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目次
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《拉格朗日墓場》沒有人明白為何老邁克二十年來一直看守著核廢料場,直到一場大地震暴露了他的秘密——;那里竟埋藏著數量巨大的核彈,而全球公約銷毀核武器已經二十年!為掩飾這個秘密,美國政府迅速決定,租用私人飛船,把它們送到外太空的拉格朗日點銷毀。
被國家拋棄的老邁克將秘密賣給了恐怖分子,他們派出間諜,成功劫持了飛船,以向地球傾瀉核彈為要挾,向美國政府索要高額贖金。而美國政府,卻是從一開始就沒有打算讓飛船回來!
地球的安全成為三方的籌碼,人類在核威脅下戰栗不已!飛船上的對峙驚心動魄,拉格朗日點危機四伏,在最後的關頭,飛船船長,中國人魯剛,絕然地做出了一個出乎所有人意料的決定......;
被國家拋棄的老邁克將秘密賣給了恐怖分子,他們派出間諜,成功劫持了飛船,以向地球傾瀉核彈為要挾,向美國政府索要高額贖金。而美國政府,卻是從一開始就沒有打算讓飛船回來!
地球的安全成為三方的籌碼,人類在核威脅下戰栗不已!飛船上的對峙驚心動魄,拉格朗日點危機四伏,在最後的關頭,飛船船長,中國人魯剛,絕然地做出了一個出乎所有人意料的決定......;
作者簡介
王晉康:★2011年世界華人科幻星云獎與劉慈欣并列金獎獲得者。
★12次斬獲中國科幻最高獎——;銀河獎
★2010年世界華人科幻星云獎長篇小說獎得主
★ 1997年國際科幻大會銀河獎得主
★12次斬獲中國科幻最高獎——;銀河獎
★2010年世界華人科幻星云獎長篇小說獎得主
★ 1997年國際科幻大會銀河獎得主
名人/編輯推薦
★宏偉悲壯的科幻史詩,銘刻在太陽系的永恒之愛!
★與劉慈欣齊名的科幻名家,王晉康最負盛名的經典杰作!
★與劉慈欣齊名的科幻名家,王晉康最負盛名的經典杰作!
目次
01 楔子
02 尤卡山的秘密
03 銷魂之窟
04 神秘的生意
05 愛情陰謀
06 魯斯式飛船
07 升空之前
08 太空跳遠
09 延遲爆炸
10 意外的敵人
11 投向太陽
12 最後的日子
02 尤卡山的秘密
03 銷魂之窟
04 神秘的生意
05 愛情陰謀
06 魯斯式飛船
07 升空之前
08 太空跳遠
09 延遲爆炸
10 意外的敵人
11 投向太陽
12 最後的日子
書摘/試閱
02 尤卡山的秘密
災難的降臨并沒有什么預兆。對于美國內華達州尤卡山核廢料堆放場的主管查米?湯姆遜來說,8月27日這一天仍是照常開始的。他像往常一樣,駕著那輛破舊的卡迪拉克來到堆放場的辦公大樓,停在A級停車區。這座大樓呈L形,坐落在一個馬蹄形的谷地中,周圍是高聳的山峰,透過群山的缺口可以俯瞰到遠處的科羅拉多河。秘書雷切爾小姐已經到了,坐在她的座位上抹口紅。看見主管進來,她笑著問了聲好。湯姆遜走進主管室,雷切爾小姐按老規矩端來一杯咖啡,輕輕帶上門。
現在他又像往常一樣,面對著一排排巨大的屏幕和令人眼花繚亂的儀表。20世紀末,美國政府面對著日益嚴重的核廢料問題,主要是來自核電廠的,也有過期的核武器。在很長時間里,在政府的默許下,這些核廢料都是向第三世界或美國印第安人保留區傾倒。後來這種做法成了眾矢之的。20世紀末,政府下決心建造了這個永久性的堆放場。在尤卡山地下300米處,在地質結構穩定的凝灰巖地層里修建了堅固的鋼筋水泥倉庫。將核廢料與玻璃體熔融後,再套上堅固的不銹鋼外殼,然後堆放在各個庫房里,這種處理方法在可預見的將來是十分保險的。
