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幾千年來，她一直被視為絕對的美與毀滅的化身。在那個女人通常被剔出歷史的年代，她卻被寫進了史冊。她就是特洛伊的海倫。 海倫在西方文化中有無數形象：少女、王后、祭司、暗娼、鬼魅、精靈，甚至無處不在的生命力量。她在史前因美麗和力量而受到崇拜，在伊麗莎白時代被咒駡為妓女和災禍，到現代又被指認為復活節彩蛋、聖誕樹精靈的源頭甚至雅利安人至上論的幫兇。這些形象幾乎全是男性欲望的投射，那麼真實的海倫究竟在哪裡？歷史學家貝塔妮·休斯花費數年跨越希臘、北非和小亞細亞各地，還原海倫的一生：一位來自西方史前時代的公主，生活在邁錫尼、赫梯、埃及等偉大文明爭霸的世界，掌握與神溝通的渠道。她吸引全希臘的英雄參加比武招親，婚後擁有無比的財富和權力，卻又與特洛伊王子私奔。殘酷的十年戰爭不久後便爆發。後來，有人說她回到了希臘，有人說她被殺死在一座海島上，也有人說她變成了天上的星星。當海倫的故事開始變得清晰，她所生活的史前世界的瑰麗畫卷也徐徐展開。為了喚回那些消失的宮殿、神廟、盛宴和婚禮，貝塔妮用史詩般的敘事和獨到的文學性描寫，帶領我們一同親臨克裡特島、邁錫尼城堡和特洛伊古城等遺跡，審視畫作、雕像、銘文、玩具和香水瓶等文物中點滴的歷史細節，以翔實的資料展現西方史前的物質和精神文明，探索史前生活的真實樣貌。

“如果世界是一個國家，伊斯坦布爾必定是它的首都。”一座擁有三個名字的城市，見證拜占庭、奧斯曼兩大帝國的興衰變幻。本書從公元前6000年開始講起，直到20世紀，前後貫穿近八千年，將拜占庭、君士坦丁堡和伊斯坦布爾的故事融會貫通，寫於一書，以平易生動的敘事、翔實嚴 謹的實地考察和優美的筆調，探索這座“世界之都”，如何能在長達近千年的歷史光陰中成為世界文明的中心，探究它如何在天主教、東正教、伊斯蘭教的交融影響下，形成自己獨具一格的特質。正如法國將軍拿破崙所說，“如果世界是一個國家的話，伊斯坦布爾必定是它的首都”。經由這一本書，我們將重新理解，什麼是“世界性”，以及，作為世界公民的我們自己。

公元前399年5月的一天，日頭輕快地升上彭特利山，500名雅典公民匆匆穿過泥磚房、公共澡堂和雅典娜勝利神廟，直奔宗教法庭。他們將要審判一位特立獨行的老人――蘇格拉底。他被控“不敬神”和“腐化青年”，很可能被判處死刑。因此，他必須站在陪審團面前，為自己的生命辯護。蘇格拉底的一生動盪不安。他從卑微的石匠之子成長為一名戰士和一位哲學家。他沒有在恢弘壯麗的學園、宮廷裡思考，卻在鞋匠店裡演講。他喜歡在雅典街頭赤腳漫步，隨機向人提問，質疑習以為常的觀念。他擔心追求富足會招致盲目的享樂主義，而“民主”則會淪為爭鬥的託辭。他關心生命和真理，關心美德是什麼。然而，這個西方偉大的思想家卻沒有留下任何書面文字，他本人始終是一個謎團。為了還原他的一生，貝塔妮‧休斯走遍希臘的考古現場，帶我們來到古代雅典人的家庭、街道、會場、酒宴，結識政客、將軍、商人、工匠，參觀熱鬧非凡的市政廣場，走進舉辦大賽的競技場，參與雅典神聖的宗教節日，重構蘇格拉底生活過的世界。最後，蘇格拉底迎來的是一杯毒酒，等待雅典引以為傲之文明的卻是戰爭、內訌和衰敗，是古典精神的墮落。蘇格拉底問道：我去死，你們去生，哪個更好？何為正當的生活？如果我們不幸福，城牆、戰艦和恢弘的雕像意義何在？這是人類文明的大哉問。