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Americans tend to cast slavery as a pre-modern institution?the nation’s original sin, perhaps, but isolated in time and divorced from America’s later success. But to do so robs the millions who suffer

Americans tend to cast slavery as a pre-modern institutionthe nation’s original sin, perhaps, but isolated in time and divorced from America’s later success. But to do so robs the millions who suffere

長久以來，美國人傾向於將奴隸制視為一種前現代制度，屬￿這個國家的原罪。但是，年代的隔閡，割裂了奴隸制與美國後來成功的聯繫，這種看法對於數百萬慘遭束縛的奴隸而言無疑是一種傷害。歷史學家愛德華·巴普蒂斯特告訴讀者這樣一個事實：在美國獨立後的80年裡，奴隸制的擴張推動了美國的發展和現代化。短短幾十年，南方從沿海狹長地帶的破舊煙草種植園，成長為橫貫大陸的一個棉花帝國，為美國發展成為一個現代的資本主義工業經濟體，打下了重要基礎。巴普蒂斯特認為，內戰以前，美國經濟上優選的創新是想盡辦法通過奴隸制賺更多的錢。奴隸主通過強制遷移和嚴酷刑罰，強迫被奴役的非洲裔美國人不斷提高生產效率，進而從他們身上壓榨出巨額利潤，這才使得美國能夠牢牢掌握工業革命的關鍵原料――棉花的世界市場，最終成為一個擁有全球影響力的富裕國家。巴普蒂斯特結合奴隸的口述、種植園的相關記錄，以及報紙、政客、企業家、逃亡奴隸的有關陳述，對美國歷史作了全新而又大膽的解讀。他不僅講述了奴隸的生存欲望和反抗，還揭示了美國霸權深處的暴力，而正是這種生存欲望和反抗終結了奴隸制，並創造了支撐美國最深層次自由夢想的文化。