第二次世界大戰（簡體書）

【英】康納德•薩莫維爾（Donald Sommerville）
英國著名的歷史學家，對戰爭史，特別是對一戰和二戰歷史的研究有著獨特的視角和觀點。對史料的運用非常嚴謹，曾多次採訪親歷戰爭的人，並拍攝照片，他的著作眾多，其作品的特色是史料充足，圖文並茂。

【英】伊恩•懷斯特威爾(Ian Westwell)
作為一名備受推崇的歷史學家，伊恩•懷斯特威爾著有大量文章和超過十五本著作，涉及了軍事歷史的方方面面。最近出版的著作有《禿鷹軍團：德國國防軍的訓練基地》，《勃蘭登堡：第三帝國的特種部隊》以及《每天讀一點兒一戰史》

全球有61個國家和地區參戰；20億以上的人口被捲入戰爭；約9000余萬人死亡
300余幅珍貴照片再現驚天浩劫

解密戰爭爆發始末
盤點分析關鍵戰役
解析戰後世界新格局
70年過去了，二戰的影響還在繼續……

1. 以時間為順序，為讀者清晰解讀二次世界大戰的發生發展和影響。
2. 附有詳細的作戰形勢地圖、戰略戰術圖以及當時的珍貴照片。圖文結合讓文字更具“悅讀性”。
3. 不論是普通讀者還是專業人士，都能通過本系列進一步瞭解第二次世界大戰的戰爭始末！

第一次世界大戰結束後僅僅幾年問，包括戰勝國在內的諸多民眾就一直質疑這場戰爭的必要性和公正性。而對於第二次世界大戰而言，無論從直接後果還是從長遠的歷史角度來看，其必要性和公正性完全毋庸置疑。納粹德國權力中心徹頭徹尾的罪惡暴行以及日本政權對待戰俘及投降國平民的殘暴行徑昭然若揭，因此，一直以來，幾乎所有人都認為值得為這場戰爭挺身而戰。儘管二戰結束不久，全球即陷入具有潛在衝突危險的冷戰時期，但是，沒有人認為二戰中犧牲的同盟國將士的鮮血會白白流失。

與以往任何一場重大戰爭不同的是，在第二次世界大戰中，普通民眾紛紛奔赴戰爭前線，浴血奮戰。部分原因源自希特勒極權政治的殘暴本質和日本軍國主義者險惡的種族主義政策，另一方面，英美雙方多次的縱容行動表明這兩國的領導人也難辭其咎。

與第一次世界大戰不同——一戰中新式武器裝備作戰飛機、坦克、潛艇首次全面投入戰場，而二戰臨近結束，重大的新式武器才投入使用。二戰中重要的軍事進步無非是將空中打擊發揮到了前所未有的程度。無線電和電子技術的發展，也意味著空中或地面作戰均可由尖端技術指揮：坦克指揮官之間可以互相交流戰術思想；雷達幾百英里之外就可偵測到敵方飛機；利用聲呐可以探測到大洋深處的潛水艇。

顯然，二戰中的一個新武器就是原子彈。其破壞威力如此巨大，即使不存在核報復武器，其擁有者也不敢貿然使用。在某種意義上講，所幸人們見證了廣島市瞬間夷為平地，聽說了可怕的納粹大屠殺的恐怖證據對人類未來命運的可怕威脅。因為傳播此類有關戰爭究竟有多麼可怕的思想，或許足以讓各國民眾和政府以更為和平的手段解決各自之間的分歧。這，也許是二戰帶給我們永遠的教訓吧。

本書的內容簡介和編排：全書的主要內容有五章，每章分別涉及歐洲戰場和太平洋戰區的不同階段，加上剖析二戰爆發的諸多因素的第一章和講述二戰影響後果及長期遺留問題的最後一章，共有七章。每一章都分別由獨立的兩部分構成，分別講述重大戰役或戰鬥及使用的武器裝備。此外，還包括不同內容的專題特寫，如大戰中形形色色的關鍵人物和讀者特別感興趣的話題等。

