籃球男孩21

★入圍奧斯卡金像獎最佳影片，《派特的幸福劇本》原著作者馬修．魁克另一青春勵志之作。
★馬修．魁克為美國新一代暢銷作家，擅長用平淺易懂的文字描寫人與人之間的深刻情感，其作品至今已被翻譯超過二十四種語言，全美銷量多達百萬冊。
★描寫兩個熱愛籃球的男孩，在遭逢遽變後因為彼此的陪伴重新找回人生的方向，真摯感人。
★電影版權已售出，將由《127小時》製片湯姆．海勒及《濃情巧克力》導演萊思．霍斯壯攜手打造。
★榮獲《紐約時報》編輯選書、《美國圖書館協會》（YALSA）Top10青少年小說、《科克斯書評》最佳青少年小說
即使前途黯淡無光，也不能放棄扭轉命運的希望
全美百萬暢銷作家馬修．魁克，繼《派特的幸福劇本》後另一青春勵志之作
《紐約時報》編輯選書、《美國圖書館協會》Top10青少年小說、《科克斯書評》最佳青少年小說
電影版權已售出，將由《127小時》製片及《濃情巧克力》導演攜手打造

親職教養作家 張美蘭（小熊媽）、親子教育專欄作家　陳安儀、為台灣而教創辦人　劉安婷、知名球星 簡浩
──名人作家感動推薦
建興國中吳孟芬、土庫國中沈政傑、實踐國中簡素蘭──全國閱讀推手教師齊聲叫好

芬立．麥克曼納斯是貝蒙特高中的控球後衛，但他在球場外的人生卻總是失控。他的爺爺殘廢酗酒，父親微薄的收入得養活全家，更別提他們所居住的小鎮黑道橫行，充斥著毒品和暴力。在整個小鎮中，只有籃球和女友愛琳能讓芬立暫時忘記這糟糕的一切。

在那場意外之前，羅素．艾倫擁有一個完美的人生。他的家境優渥、成績頂尖，還是整個西岸高中最受矚目的籃球天才。然而一場意外帶走了他的父母，失去雙親的傷痛令羅素大受打擊，從此不再接觸籃球，甚至幻想自己來自外太空，叫做男孩21。

因緣際會下，羅素來到貝蒙特高中，兩個身世迥異，命運卻同樣乖舛的男孩，因為籃球而相遇。受到教練囑託的芬立，該如何在失去先發位置的威脅下，向羅素伸出友誼之手？而來到新環境的羅素，是否能夠走出陰霾回到球場，重新找回人生的方向？

繼《派特的幸福劇本》後，作品翻譯超過二十四種語言、全美銷售已逾百萬冊的暢銷作者馬修．魁克，以青少年最喜愛的運動──籃球為主題，描述兩個人生遭遇變故的男孩相互陪伴，幫助對方走出低潮。平淺易懂的文字不僅寫出了曲折動人的情節，也寫出了年輕時對於夢想的追求與想望，以及那段最純粹、真摯的友誼。


各界好評
如果你曾看過《派特的幸福劇本》，就會很熟悉馬修．魁克刻劃角色的能力，他擅於創造處於崩潰邊緣、古怪，卻又栩栩如生的角色。——《紐約圖書期刊》

魁克擅於描寫困惑青少年的心聲，尤其擅於描繪那些與眾不同的青少年，並透過故事呈現他們的成長和變化。這是那種會不知不覺潛入你內心，慢慢讓你心碎、心痛的小說。——《衛報》

太美了！《籃球男孩21》充滿深度，它不僅是本關於籃球的一流小說，更是一流的藝術創作。——《紐約時報》

在情感真摯的故事中保持了一線希望和樂觀的態度，一個震撼人心的閱讀經驗。——《出版者週刊》

芬立和愛琳互相扶持的關係很甜蜜，也很真實。芬立童年的遭遇令人心碎，但充滿希望的結局彌補了過去的不幸。一個與眾不同且觸動人心的故事。——《書單雜誌》

最終的答案令人滿意，卻一點也不簡單……作者以不多的文字傳達了豐富的意涵。—— 《科克斯書評》

這本小說的所有層面都互相呼應……精彩絕倫的轉折，顯示了魁克掌握節奏的能力；真實的對話和流暢的角色發展，使讀者對這兩個男孩的處境感同身受，彷彿「你不是故事外的人，而是身在其中」。——《號角雜誌》

