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在人類歷史上，瘟疫曾給生命健康和物質財富帶來巨大的威脅。古代羅馬和希臘文明的覆滅都與天花有關，三次鼠疫的大流行也奪走了無數人的生命。有時，已經被撲滅的瘟疫還會在一段時間後捲土重來。在過去的十年中，傳染性疾病發病率急劇上升，不僅僅是由外來病原體（寨卡病毒或埃博拉病毒）引起的疾病，也包括接種疫苗就能預防的常見病原體引起的疾病。 2016年，劍橋、哈佛、耶魯等大學校園爆發的流行性腮腺炎疫情就是一個例證。這次疫情的產生和人們對疫苗接種的忽視，甚至非理性抵制情緒有關。如今，受過良好教育的人反而更容易被一些本可以有效預防的瘟疫困擾，因為人們開始質疑疫苗的效用、接種的必要性和強制性。這一行為事實上已經危及公共安全。根據已被驗證的“群體免疫力”理論，如果群體中有足夠多的人進行疫苗接種，那些不適合接種疫苗的易感群體也能得到充分保護；而當接種疫苗的人數變少時，一旦低於某個比例，對整個群體的影響就可能是災難性的，會引發多米諾效應，甚至已經接種疫苗的人也可能陷入危險。 本書站在醫學權威高度，詳細講述了疫苗和疾病的對抗史，告訴讀者疫苗如何救活無數人的性命，又面臨了什麼樣的挑戰。這種對歷史的回顧讓讀者意識到：雖然疫苗可能失效或者有副作用，這會讓人產生恐懼；但如果沒有疫苗，一場鼠疫或者天花就能讓今天的地球人大量死去。展望未來，我們雖然消滅了史上最可怕的瘟疫，但並非永久免疫，還有源源不斷的變異新病毒（如伊波拉病毒、茲卡病毒等）需要面對；而帶給我們希望的正是疫苗，安全、有效的疫苗如同精准的手術刀，可以定向清除有害微生物而不破壞有益微生物，由此避免抗生素耐藥性帶來的惡果。

如今，癌症與每個人近在咫尺。全世界罹患癌症的人數迅速增長，據世界衛生組織國際癌症研究機構（IARC）估計，僅2018年新增1810萬癌症病例――其中有48%在亞洲，死亡人數高達960萬。這樣下去，到本世紀末癌症將成為全球頭號“殺手”，因此有人將腫瘤視為“眾病之王”。一直以來，在癌症和人類之間，有一場艱難的、代價慘重的戰爭。傳統癌症治療方法主要有三種：手術、放療和化療。這些“切割、燃燒和毒殺”癌細胞的技術，不但有強烈的副作用，而且只能夠治癒一部分癌症患者，而剩下的另一半癌症患者急需更好的治療方法。與化療等損傷性舊療法不同，主動免疫的應用和被動免疫(預示了一種新的、經過改進的武器的誕生，它將在抗擊癌症的戰爭中充分釋放巨大的潛能。這種前景光明的新療法就是2018年斬獲諾貝爾生理學或醫學獎的免疫療法。它是一種全新的治療思路，借助免疫系統的力量來對抗癌細胞。這本書是一部免疫腫瘤學的演化史，主要講述了免疫療法在治療癌症方面取得的非凡成功――尤其是在過去的四分之一個世紀裡，包括人類對癌症的理解如何演變，以及腫瘤與免疫系統的動態相互作用如何得到越來越深刻的認識。在這段鼓舞人心的歷程中，我們將會見到各種用來瞄準難以捉摸的腫瘤細胞的藥物和治療方法，看到突破性科學進展的積累如何迅速轉化為拯救生命的技術應用，這些技術已開始極大地提升癌症患者的生命質量和數量。我們也會看到無數科學家、藥物研發人員和癌症患者及其家屬做出了怎樣可歌可泣的貢獻和犧牲，有著多麼動人心弦的故事。作者還在書中穿插了自己的科研和人生故事，作為這段癌症免疫療法發展史的有力佐證。免疫療法改變了患有轉移性黑色素瘤等疾病的患者的預後，在過去的十年裡，這種疾病的治療方法發生了根本性變化，一部分患者已經被治癒，更多的人會很高興地同意這種預後方案。這種光明的前景屬￿IO（Immuno-Oncology，免疫腫瘤學)。展望未來，正如1942年11月10日丘吉爾發表的題為"The End of the Beginning"的演講中所說那樣：“這不是結束,甚至這也並非結束的序幕已然到來,但或許,這是序幕已經結束!”也就是說，免疫療法有望成為癌症的終結者，結束艱難對抗癌症的時代。