老師的謊言：從高中課本拆解「讓美國再次偉大」的虛妄與希望

美國影史經典《亂世佳人》，其實是種族主義的照妖鏡？

「寄生上流」中的下流味，三重障礙的海倫凱勒說她「聞得到」。

知識分子比較反對越戰？真相和你想的不一樣！
美國的「昭昭天命」，如何影響他們對於瘟疫的看法？

★ 榮獲美國圖書獎 American Book Award
★ OCC傑出反種族歧視學術獎 Oliver Cromwell Cox Award for Distinguished Anti-Racist Scholarship
★ AESA評審大獎 AESA Critics' Choice Award

●迎接「新課綱世代」的全新歷史觀！

洛溫教授揭露美國歷史教科書的問題，直指其中的錯誤與歧視的論點。愛國主義是謊言的溫床，為了教學生愛國，教科書不惜扭曲史實，對歷史人物歌功頌德，充斥種族歧視與階級意識。但這麼做，只是扼殺學生獨立思考的能力。

他研究十八本一般美國高中採用的教科書，結果發現這些教科書的觀點很狹隘，書中充斥盲目的愛國主義、對事件理解過度片面與樂觀，有些分析誤人子弟、牛頭不對馬嘴，把有血有肉的人搞得像完人，還刻意跳過某些歷史的關鍵時刻不談，讓某些失控的衝突場面消失。

歷史本是生動而複雜的。如果教科書只顧遮掩事實、美化歷史人物，不只是低估了人民的判斷力，也把人抽離了自己的歷史，失去直面自身錯誤的好機會。

洛溫教授針對教科書上書寫的歷史人物與事件，直接提出批評，帶我們重新認識那段難以啟齒的美國歷史，也展示了歷史複雜與生動的一面，更重要的是，他還分享了改善歷史教育可能的做法，提供讀者反省教育現況的思考方向。

◎歷史是「蓋棺論定」的結論，還是多方觀點的競逐與磨合？▎
美國歷史不會比英國、俄羅斯、印尼或蒲隆地暴力或壓迫，
但它充滿的暴力史實也不少。
要矯正這種感覺良好的歷史，
並不是要提供感覺不好的歷史，
而是要誠實地呈現出史實的全貌。......
若能教導正確的內容，
第一次感恩節所在時代的議題，
將能協助美國人的思慮更加周詳且更加寬容，
而不是朝種族中心主義傾斜。
——〈第十二章：歷史這麼教的原因？〉

◎追究過去的轉型正義，到底是為誰而轉？▎
要防止美國例外主義中所謂歐裔美國人是
上帝所選子民、假藉宗教之名的種族中心主義觀念，
印第安歷史正是不二良方，
因為它揭露美國及其前身英國殖民地已經對世界造成的莫大傷害。
我們不能忘記這一點——
不是要後悔地沈溺在我們的不當行為中，
而是要了解並從中汲取教訓，以免再度造成傷害。
——〈第四章：紅眼〉

◎歷史是人類進步的軌跡，還是必然與偶然的總和？▎
思考生活品質這類的事情經常被視為人文科學的教育目標，
但是歷史教科書卻把它們埋藏在光鮮的「進步」光環下。
歷史教科書沒有明示真正值得憂慮的事，
甚至沒有提及我們的經濟科技體制對環境的不良影響。
相反地，它們強調幸好我們的政府反應得當。
教科書在描述政府的反應，
主要是環保局的成立時，
似乎比討論任何持續的環境問題快樂許多。
——〈第十一章：進步就是我們最重要的產物〉

◎避談社會階級的影響，是一種教育的溫柔還是忽視？▎
老師或許是出於不想令學生困窘的可敬原因而避談社會階級。
若是如此，他們的關切受到了誤導。
我那些並非出身富裕的學生得知階級系統後，
發現這經驗解放了他們。
一旦看清使自己的家庭保持貧窮的社會過程，
他們就不再因處於貧窮而對自己持有負面的看法。
——〈第七章：機會之地〉