在魁克筆下，這些角色的脆弱和韌性是如此真實。——《童書公報》

魁克是刻劃青澀青春期的大師，他擅於描寫青少年被困住的處境，不論是芬立被惡劣的環境所困，或是男孩21認為自己被困在地球上。這是一個關於兩個心靈受挫的男孩學習建立關係，並找到安全所在的故事。——《波士頓環球報》

不可思議且振奮人心的故事，即便在最惡劣、毫無希望的處境之下，破碎的生命還是能找到出路、重新開始。——邦諾書店

馬修．魁克似乎完全能摸透青少年的想法，並把青少年內心的焦慮和隱藏的缺乏安全感描寫出來，明快、機智的筆觸一定會吸引所有年輕讀者……很多作品描寫這個年齡青少女之間的友誼，但少有作者能透過兩個角色，把男孩間的情誼描寫地這麼好，即便在看完之後，還會繼續引人深思。球賽是一開始吸引人的原因，但真正會讓你想繼續往下看的是魁克所刻劃的多面向關係，以及人所展現的決心和幽默感。——美國青少年閱讀網（Teenreads）

刻骨銘心，一看就無法放下，富有智慧、幽默感和洞見。《籃球男孩21》深入那個環境惡劣、種族關係緊張的無情世界，然而隨著劇情的發展，演變成一個超越困難、贏得勝利的動人故事。請一定要看這本書。——Bluford Series作者保羅．蘭恩

《籃球男孩21》是個充滿力量又富含深意的故事。它以極為高明的筆法觸及所有跟年輕人相關的重要主題，包括：競賽、友誼，以及愛。——Marcelo In The Real World作者法蘭X.史托克

馬修．魁克創造了一個令人喜愛且引人入勝的故事，一個關於失去、愛、親情和友誼的故事。布局巧妙、節奏輕快、觸動人心，有時甚至令人心碎，一本不同凡響的書！——普立茲文學獎得主A. S.凱恩

馬修．魁克以熱情和全心灌注在他的作品。如果你關心年輕人，你就會想把魁克的青少年小說放在他們手裡。——珍妮佛．布勒

《籃球男孩21》深入吸引人、有缺陷、令人印象深刻的角色內心世界，並隨著他們一同找到生命的出路。一個觸動人心、令人大呼過癮的閱讀經驗。——卡麗莎．山納利

當陷入生命的漩渦，無法自脫時，《籃球男孩21》帶領青少年飛躍心靈的迷障，成為人生的掌舵手，翻閱每頁彷彿在現場觀賞精采的籃球賽事，讀者與故事線一起守護著人類最真摯的情感。──教育部全國閱讀推手、台南市建興國中吳孟芬老師

在這個略為沉重的故事中，不只看到人性光輝的一面，兩個主角間的友誼、互諒互助，也學到只有勇敢跨出自己構築的幽暗城堡，才能迎向充滿希望的光明大道。這本書很適合青少年閱讀，真誠地推薦給大家。──教育部全國閱讀推手、台北市實踐國中簡素蘭老師

當沉默寡言的芬立碰上編織情境的男孩21，兩者不著邊際的對話，正似水面上的冰山，慢慢把表象引入兩人的心中。療癒與被療癒者、陪伴與被陪伴者之間的界線也就不再至只是單向。男孩21如何從外太空回到地球，芬立為何要假裝投籃是最早的記憶，都在情節推衍中慢慢地浮現在我們的眼前。──教育部全國閱讀推手、雲林縣國文輔導團主任輔導員沈政傑老師