總之，所有這些內容會全面、透徹地為讀者展示第二次世界大戰的詳細歷史，不僅為您闡述二戰進展過程中不同階段的戰況，還為您講述二戰如何對全球各地產生的深遠影響及後果。

前 言 1
第二次世界大戰大事年表 01
第一章 硝煙漸近
一戰遺留問題 002
世界經濟搖搖欲墜 005
法西斯強權與狂熱納粹 008
侵略歐洲和亞洲 011
多事之秋：美國和蘇聯自顧不暇 014
動盪不安：大戰爆發前的西歐各國 017
歐洲大陸：戰禍迫在眉睫 020
第二章 希特勒的擴張野心
佔領波蘭：二戰爆發 026
鐵甲坦克：1939—1942 029
波羅的海諸國與斯堪的納維亞戰局 033
重型巡洋艦 035
法國淪陷 038
輕型轟炸機、偵察機和通用飛機 041
不列顛之戰與閃電戰 044
戰鬥機：1939—1942 046
空中決戰：飛行裝備、飛行戰術與王牌飛行員大比拼 049
不列顛全民總動員 052
中型轟炸機：1939—1941 055
大西洋海戰：1939—1941 058
反潛艇護航艦隊 061
地中海戰場的較量：1940—1941 064
巴爾幹與北非戰場：1941—1942 067
魚雷快艇與小型潛艇 070
美國與歐洲戰場 073
納粹德國稱霸歐洲 076
巴巴羅薩計畫 079
反坦克火炮：1939—1942 082
東線戰場：戰爭的血腥與殘酷 085
第三章 日本佔領太平洋地區
太平洋戰爭迫在眉睫 090
偷襲珍珠港與日本的作戰計畫 093
戰列艦與巡洋艦 096
二戰中的美國 099
日本最初的進攻 102
日軍捷報頻傳 105
珊瑚海海戰和中途島海戰 108
航空母艦 111
盟軍逆轉戰局：日軍潰敗 114
輕型巡洋艦 117
血腥殘暴的日本帝國 120
第四章 歐洲戰場的殊死較量

斯大林格勒和高加索會戰 124
納粹血腥大屠殺 127
野戰火炮 130
斯大林格勒會戰 133
步兵武器裝備 136
蘇聯冬季攻勢：1942—1943 139
突擊炮 142
媒體宣傳、藝術作品和大眾文化 145
阿拉曼戰役與突尼斯戰役 148
輕型裝甲車 151
火炬行動與北非戰場的勝利 154
德軍捲土重來：哈爾科夫戰役和庫爾斯克會戰 157
對地攻擊機 160
密碼戰 163
擊潰希特勒海軍：1942—1945 166
護航航空母艦 169
海軍武器裝備與電子設備 172
同盟國的宏偉軍事戰略 174
中型坦克：1942—1945 177
西西里登陸和義大利戰役 180
步兵支援武器 183
戰略轟炸德國：1939—1944 186
夜間戰鬥機 189
美軍的戰略轟炸：1942—1943 192
防空炮 195
重型轟炸機 198
眾志成城，趕出德寇 201
重型火炮 204
第五章 納粹德國的敗亡

諾曼地登陸 208
諾曼地登陸專用裝甲車 211
為諾曼地登陸而戰 213
中型轟炸機：1942—1945 215
同仇敵愾抗擊德軍入侵 218
通敵與叛國 220
蘇聯壓倒一切的勝利：1944 223
重型坦克：1942—1945 226
極權統治：德國和蘇聯 229
擊潰納粹空軍 232
戰鬥機：1943—1945 235
飛機的武器裝備與電子設備 238
從諾曼第到萊茵河 240
自行火炮 243
非裝甲車輛 246
蘇聯紅軍進攻德國 249
重型迫擊炮和火箭炮 252
德軍報復性武器 254
突出部戰役 256
噴氣式飛機 259
反坦克火炮：1942—1945 262
西線和義大利戰場的勝利 265
步兵反坦克武器裝備 267
地雷和其他防禦武器 269
攻克柏林 271
第六章 日本帝國的滅亡