整個工程投資500億美元,但巨大的投資并未得到充分回報。堆放場僅使用了20年就陷于停頓。首先是因為魯斯式航天飛機的成功,它的運輸費用極為低廉,所以把核廢料傾倒在外太空更為可取。第二次沖擊卻是由于社會經濟的衰退,在溫室效應造成的大洪水中,美國的財力日漸窘迫,已經沒有余力來考慮環境保護了。現在湯姆遜面前的很多屏幕和儀表實際已是廢物。堆放場的財力捉襟見肘,甚至無法維持所有監視系統,他只能保留幾項主要的,像放射性測定、庫區圖像系統、聲音監控系統等,其他如地層應變監控、地溫監控等已經取消。
他按著選擇鈕,依次巡視了30多個庫區。15萬件核廢料靜靜地矗立在各個庫區,它們將在那兒待到世界末日。雖然是例檢時刻,但各庫區的工作人員仍然懶懶散散,心不在焉,湯姆遜甚至敢肯定,有些人的目光仍斜睨著抽屜里的《花花公子》封面裸照。那些正進行15分鐘實地巡檢的管理員們穿著紅色的抗輻射服,在洞區里走馬觀花地看一遍就完事大吉。他對這種情況無能為力。工作人員的工資已經多次降低,這些人之所以未抬腿走人,只是因為在經濟大衰退的年代里,他們沒把握找到一份比這好的工作。
有時湯姆遜先生倒能自慰,多虧他負責看管的是這么一大堆文明的糞便,是人人憎厭的核廢料。如果是沙丁魚罐頭、配給汽油甚至衛生紙的話,他這個主管就更難當啦。這班大爺一定會對監視系統做手腳,然後把庫房地板挖出一個大洞。
他把屏幕調到AD區。這兒明顯與別處不同。AD區管理員,那個滿頭白發、沉默寡言的怪老頭子邁克?斯特金仍像往常一樣,正一絲不茍地進行著例檢程序。在巨大的洞穴中,2250個不銹鋼圓柱巨大、整齊而潔凈,顯露出一種無言的威勢。
邁克是公認的怪老頭,他對這些核廢料筒有著常人不能理解的熱忱。即使身為主管,湯姆遜先生也認為這種熱忱有點過頭。它們不過是一堆鈾235和?239的廢料,是文明社會的糞便。湯姆遜對大學普通物理記得最牢的,便是那條無所不在的熵增定律。整個宇宙緩慢但無可挽回地走向無序,只有文明發展是逆流而上的有序化過程。就像一群數量龐大的家蠶,吃著桑葉,織出美麗的繭殼,也留下大量的糞便——;而且從總體上講,留下的糞便肯定多于蠶繭。總有一天,這些糞便將淹沒所有的文明成果。
現在的溫室效應就是報應啊。
湯姆遜對老邁克很尊敬,但基本是敬而遠之。老邁克是一個很有來頭的人。20年前,當核彈頭遍布于B-2戰略轟炸機、民兵導彈發射井和三叉戟潛艇時,邁克是這個行當中最權威的人物。戰神——;別人曾給他起過這樣的外號。在核武器這個領域,他是一個徹頭徹尾的行家里手。人們都說,雖然核按鈕是處在萬無一失的安全保障系統里,除了握有核鑰匙的人,別人不必妄想破譯,但這個';別人';不包括戰神。正是他參與設計了這些保障系統,只要愿意,他可以用一臺便攜式計算機打開導彈發射井,把一顆多彈頭導彈隨意射到任何地方。
當然他不會這樣做。這是基于一條保障社會安全的潛規律:越是掌握了巨大權力的人,在使用權力時越是謹慎,因為他們非常清楚肩上擔子的分量。邁克掌握著巨大的權力——;使用核彈的技術秘密,所以他十分謹慎持重。他的人格已與核彈密不可分。
正因為如此,2022年全世界銷毀核武器的聯合國決議使邁克崩潰了。他當然知道對人類而言這是件天大的好事,但是——;你想想吧!他為這項技術秘密耗盡了大半個人生,連妻子和女兒也離他而去;盡管他沒有顯赫的職位,但至少能時刻體味握有無形權力的快感,他在走馬燈似的歷屆總統、參謀長、聯席會議主席面前是一株不動的巨樹——;現在忽然成了可有可無的小人物,他能忍受這么大的精神落差嗎?