兩個男孩堅定的友情與默契，不需言語、不用溝通，彷彿是亙古以來人們本來就擁有的能力，也是真善美的極致。──親子教育專欄作家陳安儀

結合愛爾蘭黑幫與小鎮少年的愛、哀愁與新生，一本少年成長小說的新典範。──親職教養作家張美蘭（小熊媽）

馬修‧魁克離開教職後，以六個月的時間沿著祕魯境內的亞馬遜河漂行、在南非四處自助旅行、健行到白雪皚皚的大峽谷谷底，在旅行中探索自己的靈魂，最後開啟全職寫作的生涯。他在高達學院取得創意寫作碩士，其作品至今被翻譯超過二十四種語言，全美銷量多達百萬冊，其中《派特的幸福劇本》更曾改編為電影，入圍奧斯卡金像獎最佳影片。目前魁克與鋼琴家兼小說家的妻子艾麗莎．貝賽特，以及兩人的靈堤犬一起住在費城。

3
愛琳是我認識的人當中，少數幾個能忍受沉默的。因為我不太愛講話，所以我們兩個在一起剛好。我並沒有口吃或者什麼毛病，我只是選擇不說話。
我們就這樣安靜無語地坐在草地上。
「你覺得女籃今年還會再打贏州際賽嗎？」愛琳問我，心理壓力讓她又問了一次。
其實她真正想問的是：我覺得她有沒有能力幫她的球隊再次打贏州際賽？女籃的另一個明星球員去年畢業了，現在在田納西大學的女籃，球隊其餘的女孩，實力都不到愛琳的一半。
她皺起眉頭看起很擔心，所以我點點頭，用肯定的笑容回應她。
愛琳可能是全州最好的女籃球員，這麼說可不誇張。
我隊友有時候講話很賤，事實上任何時候他們講話都這樣，他們說如果愛琳有那根（他們用的是另一個字），我一定會坐冷板凳。這麼說雖然不太好聽，但當我看她在籃球場上掌控全場，有時候真的會想，我女朋友會不會把我擠出球隊。
我知道我可能無法加入大學球隊，甚至還不到第三級（Division III）①的程度。我只是在球隊扮演好我的角色，卻不是明星球員。這點我能接受，但愛琳真的很有機會領到獎學金，加入好的大學球隊。這也是為什麼我很喜歡在季前練習的原因，因為能幫助愛琳。
我們很想離開這個小鎮──一起離開──愛琳的籃球生涯可能是我們最好的跳板。我們無時無刻都在討論要如何離開貝蒙特（Bellmont），打破家族過去的歷史獲得自由。我們看過太多被迫留在這裡的前車之鑑，就像愛琳的哥哥洛德，或是我爺爺。
坐在草地上，看著她美麗的腹肌線條，我不禁幻想跟愛琳親熱，順著她腹部上下撫摸的情景。為了拋開這個念頭，我只好想像爺爺腿部末端，就在大腿下面一點點──被截斷的地方，那幅景象總是能澆熄我的欲望。就在我頭腦恢復清醒的時候，警衛打開室內籃球場的門，說我們可以進去了。
在籃球場上，我們做各種不同的衝刺練習、進攻和自由投籃。
接著，我們離開籃球場，在體育館的階梯跑上跑下二十分鐘，鍛練肺活量和肌耐力。
橄欖球隊員進來上廁所和喝水休息的時候，我們又回到籃球場上練習各種進攻戰術。泰瑞．派特森──胡蘿蔔餵食者、橄欖球校隊的先發四分衛和籃球隊上的明星得分後衛──從一堆橄欖球隊員中探出頭大叫：「嘿！小白兔，沒事練什麼跳投？你明明知道比賽根本輪不到你呀！你的工作就是好好把球傳給我，句點。」
在球與球之間的空檔，我指著泰瑞，對他笑了笑。
我是控球後衛，所以我的工作就是把球傳給得分手。泰瑞去年每場的平均得分是二十三，有不少是我的助攻。或許他沒把我當朋友，但卻是我的隊友，所以我把他當成自己的兄弟。
泰瑞笑了，用拳頭拍打胸膛兩次，然後對我比出V的和平手勢。
「小白兔的心肝寶貝，你好嗎？」泰瑞對愛琳大喊，所有橄欖球隊員都笑了。
愛琳瞪了泰瑞一眼，對他喊了回去：「我才不是誰的心肝寶貝！」
「該死！小女孩生氣了！」泰瑞又說，讓所有人又笑了，之後他們跟著教練走進更衣間。
泰瑞走了之後，愛琳的傳球變得更用力，我知道她有點不高興。
當我練完這一輪，她大步離開籃球場，雖然我們還有其他戰術要練。
我跟著她走到體育館下方的陰影處，用眼神問她：怎麼了？
「你知道我不喜歡被叫做心肝寶貝。」她說。
她的臉漲得跟番茄一樣紅，生氣地皺起眉頭。
看起來氣得想揍牆壁一頓。
「你真的不知道我在不高興什麼，對嗎？」她說。
我張開嘴，但就像平常一樣說不出半個字。
我不知道該說什麼。
「芬立，在某些場合，你應該要說些什麼。」
她說得沒錯。愛琳不是要我改變個性，而是在某些她需要我的場合，站出來為她說話。
我不停眨動眼睛，用眼神向她道歉。
愛琳嘆口氣，接著她笑了，眉頭的皺紋不見了。有時候，我對她這麼輕易就原諒我感到很不可思議。
「走吧，」她說：「我們繼續練習。」
所以我們完成了例行練習，在橄欖球隊員來到重訓室之前，一面喘氣，一面舉起更重的啞鈴。