●口碑推薦

歷史教師深根聯盟
楊 翠｜東華大學華文系教授
朱家安｜哲學雞蛋糕腦闆
翁稷安｜國立暨南大學歷史學系助理教授

所有歷史老師、學生和公民都應該讀這本書。—— 美國左派歷史學家 津恩（Howard Zinn）

2015年歷史教師深根盟為反課綱成立之時，本書在臺出版，可說是出版界的超前部署。五年之後，面對108課綱的變動，重新審視本書，特別是作者最後回溯美國教科書的形塑及其影響力，得以讓臺灣社會再度且更成熟的審思教科書中的國族論述，希望透過本書再版的契機，歷史的教與學雙方能夠建立起反省性批判力的視野。——歷史教師深根聯盟發言人 黃惠貞

洛溫告訴我們：歷史的爭議就是當代的爭議。我們不該只學會「我們這一方」的版本，而是要明確了解有哪些爭議出現在哪些地方，我們才知道該如何對待意見跟自己不一樣的人，進一步尋求溝通和妥協。——哲學雞蛋糕腦闆 朱家安

本書見樹進而見林，以歷史和歷史教育為主體的檢討與思考，應該能給予關心此議題的國人，很重要的幫助與參照
。——國立暨南大學歷史學系助理教授 翁稷安

本書內容既新奇又熟悉，重新解讀的美國歷史、相似的教科書問題。台灣不等同於美國，但反省的觀點仍是共通而必要的。——武陵高中歷史教師 陳榮聲

●媒體推薦

優秀的作品！——《今日美國》

鏗鏘有力、地位重要，甫出版就是經典，當之無愧。——《華盛頓郵報書評》

揭露了教育的真相，論點極其有力。——Mary Mackey／《舊金山記事報》

詹姆斯．洛溫 James W. Loewen

美國著名社會學家，哈佛大學社會學博士，長期關注種族 、民權、勞工等問題，著有暢銷書《老師的謊言》與《謊言遍地美國：歷史景點的問題》（Lies Across America: What Our Historic Sites Get Wrong）等十餘本書。他的最新著作是與蕾貝嘉．史戴佛夫（Rebecca Stefoff）合著《老師的謊言：給年輕讀者》（Lies My Teacher Told Me: Young Readers’ Edition）。

2012年，美國社會學協會（ASA）特別頒獎給他，感謝他的學術貢獻促進了社會正義，他是第一個獲得這個獎項肯定的白人；同年，美國社會研究委員會（NCSS）也頒發「美國精神獎」給他，該獎項歷年得主有「現代民權運動之母」帕克斯（Rosa Parks）、2002年諾貝爾和平獎得主卡特（Jimmy Carter）、教育家羅傑斯牧師 （Mr. Rogers），這份殊榮得來不易。

洛溫教授是佛蒙特大學社會學榮譽教授，也在歷史頻道旗下《歷史雜誌》、歷史新聞網（HNN）擔任的特約作家，目前住在華盛頓特區。

譯者
陳雅雲
美國蒙特利學院口譯暨筆譯碩士，英國新堡大學翻譯博士，現任教於新堡大學翻譯研究所，譯作近五十本，包括《一平方英寸的寂靜》、《踏入宇宙的一小步》、《改變世界的簡單法則》、《從零開始》等。

緒論／大錯特錯

多知多錯，不如少知少錯。／比林斯（Josh Billings）

美國歷史之漫長、浩大、多樣、美麗與可怕，歷來筆墨難以形容。／鮑德溫（James Baldwin）
隱瞞歷史真相是對人民施加之罪行。／蘇聯格裡戈連科（Petro G. Grigorenko）將軍，致歷史期刊之私人信函，約1975年