從那以後,邁克?斯特金被安排在尤卡山廢料堆放場,戰神變成了一個沉默寡言的老頭子。他一直在堆放區的AD區工作,似乎與AD區結下了生死之緣。湯姆遜的歷屆前任都接到過高層的傳話,告誡他們對老邁克客氣一點,讓他隨時能自由行事。不過,湯姆遜上任後,那也是溫室效應造成嚴重的經濟衰退之後,他一直沒有聽到過這樣的告誡。
恐怕政府已經亂套了,他們有太多太多的難題需要解決,早已把荒涼閉塞的尤卡山堆放場置于腦後了。
他嘆口氣,草草結束了這次例檢程序,然後呷著咖啡,從網絡中調出當日的《紐約時報》開始瀏覽。總的印象是好消息不多壞消息不少,似乎溫室效應打開了一個潘多拉魔盒:
——;荷蘭哈靈根邪教集體自殺案後,又有39名天國之路信徒通過律師領走了比埃特先生的遺產。律師赫曼先生無奈地說:';我們知道他們將用這些款項制造另一起集體自殺事件,但在法院頒布禁令之前,我只能執行當事人留下的遺囑。';
——;地球在10年內年平均氣溫升高2.2℃,北緯30°以北有大片針葉林死亡。高溫造成中亞高氣壓帶擴大,哈薩克斯坦、中國的新疆和甘肅發生近百年來最嚴重的塵暴。
——;海平面上升使沿海平原的良田大面積鹽堿化且速度驚人,今年預計糧食缺口要繼續擴大,估計至少有7000萬人在饑餓線上掙扎。
——;南太平洋海底的第四界生物(以硫化氫為能量的巨型管狀蠕蟲)爆炸性增殖。(報道該消息的記者在文末來了一段黑色幽默。他說:如果人類文明自此不能復興,也許這些蠕蟲會成為地球的新主人。)
——;西藏雪水成災。
他移動鼠標快速翻閱,想找出幾條令人暢快一點的消息,但他的目光又定在一個不祥的黑色標題上——;';地球的地震帶重新分布';。文中列舉了發生在印度北部、巴西中部等地的地震,說南極冰冠融化後,相當于34億億噸的重量在地殼上重新分布,曾在冰冠重壓下深深凹陷的南極巖層逐漸抬升。這些變化改變了原有地震帶的活動狀況,對于環太平洋地震帶來說趨向于加劇,對于地中海—喜馬拉雅—印尼地震帶來說趨向于減緩,還在全世界造成了一些新的地震帶。不過對于新地震帶的分布及變化趨勢,科學界還缺乏足夠的資料。
湯姆遜滿腹懊喪地結束了這次晨讀。值得慶幸的是,離尤卡山較近的西雅圖——;洛杉磯地震帶(它也屬于環太平洋地震帶)倒沒有什么變化。不過呢,也許來一次地震,掀翻這具活棺材倒是好事,至少他不用再在這里耗費生命了。那時他絕沒有想到,一個魔鬼正在他腳下咬牙切齒地攢勁。
下午4時20分,他無意中向窗外看去,正好看到了天際一閃即逝的藍光。藍光非常強烈,帶著幾分獰厲。他不解地想,這道藍光是哪里來的?天朗氣清,不會是閃電,不會是北極光,也不會是弧焊光芒。方圓百里都是深山,絕不會有一個繁忙的工地。
隨後他又看見一團巨大的火球,顏色藍中帶白,它沿著地平線翻滾著,飄忽不定,忽然又騰空而起。也許是飛碟送來了心懷叵測的外星人?接著他聽見了一陣哼哼聲,聲音不大,但清晰可聞,那是一種發自地下的不堪重負的呻吟聲。等到';地震';二字蹦出他的腦際時,天地已經完全翻轉了。
