龍馬傳Ⅲ：新天地（簡體書）

長州奉行所的草席上，撒了幾枚銅錢。這是為了酬謝阿元帶來的情報而賞給她的金錢。
“多謝大人。”阿元撿起錢來，向朝比奈叩頭答謝。
“阿元，最近沒有薩摩方面的情報嗎？”
“薩摩藩并沒有什么特別的行動……”阿元微微傾著頭。
巖堀見狀又問：“聽說那個舉止可疑的坂本又回到長崎來了。”
“那位先生沒到店里來。”
朝比奈沒抬眼，直盯著眼前的書，但他的意識早巳飄開，思索薩摩和坂本那名男子的動向。他們看起來并沒采取什么醒目的行動，這些日子雖然提高了警覺，但也許只是杞人憂天。
離開奉行所后，阿元又前往隱秘的天主禮拜堂，在瑪利亞面前虔誠祈禱。阿元祈禱時有著人前看不見的軟弱。
接待客人的時間就快到了，阿元走出禮拜堂。走在街頭上，她已恢復紅牌藝妓高不可攀的姿態。風姿綽約地走了幾步，卻看見阿胤避開人群偷偷地在流淚。阿胤手中捏著的信紙，讓阿元大致了解發生了什么事。
“你爹來信了？”她給阿胤一個溫柔的笑臉。
“我爹向我道歉……”
“阿胤，等你成為一個藝妓，就能把錢還清，回到你爹身邊去了。”
阿胤含著淚點頭，提起精神把淚擦干。
“時間快到了，回去吧。”
等待阿胤把信收進去之時，阿元把眼光轉向一旁掩飾自己的難過，阿胤的話惹得她也想哭。不過，那種感傷轉眼就消失了。
龍馬、長次郎、惣之丞在路上走著悄聲談話。龍馬的表情一臉深思，阿元覺得他們有什么事正在秘密進行著。
“阿胤，你先回去。”阿元交代完，便混入人群中，跟在龍馬后面。
龍馬三人正為談判任務停滯不前而傷透腦筋。今天，已經是第六個商人拒絕他們了。看起來，似乎光靠努力是沒有用的。
“已經找不到可以購買軍艦的商人了。”長次郎想到情勢的嚴酷，便忍不住嘆息。
“如果西鄉大人和桂大人一起出面，就什么事都解決了。”完全無能為力只能心急，連惣之丞都忍不住抱怨。
“這不可能的。”龍馬小聲但斬釘截鐵地說。
阿元聽不見龍馬三人談論的內容，正想再靠近一點兒時，突然聽見有人怒喝：“過來！”
街旁的商店里，店老板怒氣沖天，不知在叫嚷些什么。
“老板，求你饒了我。”
“少廢話！”不顧那女仆死命求饒，店老板硬是把她拖出店外。
這場騷動讓走到店門附近的龍馬等人停下腳步。阿元怕被龍馬發現，急忙躲到陰暗處。