不記得過去之人注定要重念11年級。／詹姆斯．洛溫

高中生厭惡歷史，列舉最喜歡的科目時，歷史必定倒數第一。在他們的心目中，歷史是21門學科裡「最不相干」的科目，經常以「無聊」來形容。儘管大多數學生的歷史成績比數學、科學或英文都來得高，每每遇到歷史課，還是能逃就逃。即使被迫修習歷史，學習效果也會打折扣，所以每一、兩年都會有個研究跳出來，抨擊我們17歲的高中生竟然不知道某些事。
就連富裕白人家庭的男孩也認為高中歷史「太過簡潔、美好」。非裔美人、原住民和拉丁裔學生格外不喜歡歷史，學習成果也特別差。非白人學生的數學成績僅比白人學生差一點，英文成績再差一點，但歷史卻差最多。這結果很有趣：對少數民族來說，歷史顯然不會比三角函數或福克納（Faulkner）的小說難念。學生甚至不知道自己跟歷史格格不入，只知道自己「不喜歡社會科學」或「不擅長歷史」。
在大學，大多數的非白人學生都會遠遠避開歷史系。許多歷史老師都察覺到課堂上的低迷氣氛；若時間充裕，家庭責任輕鬆，資源充分，校長彈性施為，有些老師會棄用填鴨式的教科書，自行發展美國歷史課程。但更多老師是因為氣餒而漸漸妥協，他們隱約知道學生不像他們一樣對歷史充滿熱情，於是開始減少投入的心力，教學逐漸公式化，只確保自己比學生熟悉教科書的內容，教的也僅涵蓋下次考試會出現的部分。在大學，大多數學科的老師都很滿意學生入學前就已具備重要的學科知識，但這在歷史系卻大不相同。大學歷史教授對高中歷史課程向來感到不滿，我有位同事說他的美國史概論是「破除迷信第一章與第二章」，因為他認為必須先糾正學生在高中所學的錯誤資訊，他們才有空間容納正確資訊。這是歷史系特有的情形，比方說，數學教授知道高中很少教非歐幾何，但不會預設高中教的歐氏幾何是錯誤的，而英國文學教授也不會有高中會教錯《羅密歐與茱麗葉》的想法。事實上，只有高中歷史是學生上越多課，變得越笨。
或許不用我說，人人都知道美國歷史的重要性。歷史與我們切身相關，勝過其他的主題，而無論我們現今的社會是美好、可怕、還是兩者兼有，歷史都記載著我們走到今日的過程。了解過去，才能了解自己與周遭的世界。我們必須了解歷史，而根據社會學家萊特．米爾斯（C. Wright Mills）的說法，其實我們對這一點也心知肚明。
在學校體系外，美國人對歷史展現莫大的興趣。從高爾．維達（Gore Vidal，著作包括《林肯》和《波爾》等）或黛娜．佛勒．羅絲（Dana Fuller Ross，著作《愛達荷！》、《猶他！》、《內布拉斯加！》、《奧勒岡！》、《密蘇里！》）所寫的歷史小說經常成為暢銷書，即可見一斑。此外，美國國家歷史博物館（National Museum of American History）是史密森尼學會（Smithsonian Institution）最受歡迎的三大博物館之一；「南北戰爭」系列為公共電視帶來新觀眾；根據歷史事件或主題拍攝的電影，例如《國家的誕生》、《亂世佳人》、《與狼共舞》、《誰殺了甘迺迪》和《搶救雷恩大兵》等，在在是令人讚嘆的泉源。由此看來，令學生感到無趣的並不是歷史本身，而是傳統的美國歷史課程。
我們面對的情況是：美國歷史充滿精彩和重要的故事，不僅有迷住讀者的魅力，甚至能吸引難纏的七年級生。這些故事展現出美國的本質，並與我們現今的社會息息相關。美國讀者，甚至年輕讀者，都需要也想要了解國家的過往。然而他們卻一路睡過了原本應呈現歷史的課程。
究竟是哪裡出了錯？
我們發覺問題的癥結在於，美國歷史課程仰賴教科書的程度高於其他的學科。我第一次在教育研究文獻中發現這情形時極度驚訝，因為再怎麼想也是其他學科（例如平面幾何學）比較需要研讀教科書。畢竟，如果學生要學習平面幾何學，很難透過訪談社區裡的年長居民，或從圖書館的書、舊報紙檔案，或美國國會圖書館（Library of Congress）裡數以千計的照片和文件著手。這些及更多相關的資源都與美國歷史息息相關，原本應是研讀的對象，但學生在歷史課上（而不是幾何學課上）研讀的卻是教科書，還得回答每個章節後列出的55個無聊問題或大聲讀出答案等等。
在美國歷史教科書光鮮的封面裡滿是資訊，或許該說資訊為患。這些教科書厚重龐大，我先前收集的12本最受歡迎的教科書，平均重量就有2公斤，厚888頁。令人驚異的是，在過去的12年間，這類教科書甚至變得更厚。在2006年，我調查了6本新書（由於出版商合併，所以不再有12本），其中3本是舊書新版，源自半世紀以前出版的書，另外3本則是全新出版。這6本新書平均1,150頁，重量將近3公斤！我從沒想過它們還能變得更厚。我一直以為（或者該說希望？）在豐富的網路資源下，這些厚重的巨物肯定會過時而遭棄用。以前的教科書問世時，網際網路還沒誕生，歷史教科書的厚重有其道理：例如在密西西比州波圭契托（Bogue Chitto）或威斯康辛州比佛丹（Beaver Dam）的學生，除了教科書以外，拿不到多少與美國歷史有關的資源。但現在的情況不同：今日每一所有電話線的學校都可以連網。學生能瀏覽數以十萬計的原始資料，包括新聞報導、國情普查、歷史照片和原始文件等，也可以看學者、市民、其他學生、流氓騙徒等等對這些原始資料的二手詮解。現在已經沒有必要要求學生花九個月時間，單單只讀一本由相同作者群撰寫或集錄的書。