新幾內亞海戰和所羅門群島海戰 276
水上飛機和海軍支援飛機 279
中太平洋戰役 282
登陸裝備和水陸兩栖車輛 285
馬里亞納海戰 288
海軍戰鬥機 291
潛艇與轟炸機 294
潛艇大戰 297
佔領緬甸：1943—1944 300
萊特灣海戰 303
海軍轟炸機和魚雷轟炸機 306
反攻菲律賓 309
中國抗日戰爭 311
緬甸解放：1944—1945 314
運輸機和滑翔機 317
硫黃島戰役和沖繩島戰役 320
驅逐艦 323
大規模殺傷性武器 326
日本投降 329
第七章 二戰後遺症

人員傷亡和物質損失 334
懲處戰敗國 337
歐洲分裂 340
新政權的誕生 343
冷戰格局的形成 346

第一章 硝煙漸近
第一次世界大戰曾被稱為“一勞永逸的戰爭”，其主戰場主要集中在歐洲大陸，但是，一戰不僅未解決歐洲大陸的任何矛盾，還挑起了新的矛盾，到20世紀30年代，歐洲的獨裁者和亞洲的軍國主義者企圖利用新矛盾達到自己的目的，或者說他們企圖一廂情願地實現自己的陰謀，正是因為歐洲獨裁者和軍國主義者的別有用心，才引發了一場新的更加慘烈的世界大戰。
第一次世界大戰是人類歷史上破環性最強，損失最嚴重的戰爭，造成了之前沒有的的人員傷亡和物力財力損失。一戰的殺戮手段及貫穿戰爭始末的軍工生產均已達到完全機械化和工業化程度。不僅如此，以往的武器使用慣例及對待參戰國平民的人道主義標準已被參戰國完全拋於腦後。一戰出現的這些新趨勢，在第二次世界大戰中有過之而無不及，更加走向極端。
第一次世界大戰後，德國稱霸歐洲的野心和國力並未完全被真正摧毀。德國想要稱霸歐洲的普遍意志不僅存在于希特勒及其黨徒中，在普通民眾中也大有人在。同樣，無論是日本政府的頭頭腦腦，還是戰勝的協約國一方都越來越覺得自己的國家沒有得到應有的回報，而且其國家命運一直為歐洲和美國的種族主義所左右。此外，全球經濟陷入嚴重危機，其他國家均無力應對種種難題。在彼此心照不宣重組軍備競賽的支持下，一些國家選擇了孤立主義，一些國家則選擇談判協商，甚至推行綏靖政策。但是，如果任何一個好戰國挑起戰爭，無論是孤立主義還是談判協商策略顯然都無法應對。
一戰遺留問題
第一次世界大戰的和平解決埋下了諸多隱患。前協約國聯軍總司令福迪南•福熙元帥對《凡爾賽和約》的評價一語中的：“這不是和平，不過是二十年的休戰。”
戰勝的協約國一方在巴黎協商談判，促成簽署結束一戰的條約，以杜絕再次爆發戰爭。然而事實證明，協約國提出的這些措施是極不明智的。協約國同意應與同盟國各成員國分別簽署條約（即《凡爾賽和約》，但最後，協約國只與德國簽署了條約）。儘管其他的協約國代表們都出席了會談，但是，巴黎和會由三個最強大的勝利國（美國、英國和法國）把持和左右。
西方列強召開巴黎和會之際，俄國正進行一場內戰：新建立的蘇維埃社會主義共和國聯盟與沙皇俄國正在進行一場破壞性極強的殊死較量，因此，俄國並未出席巴黎和會。其他戰敗的同盟國代表也未出席巴黎和會，因為這些同盟國代表們沒有任何發言權，一旦巴黎和會取得一致協定，他們只能被迫簽署。《凡爾賽和約》的最大不足在於：其他同盟國代表們均沒有參加。因此，一戰後的數年間，德國人普遍認為《凡爾賽和約》只是針對德國的“凡爾賽強加令”，當然會以不公平為由拒絕履行合約規定的各項條款。
