考工記

一部書寫人世深情致遠的大戲！
王安憶最新重磅長篇小說《考工記》，
書寫上海老城舊宅，市井歷史的頹然美學。

大時代的洪波中，他們這一間老屋，好像《聖經》故事裡的方舟，既隨波逐流，又自給自足，等待彼岸臨近，終有臨近的時刻吧！

我將小說題作「考工記」，顧名思義，圍繞修葺房屋展開的故事，又以《考工記》官書的身分，反諷小說稗史的性質，同時還因為房屋裡的人——這個人的一生時間，倘若只是奔走修房，未免太托實了，也太簡單，世事往往就是簡單，小說可不是，小說應該有另一種人生，在個體中隱喻著更多數。這個人，在上世紀最為動盪的中國社會，磨礪和修煉自身，使之納入穿越時間的空間，也許算得上一部小小的營造史。
——王安憶

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「半水樓」，又稱「煮書」，陳家老宅，晚清時期的貴冑大宅邸，整幢樓不用鉚釘，全是插和套，渾然一體，歷經百年不散架。陳書玉的祖父有一日帶著他遍走樓上樓下告訴他，門扉上的雕飾都有源頭，源頭都是八仙。門板上的圖案是八仙操持的法器，張果老的巾箱，藍采和的板子，何仙姑的果籃，韓湘子的牡丹花；窗櫺的鏤刻是四款花色，冬梅，秋菊，夏荷，春天的芍藥……

上海西廂四小開，朱朱、奚子、大虞和陳書玉。大虞經營木藝工坊，奚子父親是律師，朱朱家與洋人作生意；陳書玉的老祖宗乾隆年間從台灣來到上海，開船號，經營碼頭，至今靠遺澤蔭庇度日。

四小開在他們生命最美好的青春時期，一起品美食，泡舞廳，走冒險……然而在惶遽的世事裡，人往往身不由己，那些不期然的邂逅，打個漩，又匯入滔滔洪流，奔騰而去。他們歷經太平洋戰爭、松滬會戰，直到文化大革命的歷史狂流後，好友們一個個離去，陳家宅子裡的人，也一代一代地蛻殼，蛻到後來，終於什麼都沒有，獨留下陳書玉，孑然一身，與那百年老宅，相依為命，淡看世態炎涼。

陳書玉一生與老宅相依相存，歷經戰亂及文革洗禮，老宅存活下來了，但也傾圮敗漏；面對這衰敗，他燃起修復老宅的冀望。他找來隱居鄉下木工功夫了得的好友大虞，商研宅邸的古老修葺工法，試圖讓老宅在新時代的摩登上海，矗立如昔。然而，古蹟法和產權如此繁複，官方承諾忽明忽暗，眼看老宅日漸傾圮，他能以古老工法，如願修復這座曾經人來人往的偌大宅院嗎？或者他將與落拓的老宅，彷如被時代遺忘的孤舟，黯然飄蕩在新舊社會交接的渡口，何去何從！

《考工記》以陳書玉為主軸，陳家「正宗清代古建築」大宅院為基底，輻射書寫動盪戰亂時期到新時代的二十一世紀，陳書玉與他的老宅、友人，一生的浮沉故事，兼及大時代的滾輪下，或動盪或繁華的上海情致。