這些新書異常厚重，幾乎到危害讀者的程度。《美國之旅》（The American Journey）多達1,104頁，頁面比我最早收集的那12本巨大的高中教科書都來得大，重量肯定有兩公斤半。《美國之旅》是美國教育史上重量最重的中學指定用書（定價超過84美元，所以可能也是最貴的一本。）非營利性質的美國背包安全協會（Backpack Safety America）就是在整脊治療師和其他醫療照護專家的激勵下成立，宗旨在於「減輕教科書與書包的重量」。在這宗旨達成前，就由整脊治療師前往學校，教導正確的姿勢和舉物的技巧。
出版商也發覺這些書大得可怕，於是嘗試用有創意的頁數標法來掩蓋實際的總頁數。例如《美國之旅》共有1,104頁，但出版商對前面的42頁和最後的72頁採取不同的頁碼編法，設法把頁數降到了一千以下。但學生並沒有上當，仍然知道這是扛回家最重、放在腿上最沉、讀起來也最枯燥的書。
出版社編輯也明白，在可憐學生眼裡，這些書看起來有多駭人，於是他們精心製作引言和精美的內容，最先變動的就是目次表。以《美國人》（The Americans）為例，這本書長達1,358頁，重量超過3公斤，目次長達22頁，書中有大量插圖，還有許多彩色橫幅小標，例如「地理焦點」（Geography Spotlight）、「日常生活」（Daily Life）和「歷史焦點」（Historical Spotlight）。其後是三頁長幅設計，分別列出「歷史主題」（Themes in History）和「地理主題」（Themes in Geography）。然後又添了一些小技巧，教人如何閱讀複雜、分散且長達三、四十頁的章節，其中一個技巧說的是：「每章開頭均有兩頁介紹，以便讀者為閱讀內文做好準備。」
「唉，糟了，」學生哀號：「這書肯定沒什麼用。」每個學生都知道《哈利．波特》系列，不需要別人教就可以讀；但這本書不同。
不幸的是，書變得更厚之後，只會刺激有良知的老師花更多時間確保學生會讀它，以及做好書中需要耗費許多時間作答的問題與課題，這使得歷史課變得更加無聊。出版商為了讓教科書變得有趣一點，開始在書中加入種種特殊的輔助工具，以吸引學生。但這些花招反而造成反效果，許多甚至毫無用處，只對行銷部門有好處。《美國人》的目次表有許多彩色小標，但學生根本不需要「地理焦點表」。以書中的「巴拿馬運河」焦點來說，學生只需要查看後面的索引，就能找到這條運河的資訊，而不必先猜出它是一個地理焦點，然後在22頁目次中尋找地理焦點，再看其中是否有「巴拿馬運河」。這些小標存在的唯一目的，就是方便銷售人員向學區推銷這本教科書。
這些教科書如此厚重還有一個原因，出版商不願因漏掉某個特殊地理區或群體關切的細節，而導致其教科書不被採用。教科書作者似乎總是要為每一位美國總統寫一段話，連任期極短的威廉．亨利．哈里森（William Henry Harrison）和米勒德．菲爾莫爾（Millard Fillmore）也不例外。每一章結尾處還有複習頁，以《美國人》為例，書中列出840條「重要概念」，再加上310條「學習技巧」，890個「專有名詞與名稱」，466個「批評性思考」問題，每章內還設有其他的研讀計畫，這還沒算上每章結束後的兩頁複習頁上所列出的數百個詞彙與問題。等一年念完時，沒有學生記得住那840個重要概念，更別說那890個專有名詞和無數看似事實的內容。在此情況下，學生和老師只好專心致力於一件事：為考試背誦專有名詞，然後再忘掉它們，以便空出腦細胞來記下一章的內容。難怪許多高中畢業生甚至記不得美國南北戰爭發生的年代！
學生說的沒錯：這些書的確無聊。歷史教科書敘述的故事沒有新意；每個問題都已有答案或即將有答案。教科書將衝突或懸而未決的史實排除在外，不論及任何可能有損國格的內容。當他們嘗試戲劇化的描述時，每每演變成通俗劇，因為讀者知道最終總會化險為夷，例如有一本教科書上就寫道：「儘管歷經挫敗，美國最終仍克服了這些挑戰。」大多數的歷史教科書作者都不肯嘗試通俗的寫法，文筆單調乏味，如果大聲唸，就像老師在喃喃自語，難怪學生感到無趣。
教科書作者鮮少以今證古。他們原本可以要求學生思考性別在當代社會中的角色，鼓勵思考女性在投票權運動或近期婦女運動的成就或未竟之處。他們原本可以要求學生為大樓管理員和股票經紀人的家庭制定預算，以鼓勵他們思考過去與現在的工會和社會階層。這些都是可做之事，但這些作者卻沒有採取這些做法，沒有把現今當作資訊的來源。
教科書也鮮少以古證今。書中把過去描述為簡單的道德劇，「當個好公民」是要傳達的訊息。「你們擁有值得自豪的傳統，應以那為榜樣，畢竟你們都已看到美國今日的成就。」採取這種樂觀主義並沒有錯，但對非白人學生、勞工家庭的小孩、發覺女性歷史人物稀少的女孩，或在社會經濟方面不太成功的人來說，卻可能是一種負擔。樂觀主義讓人不去試圖了解失敗的原因，只會責怪受害者。難怪非白人兒童對歷史總是敬而遠之，在讀了一千頁單調乏味的樂觀主義後，任何人都會生厭。

