修女西行（簡體書）

自漢代張騫通西域后，文獻中有了關于西域的正式記載，而歷代對于西域的界定，又大致有廣義與狹義之分。但不論從哪個角度來說，西域的主體部分都是今天中華人民共和國新疆維吾爾自治區所轄范圍。因此，人們往往會把西域——新疆作為同一概念聯系起來使用。
西域這一片位于中國西部的廣袤地區，自然環境多樣，地理位置獨特。幾千年來，在這里繁衍生息的人們，與來自中原地區的先行者一起開拓經營，創造了輝煌一時的歷史。聞名世界的絲綢之路貫穿全境，東西方文明在這里交會，形成了多民族聚居、多種文化薈萃的特點。然而，自14世紀以后，由于自然環境的變化、世界格局的改變、海運的暢通，以及地緣政治等諸多因素的影響，這片曾是東西交通樞紐、人類幾大文明的交會之地，逐漸淡出了人們的視野。
經歷了幾個世紀的沉寂之后，從17世紀起，在世界列強擴張殖民地、競爭加劇的大環境下，西域重新吸引了人們關注的視線。隨著中亞地理考察熱的出現與國際東方學的興起，不同國度不同學科的探險考察者紛至沓來，在19世紀末至20世紀初形成了一個高潮。而在辛亥革命與“五四”運動之后，中國知識界的覺醒使一批抱著固邊強國愿望的有識之士也形成了一股西行考察的熱潮。盡管這些探險考察者的目的不同，一些人的行為受到指斥，但他們以全新的視角和前所未有的廣度與深度，觀察與探索著新疆，他們讓世界了解了新疆。因此有人說，20世紀是重新發現中國西部的時期。
20世紀末，中國了近20年改革開放的成功經驗，經濟建設戰略重點開始向中西部地區轉移，西部大開發的戰略設想被提出，而中國學術界也在西域歷史文化、敦煌吐魯番學與絲綢之路研究等有關領域取得了重要成果。總結100多年來國內外學者對西域的探險考察歷史，讓人們真實、準確、全面地認識西域、了解新疆，并為今后的考察與研究打下堅實的基礎，成為一些專家學者的共識。從出版者的角度來說，那些考察著述，不僅有著相當高的學術價值，也呈現了雄奇壯闊的西域風光、神秘誘人的古代遺址、多姿多彩的西域風情、驚險曲折的探險經歷，更是難得一覓的出版資源。于是，新疆人民出版社在20世紀90年代推出一套大型系列叢書《西域探險考察大系》（第一版）。
叢書第一版總主編宿白，主編馬大正、楊鐮、陳重秋、榮新江，另設編委14人。叢書選題設計主要包括三大部分：（1）外國探險考察者的著述。（2）中國歷史上關于西域考察的著述。（3）現當代中國學者的探險考察及其著述。但由于多種原因，在實際出版過程中，主要實施的是第一項規劃。共計出版了十余種著作，部分圖書還以精裝和平裝兩種版本面世。在這一過程中，編譯者付出了大量的心血，煉句結章、索證求實，其艱難程度甚至會超出原創作品；而主編運籌調度、加工潤色、事必躬親的作風也體現了傳統的學者風范。叢書出版后，得到社會各界的關注和認可，隨之而來的相關出版熱潮，促成新疆人民出版社塑造出一個自有品牌。
20年之后的今天，人們對西域探險考察的認識更加明確，了解也更為深入。當更多的資料被發現、更多的研究成果呈現在面前時，新疆人民出版社決定編輯出版《西域探險考察大系》第三版。在新版中，除保留原有的部分選題外，又新增了20多種，計劃出版30種。在新版的選題中，學術性與可讀性并重是基本原則。在西域探險考察中具有一定的代表性，又富于生動細節、符合一般讀者閱讀興趣的著作被優先選用。中國作者原創性著述占有一定的比重，是新版圖書在選題結構上最明顯的變化。圖文合一、相輔并重是這次新版的一個突出特點。在編輯出版過程中，近年來西域探險考察的研究進展與新的發現是修訂整理的依據；讀者定位與市場反饋是必要的參考：而由主編為每一部著作寫一篇導讀性序言，則是繼續保持的風格。
著名學者、北京大學教授宿白先生，中國社會科學院邊疆史地研究中心研究員馬大正先生為叢書撰寫了總序，提綱挈領，開宗明義。讀者藉此，不僅可對西域探險考察的性質與意義了然于胸，對正確認識中華文明以及世界文明的發展也將獲益良多。
最后需要說明的是，《西域探險考察大系》第三版在編輯出版過程中，得到有關部門和專家學者的大力支持和幫助，在此一并致謝。由于編者水平所限，不足之處懇請讀者批評指正。