重新劃定的歐洲政治版圖
《凡爾賽和約》重新劃分了歐洲版圖，這為二戰的爆發埋下了禍根。奧匈帝國分解為奧地利和匈牙利兩個新興的獨立國家，捷克斯洛伐克和南斯拉夫兩個國家也分別建立。羅馬尼亞佔領了匈牙利和保加利亞部分領土，大部分波羅的海周邊諸國從俄羅斯帝國中獨立出來，波蘭也宣告獨立，不僅獲得了之前德國的一個州，而且更具爭議性的是，還得到了位於但澤自由市且通往波羅的海的“波蘭走廊”。“波蘭走廊”將德國領土一分為二，把東普魯士省與德國本土割裂開來。法國重新收回1870年1月普法戰爭中被德國佔領的阿爾薩斯和洛林。
比利時和丹麥也分割了德國的部分領土。因此，德國共損失相當於戰前13%的領土，其海外殖民地被協約國或獨佔，或瓜分。
德國的軍事力量也遭到大大削弱，只有戰前規模的極小部分。更讓德國人無比憤怒的是，德國必須接受一項條款，該條款申明：一戰的爆發完全是德國咎由自取（這與事實相去甚遠），因此德國必須為戰爭的巨大破壞和巨額損失做出經濟賠償，具體賠款數額以後確定。
德國復仇主義情緒與日俱增
德國人認為《凡爾賽和約》對待德國極不公平，因此憤怒和不滿情緒在德國人中間普遍醞釀和發酵。之外，一戰又引起了其他許許多多的問題，幾乎每個新興國家的人口都不是單一的民族構成，而且多數國家都對重新劃分的邊界不滿。英國和法國無疑曾是歐洲實力最強的國家，一戰也讓兩國滿目瘡痍，國內問題頻頻出現，因此英法不願在處理戰後問題事務中承擔帶頭作用。
為處理戰後一系列事務，在美國總統伍德羅•威爾遜的竭力斡旋下，一個新的國際組織——國際聯盟宣告成立。然而，國聯能否發揮其應有的作用還有待證實，遺憾的是，從一開始，美國國會就拒絕批准美國加入國際聯盟，缺少美國支持的國聯其作用也大打折扣。
即便如此，如果沒有德國民族仇恨的出現，上述種種問題或因素未必會導致第二次世界大戰的爆發。德國在戰後受到的種種制裁和懲罰，激起了德國人普遍的民族仇恨，最終促使一個名叫阿道夫•希特勒的退役下士，于1919年9月在慕尼克加入了一個小型的激進政治組織——德國工人党。
《華盛頓海軍條約》
作為協約國，日本認為其在戰爭中的努力付出並沒有得到應有的補償，因為《凡爾賽和約》只是將德國在太平洋地區的小部分島嶼特權轉給日本。到20世紀20年代初，日本、美國和英國之間展開了海軍軍備競賽，三方都計畫製造新型艦隊和大型戰艦，但是，沒有哪一方真正願意開展軍備競賽，也沒有哪一方能承擔起這場昂貴的競賽。1922年2月，日、美、英、法、意五國簽署了《華盛頓海軍條約》，以限制各國未來的海軍軍備發展。日本極不情願地簽署了該條約，而且越來越認為自己公正合理的權利再次被英國人的種族主義陰謀所欺騙。儘管《華盛頓海軍條約》及後來簽訂的一系列條約在20世紀30年代末為限制軍事裝備發揮一定作用，但也為即將爆發的第二次世界大戰埋下了另一個禍根。
世界經濟搖搖欲墜