（以上節錄自《老師的謊言》緒論／大錯特錯）

序
第1章 歷史造成的障礙：創造英雄的過程
第2章 1493年：哥倫布真正的重要性
第3章 第一個感恩節的真相
第4章 紅眼
第5章 「亂世佳人」：隱藏在美國歷史教科書的種族主義
第6章 約翰．布朗與林肯：隱藏在美國歷史教科書的反種族主義
第7章 機會之地
第8章 老大哥：教科書描述的聯邦政府
第9章 眼不見為淨：選擇不看越戰
第10章 記憶深處：新近歷史的消失
第11章 進步是我們最重要的產物
第12章 歷史這麼教的原因
第13章 教這樣的歷史有什麼後果
後記 未來，該怎麼做？

第一章／
歷史造成的障礙：創造英雄的過程

美國所謂的本質其實是由一系列關於英勇祖先的神話所構成。／詹姆斯．鮑德溫

我們在研究歷史時愕然發現，輕描淡寫罪惡或遺忘歪曲的觀念居然一再出現。我們不能記得丹尼爾．韋伯斯特（Daniel Webster）曾喝醉酒，只能記住他是卓越的憲法律師。我們必須忘記喬治．華盛頓（George Washington）曾擁有奴隸……只能記住我們認為值得稱頌、發人深省的事。當然，如果不這麼做，歷史就失去激勵人心與示範的價值。歷史描繪完美的人物與崇高的國家，卻沒有呈現事實。／杜布瓦（W.E.B. Dubois）