王安憶以其不慍的筆，細膩描繪主角陳書玉的傷與情，她的考工除了考究建築工法，也考古眾生的浮生記憶與情感。

《考工記》是《天香》後的餘韻，也是又一部書寫人世深情致遠的大戲！

第一章
第二章
第三章
第四章
弟五章
第六章

《考工记》跋

第一章
一
一九四四年秋末，陳書玉歷盡周折，回到南市的老宅。這一路，足有二月之久。自重慶起程，轉道貴陽，抵柳州，搭一架軍用機越湘江，乘船漂流而下，彎入浙贛地方，換無數貨客便車，最後落腳松江，口袋裡一個子不剩，只得步行，鞋底都要磨穿。但看見路面盤桓電車軌道，力氣就又上來。抬頭望，分明是上海的天空，鱗次櫛比的天際線，一層層圍攏。暮色裡，路燈竟然亮起來，一盞、兩盞、三盞……依然是夜的眼，他就要垂淚了。
二年前，隨朋友的弟弟、弟弟的女朋友、女朋友的哥哥、哥哥的同學——據說是韓復渠司令的侄系親屬，絡絡繹繹十二人，離開上海。去時不覺得路途艱難，每一程必有接應和護送。陳書玉沒出過遠門，中國地理也學得不精，並不知道哪裡是哪裡，只覺得很開眼。天地江河都是壯闊，漫野的青紗帳——他沒見過莊稼地，原來也是壯闊的。尤其入山西地界，車走在黃土溝裡，山崖上一道城牆，箭垛如同鋸齒，插入蒼穹，大有前不見古人後不見來者的氣勢。吃苦是難免的，食宿簡陋倒不計較，他最懼的是臭蟲。夜裡一吹燈，就聽壁紙與篾席沙沙的山響。蝨子也是一懼，這兩項甚至超過日本人封鎖區的可怖。也因為日本人的事不歸他管，自有負責的人。這一路也有月餘，說是避亂，更像遊山水，從仲夏到秋初，正值西南宜人的季候。許多年過去，方才知道一行匿身特殊人物，或者說，是為這一位特殊人物，方才集起這一行同道，所以如此順遂。以致回程中，時不時想起那一句舊詞：別時容易見時難。而他萬萬想不到，就因為此一行，日後新政府納他入自己人，得以規避重重風險。
邁過電車路軌，路軌沉寂地躺在路面，眼前彷彿電車的影，那影裡明晃晃的窗格子，閃爍一下，又滅了。腳下的柏油地，漸漸換成卵石，硌著磨薄的膠鞋底，他穿一雙元寶口的膠鞋，在多雨的西南可是個寶，到上海卻變得奇怪了。就在這一刻，天陡地沉下來，路燈轉到背後很遠的地方，街邊的房屋十之七八坍塌，間或一二座立著，緊閉門窗，沒有動靜。有人在瓦礫堆裡翻扒，咻咻驅趕野貓。一隻肥碩的老鼠從腳下躥過去，他原地跳一跳，放了生。廢墟上亮起一星點火，湮染開一圈，火上的瓦罐吐吐地小沸，有食物的香甜瀰漫在空氣裡，他吸吸鼻子，辨出南瓜的氣味。映著幽微的光，面前呈現一片白，這一片白彷彿無限地擴大和升高，仰極頸項，方搆著頂上一線夜天，恍然悟到，原來是宅院的一壁防火牆，竟然還在——從前並不曾留意，此時看見，忽發覺它的肅穆的靜美。他不過走開二年半，卻像有一劫之長遠，萬事萬物都在轉移變化，偏偏它不移不變。
從防火牆下走，順時針方向到西門，抬手一推，推不動。門上掛了鎖，托在掌上，沉重得很，是原先的舊鎖，又是一個竟然，竟然完好如故。停一停，退後兩步，張開雙臂，一臂扶牆，一臂扶牆邊柳樹，再原地一躍，兩腳就分別撐在牆面與樹幹，離地三尺，蹭蹭數步，又上去三尺，就到地方了。稍歇一歇，站穩，扶樹的手，慢慢移動摸索。某年某月，雷電正中劈開，都當它要死，卻發出許多新枝，養了許多洋辣子，大人孩子都繞道走，樹身且又長合，留下一個木洞，容得下一巢鳥雀，日後作了他家兄弟的祕處。
