祭火小夜的後悔

本書特色 

★第25屆日本HORROR小說大賞＆讀者賞 首度雙料得獎作
★綾辻行人、貴志祐介、宮部美幸，大師一致好評推薦
★青春恐怖推理小說新里程碑！

內容介紹

探索魔物的同時，魔物也凝視著你
少女為何後悔？
背後的祕密是──

舊校舍的地板，夜深人靜的臥房，黃昏的公園……
司空見慣的日常風景，
卻潛藏著魔物的蹤影──

擔任教師的坂口、身為學生的糸川與淺井，
接連遭遇了怪奇現象，
並因此與神祕女高中生祭火小夜相遇，
結下不可思議的緣分。
在暑假第一天的夜晚，
三人跟隨抱有不為人知目的的小夜，
展開與魔物對峙的一夜兜風……

©Sarada Akitake 2018

秋竹サラダ
一九九二年二月二十九日生。埼玉縣鴻巢市出身，目前仍居住於該地。東洋大學理工學部電氣電子情報工學科畢業。二〇一八年以〈魔物・ドライブ・Ｘデー〉一舉拿下第二十五屆日本HORROR小說大賞及讀者賞兩個獎項，得獎作更名為《祭火小夜的後悔》於文壇出道。

譯者
王靜怡
一九八○年生，高雄市人。台灣大學日本語文學系畢業，興趣為閱讀、寫作以及電玩。目前為專職譯者，譯有「諸神的差使」系列、「博多豚骨拉麵團」系列、《空之中》、《海之底》、《於記憶之濱》、《煙花》等書。

我從以前就是個低著頭走路的人。
這不是在比喻我的性格灰暗消極，而是我的身體實際上即是呈現低頭狀態。
那是發生在近二十年前，我還是個小男孩時的事。當時我仍在上小學，放學回家的路上，和朋友邊走邊聊昨天的電視節目與漫畫，而朋友對我說了一句話。那是個單純的疑問──你為什麼老是看著地面？聞言，我反而感到疑惑。走路看著地面，不是理所當然的嗎？然而，經朋友這麼一說，我開始觀察周圍的人，這才發現原來奇怪的是我。
縱然有程度上的差異，但每個人走路時，基本上都是筆直地面向前方，雖然不是完全不看地面，但抬頭的時間總是比低頭的時間長。而我正好相反，面向地面的時間遠比抬頭的時間長，只有在確認前方的時候會稍微瞄上一眼，一旦確定正面沒有可能會撞上的人，便會再度垂下頭。我一直以為一般人都是這樣。
我大受打擊。我一直以為自己是個普通的孩子，是朋友的那句話點醒了我。察覺自己是異類之後，年幼的我煩惱不已，想改掉這個毛病。然而，低頭走路已經成了習慣，只要稍不留心，脖子就會自動垂下，視線便會移向地面。
我大概掙扎了一個月吧。
或許我不該這麼說自己，從小我就是個無聊透頂的人。我之所以決定低著頭走路，是出於一種近似想置之不理的感情，但顧及社會觀感，我還是做了些許讓步，最終調整到了八比二的比例。
走路時看著地面占八成，看著前方及其他方向占兩成。這就是八比二法則。
在我看來，走路不確認腳邊，只看著前面的人才奇怪。
從可能絆腳的地形落差或積水，到隨地亂吐的口香糖或狗屎，地面上存在著各式各樣的東西。要閃避這些東西，只能看著下方。的確，抬著頭也能確認稍微前方的地面，但是一想到確認完後到自己的腳實際到達該處的期間，不知會發生什麼變化，我就放不下心。
搞不好會有貓突然衝出來，我沒注意到，將牠踹飛，要是牠一怒之下回咬我一口，不是很痛嗎？又說不定地上有根顏色與柏油路相同、必須靠近細看才會發現的釘子，要是我踩下去，腳刺出了一個洞，鐵定血流如注。
無法預測的威脅、意識之外的威脅，為了避開這些威脅，我低頭走路。雖然隨著年歲增長而有所緩和，但這個習性在我成年之後依然持續著。
我知道自己很古怪，不過，事到如今，也不需要改了吧。無論是過去或將來，我應該都會繼續步步為營地活下去。