將我們尊敬的人變成偶像，不僅傷害了他們，也傷害了我們……我們無法領悟，其實我們也做得到。／查爾斯．韋利（Charles V. Willie）

本章的主題是英雄化，亦即把人變成英雄的變質過程（就像鈣化）。我們的教育媒介藉由英雄化的過程，將有血有肉的凡人變成令人欽佩的完美生物，但同時他們也變得沒有矛盾、痛苦，缺乏可信度和人情味。
許多美國歷史教科書裡充斥著傳記式的小品文，用以敘述極富盛名的人物（例如《應許之地》裡介紹歷任美國總統的小品文），以及頗富盛名的人物（例如《自由的挑戰》〔The Challenge of Freedom〕以標題為「你知道嗎？」的方塊文，介紹第一個自美國醫學院畢業的女性伊莉莎白．布萊克威爾（Elizabeth Blackwell）；以及《烈日下的詩篇》〔A Raisin in the Sun〕的作者洛藍．韓絲貝莉〔Lorraine Hansberry〕，還有許多其他出名的人物）。這類的小品文本身是不錯的構想，它們介紹的人物能做為學習的榜樣，證明我們能以多種方式改變世界。它們也提供了介紹布萊克威爾和韓絲貝莉這類人物的空間，教科書裡才不至於通篇充斥著男性白人的政治人物。傳記小品文也敦促我們反思歷史教學的目的：若把發明車棚和改變居家建築空間的法蘭克．洛伊．萊特（Frank Lloyd Wright），跟簽署了第一個《文官法》（Civil Service Act）的契斯特．亞瑟（Chester A. Arthur）進行比較，誰值得比較多的篇幅？誰對我們今日的影響比較大？又例如，是布萊克威爾的崛起比較戲劇化、還是生來即注定擔任參議員的老布希（George H. W. Bush）？無論選擇介紹哪些人物必定都有爭議之處，但是教科書除了介紹歷史人物的成就，也應呈現他們獲致成功的歷程。
我們可以對教科書列出的英雄名單一再提出批判，但我關注的倒不是該選擇誰的問題，而是教科書和課堂上是如何介紹這些英雄人物。二十世紀的兩位美國人物很適合作為英雄化個案研究的對象：伍德羅．威爾遜（Woodrow Wilson）和海倫．凱勒（Helen Keller）。威爾遜無疑是一位重要的總統，也獲得教科書的大篇幅介紹，相較之下，凱勒是沒有推動過任何立法、沒有改變過任何科學學科的歷程、也沒有宣戰過的「小人物」。我調查的歷史教科書中，只有一本登出她的照片，大多數的教科書甚至連她的名字都沒提到，但是老師們卻喜歡談她，經常採用以她的生平為榜樣的視聽教材或傳記。這些都是為了確保學生記得這兩位歷史人物的事蹟，但學生卻不一定能從中獲益。英雄化嚴重扭曲了凱勒和威爾遜（及許多其他人物）的生平，造成我們無法清晰地思考這些人物。
老師經常以盲聾的凱勒克服身體障礙為實例，鼓勵了許多世代的學童。每個念五年級的學童都知道安．蘇利文（Anne Sullivan）曾在凱勒小時候，把供水幫浦的「水」潑到凱勒的手上；至少有12部電影和教學影片是以凱勒的生平為主題，每部都是老題新拍。麥格羅．希爾出版社（McGraw-Hill）在教學影片中所下的結語是：「海倫．凱倫和安．蘇利文帶給這世界的禮物，是不斷提醒我們周遭世界的奇蹟，以及我們應該感激那些教導我們生命意義的人，因為沒有人不值得被幫助或不能獲得協助，每一個人最大的貢獻就在於協助彼此發揮真正的潛力。」
為了從凱勒的生平汲取出枯燥乏味的座右銘，歷史學家和電影製作人忽視她實際的傳記，把她特別希望我們學習的教訓略去不看。凱勒勇敢地學習說話，但她的聲音卻在歷史中被迫消音，我們無法真正地了解她。
在過去20年間，我問過數百名大學生，看他們對凱勒的生平與事蹟了解多少。他們都知道她是又盲又聾的女孩，大多數記得她有個待她如友的老師蘇利文，以及她學會了讀書寫字，甚至說話。有些人回想起凱勒早期生活中的枝微細節，像是她住在阿拉巴馬州，在遇到蘇利文以前行為乖張、舉止無禮等等。有些學生知道她念到大學畢業，但沒有人知道其後發生的事，對她成年後的生活一無所知。有些學生鼓起勇氣說，凱勒後來成為「公眾人物」或「人道主義者」，或許代表盲聾人士發聲。有的學生問：「她是不是有寫文章？」或是「她好像有演講？」但都只是臆猜，沒有實際的內容。凱勒出生於1880年，在1904年自拉德克利夫學院（Radcliffe）畢業，並於1968年過世。她的成年生活長達64年，忽略這過程或僅僅用「人道主義者」一個詞概括一切，就像是避過不談的說謊方式。