4
球場上其他人花太多時間罵髒話和亂投球，使比賽無法好好進行，我和愛琳一定會待在同一隊，這樣我們才能練習正式球員需要練習的東西，例如弱邊防守和系統戰。
雖然球場上大部分都是那些成天打球、不去工作的大人，但我和愛琳卻輕易打敗了他們，這讓他們恨得牙癢癢的，因為我是個幾乎不講話的怪咖，而愛琳是個女生。
球場距離我們家大約只有七個街區，毒犯在附近徘徊，無所事事的老人從棕色紙袋直接拿出酒瓶喝酒。球場四周的水泥地上，隨處可見裝著毒品的小瓶子和注射用的針頭。這不是世界上最安全的地方，但愛琳的哥哥洛德會罩我們。
洛德快三十歲了，在一個類似棒客樂團①的愛爾蘭龐克樂團當鼓手，此外，如果傳言是真的，他也販毒，只是不是在街上賣。但這不是重點，重點是他聲名狼籍，被公認為貝蒙特最凶狠、最難以預測的愛爾蘭人。這附近一帶的人都怕他，也很有理由怕他。
我們還在念國一時，有個叫唐立特的高中生對愛琳有意思。在學校整天纏著她，對她說一些不堪入耳的話。我不太想重複他說了什麼，太齷齪了。每次我聽到他對愛琳說那些骯髒下流的話時，我就會胸口緊繃、雙手握拳，但當然，我的舌頭根本不聽使喚。
那時愛琳才十四歲，唐立特已經十九歲，還曾因為賣海洛因進過少年觀護所。
有一天我和愛琳走回家的路上，唐立特跟在我們後面，當距離學校夠遠的時候，他抓了愛琳屁股一把，還說了一些很噁心的話。
我氣得想破口大罵，但嘴巴卻只發出「喂喂喂」的聲音。
唐立特笑著說：「你幹嘛不甩了這個智障，跟我這個真男人在一起？」
我沒經過思考就衝向他，但還來不及揮拳，就被他一拳揍在臉上。
乒乒乓乓！
砰！
眼冒金星！
我記得我整個人飛了出去，感覺一陣天旋地轉後昏了過去。
當我醒過來的時候，愛琳正撫摸著我的臉。「醒來啊！芬立你快醒醒！」
她在流鼻血，溫熱的血一滴滴流到我的脖子上。
「發生什麼事？」我問。
「我揍了他。」
「什麼？」
「在他打你之後，我往他臉上揍了一拳。我氣炸了！」
「可是你的鼻子……」
「嗯，他在跑走之前打中我的鼻子。」
「你還好嗎？」
「應該還好吧。」
「嗯，那我也還好。」
她扶著我站起來，帶我回家。我拜託她不要跟任何人說她幫我打跑唐立特的事，愛琳大笑。
「難道你不以你女朋友扁人的能力為榮嗎？」
我給愛琳的回應是直接吐在人行道上，但吐完後頭暈的情形好多了。
當天稍晚，愛琳的哥哥洛德跑來找我。
我很久沒看到他了，因為他早就不跟奎恩一家住。
他一直在練習舉重，看起來像個職業健美選手，身上穿著骷髏頭的緊身T恤，黑色牛仔褲的褲管捲起來，露出馬汀鞋的白色鞋帶。他把頭髮理成平頭，手上刺滿愛爾蘭圖騰的刺青。
「麥克曼納斯先生，你介意我和你兒子單獨談談嗎？」洛德說。
「為什麼要單獨？」我爸問，「我們是一家人。」
「你知道為什麼。」
爸和洛德互看了幾秒，直到洛德打破沉默：「我為你和你們家說了不少好話，但其他人可不會那麼輕易就忘了。」
爸的臉色發白，太陽穴附近的灰白頭髮被汗水沁濕，我開始覺得很想吐。
「我們不想惹麻煩。」爸說。
「那就讓我們單獨談談幾分鐘。我知道你兒子是個好孩子，我只是想幫忙。」
我很驚訝我爸居然真的就走了，還把門帶上。
洛德問我發生什麼事，所以我就告訴他我記得的部分。
他抓住我的後腦勺，把我的額頭拉向他，近到兩張臉幾乎碰在一起，他一眨眼睫毛就會碰到我。他身上的酒氣很重，味道像刀一樣鋒利。「兄弟，今晚過後，再也沒人敢碰你或我妹，我保證。」
第二天早上，有人發現唐立特失去意識躺在鎮上的球場，渾身是傷。
他的長髮也被剪掉了，理成了平頭。
我聽說他的脖子上有一個記號，上面刻著：我恨女人。
警察試著調查，但不論是唐立特或其他人，都沒說出他們知道的真相。
在這裡，多數人都不跟警察打交道。
沒多久，唐立特退學搬走，從此之後，貝蒙特沒人敢碰我或愛琳的一根汗毛。
這就是為什麼我們能在鎮上的球場隨意找人鬥牛，卻不會被附近的罪犯騷擾。我們知道如果不是洛德，就不會有今天這種待遇，這實在有點悲哀。