在那幾分鐘里他徒勞地企圖逃命,但劇烈顛簸的地板使他根本無法邁步,讓他活像一顆在炒鍋里來回顛簸的豆子。幾分鐘後,地震停止了,他仍大致留在原處。朝窗外望去,他震驚地發現眼前不再是往日看到的綠色樹冠,而是褐色的樹干。原來窗戶已與地面齊平,而他的辦公室卻是在三樓!他恍然意識到,強烈的地震造成了土壤的瞬時液化,大樓因此下沉了。
辦公室通外間的橡木門已經崩開,門框扭斜著。嬌小的雷切爾小姐像只皮球一樣蹦進來,驚恐地尖叫著:';湯姆遜先生!湯姆遜先生!';她面色慘白,目光驚恐,像是被獵豹按到爪下的羚羊。湯姆遜忙從傾斜的、遍布裂縫的地板上小心地走過去,把雷切爾小姐攬在懷里。
屋里已經停電,監視系統自然也失靈了。湯姆遜知道一次大震後很可能還有余震,幾十名困在地下庫區的工作人員必須盡快撤離——;如果他們還活著的話。他把雷切爾拉到窗邊,命令她快往下跳。窗戶外邊是歪倒的樹木和坑坑洼洼的土地,窗戶離地面只有兩米,但雷切爾卻尖叫著不敢往下跳,她不知道大樓已經下沉了。';這是幻景!這一定是幻景!';湯姆遜沒有時間與她糾纏,硬把尖叫的雷切爾從窗戶推下去,自己也隨即翻過窗戶。
雷切爾還在喊叫,不過這次是高興地喊叫,因為她感覺到了腳下堅實的土地。遠處的山體有大面積的滑落,高壓線塔折斷了脖子。非常幸運的是,辦公樓雖然下陷卻沒有坍塌,工作人員一個個從窗戶里爬出來,灰頭灰臉,神情癡呆。堆放場副主管杰克遜也出來了,用左手托著右臂,臉龐痛苦地歪扭著,剛才一堵倒下的墻壁把他的右臂砸斷了。湯姆遜命他清點人數,迅速向外界通報災情,然後喚上杰米、赫爾曼和卡特,來到備用車車庫。
車庫的門已經變形,電源同樣被切斷了。湯姆遜把控制手柄調到';人力開關';擋,四人用盡全力搖開了沉重的鐵門。庫房里停著兩輛備用的獵人牌吉普,動力強勁,車內備有強力手電、飲用水和壓縮食物,燃油箱和電瓶總是滿的。湯姆遜讓赫爾曼和卡特乘一輛車向南,他自己和杰米乘一輛車向北,去檢查各個庫區的人員傷亡情況。
湯姆遜命杰米向50公里外的AD區開去,他想先去救出那個沉默寡言的70歲的老人。不少路段的路面已經損壞,杰米小心地躲避著石頭和裂縫,40分鐘後才開到AD區。AD區的損壞看來不算嚴重,只是斷了電,升降梯不能使用了。湯姆遜讓杰米停好車,兩人順著安全梯下去。在強力手電的青白色光柱下,他看到安全梯的建筑沒有太大的變形,當下多少放心一點。
這300米似乎走了一個世紀。等他們來到空曠的地下庫區時,下邊一片死寂。不知什么地方的水管破裂了,或者是地下水從外墻裂縫中漫進來,形成不斷線的滴答聲。青白色的光芒推不開黑暗,一旦關了手電,大廳立即沉入絕對的幽閉。湯姆遜大聲喊:
';斯特金先生!斯特金先生!你還活著嗎?';