一戰後，無論是戰勝國還是戰敗國都背上了沉重的債務，造成世界經濟發展的極不平衡，經濟發展的不平衡進一步引發各種矛盾和衝突，各國領導人都對國內的經濟問題無計可施，也無法有效解決世界經濟不平衡引發的種種難題。
一戰剛剛結束的幾年間，包括德國在內的世界各國人民都經歷了極其艱難的時期，也見證了諸多政治問題。同時，德國納粹黨和義大利法西斯主義開始抬頭。之後一段時期內世界經濟漸漸繁榮，各國之間的友好關係取得一定的進展。但在1929年，美國的股票價格一路暴跌，引發了世界經濟大蕭條，再次導致世界各國政局動盪不安。
一戰所有參戰國的退伍老兵都應重新融入平民社會，但他們都很難找到工作；對於那些殘疾老兵來說，他們的生活尤其艱難。
一戰造成了成百上千萬的戰爭遺孀和遺孤，貧窮對他們來說更是家常便飯。生活在社會上層的富人則擔心俄國的共產主義革命會蔓延開來，殃及自己的國家。德國的右翼分子組成國民革命軍與社會主義者和革命者相抗衡，在英國和其他國家，軍隊與罷工者和抗議者的衝突更是不斷發生。
經濟困難導致德國無法按時賠付戰爭賠款。為報復德國這一行為，法國和比利時軍隊於1923年1月佔領了德國魯爾工業區，進一步引發了德國的金融危機和大規模的通貨膨脹。到1923年年底，德國馬克對美元的匯率飆升至1300億∶1。德國紙幣成為毫無價值的廢紙，許多中產階級眼看著自己的積蓄憑空消失。
美國貸款
1924年，以美國銀行家查理斯•道威斯（不久後當選美國副總統）為首的聯合委員會制訂了“道威斯計畫”以處理德國戰後賠款事宜，該計畫（主要依靠美國貸款的支持）為德國經濟帶來了穩定與增長。除德國外，一戰期間許多其他國家也向美國大量貸款，由於美國出臺的貿易保護主義措施造成國際貿易額大幅降低，因此這些國家也想方設法償還美國貸款。
然而，此時的美國經濟和股市卻呈現出一派繁榮景象；在國際事務中似乎也出現了一些令人樂觀的跡象。
1926年，德國加入了國際聯盟，儘管國內的兩大激進黨派——左翼和右翼都有眾多的支持者，但德國的政局似乎已相當穩定。
1928年，經美國國務卿和法國外長的共同倡議，美、法、英等國家代表經過協商，共同簽署了《白裡安—凱洛格公約》。簽署國一致同意放棄使用侵略戰爭作為推行國家政策的工具。很顯然，這一公約並沒有達到制止侵略戰爭的目的，但在國際法中卻發揮了重要作用。第二次世界大戰結束後，這一公約將作為國際軍事法庭審判德、日兩國主要戰犯的重要法律依據。
1929年，美國另一位銀行家歐文•楊格提出了“楊格計畫”，最終確定德國賠款的數目及期限。雖然與“道威斯計畫”相比，“楊格計畫”的條款對德國賠款的要求大大降低，但許多德國人仍然認為“楊格計畫”過於苛刻，最終導致德國賠款問題不了了之。
世界經濟崩潰
緊接著，1929年10月，紐約證券交易所股票價格暴跌，保持美國自身經濟增長和維持其他國家經濟正常運轉的貸款枯竭。很快，許多工業化國家大批人員失業，這為各國掌權者採取激進政策解決各種社會問題提供了可乘之機。
法西斯強權與狂熱納粹
先是義大利，德國緊隨其後，兩國多數党黨魁領導了激進的政治運動，先奪取政權，接著主宰整個國家命運，將德、意兩國重塑為好戰、偏執、狂熱的民族主義國家。