5
我們在她家門前──一棟磚頭排屋，屋頂上的黃色油漆已經龜裂──愛琳告訴我她很快就可以沖完澡，在她走進紗門前又親了我一下。
我沿著奧榭街慢跑過一個街區回家。
附近一帶灰暗破敗，到處都是垃圾，但所有排屋都住了人，沒有荒廢，所以我們這區比起其他區算是還不錯。
我正要過馬路回到家門口的時候，注意到威金斯教練的老舊福特貨車停在我家前面。
教練專程來找我，現在正單獨和爺爺在一起。有時候爺爺白天就喝醉了，而且會大談特談我們的家族醜聞，那些我不想讓任何人知道，更不想讓教練知道的事。
我衝進家裡大喊：「教練！」
「芬立，我在這裡，不用這麼大聲。」他穿著夏天的西裝，沒打領帶，但穿著正式的皮鞋。他為什麼要特別打扮？
「威金斯教練想帶你出去吃晚餐。」爺爺說。他穿著無袖的白色內衣和卡其褲，截肢的地方以別針固定住褲腳。爺爺的白色頭髮塞在耳後，髮尾垂到肩膀處。他不是故意要長髮耍酷，只是懶得去理髮院。奶奶的綠色玫瑰串珠垂掛在爺爺的胸前，中間的黑色十字架剛好碰到爺爺肚子上突起的釦子。
「其實是去一個朋友家。」教練說。看到我滿身是汗，他又補充道：「看來你今天很認真練習。」
「跟愛琳．奎恩一起練習。」爺爺說，「她是他的朋友。」
「她是個很棒的籃球球員，也是個很優秀的女孩。」教練說，「走吧，芬立。」
我很高興教練沒有叫我小白兔，我的隊友一直想讓他用這個綽號叫我。
「你想跟我一起吃晚餐嗎？」
我點頭。
他說什麼我就做什麼，因為他是我的教練。
「你何不先沖個澡，我們路上再談。記得換一件好一點的衣服。」教練說。
「在你走之前，我需要你幫我一下。」爺爺說。
我把爺爺的輪椅推進浴室，快速幫他換掉髒了的尿布。
我們回到客廳時，爸已經醒來了──我爸白天睡覺，晚上工作──他和教練正笑著討論籃球，所以我把爺爺的輪椅推到他們旁邊。當我爬上樓梯時，爺爺說：「動作快一點。」
我一面沖澡一面想著教練到底要跟我說什麼。
他從來不曾邀我吃晚餐，之前也只來我家拜訪過兩次。一次是因為我被唐立特揍，一次是我高二扭傷腳踝。
我猜不出他今晚要帶我去哪裡，但迫不及待地想知道。

