Contes de la Becasse

Le vieux baron des Ravots avait t pendant quarante ans le roi des chasseurs de sa province. Mais, depuis cinq six ann es, une paralysie des jambes le clouait son fauteuil, et il ne pouvait plus que tirer des pigeons de la fen tre de son salon ou du haut de son grand perron.Le reste du temps il lisait.C' tait un homme de commerce aimable chez qui tait rest beaucoup de l'esprit lettr du dernier si cle. Il adorait les contes, les petits contes polissons, et aussi les histoires vraies arriv es dans son entourage. D s qu'un ami entrait chez lui, il demandait: - Eh bien, quoi de nouveau ?Et il savait interroger la fa on d'un juge d'instruction.Par les jours de soleil il faisait rouler devant la porte son large fauteuil pareil un lit. Un domestique, derri re son dos, tenait les fusils, les chargeait et les passait son ma tre; un autre valet, cach dans un massif, l chait un pigeon de temps en temps, des intervalles irr guliers, pour que le baron ne f t pas pr venu et demeur t en veil.Et, du matin au soir, il tirait les oiseaux rapides, se d solant quand il s' tait laiss surprendre, et riant aux larmes quand la b te tombait d'aplomb ou faisait quelque culbute inattendue et dr le. Il se tournait alors vers le gar on qui chargeait les armes, et il demandait, en suffoquant de gaiet - Y est-il, celui-l , Joseph As-tu vu comme il est descendu ?Et Joseph r pondait invariablement: - Oh monsieur le baron ne les manque pas.A l'automne, au moment des chasses, il invitait, comme l'ancien temps, ses amis, et il aimait entendre au loin les d tonations. Il les comptait, heureux quand elles se pr cipitaient. Et, le soir, il exigeait de chacun le r cit fid le de sa journ e.Et on restait trois heures table en racontant des coups de fusil.C' taient d' tranges et invraisemblables aventures, o se complaisait l'humeur h bleuse des chasseurs. Quelques-unes avaient fait date et revenaient r guli rement. L'histoire d'un lapin que le petit vicomte de Bourril avait manqu dans son vestibule les faisait se tordre chaque ann e de la m me fa on. Toutes les cinq minutes un nouvel orateur pronon ait: - J'entends: Birr birr et une compagnie magnifique me part dix pas. J'ajuste: pif paf j'en vois tomber une pluie, une vraie pluie. Il y en avait sept