一番摸索，脊背就迸出熱汗，腦穴處則通電般一涼，摸到什麼？鑰匙！鳥雀都換了族類，可鑰匙原封不動。拳起手，握緊了，腿腳卻軟下來，溜到地上，站不起身，就抱膝坐著。這把鑰匙是叔伯兄弟幾個為各自晚歸設的約定。家中規矩，晚十點即閉戶，關前後門，此西門平素不進出，常年掛一把鑄鐵大鎖，於是，偷出鐵鎖鑰匙，私配一件，藏在樹洞內。都會的大家，子弟們難免沾染浮華風氣，夜間的去處特別多，不是說，海上升明月嗎？一九三七年淞滬會戰硝煙未散盡，「薔薇薔薇」 就處處開了。離開上海的前一晚，陳書玉還在西區舞場流連，準確說，出行的計畫，就是在舞場裡做成的。
坐一時，喘息稍定，奮發精神，試圖站起，這才發現周身癱軟。發力幾回，立住腳，手索索地抖，鑰匙噠噠地碰擊鎖眼，就是對不準。天又墨黑，乞兒的篝火被阻在另一面，借也借不到。他懷疑是不是換過鎖或者鑰匙，正決不定，月亮跳出來，咔噠一聲，手底下一彈跳，就是它！推進門，抬頭望一眼，只見防火牆剪開夜幕，將天空分成梯形兩半，一黑一白，月亮懸掛在最高的梯階上，像一盞燈。
門裡面，月光好像一池清水，石板縫裡的雜草幾乎埋了地坪，蟋蟀瞿瞿地鳴叫，過廳兩側的太師椅間隔著几案，案上的瓶插枯瘦成金屬絲一般，腳底的青磚格外乾淨。他看見自己的影，橫斜上去，綴著落葉，很像鏤花的圖畫。走上迴廊，美人靠的闌干間隔裡伸出雜草，還有一株小樹，風吹來還是鳥銜來的種子，落地生根。迴廊仿宮制的歇山頂，三角形板壁上的紅綠粉彩隱約浮動。跨進月洞門，沿牆的花木倒伏了，卻有一株芭蕉火紅火紅地開花，映著一片白——防火牆的內壁。他佇立片刻，忽生一念，當初造宅子時候，周圍定是空曠無人跡，直面黃浦江，所以會有防禦的設置，就像歐洲貴族的城堡，那是什麼年代？他的歷史課和地理課一樣馬虎，也受實用觀的影響，目力之外，在他就是不存在。天井的地磚，覆了青苔，厚而且勻，起著絨頭，亮晶晶的。兩口大缸被浮萍封面，面上又蓋了落葉，青黃錯雜，倒像織錦。
他立在天井中央，看自己的影。這宅子走空有多時了，有在他之前走的，又有在他之後；有往南，有往西，還有往東——兩年中，他收到過父親一封信，途中不計經歷多少時間，多少不知名的地點，信中所寫都是遲到的消息。問他身在何處，境遇如何，妹妹們是否可去投奔。他沒有回覆，一來時過境遷，妹妹們早就去了該去的地方；二也是，他們本來就是疏離的家人，彼此間並不怎麼親密。自祖父與伯祖一輩向下，各有二房和三房男丁，就像大樹發杈，再發成七八家，將個宅子擠得滿騰騰。從他落地，放眼望去，都是人，耳朵裡則是齟齬。他們家的人元氣旺，秉性強，就沒聽說有早夭的，生一口，活一口。放養著，從中挑一個寵慣，滿足為人父母的天性，其餘也不為不平，因為是大多數。他雖是這房獨子，卻不是那個被選中的，選擇多是隨機，沒有什麼理由，這才能說走就走。
現在，一宅子的人都走淨了，留下無限的空廓。昆蟲啁啾，樹葉撲嗍嗍划拉，窗扉和門軸時而的支扭，野貓倏地躍下，腳爪柔軟著地，還有一種崩裂的銳叫，來自木頭的縮漲，由氣候的乾濕度引起……這是靜夜的聲音，老房子的低語。這幢木結構的宅院，追究起來，哪裡是個源頭！榫頭和榫眼，梁和椽，斗和拱，板壁和板壁，縫對縫，咬合了幾百年，還在繼續咬合。小孩子的夢魘裡，就像一具龐大的活物。諸暨籍的奶娘拍哄夜哭郎：再哭，山魈來吃你！這活物大約就叫山魈，誰見過它？奶娘夜裡說，早起忘，沒有人去向她詢問。天光大亮，院子裡四處起煙，各房的老媽子爭洗臉水；小孩子搶奪淘籮裡的茨飯團，咬著上學堂；車夫敲著門，先是無人應，然後一窩蜂上，都說自己要的洋行上班的車；電話鈴響著，不知道打給誰，所以都不接，打的人也耐心，一直等著，終於接起來，對面又掛上了；無線電裡，小熱昏唱新聞，操一口浦東本地話；自來水開足了，嘩嘩淌；好天氣，都要晒被褥棉花胎，女人們的戰爭就開始了。也不知道怎麼一來，戛然間，塵埃落定。