6
我穿上黑褲子，有領子和三顆鈕釦的淺藍色襯衫，當我和教練走出門時，爸提醒我要注意禮貌。他站在門口，露出疲憊但是期待客人蒞臨的表情，每當除了我和爺爺以外的人來家裡時，他總會露出這個表情。
愛琳穿著鮮豔的夏天洋裝出現在我家，頭髮還是濕的。她和教練打招呼。
「你介意我把芬立借走幾個小時嗎？」教練問。
「一點也不介意。」愛琳說，但當我們視線相對，我看得出來她有點失望，也有點困惑，所以我聳了聳肩告訴她我也不知道發生什麼事。我想跟愛琳出去，但我每晚都跟她在一起。況且，她也了解當你的籃球教練特地來家裡拜訪，一定代表發生了什麼重要的事。愛琳說：「教練，芬立什麼時候會回來？」
「大概九點左右吧。」
「待會見。」愛琳對我說完就轉身回家。
「你很幸運有愛琳這樣的朋友。」我們爬進他的貨車繫上安全帶時，教練對我說，「人需要朋友，真正的朋友，就像你和愛琳一樣。」
引擎發動，空調直直吹向我的臉。
我覺得很冷，但教練還是不開車。
他的臉如往常一樣黝黑強壯，卻不停吞嚥著口水，喉結上下移動，我感覺有哪裡不對勁。最後教練說：「你知道我總是告訴球隊，籃球能教給你許多人生道理，這些道理比比賽的輸贏，和個人的球況都重要，也比球賽本身還重要。我們在球場上學到的這些人生道理，也是打球最重要的部分。」
「嗯。」教練總是這麼說。
「我想你今年會學到很多，芬立。」
他說這些話的方式有一點怪，彷彿在說什麼預言之類的。這頓晚餐比我想像的還重要。
我看著教練的臉，試圖解讀他的眼神。我看到絕望、挫折，以及疲憊，那是這麼多年來，我在這一帶所有男人臉上看到的神情。
「芬立，這個情況很特殊。今晚我會告訴你很多事，因為我信任你，我也希望你能保密。我接下來要說的事，你不能告訴任何人，包括你爸、你爺爺和愛琳。你不能跟你的隊友說，更不能跟學校的人說。你能把它當成最高機密嗎？」
我完全無法想像教練要跟我說什麼。
我的心臟跳得好快，我意識到我自己也在吞口水。
我點點頭，讓教練知道我會保密。
「好吧，既然這樣……你有聽過羅素．艾倫這個名字嗎？」
我搖頭。
「我要告訴你的祕密是，這個羅素．艾倫在洛杉磯的高中球隊打了三年球，在最後一年，他受到全國矚目。簡單來說，他是國內最被看好的高中球員之一，才十七歲就有職籃的水準。我看過他的比賽錄影，我認為他現在就可以進入任何一支NBA球隊打球。他身高六呎五吋①，是個可以打內線、外線的控球後衛。很聰明的球員。他擅長打跑、進攻籃板、快攻，在我看過的高中生中擁有最好的防守技巧。除此之外，他的SAT②的成績近乎完美，整整三年的籃球球季都保持GPA四分以上的成績。他還在所有最頂尖的球隊打過球。高中期間的他很外向，沒什麼煩惱，在球場上的態度也無懈可擊，所有大學球隊都想要他。 」
教練顯然很欣賞這個球員，但我搞不懂他跟我講這些做什麼，何況艾倫還在遙遠的西岸打球，更不用說需要我幫他保密。
「你知道波特街上，『飲客』酒吧旁邊的艾倫家嗎？」
「不知道。」我從來不去鎮上的那區，那裡沒有半個愛爾蘭人。