一戰剛剛結束，義大利和德國就立刻動用暴力鎮壓了工人罷工和社會主義運動。義大利國家法西斯黨在血腥鎮壓中表現尤其突出，其黨魁本尼托•墨索里尼曾擔任過記者和士兵。依靠黨內眾多暴徒（黑衫軍），墨索里尼利用1922年義大利國內動盪不安的局勢迫使義大利國王任命自己為總理。1922年5月，黑衫軍暗殺了一名社會主義政治家，義大利進一步爆發國內危機，墨索里尼徹底放棄了憲法治國的原則，建立了法西斯獨裁統治。
法西斯統治
墨索里尼極力鼓吹極端民族主義，並叫囂說國家的利益應淩駕于個人權益和自由之上。他多次操控選舉結果，最後乾脆取消選舉制並取締依法存在的其他政黨，取消言論自由；法西斯組織滲透到義大利人生活的方方面面，甚至要求六歲以上（包括六歲）男童必須加入法西斯組織。墨索里尼則搖身一變，成為法西斯党黨魁（或稱之為領袖），並在宣傳機器的支持下攫取了不容動搖的權力，完全掌控義大利政府，左右民眾思想，法西斯黨徒們高呼：“墨索里尼永遠正確。”
希特勒攫取德國政權的道路與墨索里尼如出一轍，只是道路稍顯曲折和漫長。希特勒建立自己的小型黨派德國工人党後，將其更名為“國家社會主義德國工人党”（即納粹黨），將該黨變為了當地一支重要力量。1923年希特勒在慕尼克蓄意發動了一場政變——“啤酒館暴動”。行動失敗後，希特勒被捕入獄，但他也因此聲名鵲起。希特勒的同謀之一就是一戰期間德軍總參謀長埃裡希•魯登道夫。
希特勒在獄中寫下了自己的政治宣言，《我的奮鬥》一書，清楚地闡明其法西斯信仰的核心內容：痛恨猶太人和反對共產主義，企圖為德意志民族在東歐擴張新的領土（為德意志民族獲取新的“生存空間”）。
納粹攫取政權
1929年世界經濟危機爆發前，希特勒及其黨徒在政治舞臺上一直扮演著配角角色。1929年世界經濟危機爆發後，希特勒開始與大財團相互勾結，並鼓吹說德國社會的一切詬病都是因為其他國家及《凡爾賽和約》的不公正造成，他的法西斯言論獲得了新的廣泛支持。
1932年納粹党成為德意志共和國國民議會（德國國會）中人數最多的政黨。緊接著在1933年1月的選舉中，希特勒通過一系列政治陰謀迫使德國總統興登堡任命自己為多黨執政的政府總理。
興登堡去世後，希特勒於1934年年底通過授權法等所謂“合法”的手段完全控制了德國政府和議會，搖身一變成為國家“領袖”，獨攬總統和總理大權；取締其他政黨和團體的合法地位，建立蓋世太保、秘密員警等極權國家的國家機器，並規定所有德軍官兵都要對他宣誓效忠。
1934年希特勒通過“長刀之夜”清算行動，進一步鞏固了自己的極權統治。納粹黨左翼勢力和衝鋒隊（又稱SA或褐衫党）頭目都在清算之列。這次清算活動後，由海因裡希•希姆萊率領的納粹黨衛隊（SS）力量進一步擴大。1935年《紐倫堡法案》出臺，剝奪了“非德國人”德國公民的多項權利，也使對猶太人的迫害合法化。此後，越來越多的猶太人受到法西斯的威脅與殘害。
阿道夫•希特勒
僅憑希特勒（1889—1945）一人不可能促成二戰的爆發，但是與其他人相比，希特勒堪稱發動二戰的罪魁禍首。他的野心和陰謀左右著二戰的進程，使其成為人類歷史上最殘酷最血腥的戰爭。希特勒生於奧地利，後在德國陸軍服役並參加第一次世界大戰，一戰結束後不久，因不滿協約國對德國的種種不公而登上德國政壇。在政治上大肆宣揚反共主義和反猶主義，認為自己理應統治德國，最終稱霸全世界。他在德國的統治一團糟，隨著時間推移，他的許多政令愈加瘋狂。是他，在二戰最初的幾年間創造了德軍戰無不勝的神話，又是他，一步步將德國推向1945年徹底潰敗的深淵。
