輕兵器100年(下)（簡體書）

火器的發明使任何能擁有槍支的人都具備了遠距離殺傷能力。然而，最大程度的殺傷力很難達到，那需要好戰術和好槍法。
很早就發明了“輕兵器”這個詞，它被用來描述那些能夠被單兵攜帶的武器，譬如比大砲輕便的那些火藥武器。多年以來，具有代表性的武器逐步出現，每一種武器都佔據了一個特殊的位置。當重型火藥武器的重量大到能被劃為支援型武器的時候，火砲與輕兵器之間的界限就開始變得模糊起來。戰場支援武器比標準的單兵武器要重，但還是輕到能與步兵協同行動。它的出現大大加強了步兵部隊的火力。
單兵自動武器的發明則又是一次大躍進。此前，當需要提供強有力的火力時，就必須展開組隊行動。現在，單兵一人就能對付多個敵對目標或者向某地輸出壓制性火力。二戰時，城市巷戰的頻率日益增加，這是影響輕兵器和步兵支援武器發展的另一因素。從前，絕大多數戰鬥都是在數百米的較遠距離上進行的，因此需要較為精確瞄準的步槍火力，而城市巷戰的特點是狠毒的短距離火力爭鬥。使用栓動步槍的德國軍隊發現，他們在裝備了衝鋒槍的蘇聯紅軍面前毫無還手之力。在城市戰中，將步槍換成衝鋒槍會是有力的反制措施，但是在遠距離戰鬥中，步槍依然是可供選擇的武器之一。如果有一種兼具衝鋒槍和步槍優點的混合型槍械（一種比傳統作戰步槍小，同時又在遠射程上具有良好精度、合理穿透性火力的新武器），將會解決上面的問題。這就是突擊步槍。隨著突擊步槍的發明，戰爭從“強調運用大批具有高射擊水準的步槍手”變成“要求小規模的步兵單位能夠向其四周投射密集火力”。
武裝分子團伙或槍手通常使用他們能夠搞到的任何武器來單打獨鬥，但正規軍隊是以能夠最大限度發揮武器效能的方式組織起來的。各種方法都被用來獲得最大戰鬥效能，某種方法的成功並不意味著其他方法的失敗。
一個典型的步兵班由攜帶著普通個人武器（通常為突擊步槍）的步兵組成。班組通常還配備了某種步兵支援武器。這種武器可能是通用機槍（GPMG），也可能是更加輕便的班用支援武器。通用機槍一般使用全威力步槍彈藥，與更輕型的突擊步槍彈藥相比，尺寸和重量都大得多。然而，通用機槍不僅威力大，具備良好的火力持續性，其射程也可覆蓋輕型武器不能有效覆蓋的地域。
班用（或輕型）支援武器，有時候與標準步兵槍支的改型版毫無二致。這種班用支援武器的優勢是：可以使用與標準步槍規格相同的彈藥，任何一名士兵都可以使用這種支援武器。由於其重量更輕，便攜性就更好。然而，一款輕型支援武器卻不具有通用機槍的打擊力或持續火力。
其他武器一般用於支援。手槍作為隨身武器，短槍基本用作個人自衛（有時也用作反擊埋伏）。步兵部隊可能會得到榴彈發射器或高精度大威力步槍的支持。
當然，這些武器還有其他的使用方法，這些方法也有成功的先例。譬如，朝鮮戰爭中，中國軍隊把大量衝鋒槍當作突擊步槍使用，但英軍卻在很長時間內堅持認為，良好的槍法加上一支半自動步槍比胡亂噴射的自動武器效果要好。
歸根結底，儘管一種武器的功能很重要，但真正關鍵的還是其使用者。好的戰術和熟練的槍法能夠彌補平庸武器帶來的不足，但真正精良的武器卻不能提高烏合之眾的戰鬥力。只有訓練、技戰術、戰鬥意志和高效的武器相結合，才能達成偉大的事業。