木的迸裂，從記憶的隧道清脆傳出來，即是熟悉，又陌生。他回家了，卻彷彿回到另一個家。挪步上台階，推門，門不動，曉得是從裡面插上。透過門窗雕飾的鏤空望進去，依然舊擺設。堂案上列了祖宗牌位，兩樽青花瓷瓶，案兩翼的太師椅，一對之間隔一具茶几。鏤刻的門窗投在石台階，花影幢幢。花影裡移過去，移過去，忽然不見了，原來進去夾牆裡。夾牆底處，一扇窄門，推開來，一團漆黑撲面。手在壁上摸索，觸到開關，扳下來，不亮，供電局早已斷電。眼睛倒有些習慣，於是漆黑裡浮起一層薄亮，顯出一道木樓梯，手腳並用爬上去，陡然豁朗。他到了樓上陽台，沿陽台走一圈。樓上的房間全下了百葉窗，依次推過去，有一扇活動，下力搖幾搖，插銷脫落下來。慢慢打開，手撐住窗台，一條腿先上去，另一條再上去，進去了。是祖父的屋子，一個統間，前面臥房，後面書房。他不記得什麼時候曾經來過，其實，連祖父的面容都是模糊的。
拉開百葉窗，透進光，已是中天的月亮，將窗櫺照得通明。撩起夏布蚊帳，坐進去，摸出口袋裡半張麵餅，乾嚥著。蚊帳裡有一股艾草的氣味，居然滲漏過戰時的歲月，存留下來。吃完餅，褪去膠鞋，合衣躺下。綠豆殼的枕頭芯子，沙啦啦地輕響。翻身側睡，手在枕後頭摸到一柄摺扇，展開，看不清字跡，但有墨的餘香，不由想，祖父在什麼地方，還有父親母親，又在哪裡？思緒變得輕而且薄，升上去，漂浮在帳頂底下，罩著他。更聲敲響，不知夢裡還是醒裡，過去還是將來，他鄉還是故鄉，再有，那打更的人，是原先的一個，或者另一個？
二
人們稱陳書玉「小開」。上海地方，「小開」的本意是老闆的兒子，泛指豪門富戶的子弟，陳書玉大約屬後者。事實上，在他可視範圍內，家中無一人有經營，相反，多是無業，也不知坐吃多少代了，至此尚可繼續。雖談不上錦衣玉食，但也不缺，所以就沒有勞動的概念。到他這一輩，有出去做事的，並非出於生計，而是現代教育的緣故。祖父和伯祖穿長衫，父親伯父則一律西服革履，讀新學堂。晚清民初的人，都嚮往西洋，他們的家，看起來彷彿舊式，實際一點不保守，甚至是開放的。祖父臥房裡，有一具自鳴鐘，上足發條，每日午時，小木屋的柵欄門打開，跳出一隻金絲雀，連著叫十二聲。據家裡人說，是宮裡的玩物，義國人朝貢來的，後經一個太監的手，送給高祖。以此來看，高祖交遊廣泛，朝野有人，所以，遺澤蔭庇百年不衰，才會有今天的日子。
陳書玉讀的是交通大學鐵道系，不知如何形成，又根據什麼緣由，這家女子不定讀書，男孫都學工科。工科是西學的概念，中國道統中屬淫技奇巧，這又見出不是上等的門閥世家，更像新起，多少帶暴發的嫌疑。可是，誰會去追究呢？尤其身在事中，反而漠視來龍去脈，只當天生成。總之，他們家人都受新鮮的物事吸引，積極向學，至於學成之後當什麼用途，暫不考慮。他是個喜歡交友的人，進大學讀書，有一半是為結識不同的人，不免讓他失望了。同學中，多是埋頭苦讀，那些勤工儉學的青年，還要任職助教、宿管、抑或圖書管理員，少有閒暇。工科生天性又呆板，缺乏生活的興味，談話不出三句半就到了機械的動力世界。他們這一班，全是男生，沒有新女性的倩影。倘若時間充裕，憑他的單純誠摯，或許能交到一二個知己，可惜八．一三淞滬會戰爆發，學校就計畫南遷。去與留的混亂裡，方才建立起的一點同窗之誼也渙散掉了。他是留的那部分，讀書和學位的熱情本不強烈，遷走的又只電機和機械兩個專業，再則，也捨不下上海，購買的冬季音樂會套票還沒用完呢！