侵略歐洲和亞洲
整個20世紀30年代，日本、義大利和德國先後通過軍事手段尋求領土擴張。這三個法西斯帝國在國際事務中用罕有的野蠻行徑和新型強大的武器裝備肆意侵略他國。
有觀點認為，1931年9月日本出兵侵佔中國東北是第二次世界大戰爆發的標誌。日本出兵中國東北是由日本關東軍一些中層軍官蓄意挑起，在日本佔領的南滿鐵路上蓄意製造了一起陰謀。起初，東京日本內閣並不知情，但是日本關東軍大舉入侵東北三省後，日本政府卻採取了默許和縱容態度。在日本發動戰爭的整個過程中，陸軍和日本海軍（包括軍隊頭目）均無視日本政府的決定而獨斷專行，不斷擴大戰爭規模。
1932年2月，日本一手操縱成立的偽滿洲國實際是由日本政府完全操控的傀儡政權，其經濟完全受到日本的剝削與壓榨。1933年，國際聯盟派出李頓調查團調查九一八事變始末，發佈《李頓報告》指出，一切都昭然若揭——日本發動九一八事變是侵略行為。日本乾脆退出了國際聯盟，並擴大了國內軍事預算。
納粹的威脅
德國也於1933年退出國際聯盟，表面上是因為其他國家拒絕將裁軍規模達到德國裁軍規模，但事實並非如此。希特勒在1935年恢復了義務兵役制，並宣佈德國空軍存在的合法性，這兩項完全違反了《凡爾賽和約》對德國的制裁。英國、法國和義大利都只是虛張聲勢地對德國擴充軍備行為進行了譴責。同年夏天，在未與法國商議的前提下，英國與納粹德國簽署了《英德海軍協定》，明確允許德國海軍擴張軍備，建造U型潛艇。
緊接著義大利也採取了行動。鑒於國內資源短缺，墨索里尼上臺後加強了對非洲殖民地的殘暴統治，但是，墨索里尼在掌權的前十年並未積極尋求海外利益。但是到了1935年10月，義大利開始入侵阿比西尼亞（今埃塞俄比亞）。國際聯盟輕描淡寫地給予義大利輕微處罰，到1936年5月，義大利完全佔領了阿比西尼亞。
受義大利入侵阿比西尼亞的鼓舞，希特勒不顧德軍將領們的極力反對，無視《凡爾賽和約》規定的存在，於1936年3月派兵進駐萊茵蘭非軍事區。英法兩國只是再次提出抗議，並未採取任何實際反對措施。事實證明，首次軍事試探成功後，希特勒進一步加強對德軍將領們的控制，並更加相信自己的軍事判斷能力。
1938年2月，希特勒解除了兩名高級將領的職務，一位是國防部長，另一位是陸軍總司令，最終接管了德軍的最高指揮權。緊接著在1938年3月，奧地利納粹黨顛覆奧地利政府後，德國納粹出兵越過德奧邊境，吞併了奧地利。很顯然，這並不是希特勒的最終目的。
中國戰場
偽滿洲國建立後，日軍又發動了一系列侵略中國華北的軍事行動。為進一步全面侵略中國，1937年7月，日軍不顧東京政府的命令與中國軍隊在北京郊區盧溝橋附近交火。同年8月，日軍與中國軍隊在上海交火激戰數月，於12月進犯中國首都南京。日軍佔領南京後，實施了數周大屠殺，並伴隨有搶劫和強姦等慘絕人寰的滔天罪行。日軍“南京大屠殺”的暴行在全世界進行了報導，並受到國際社會的普遍譴責。
蔣介石的國民政府無法阻止日軍入侵，接下來的兩年間日本向中國派兵超過一百萬，並佔領了中國華北和華東的大片領土。

