朱光潛全集(新編增訂本)：西方美學史(全二冊)（簡體書）

初版序論美學史的對象，意義和研究方法
一美學史的對象：美學史的研究是美學研究中一個重要的組成部分。現代的美學一方面是現代社會的產物，另一方面也是過去美學思想積累的批判、繼承和發揚，這就是說，美學是歷史發展的產物。學美學不能不學美學史，正如植物學家研究一棵樹的形態，不能不研究它的發生和進化的過程一樣，也正如社會科學家研究當前的社會，不能不研究過去社會發展史一樣。從歷史發展的觀點來研究一門社會科學，這是歷史唯物主義的科學方法中的一個基本要求。
“美學”作為一門獨立科學的名稱，雖是從一七五O年德國哲學家鮑姆嘉通才開始，但是有關美學的許多問題，從人類社會形成、有了藝術活動以來，就一直是人們所關心和探討的對象。在西方，美學的研究從古希臘就已開始，柏拉圖和亞理斯多德就已寫過一些重要的美學和詩學的專著。從此以后，美學的發展就一直沒有間斷過，盡管到近代，美學才由哲學的附庸和文藝批評的附庸一躍而為一個獨立的大國。
從歷史發展看，美學的主要對象一直是側重文藝理論。它根據文藝實踐作出總結，又轉過來指導文藝實踐；它也服從認識論的總的規律：從實踐到認識，再回到實踐。正是由于美學必然要結合到實踐，它的研究對象就必然要側重社會所迫切需要解決的文藝問題。其次，藝術美是美的最高度集中的表現。從方法論的角度來看，文藝也應該是美學的主要對象，正如馬克思所指出的，人體解剖有助于猴體解剖的理解，研究了最高級的發達完備的形式，就不難理解較低級的發達較不完備的形式。這個觀點并不排除對自然美或現實美的研究。過去一些主要從文藝觀點去看美學問題的思想家們，從柏拉圖和亞理斯多德一直到狄德羅、康德、歌德和黑格爾等人，都涉及到自然美，但是也都從文藝角度去看自然美，這就是說，他們并不把自然美當作藝術美的一種不可統一的對立面。
明確了美學的研究對象，也就明確了美學史的研究對象。美學史所研究的是過去美學思想的發展，主要是文藝方面美學思想的發展。美學史與美學只有一點不同：美學更多地面對現在，美學史更多地面對過去。但是這個分別也只是相對的：美學固然不能割斷歷史的聯系，美學史也必須從現實出發。我們研究美學，是要解決當前文藝和審美教育中一些重要問題，為社會主義文化事業服務；為著更好地達到這個目的，我們才有必要去追溯過去人類對類似問題的看法，作為借鑒。所以研究美學史，首先就要注意我們當前文藝創作欣賞和審美教育中一些迫切需要解決的問題，時時把這些問題緊記在心里，去看過去美學家們對這些問題進行了哪些摸索，得到了哪些看法。從總結過去經驗的基礎上，自己進行摸索和解決問題，這才是有的放矢地研究美學史。這就牽涉到下一個問題。
二美學史的認識意義和實踐意義：就認識意義來說，美學史至少有兩層功用。第一，美學史是一般思想史中的一個部門，對美學史的理解有助于對一般文化學術思想發展以及其社會根源的理解，例如不理解啟蒙運動中的美學思想，就很難透徹理解啟蒙運動中的哲學思想以及啟蒙運動本身的政治任務；不理解康德的美學思想，就很難透徹理解康德的三大批判、德國古典哲學、浪漫運動以至于當時社會現實。

這就是說，從經驗中人們認識到自然是按照理性即按照必然規律辦事的，而人也要受這必然規律制約。一切都是可以理解的。有了這個認識，神權和教會的神秘主義以及中世紀經院派的煩瑣的脫離實際的思想方法就都站不住腳了。這就為美學思想發展的道路掃除了障礙，使這時代的美學思想站在穩實的經驗和理性的基礎上。
另一方面，資產階級因建立為自己服務的新文化的需要，使得他們嚴肅地對待古典文化遺產繼承的問題。古典文化遺產適合他們的需要，因為他們所要建立的是與教會文化相對立的世俗文化，是反對神權的人道主義的文化，而古典文化正是一種世俗性的人道主義的文化。“古典學問的再生”促進了精神的解放，而且也提供了關于文藝實踐和理論的光輝的典范。在古典文化繼承問題上，人文主義者對古典有過分崇拜的，也有過分鄙夷的，但是總的來說，他們是從當時的需要與新型文藝作品經驗出發，去探討柏拉圖、亞理斯多德和賀拉斯的理論中有哪些是不妥的，哪些是可以繼承的。當時對于傳奇體敘事詩和悲喜混雜劇的論爭都充分表現出他們結合實際對古典文藝理論進行批判繼承的嚴肅態度。
在一些美學基本問題上，意大利的人文主義者的意見是相當分歧的，有時甚至是自相矛盾的。在文藝與現實關系問題上，由于自然科學的影響，他們對“藝術摹仿自然”的傳統信條是堅信不移的，對于“藝術家就是第二自然”，須就自然加以理想化的道理也有不同程度的認識。所以他們的思想主要方向是現實主義的。但是詩學與神學的同一說以及詩與哲學或邏輯學的同一說都足以證明，他們之中有些人對于美與真的關系以及形象思維與抽象思維的關系都還沒有擺得很正確。他們對于自然的信念雖然促進了對藝術技巧的探討，但是藝術技巧的側重也使一些藝術家流露出形式主義的傾向，仿佛美可以單從形式上見出。在文藝社會功用的問題上，他們之中雖有少數人抹煞了或是看輕了文藝的教育作用，把文藝的功用僅限于娛樂，絕大多數人卻深信賀拉斯的教益和娛樂的兩點論。在這部分人之中也有人從道學家的狹隘觀點來看文藝，把文藝和倫理混同起來，把美與善混同起來。在文藝標準問題上，由于當時人大半強調人性的普遍，各時代各民族的人在好惡上的一致，絕對美與絕對標準的看法是比較流行的，但相對美與相對標準的看法也在開始出現。
總之，文藝復興是思想解放和思想醞釀的時代，還不是思想成熟的時代。當時文藝界的探討和爭辯是極端活躍的，觀點是相當分歧的。這種醞釀狀態對文藝理論和美學思想仍起了巨大的推動作用，使文藝復興成為古代美學思想和近代美學思想之間的一個重要的橋梁。
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