學校散了，他回到原先的朋友淘裡。
他們要好的幾人，稱「至友」不太像，因沒經過什麼考驗，只是玩樂的交道。要叫「死黨」，且未見其有道和謀，還是玩樂居上。倒是世人起的諢號「西廂四小開」，比較名副其實。「西廂」指的經常出入的地方，公共租界的西區，至於「小開」，即如前面說的，富貴門戶的晚輩。上海這地方，富貴要分兩頭說，「富」沒有問題，「貴」就可疑得很了。黃浦江開埠不出百年，都是一吊錢兩腳泥上江灘，本地民謠唱的「赤腳穿皮鞋，赤膊戴領帶」，大約可視作上海的發家史。從跑街先生做成大亨的，比比皆是。「小開」這稱謂也很有意趣，「小」字當頭，「開」呢，可能來自撲克牌裡的老「K」，通常用於幫會裡的頭目，所以，「小開」就有了點黑道的氣息。
「西廂四小開」裡，那三位一姓朱，一姓奚，一姓虞，互相暱稱為：朱朱，奚子，大虞，陳書玉叫「阿陳」。也有點像幫會。朱朱與阿陳是世交，坊間傳說，兩家有夙怨，陳家的中落與朱家有關聯，可事情過去那麼久，聽起來就像古代，孩子們都玩在一起了。奚子其實是讀書人家，祖父起就留洋學法律，父親也開律所，他自己卻學油畫。即非邏輯思維一派，也無辯術之技藝，還談不上衣食保障，唯同出西洋這一項，其餘都離家道甚遠。但子女多了，總有一二個走邊路，大人並不十分干預。大虞的人生與上幾位略有二致，從某種程度上說，他可謂延續祖業，就是木器。最早時候，先人依附海格路停柩所，開棺材鋪。海格路停柩所主要面對西人，老闆就是義國人。西洋棺材重雕飾，幾近藝術品。大虞耳濡目染，或者天性裡就有，對手藝和美觀都喜好，時常去美術專科學校旁聽，畫幾課寫生，於是，和奚子結誼。這一對和那一對且是在工部局夏季音樂會邂逅，都是買套票的朋友，有固定座位。年輕人都是自來熟，不很久便同進同出，各騎一架自行車，吹著口哨，一陣風去，一陣風來，成為一道街景。
四個人中間，家境數大虞殷實。一技在身，任憑改朝換代，都有飯吃。尤其殯葬業，愈是亂世愈是興隆。從棺材鋪起頭，開出幾爿細木工作坊，承接多是上等西人的訂製。油畫框；插屏鐘殼架；首飾盒，仿法國路易王朝宮廷用物；還有鳥籠子，好比一座古希臘城池，吃食、休憩、洗浴、如廁，細木棍柵欄區隔，開閉機樞，全用套榫，不打一顆釘。都說是中國傳統工藝，事實上，西洋也有。虞家和義國人打交道，曉得文藝復興和翡冷翠，那裡也出木匠。見過幾幅木器貼面的打樣，如同絲織般繁複堆砌，堂皇瑰麗，就知道，月亮不止是中國的圓。於是，再激再勵，求深求進，事業就一逕向上。中國的鄉下人，義大利其實也是鄉下人多，對於財富還是古典的觀念，置地置產，南市的幾條弄堂，周邊四鄉八里，都有虞家的田畝房屋，東邊有雨西邊晴，交上來的租子就吃不完。
奚家在滬上有些聲譽，打響過幾樁出名的官司，身價直線上升。但在世人眼中，律師總是開口飯，多一間寫字間而已。雖然上海新世界，新人類，舊俗尚有餘韻，所以當作末技。家道呢，大約僅夠列入小康。然而，事實上，滬上小康人家才是真正的聚寶盆。西區的新里，一幢幢西式樓房，半地下的汽車間停著汽車，花園裡栽著玫瑰花，小孩子穿吊帶短褲，白線長筒襪，牛皮鞋，僕傭送去上洋學堂，鋼琴彈著奏鳴曲，不是從這窗戶就從那窗戶傳出來，還有聖誕歌，平安夜的派對上，燭光融融映著長窗簾，「金哥貝，金哥貝」的一遍遍唱。業主們就是小康，他們是新起的階級，代表著社會的中堅力量。