沒有回答。湯姆遜快要絕望時,忽然瞥見不遠處射出一條光柱,是邁克在用手電向他們打招呼。兩人立即欣喜地跑過去。邁克趴在地上,面色痛苦。洞穴中整齊堆放的核廢料筒此刻散落一地,老邁克的左腿就卡在兩根圓筒中間。其中幾根的外殼已經崩裂,連里邊的核廢料圓柱也已破損......;湯姆遜揉揉眼睛。不,那并不是破損。一般來說,核廢料是與玻璃體熔融在一塊兒的,是一個整體。但在這兒,玻璃體只是一層外殼,上面有掩飾巧妙的暗門。這會兒暗門已被崩開,露出其中銀白色的圓柱體。它反射著手電筒的光柱,像熱水瓶膽一樣閃閃發亮。縱然湯姆遜在武器方面并不是行家里手,但還是一眼就認出了這是什么東西。
氫彈。
湯姆遜十分震驚,瞪視著這個古怪的老人,一時間竟然忘了先去救援他。老人也一言不發,目光灼灼,看著他們,再看看那些氫彈。他的目光中有初戀情人般的深情,也有垂暮老人的滄桑。
湯姆遜感到十分屈辱,他在這個堆放場已當了五年主管,竟然不知道有一批核彈(很可能整個AD區全是)藏在眼皮下。而他曾天真地以為,全世界的核武器,包括美國的1134件核武器、8527件核彈,都已在2022年聯合國銷毀核武器公約生效後全部銷毀了呢。
他和杰米用力推開壓在邁克身上的圓柱,把他扶起來。邁克的左腿顯然已經骨折,左腳只要稍稍挨地就痛得倒吸一口涼氣。湯姆遜架著他,以極冷淡的語氣禮貌地問:
';斯特金先生,能告訴我這些東西,';他指指那幾件銀白色的圓柱體,';究竟是怎么一回事嗎?';
老人看他一眼,不客氣地說:';湯姆遜先生,你真不該把鼻子伸到這里。你讓我處于為難的境地了。按說我該殺了你滅口的,但我總不能殺死兩個來救我的人。不過,';他的眼睛中閃出陰冷的光,';為了你們二位及家人的幸福,我勸你們徹底忘掉在這兒看到的秘密。';
他不再說話,向二人示意向外走。湯姆遜和年輕的杰米對望一眼,用力架起他,順著安全梯艱難地往上爬。等爬上300米的臺階,來到地面後,三個人都累癱了。邁克稍作休息便掙扎著起身,鉆進獵人牌越野車。他指指坐上司機位的杰米,對湯姆遜說:
';請這位先生先下去,我要單獨使用車上的電話。';
吉米對這個頤指氣使的怪老頭十分不滿,看看湯姆遜,後者示意他服從老邁克的命令。等兩人遠遠避開,邁克拉出車內的電話,熟練地撥了一個號碼。少頃,電話內一個女聲說:
';對不起,這是一個空號,請查號重撥。';
邁克厲聲對話筒說:';我叫邁克。我的熱線電話在地震中損壞了,你們按這個號碼立即給我接通!';
在七八分鐘的沉默後,一個蒼老的聲音問:';喂,你是斯特金先生嗎?';
';對,我是老邁克。這兒發生了強烈地震,地下庫區嚴重損壞,小男孩已經暴露。該怎么辦?請速做決定。';
電話那端的人略作沉思,答道:';好的。請留下你的新號碼。';
';小男孩';,他用的是第一顆原子彈投擲時所用的隱語。邁克跳下車對湯姆遜說:
