地球的火眼金睛：人造衛星（簡體書）

漫談人造衛星
在日常生活中，“人造衛星”一詞對于我們而言并不陌生。因為我們經常會在電視、互聯網或是紙質新聞等形形色色的媒介上接觸到有關人造衛星的訊息。
那么，究竟什么是人造衛星呢？要搞清楚這個問題，我們首先要從什么是衛星談起，因為人造衛星在某種程度上講是衛星的變體。只是其大小、形狀、材質不同罷了，但是其運行原理基本相同。
我們知道，衛星是圍繞行星按照一定軌道運轉的天體。就目前來講，幾乎所有的人造衛星均是圍繞我們人類共同的家園——地球來運轉的。所以，每當我們談論起人造衛星的時候，前面多半要加一個定語——地球，即人造地球衛星。
此外，我們還知道人造衛星的升空一定少不了運載工具——運載火箭。運載火箭還要達到一定速度，方可擺脫地球引力的束縛，沖出地球的大氣層，從而自由地在太空中翱翔。
但值得一提的是，人造衛星進入太空后并非萬事大吉了。還需要沿著人為預定好的軌道運行，否則后果不堪設想，其道理如同我們開車要沿著公路行駛一樣。科學是嚴謹的，容不得半點馬虎，稍不注意便會鑄成大錯。畢竟太空環境與地面有著太多的不同之處。
衛星是指在圍繞一顆行星軌道并按閉合軌道做周期運行的天然天體。環繞哪一顆行星運轉，就把它叫做相應行星的衛星。
月亮是地球的衛星，它像忠實的衛士一樣，始終圍繞著地球旋轉。月亮自身不會發光，明亮的月光是月球反射太陽光的結果。在太陽系中，有好幾顆行星都有自己的“衛士”，而且有些行星不止有一個“衛士”，有一些較大的小行星也有自己的“衛士”，它們統稱為衛星。
許多衛星與行星很相似，它們的運動軌道具有共面性、近圓性、同向性，并且與它們守衛的行星的距離按一定的規律分布著，這樣的衛星被稱為規則衛星。反之，不具有這些性質的衛星，被稱為不規則衛星。
衛星繞行星轉動有兩種方式：一種是與行星繞太陽轉動的方向一致，稱為順行；一種是與行星繞太陽轉動的方向相反，稱為逆行。除了公轉以外，衛星本身還自轉。
在浩大的太陽系中，除水星和金星之外，其他行星都有自己的天然衛星。目前太陽系已知的天然衛星總數至少有l60顆（包括構成行星環的較大的碎塊）。天然衛星的大小不一，彼此差別很大：其中一些直徑只有幾千米，例如火星的兩個小“月亮”，以及木星、土星、天王星外圍的一些小衛星：還有幾個在太空運行的衛星卻比水星還大，例如土衛六、木衛三和木衛四，它們的直徑都超過5200千米。
木衛三
木衛三是環繞木星運行的一顆衛星，直徑為5262千米，是第七顆被發現的木星衛星。
據研究表明，木衛三是太陽系中最大的衛星，其直徑甚至比水星還要大，但質量卻只是水星的一半。