相對來說，阿陳和朱朱代表的是過去，有淵源不錯，可已經在末梢上了。要一逕追溯，大約追溯得到清乾隆，可不是古代了！阿陳的老祖宗從台灣來到上海，開一爿船號，經營海運，順便建一個碼頭，停泊與裝卸。朱朱的老祖宗就在船號擔任通事，就是今天的翻譯員，專司洽談洋人的生意。小刀會攻占上海城——小刀會都出來了，像不像歷史書？小刀會砍了朱通事的首級，陳家這才發現船號早被掏空，勉強撐到同治年，每一樁事都有年號，也像是真的，同治年，清廷在上海設輪船招商局，這時候，陳家的祖宗也換代了，將船號與碼頭盤給招商局，得手的銀子，一直開銷到如今，數目之鉅，可想而知。朱家後來還有經營，豆行米市之類，終也發不起來，只維持溫飽。上海的正史，隔著十萬八千里，是別人家的故事，故事中的人，也渾然不覺。
這四個人，叫是叫「小開」，其實並非嚴格意義上的。倘若分開來，一個一個出場，大概都是一般人，但四個人一夥，集團軍上陣，就有一股子氣勢，年輕力壯，有來頭，又摩登，不叫「小開」叫什麼？四個人所以結緣，除興趣愛好相投，更重要的一項，就是經濟。經濟是一切的基礎，他們不是極富，又絕不是寒素。大虞和奚子兩家風氣比較謹嚴，也是上升時期的生活方式，兒女就不受縱容。兩個舊家呢，有餘心無餘力，手頭多少拮据著，但生性慷慨，便抵住了。兩上兩下，基本能夠持平。四人出行，或美式AA制，或中國式輪流坐莊，倘有特殊的理由，也不妨額外做東。比如，清明時分，大虞邀那幾個去郊外踏青。虞家本是南翔鎮上人，到滬上三代有餘，鄉土疏遠了，但老墳尚在。看墳人是族親，每年上木器鋪領餉，漸漸地，置下一片地，過起莊主的日子。這四個少年騎著自行車飛行俠般來到，好比天兵天將，鄉下人哪裡見識過。不免手忙腳亂，又殺雞又宰鵝，又摸魚又捉蝦。上海人都有一條嘗鮮的舌頭，獨對野生瓜菜起反應，番薯藤南瓜藤，剝去皮，裸出嫩芯子；萵筍葉，也是撿嫩的，搓了鹽，潷去水；剛露尖的豌豆莢，生著吃；肥田的紅花草，石臼裡捶成漿，和進麵糊攤餅；過年餘下的醃臘和糟貨燉成老火湯，野薺菜滾進去，白湯上面一層碧綠，自釀的米酒，新打的年糕、舂的米，點鹵的老豆腐，柴灶裡的煙火氣——這是吃，還有看。籬笆上的茄子花都是稀罕物，河邊爬的螃蜞，以為是大閘蟹的幼子，蜂子閃亮亮飛過，趕著捕捉差點螫了手和臉。看墳人家有一隻老山羊，小馬似的身量，毛長及地，性情溫順，於是四個人輪流當坐騎，沿了田埂，顫顫巍巍地走。鄉人們的眼睛裡，是為人夫為人父的年齡，卻作小孩子的形狀，都覺好奇好笑，看戲似地看。又有一個愛熱鬧的，真牽出一匹馬來，與他們玩耍。是匹兒馬，沒吃過教訓的，見不得生人，近一步，它退一步，再近一步，就撂蹄子。輪番上陣，輪番不得，最後，那人的七歲小兒，一翻身坐上背，得得跑遠了。玩過旱地，又玩水裡，乘一條舢板，河道裡划，看漁人握一束網，迎著日頭一脫手，先是一片，然後一兜，金水四濺。岸上的桃樹生出花骨朵，柳條爆芽，灌木抽枝，糾成一團，真是個桃花源！太陽西行，四人才踏上回程，車後架各馱一簍螺螄，一罈燒酒，一袋子蔬果，大虞又多一個豬頭和一條羊腿。抖抖擻擻，搖搖晃晃，一路騎去。
