所被機」。平等性智即報身，觀照般若也。
　四、「大圓鏡智」：轉第八識之有漏為無漏時，眾垢既盡，實相顯現，所得的一種智慧，光明映十方，普攝萬象，能轉凡夫依正有漏之身土，而成真常無漏莊嚴之身土，所具一切功德，如大圓鏡中應現一切色像，故曰大圓鏡智。《八識規矩頌》云：「大圓無垢同時發，普照十方塵剎中。」到十地滿心，於金剛喻定現前，剎那之間，二障種子斷盡，轉第八識為大圓鏡智，清淨無垢識亦同時生起，與圓鏡智相應，故曰「普照十方塵剎中」。大圓鏡智即法身，實相般若也。
　接著談何名般若？為什麼叫般若？「般若定實相，智慧淺薄，不可以稱。」般若是實相，智慧不足以稱之。此為梵語，直接音譯成漢文。而般若何用？般若的作用就是讓眾生從迷轉悟，導萬行以入智海。也就是先解脫個人的生死輪迴，再度脫眾生脫離生死苦海，可以透過般若自利然後利他。那麼，般若誰屬？般若是三乘所共證，經中有說：「欲學聲聞地，當應聞般若波羅蜜；欲學辟支佛地，應聞般若波羅蜜；欲學菩薩地，亦應聞般若波羅蜜。」但是佛陀二轉法輪說般若是為發大乘者說，為發最上乘者說。可知般若空慧是三乘解脫生死不二法門。
波羅蜜多的梵語，意思是到彼岸，凡事做到圓滿就是波羅蜜，也就是佛經中說的「所作皆辦」，能夠達到這個境地的只有阿羅漢以上的證量才有可能，佛經上說：「我生已盡，梵行已立，所作已作，不受後有。」所謂「到彼岸」就是「度」，過渡到另外一邊，不是具象的此岸彼岸，而是無形的，也就是解脫，所以解脫可以是現世的、當下的，不待來生的、不是他方世界的。可以說是一種心念和心境的轉變。度的意思就是轉化，所以波羅蜜的現代語言是「轉念」、「轉境」。
　這裡講到行深般若波羅蜜多的意思是，進行深妙的智慧空觀。十地菩薩分別修：布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若、方便、願、力、智。六地菩薩智慧已現前，所以稱現前地，目標在斷除「粗相現行之業障」，以除去「執有染著」之業障，證「無染淨真如」，般若波羅蜜雖然是六地菩薩專修，但智慧有不同層次的認知，每一地菩薩都必須深觀般若。