愛爾蘭

有「翡翠之島」的愛爾蘭島上居民為塞爾特人，給人的印象是紅頭髮、黃雀斑、白皮膚、藍眼睛，屬於塞爾特族群，島上以蓋爾語與英語為第主。

1922年愛爾蘭成立自由邦，1949年愛爾蘭共和國於都柏林宣告獨立。但愛爾蘭島的北部6郡（北愛爾蘭）至今仍屬英國。英國與愛爾蘭間數百年紛爭至此才告一段落。

著名英國作曲家巴克斯曾說：「在全世界歷史中，愛爾蘭擁有最多元而優美的音樂遺產。」1951年愛爾蘭音樂家創辦了愛爾蘭音樂協會，以發揚傳統樂作為目標，經辦過無數場的音樂活動，其成就足以為傲。使傳統樂成了民俗樂，民俗樂又成了搖滾樂。愛爾蘭搖滾樂出現在1970年代晚期，其中最能代表「塞爾特式搖滾」的U2樂團更成為引領全球搖滾樂的樂團。蓋爾吟遊詩人的傳承者，將愛爾蘭生活譜成動人詩歌，為世界各地的人們帶來無數喜悅。

愛爾蘭最古老的酒吧據說已有800年的悠久歷史。19世紀中葉的酒館黃金時期有1萬5千家合法酒館。對於「合法酒館的崇仰」，蘊涵了城市生活所有混雜的層面，不論是詩意的、論證的、還是文化或政治的層面，皆在其中。在愛爾蘭有「液態黑金」之稱的健力士啤酒聞名全球。另外愛爾蘭威士忌更是「神賜的不老藥」，威士忌的蒸餾術，是愛爾蘭修士在西元600年時，從聖地帶回來的祕訣。蓋爾語稱為「生命之水」。正是英國威士忌的發源地。

首都都柏林是文學的搖籃，1884年的愛爾蘭文藝復興運動對愛爾蘭文學與劇劇有極為重大的影響。喬伊斯是當中最偉大的作家了，他是世代的啟示文學，徹底顛覆小說的形式及結構，將語言推至極限。儘管他於1902年即離開都柏林，此後也極少歸鄉，但愛爾蘭依舊是他靈感的主要來源。《尤里西斯》於1922年首次出版，甫上市即被推舉為天才之作。以下幾位作家都曾獲頒諾貝爾文學獎，葉慈生長於都柏林，終其一生都是個熱烈的愛爾蘭國族主義者。他曾擔任愛爾蘭自由邦參議員，辭世後遺體仍被運回愛爾蘭。蕭伯納為自由思想家，其非正統觀點融合矛盾的幽默與愛，使他畢生皆為名人，著作超過50部戲劇，許多散文及評論。奚尼，1939年生於德里郡。其詩作將環境的強烈感受與社會政治的關注融於一體。荒誕派大家貝克特生於都柏林近郊的福克斯洛克，終生大半居於法國，其劇作和小說以精準的黑色幽默，以及獨特、絕望的調性見長，其作品尤對英國戲劇影響至深。

都柏林的三一學院圖書館專門用來收藏最珍貴的寶藏：中世紀手抄本《杜若之書》、《阿馬之書》及《凱爾斯之書》等。愛爾蘭第一本手抄本大約誕生於西元600年，島上並發明一種原創風格的特殊字體，而1本300多頁的手抄本至少用掉170頭小牛的皮，2千多種不同的開頭字體大寫，與40多頁滿版的彩色圖飾，當時的愛爾蘭藝術家希望創造一種異教徒密碼結合基督教象徵主義的字彙，使此一古老珍貴文化遺產得以保留。