奚子的款待很別緻，旁聽會審。長三堂子的一樁凶案，情節頗似《玉堂春》，大報小報爭搶著第一手新聞，事主當年的接生婆都讓挖出來做文章。奚子的父親擔任辯護律師，所以才有這路子。門口幾重警衛，還是人疊人，翻幾座人牆，經幾道盤查，日前的通行證此時都不作數了，又打電話到裡頭找人，足有半個時辰，只見衛兵垂下槍口，雙扇大門間露一線縫，縫裡是奚家爸爸的臉，面有慍色，生氣兒子多事，當了眾人且不好發難，遞出一串掛牌，一人頸上一個，算作庭堂職員，進去了。裡面固然清靜些，卻也座無虛席。奚子到底熟悉，領他們從後樓梯上到二層，主要是記者和連載小說的寫家們，花插著坐下來，再等少許時間，鈴聲響起，開庭了。與場外的熱烈氣氛相比，庭訊卻顯得平淡多了，在一些瑣細上來回糾纏，出生原籍姓名年齡，這幾項就占去有一個時辰還多。煙花業裡，都是假作真時真亦假，外行人聽不出與案情有何關聯，奚子隔著人告訴同伴，必須驗明案中人的正身，才可向下進行。左右座又都噓他，攪擾了聽話。早先的激動此時已經平息，只覺得熱和渴。樓座離得遠，越過無數人頭，望見被告的頸背，後腦上梳一個髻，不知有意還是無心，顯得老而且醜，彷彿前一個世代的人，毫無青樓風月的意蘊。於是，四下交換眼色，取得一致，起身退出了。
異性交遊是朱朱的特供。四個人裡面，朱朱相貌最好，當然，決定於哪個角度看。他屬潘安型的美男子，唇紅齒白，嘴角有兩個笑靨，即讓女子生性愛，也讓女子生母愛。到舞廳裡，總能結下朋友。職場有職場的規矩，跳舞不能白跳，出了舞廳，就是自己的時間和自由。「四小開」一行，少不了要有紅顏相伴，多是朱朱的「姊姊」們。姊姊未必年長，可朱朱卻是永遠的弟弟。姊姊們，教育程度多在中等，甚至以上。上海的娛樂圈，幾句英文是必須的，客人們要說些時事時政，科學哲學，即便情話，不定也是襯著詩詞底子的，如今的風尚，又趨向書香型。所以，就是現代女性的裝扮，梳學生頭，戴大黑框平光眼鏡，夾幾冊書本。既然不談婚姻，戀愛就須謹慎，行為舉止矜持。他們表現出來的一種新式關係，到左翼文化人筆下，是「五四」的精神，坊間世俗，則就是「小開」的形狀。
阿陳家幾代賦閒，與社會斷了聯繫，沒什麼人脈，且囊中羞澀，沒有剩餘資源作長例外的奉獻，要說也有，那就是秉性了。在他紈絝的風流外表下，其實是一顆赤子的心，為人相當實在。他們之間，平日裡的聚合，都是由他召集；大小事務商議，也由他串聯與互通，用餐的定位，餐後拆帳的計算，姊姊來到，又是他接應得多，就好像是姊姊們的大哥，真有幾個認他兄長自稱妹妹的。所以，看上去他是個可有可無的人，實際上，沒有他，四小開就成了散沙，姊姊們會變得沒著落——弟弟將她們帶進來，就沒他的事了，那兩個呢？新鮮過去也淡下來。遇到聰明有趣的，尚多幾個回合，只是「姊姊」這樣風月場上的人，善言懂解多半在敷衍上，往深裡就沒大可言的了。他們又不是一般的舞客，是大學生，愛好藝術，有情懷，不止紅顏，還須知己。上海歡場最不缺的就是紅顏，走馬燈似地轉，然而，女人的世界總歸是狹小的，他們則五湖四海，家雀安知鴻鵠之志！很快就覺無聊，枯坐著，人家再有涵養也露出窘來。阿陳心中不忍，暗中埋怨朱朱多事，還有點薄倖，可是人性都是天生成，活潑的「弟弟」，讓「姊姊」拴死，也是不忍的。其餘更是無辜的人，沒義務擔責任。最後，只好攬過來，漸漸的，就有屬意他的人。他不木訥，相反，算得上敏感，只是樣樣不落忍，一逕被推著走。其時，聽到去西南的計畫，立即報名，拔起腿跑路。實在是事態發展，耽誤不得了。