「他們是羅素．艾倫的祖父母，也是我的好朋友。我以前常跟羅素的爸爸──老羅素打球。他之後成了一個很有名的爵士樂手，吹薩克斯風。後來他搬到洛杉磯，幫電影寫配樂賺了不少錢，讓羅素上很好的私立學校，羅素在那裡也表現得很好，直到──」
教練緊抓著方向盤，還不停舔著嘴脣。
我從來沒看過教練這麼緊張。
「我朋友羅素和他太太去年二月被謀殺。」謀殺兩個字在我的耳邊迴盪，我突然感覺喉嚨一緊，開始咳嗽，但教練繼續往下說，我花了幾分鐘才搞懂他之後說的話。「現在這些細節不重要，但這件事對小羅素造成了很嚴重的影響。他在收容創傷症候群的青少年收容所待了一陣子，住在我們鎮上的祖父母是他最親近的親戚，雖然他們不太知道該拿這種情況的青少年怎麼辦，但因為羅素請他們收留他，所以他們決定照顧他到明年上大學為止。」
我突然意識到羅素也有資格加入我們的籃球隊。雖然教練正在談謀殺所帶來的影響，但我很慚愧地承認，我馬上開始擔心我在球隊的位置會被取代。這就像有人告訴我，我得了癌症，身體的某個部位要被切除一樣，這個部位就叫做先發控球後衛。
「所以，」我說，「他會加入我們的球隊嗎，教練？」
「呃，我希望他之後能夠為我們打球，但現在要先處理他的心理狀態。他已經好幾月都沒有碰籃球了。在這些事情發生之後，羅素的頭腦變得不太清楚，我們都覺得這樣的男孩應該要好好善用他的天賦，況且，這麼多大學願意提供他全額獎學金，如果他就這樣錯過球季豈不是太可惜了？但我們得慢慢來，這就是為什麼他用媽媽的姓氏登記入學。羅素的祖父母希望在他康復之前，大學球探和教練不要去煩他。籃球界的人不知道他在這裡，而且他現在對籃球也沒什麼興趣，了解了嗎？」
我完全不懂我為什麼會在這台貨車裡。
我被搞糊塗了。
「我告訴他們我們不是什麼太好的高中，羅素最好還是去上私立學校，而且他也繼承了很大一筆遺產。但因為某些原因，羅素的祖父母想讓他加入我的球隊，或許因為他們認識我，而且在發生那件事情之後，他們不想讓陌生人來照顧他。所以羅素將會以羅素．華盛頓的名字轉學到我們學校，跟他以前在加州上私立學校的時候沒什麼兩樣，只有學校行政、他的輔導老師──也就是我，以及你，知道羅素真正的身分，懂嗎？」
我不知道該說什麼，我真的不知道。
教練說：「我覺得如果羅素有個朋友，一個知道和別人不同是怎麼一回事的朋友，他恢復的過程可能會比較容易一點。」
突然間，我意識到自己該扮演什麼角色。
「芬立，你看起來有些疑惑，現在換你問我問題吧。」
雖然我知道艾倫家住在鎮上都是黑人的區域，我還是問：「教練，所以說羅素是白人？」
「膚色很重要嗎？」教練問。
雖然教練總是說人的膚色沒什麼差別，但我知道那只是一種政治正確的說法。教練絕對會根據球隊球員的膚色改變他的遊戲規則，因為黑人和白人球隊的風格通常很不一樣，這只是事實。
見我沒回答，教練接著說：「羅素的膚色跟我差不多。」
「那為什麼是我？」
「呃，我覺得你們兩個應該可以處得不錯，你也是隊上我唯一信得過，能幫助我死去朋友兒子的人選。」
他這番話讓我接連嚥了好幾次口水。
一部分的我只想跟愛琳在一起，但另一部分的我卻有點好奇，有點受寵若驚，也有點緊張，很多不同的感覺同時湧上。教練發動引擎，驅車前往鎮上另一頭的艾倫家。