1938年德奧合併後，德軍坦克隊伍駛過維也納。

日本吞併中國東北後向中國內地逼近
多事之秋：美國和蘇聯自顧不暇
20世紀30年代，美國和蘇聯兩國均處於社會、政治和經濟的巨變期。因此，美蘇兩國都疲于應付德國和日本的新挑戰。
20世紀30年代，美國和蘇聯還算不上超級大國，直至二戰結束，兩國才真正成為超級大國。30年代的美國，經濟困難纏身，對於如何應對歐洲大陸的戰爭，美國政壇一直爭論不休：美國人還不能確定自己在歐洲戰爭中應起到什麼作用：是全面參戰，還是隔岸觀火，置身事外更好？
20世紀30年代，蘇聯經濟全面恢復，約瑟夫•史達林和蘇聯共產黨的集權統治更加殘暴，導致蘇聯內亂不斷，國內局勢一直動盪不安。
三十年代的美國
1933年3月，佛蘭克林•羅斯福總統宣誓就職時，美國產業工人有四分之一失業、國民生產總值僅為20年代的1/2。羅斯福新政包含一系列振興經濟的策略，如大力興建公共工程以增加就業，刺激消費和生產；建立社會福利制度和貧困救助制度；整頓銀行與金融體系等。在30年代後期，不論是羅斯福總統還是美國普通民眾都認為應該首先解決美國國內問題。
一部分美國人因羅斯福新政獲益而樂意支持他，而另一部分美國人對他則不以為然，甚至蔑視他。經濟學家們仍然不確定羅斯福的這些政策是否有效，但是毫無疑問，羅斯福在許多方面極大地鞏固了總統的權力與威信，這對於20世紀40年代的美國命運非常重要。
大多數美國人認為，美國1917年貿然加入第一次世界大戰是非常不明智的行為，因此應該避免未來戰爭，尤其是歐洲戰場的戰爭。所以美國在1919年拒絕加入國際聯盟，美國國會分別在1935年和1937年通過《中立法案》，防止再次捲入戰爭。歸根結底是因為美國軍事實力相對較弱。不過，美國卻擁有很強的海軍實力。按照《華盛頓海軍條約》，美國海軍的規模可與英國皇家海軍規模相當。但是直到30年代末，美國通過一系列重整軍備措施，其海軍實力才達到該條約允許的規模。不過美國陸軍實力卻非常薄弱，在國際事務中影響甚小。因此，一旦爆發任何侵略戰爭，僅憑美軍實力無法阻擋。
三十年代的蘇聯
在整個20世紀30年代，和美國一樣，蘇聯也只一心注重國內發展，其國內動盪不安的局勢比美國還要嚴峻。蘇聯政府推廣並完成了工業現代化和農業集體化。一方面蘇聯建造了工業基地，有了這些工業基地，蘇聯才能在1941年有力地粉粹了希特勒的進攻，但是，蘇聯為建設集體化農莊付出了沉重代價，在廣袤的農村地區有多達1500萬人死於殘害或饑荒。

顯而易見，蘇聯有著巨大的軍事潛力。蘇聯軍隊開展了一系列的超前練兵：先進行傘兵部隊訓練，後由蘇聯元帥米哈伊爾•圖哈切夫斯基於30年代創建了新型坦克部隊，可與德國新型坦克部隊抗衡。此外，20世紀30年代，蘇聯的工業化進程在數量和品質上都極大地改良了蘇軍的武器裝備。
然而，圖哈切夫斯基元帥和多名高級將領，以及約一半以上的高級軍官都在大肅反運動中遭到處決。而他們死後留出的許多空缺職位全由史達林提拔的手下填補。這些人反應遲鈍，不緊不慢地修復大肅反對蘇聯造成的創傷。結果是蘇聯根本來不及做好準備，不得不倉促應對即將來臨的德國入侵。