「老師，再見～」
「好，再見。」
我對著活力十足的聲音回打招呼。走在長廊上，與年紀相差一輪的年輕人擦身而過時，常會聽見招呼聲。
現在的我從事教職，在有點偏僻的鄉下高中當老師，任教學科是數學。若是問我工作開不開心，我或許會歪頭納悶，但若是問我無不無聊，我應該會否定吧。當上老師，已經過了五個年頭。
課堂時間結束，學生都放學了，我鎖上自己擔任班導班級的教室大門，正要返回職員室。
擦身而過的學生大多容光煥發，因為今天是期中考結束後的週末，明天就開始放假了。每年的這個時期，在五月二十日後會舉辦為期四天的考試。
他們的身心想必充滿了解放感吧。我自己還是學生的時候，似乎也是如此。真令人懷念。
有別於活力十足的學生，包含我在內的教師接下來必須批閱堆積如山的考卷。任教幾個班級，就得批閱幾個班級的考卷，工程相當浩大。活潑外向的前輩們只有在這個時期才不會提起假日的行程。
「哎呀，坂口老師。」
又有人向我打招呼，我抬起了頭來。我走路的時候基本上都是低著頭，所以被打招呼的比例比主動打招呼來得高。
「啊，妳好，石山老師。那是要做什麼的？」
走在斜前方的是叫做石山的老師。她年紀不大，是今年就任的新任教師，任教學科是英語，記得她教的是二年級的班級。
她那纖細的手臂抱著兩張學生用的桌子，一張倒過來疊在另一張上頭，一起搬運。
「這是我教室裡的桌子，從四月初就一直怪怪的，一用力壓就會吱吱叫，所以要拿去換。」
她在附近停住腳步，把桌子放在地板上，特地演示桌子發出叫聲的情況給我看。她拿下疊在上方的桌子，用手壓住中心，一道刺耳的尖銳聲音隨即響起，我忍不住皺起眉頭。
「對吧？吱吱叫，吵死了。」
「的確，這樣會妨礙學生用功。不過，叫學生自己搬不就行了？」
「是啊。可是，又不是用這張桌子的學生弄壞的，這樣太可憐了。」
她的性格勤勉開朗，就是有點濫好人。替換用的桌椅不在平時使用的這個校舍裡，必須走到外頭，前往位於後側的舊校舍三樓才行，想必很費力吧！她再度疊好桌子，搬了起來，步履蹣跚地邁開腳步。
「呃，我來搬吧！」
我忍不住說道。舊校舍沒有電梯，光是想像她爬樓梯的模樣，就令我膽顫心驚，無法袖手旁觀。
「這怎麼行呢？這樣對你過意不去。」
「沒把發出怪聲的桌子處理掉，是去年就在這所學校任教的老師的責任。讓石山老師搬，我這個當前輩的可就顏面掃地了。」
我搬出這套冠冕堂皇的理由之後，她便略帶顧慮地接受了我的提議。我比她年長，是男人，又是前輩，既然讓我看見了，這點小忙當然得幫。
「我會找兩張同樣大小的新桌子搬到教室去的。」
我代替石山老師搬起桌子。我的力氣不算大，身材也偏瘦，不過只要抽屜裡沒放東西，區區兩張桌子還不成問題。
「對不起，那就拜託你了。」
「包在我身上。」
在她的目送之下，我離開了原地。
好了，該上工了。這所學校有好幾棟校舍，大致上可以分為新校舍和舊校舍。新校舍是我剛就任的時候重新改建而成的，是平時就在使用的建築物，部分舊校舍也還充當科任教室或社辦使用，只是與我無緣。三樓完全是空教室，成了擺放多餘桌椅的倉庫。
我抱著桌子緩緩移動。反正不趕時間，我悠哉地走出了新校舍。
放學後的學校。才剛考完試，已經有學生重新展開社團活動，在操場上全速衝刺了。飛奔於跑道上的是田徑社社員。
自己上次全速衝刺，是什麼時候呢？看著他們，我如此暗想，卻想不起來，不禁深切體認到自己的運動不足。
我是個低著頭走路的人，說歸說，在跑步或運動的時候，我當然會放棄原則，看著前方。不過，那僅限於整備過的操場和地形平坦的體育館，我可不想在外頭的道路上慢跑。我想，我這輩子大概都是這樣了。我甚至覺得老了以後變得彎腰駝背，或許正好。
然而，我時時提醒自己，別讓心態也跟著彎腰駝背了。雖然我總是低著頭，不過從前有段時期，我可是相當熱心助人，也曾經很老套地受到動畫和特攝英雄的影響，崇拜英雄主義……哎，或許這是部分男性年少時的必經之路吧！之所以選擇教師當工作，說不定也是無意識間受到這種道德觀影響之故。
在我的心中，教師這個行業帶有一種清廉正直的形象。其實這只是我自己強加的形象而已。想助人，還有警察或消防隊員等選項，但我卻選擇當教師，說穿了是我個人的問題。體力不足，是最根本的原因。
我對於自己也有過期許，不過最近都付諸東流了。人是會變的生物，別的不說，在現實中，哪有那麼容易發生需要自己才能解決的問題？所以那些雄心壯志也不復在了。現在的我，只是個興趣是看電影、期盼平淡過日子的普通人。

