天堂蘇記（簡體書）

這詩的前面十句主要說的是對蘇州的所見所聞，到處呈現一派經貿昌盛、水城清麗、人文深厚的迷人景象。而到了最后兩句，便做了自我反省。這里的“錢塘”指的就是白居易以前工作過的杭州，茂苑就是從春秋時代就那么被稱道的蘇州。這里的意思就是說，我過去一直以為杭州要比蘇州強，甚至還有點小看蘇州，可如今到蘇州實地一看，恐怕根本不是那么一回事。今天我要收回自己過去的看法，再也不信口開河瞎說一通了。最終他還得出了這樣的結論：“當今國用，多出江南。江南諸州，蘇最為大。”蘇州那時已經不得了了。
到了南宋初，在范成大所撰的《吳郡志》中便有了這樣的記載：“天上天堂，地下蘇杭。”后來大概是為了讀起來順嘴，逐漸演變為流傳至今的“上有天堂，下有蘇杭”。還有像“蘇湖熟，天下足”等等。可見蘇州這地方不是一般的富裕。也難怪到了元朝，有個意大利人叫馬可·波羅，說起來他周游世界也是見多識廣了，什么好的地方沒去過。可當他到了蘇州，轉了那么幾圈，竟然不由自主地發出了這樣的驚嘆：“蘇州城漂亮得驚人。”
明朝的蘇州就更了不得了，單城市規模，人口已經超過150萬，而到了清代后期，蘇州人口已達百萬，就當時來看已成為世界上最大的城市之一。按1843年人口規模排列，依次有北京、蘇州、廣州、武漢、杭州、成都等等。
大家可能不知道，歷史上蘇州管轄的范圍比現在大得多，包括上海的淞江等地。還有江蘇省這省名也是由江寧府和蘇州府組合起來的。蘇州自明嘉靖（1522）起至清末還一度做過省會所在地。