事實上，凱勒是一名激進社會主義者。她在1909年加入麻薩諸塞社會主義黨（Socialist Party of Massachusetts），甚至早在畢業前就已是社會激進分子，而且她本人特別強調這「並非」因為該學院的教導。俄羅斯革命之後，她歌頌新共產主義國家：「在東方，有一個新星正在興起！在舊秩序歷經苦難後，新秩序誕生，看啊，在東方，人之子已經誕生！前進，同志們，一起前進！向俄羅斯的營火前進！向將至的黎明前進！」凱勒在書房的書桌上掛了一面紅旗。她朝社會主義前的左翼漸進，後來加入世界產業工人聯盟（Industrial Workers of the World，簡稱IWW），也就是遭威爾遜迫害的工團主義工會。
凱勒基於自身的殘障經驗以及對其他殘障人士的關懷，而獻身社會主義。起初，她致力於簡化盲人使用的字母，但很快發覺單單解決眼盲的問題，只是治標不治本。她在研究後發現，盲人在人口裡並不是隨機分布，而是集中在低下階層。貧窮的男性比較可能因工業意外或醫療照護不足而失明；成為妓女的貧窮女性，因感染梅毒而失明的風險較高。凱勒由此得知，社會階層制度控制著民眾在生活中的機會，有時甚至可以決定他們能否看得到。她研究的不僅止於書本上的學問：「我造訪壓榨勞力的工廠、製造廠和擁擠的貧民窟。我就算看不到，也聞得到。」
凱勒成為社會主義分子時，已經是世上最著名的女性之一。但她很快變得惡名昭彰，她改信社會主義的舉動也掀起新的媒體風暴，只不過這次是遭到大加撻伐。原本對她的勇氣與智慧大加頌揚的報紙，現在強調她的殘障。專欄作家批評她無法從獨立自主的感官獲得資訊，因而受到提供她資訊的人影響。《布魯克林鷹報》（Brooklyn Eagle）的編輯就是典型的例子，他在寫到凱勒時說，凱勒的「錯誤來自她在發展上受到明顯的限制。」
凱勒回憶起遇到這位編輯時說：「過去他對我的讚美多到令我羞於提起，如今我公開支持社會主義，他卻提醒我和大眾，我既盲又聾，因此特別容易犯錯。自我遇到他之後的這些年來，我的智慧肯定縮水了。」她繼續說：「噢，荒謬的《布魯克林鷹報》！他們罹患了社會性視障和聽障，他們捍衛的是令人無法忍受的制度，一個造成許多實際盲聾的制度，而這些正是我們試圖防止的。」
凱勒的晚年大多致力於為美國視障基金會（American Foundation for the Blind）募款，對於社會需要激進變革的信念一直沒有動搖。由於她是在歷經辛苦的奮鬥後才學會說話，因此她協助成立美國公民自由聯盟（American Civil Liberties Union），為他人的言論自由奮戰。她捐贈100美元給國家有色人種促進協會（National Association for the Advancement of Colored People，簡稱NAACP），隨款附帶一封支持信函，後刊登於該協會所辦的《危機》（The Crisis）雜誌中─在1920年代以白人的身分來做這件事是相當激進的行為。她在社會主義黨總統候選人尤金．德布斯（Eugene V. Debs）每次競選總統時都表示支持，她也就婦女運動、政治和經濟發表評論。她在人生將盡時，曾寫信給美國共產黨領導人伊莉莎白．葛利．弗林，弗林在麥卡錫（McCarthy）時代以「莫須有」罪名入獄。凱勒在信中寫道：「親愛的伊莉莎白，生日快樂！願服務人類的意義，為妳勇敢的心帶來力量與寧靜！」
有些人可能不同意凱勒的立場，她對蘇聯的讚美在今日看來也過於天真、令人難堪，對一些人來說甚至是叛國行為。但她「是」一個激進分子的事實卻鮮為美國人所知，只因我們的學校教育與大眾媒體略去這一切。

（以上節錄自《老師的謊言》第一章／歷史造成的障礙）