';我想再重復一次,如果你和杰米不想碰到什么意外,比如車禍、飛機失事、致命傳染病等等,就請閉緊你們的嘴巴。另外,';他浮出微笑,';我要向二位表示真誠的感謝。謝謝你們在危難時刻沒忘了這個老家伙。';
邁克的聲音變成電波,幾乎橫跨了整個美國,來到華盛頓西100多公里的一幢小樓里。這處樓群坐落在一個平緩的山坡上,掩在雪松和黃葉松的綠蔭中。向南不遠就是著名的阿靈頓國家公墓,長明燈伴著一行行、一列列的墓碑。這幾幢小樓從外表看很不起眼,滿目滄桑,沒準還是華盛頓時代留下的舊建筑。爬墻虎爬滿了樓墻,長長的林蔭路把樓房與外界的喧囂隔開,只有樓頂兩口大鍋似的衛星天線表明這兒不是一家普通農場。樓群周圍有一圈低矮的黑色鐵柵欄,幾乎被深草掩沒。這兒十分幽靜,來往的車輛很少,偶爾有一輛路過的汽車闖進這里的林蔭路,馬上就會有兩名保衛人員從地下冒出來,很有禮貌地指出他誤入了私人領地,然後客氣地把他送到大路上。久而久之,附近的居民都知道了這個地方,他們在開車經過這兒的時候盡量保持肅靜,絕不會在這兒按響喇叭。這座幽靜晦暗的建筑以它不事聲張的權勢令人們敬畏。
這是C委員會的一個秘密辦公地。每年這兒都要舉行幾次靜悄悄的聚會。客人一般都在65歲以上。每次會議人數7或9名,且必須是單數,因為在這個政治寡頭組織中倒是實行著極嚴格的民主,所有決議都須投票通過。他們衣著簡單,汽車的外表也不尚浮華,但他們的汽車實際多是手工特制的麥克拉倫F-1碳纖維高級轎車,時速可達300公里,配備500馬力的引擎、防彈玻璃、裝甲外殼。
現在一個身體健壯的老人正在馬道上跑馬,帽下是雪白的頭發。他騎的是一匹三歲齡的純種母馬,毛色黑亮,只有額頭和四蹄是白色的。騎手輕輕夾夾馬腹,黑馬加快速度,輕捷地躍過欄桿,然後小步跑回小樓。二樓的陽臺上傳來喝彩聲:
';布朗先生,你的騎術真好!';布朗笑著向秘書恰莉小姐揮揮手,秘書接著說:';布朗先生,有你的電話。';
布朗從馬上躍下,把馬交給馬夫。他是前任司法部長,是C委員會本季度的當值主席。他走向二樓的保密電話室,問恰莉:
';有什么突發事件嗎?';
';20分鐘前內華達山區發生了一次7.5級地震,幸虧震區是偏僻的山區,震源也較深,初步確定有120公里。估計不會造成太大的損失。';
';是誰的電話?';
';尤卡山核廢料堆放場。他自稱邁克,我不知道他是什么人。但他有你的絕密電話號碼。';
布朗點點頭,拿起話筒。恰莉小姐是位37歲的老處女,已經在這兒工作了10年,但是連她也不知道邁克,這個當年在軍界政界大名鼎鼎的人物。確實,他已經屬于舊時代的人物了。2022年,當全世界銷毀核武器條約實施之前,邁克是一個激烈的反對派。坦白地說,盡管他是最出色的核武專家,但說到底他只是一個執行者,無權對這樣重大的問題說三道四。可是邁克不管這些,他以令人不解的狂熱到處(當然是秘密地)游說:美國不能把核武器全部銷毀,要防備那些鐵幕國家和瘋子國家,我們能把美國的安全寄托在這些國家的守信和仁慈上嗎?