搬了約十分鐘的桌子，我終於來到了舊校舍三樓。
從樓梯踏上走廊之後，我便停下了腳步。地板非常滑，而且桌子擋住了視野，看不到腳邊，令人不安。我暫且放下桌子，進行確認。確認什麼？當然是確認有無肉眼可見的威脅。我低著頭，一路走到替換用桌子所在的空教室。
走廊上鋪著一塊塊的木質地板。地板是四邊等長、四角相等的四角形，換句話說，就是正方形。一邊大約三十公分長，是淡褐色的硬木材，穿著皮鞋踏在上頭，腳步聲十分響亮。
新校舍的地板和這裡的種類不同，是塗裝過的純白樹脂片材，不容易產生腳步聲，相較之下，舊校舍的地板踩起來的感覺格外新鮮。
確認到空教室的路上空無一物之後，我便繼續低著頭走回放在樓梯附近的桌子旁，然而，我發現了起先經過時沒有察覺的東西。
細微的傷痕。
仔細一看，地板上四處都是細微的傷痕，還有許多數毫米大小的小洞。這棟校舍仍在使用時，有許多學生走動，大概是當時留下的痕跡吧，讓人感受到年代的久遠。
接著，我又發現了更引人注目的東西。走廊正中央，只有一片地板的色調明顯不同，不知何故，那塊正方形格外漂亮，幾乎沒有傷痕，踏上去一試，只有這個部分不滑腳。
「呃，對不起。」
就在我低頭納悶之際，突然有人出聲，嚇了我一跳。抬起頭來一看，只見有個女學生站在正前方。她是什麼時候靠近的？我完全沒察覺。而且，我也不知道她叫什麼名字。不是自己教過的學生，我通常不熟悉。
女學生五官端正，長得活像洋娃娃，一頭令人印象深刻的烏黑長髮梳理得整整齊齊，乍看之下，有股文靜溫雅的氛圍。待我做出反應之後，她開口說道：
「請問您有看見石山老師嗎？」
「呃，她不在這裡，大概在職員室吧。」
「是嗎……那放在那裡的我的桌子是老師搬來的嗎？」
她伸出右臂，用食指指著樓梯方向。我點了點頭。
「我替石山老師搬過來的，有什麼事嗎？」
只見對方露出了「啊，原來如此」的表情。
「老師說要幫我換掉吱吱叫的桌子，可是推給老師一個人做，我覺得過意不去，所以來幫忙。」
搬來的桌子有兩張，原來其中一張是她的啊。我不禁讚嘆。居然特地跑來幫忙，真是個老實的學生。
「今天剛考完試，妳應該累了吧。這花不了多少工夫，妳可以先回去沒關係。」
「不，自己的桌子自己搬。」
她如此堅持。學生主動說要幫忙，我也不好拂了她的美意。
「那其中一張就拜託妳了，搬到那邊的空教室去。」
我下達指令。老實的學生答應之後，轉身走向樓梯，隨即發出了一道小小的尖叫聲。發生了什麼事？原來她在走廊上打滑，跌了一屁股跤。
「咦？妳沒事吧？」
「是，我沒事。這裡的走廊好滑。」
她立刻站了起來，拍掉裙子上的灰塵。走廊的地板確實很光滑，沒有任何卡腳的東西，雖然有許多細微的傷痕，但不知是不是因為材質的緣故，摩擦係數很低，完全不構成影響。從前我也來過這裡幾次，有這麼滑嗎？我不記得了。
這回女學生沒有滑倒，平安來到了放在樓梯附近的兩張桌子旁。嘿咻！她吆喝一聲，拿起倒放的桌子。
我則是搬起了另一張。我們一起把桌子搬到空教室，放在堆積如山的桌椅之間。不要的桌子不會挪作他用，也不會丟棄，只會永遠擱在這個地方。舊校舍裡有許多這類物品。
「這些都是多餘的桌子，隨便挑一張喜歡的吧。」
「那我要選比較乾淨的桌子。」
她穿越成堆的桌子之間，走進深處挑選。還有另一張桌子要替換，我也跟著一起找。只要尺寸一樣，不會發出怪聲，應該就行了吧。附近有張比較新的桌子，我試著壓了壓，確認沒問題之後，便決定挑選這張了。