最後,C委員會作出了符合邁克意愿的秘密決定:在尤卡山核廢料堆放場秘密保存了一個經過仔細篩選的核武庫。當然這主要不是邁克的功勞,而是因為C委員會的成員們本來也有同樣的擔憂。那時他們尚未認識到,來勢迅猛的溫室效應最終使這個決定成了廢文。地球已經太脆弱了,這個人類唯一的方舟已經千瘡百孔了,來一次核戰爭會徹底毀了它。所以,他們費盡心機秘密保存下來的這個核武庫,如今卻成了燙手而毫無用處的山芋。
但邁克看不到這些變化。他老了,思維已經僵化了。再說他畢竟只是一個技術專家而不是政治家。他仍以父母對待兒子般的親情,默默地、盡職盡責地守護著那堆核彈,決心守到他跨進墳墓。這種生死之戀近于病態,既令人好笑,也讓人憐憫。
他對著話筒說:';是斯特金先生嗎?請講。';聽邁克說';小男孩';已經暴露,他不由得嘆息一聲。在這一瞬間,他對如何處理這批核彈已經有了腹稿。無論如何,不能讓世界知道這個秘密,否則將是很尷尬的事。他親切地對邁克說:
';謝謝你,我會很快處理的。';
他回過頭對恰莉小姐說:';通知各個委員,看來需要開一次全體會議,時間就定在下周周二之後吧。';
';好的。但柯爾先生在國外有公務,肯定趕不上這次會議。';
';那就按慣例用抽簽辦法剔去一個委員,保持與會人數為單數。';
';好的,我這就去辦。';
......;
災難的降臨并沒有什么預兆。對于美國內華達州尤卡山核廢料堆放場的主管查米?湯姆遜來說,8月27日這一天仍是照常開始的。他像往常一樣,駕著那輛破舊的卡迪拉克來到堆放場的辦公大樓,停在A級停車區。這座大樓呈L形,坐落在一個馬蹄形的谷地中,周圍是高聳的山峰,透過群山的缺口可以俯瞰到遠處的科羅拉多河。秘書雷切爾小姐已經到了,坐在她的座位上抹口紅。看見主管進來,她笑著問了聲好。湯姆遜走進主管室,雷切爾小姐按老規矩端來一杯咖啡,輕輕帶上門。
現在他又像往常一樣,面對著一排排巨大的屏幕和令人眼花繚亂的儀表。20世紀末,美國政府面對著日益嚴重的核廢料問題,主要是來自核電廠的,也有過期的核武器。在很長時間里,在政府的默許下,這些核廢料都是向第三世界或美國印第安人保留區傾倒。後來這種做法成了眾矢之的。20世紀末,政府下決心建造了這個永久性的堆放場。在尤卡山地下300米處,在地質結構穩定的凝灰巖地層里修建了堅固的鋼筋水泥倉庫。將核廢料與玻璃體熔融後,再套上堅固的不銹鋼外殼,然後堆放在各個庫房里,這種處理方法在可預見的將來是十分保險的。
整個工程投資500億美元,但巨大的投資并未得到充分回報。堆放場僅使用了20年就陷于停頓。首先是因為魯斯式航天飛機的成功,它的運輸費用極為低廉,所以把核廢料傾倒在外太空更為可取。第二次沖擊卻是由于社會經濟的衰退,在溫室效應造成的大洪水中,美國的財力日漸窘迫,已經沒有余力來考慮環境保護了。現在湯姆遜面前的很多屏幕和儀表實際已是廢物。堆放場的財力捉襟見肘,甚至無法維持所有監視系統,他只能保留幾項主要的,像放射性測定、庫區圖像系統、聲音監控系統等,其他如地層應變監控、地溫監控等已經取消。
他按著選擇鈕,依次巡視了30多個庫區。15萬件核廢料靜靜地矗立在各個庫區,它們將在那兒待到世界末日。雖然是例檢時刻,但各庫區的工作人員仍然懶懶散散,心不在焉,湯姆遜甚至敢肯定,有些人的目光仍斜睨著抽屜里的《花花公子》封面裸照。那些正進行15分鐘實地巡檢的管理員們穿著紅色的抗輻射服,在洞區里走馬觀花地看一遍就完事大吉。他對這種情況無能為力。工作人員的工資已經多次降低,這些人之所以未抬腿走人,只是因為在經濟大衰退的年代里,他們沒把握找到一份比這好的工作。
有時湯姆遜先生倒能自慰,多虧他負責看管的是這么一大堆文明的糞便,是人人憎厭的核廢料。如果是沙丁魚罐頭、配給汽油甚至衛生紙的話,他這個主管就更難當啦。這班大爺一定會對監視系統做手腳,然後把庫房地板挖出一個大洞。
他把屏幕調到AD區。這兒明顯與別處不同。AD區管理員,那個滿頭白發、沉默寡言的怪老頭子邁克?斯特金仍像往常一樣,正一絲不茍地進行著例檢程序。在巨大的洞穴中,2250個不銹鋼圓柱巨大、整齊而潔凈,顯露出一種無言的威勢。
邁克是公認的怪老頭,他對這些核廢料筒有著常人不能理解的熱忱。即使身為主管,湯姆遜先生也認為這種熱忱有點過頭。它們不過是一堆鈾235和?239的廢料,是文明社會的糞便。湯姆遜對大學普通物理記得最牢的,便是那條無所不在的熵增定律。整個宇宙緩慢但無可挽回地走向無序,只有文明發展是逆流而上的有序化過程。就像一群數量龐大的家蠶,吃著桑葉,織出美麗的繭殼,也留下大量的糞便——;而且從總體上講,留下的糞便肯定多于蠶繭。總有一天,這些糞便將淹沒所有的文明成果。
現在的溫室效應就是報應啊。
湯姆遜對老邁克很尊敬,但基本是敬而遠之。老邁克是一個很有來頭的人。20年前,當核彈頭遍布于B-2戰略轟炸機、民兵導彈發射井和三叉戟潛艇時,邁克是這個行當中最權威的人物。戰神——;別人曾給他起過這樣的外號。在核武器這個領域,他是一個徹頭徹尾的行家里手。人們都說,雖然核按鈕是處在萬無一失的安全保障系統里,除了握有核鑰匙的人,別人不必妄想破譯,但這個';別人';不包括戰神。正是他參與設計了這些保障系統,只要愿意,他可以用一臺便攜式計算機打開導彈發射井,把一顆多彈頭導彈隨意射到任何地方。
當然他不會這樣做。這是基于一條保障社會安全的潛規律:越是掌握了巨大權力的人,在使用權力時越是謹慎,因為他們非常清楚肩上擔子的分量。邁克掌握著巨大的權力——;使用核彈的技術秘密,所以他十分謹慎持重。他的人格已與核彈密不可分。
正因為如此,2022年全世界銷毀核武器的聯合國決議使邁克崩潰了。他當然知道對人類而言這是件天大的好事,但是——;你想想吧!他為這項技術秘密耗盡了大半個人生,連妻子和女兒也離他而去;盡管他沒有顯赫的職位,但至少能時刻體味握有無形權力的快感,他在走馬燈似的歷屆總統、參謀長、聯席會議主席面前是一株不動的巨樹——;現在忽然成了可有可無的小人物,他能忍受這么大的精神落差嗎?
從那以後,邁克?斯特金被安排在尤卡山廢料堆放場,戰神變成了一個沉默寡言的老頭子。他一直在堆放區的AD區工作,似乎與AD區結下了生死之緣。湯姆遜的歷屆前任都接到過高層的傳話,告誡他們對老邁克客氣一點,讓他隨時能自由行事。不過,湯姆遜上任後,那也是溫室效應造成嚴重的經濟衰退之後,他一直沒有聽到過這樣的告誡。
恐怕政府已經亂套了,他們有太多太多的難題需要解決,早已把荒涼閉塞的尤卡山堆放場置于腦後了。
他嘆口氣,草草結束了這次例檢程序,然後呷著咖啡,從網絡中調出當日的《紐約時報》開始瀏覽。總的印象是好消息不多壞消息不少,似乎溫室效應打開了一個潘多拉魔盒:
——;荷蘭哈靈根邪教集體自殺案後,又有39名天國之路信徒通過律師領走了比埃特先生的遺產。律師赫曼先生無奈地說:';我們知道他們將用這些款項制造另一起集體自殺事件,但在法院頒布禁令之前,我只能執行當事人留下的遺囑。';
——;地球在10年內年平均氣溫升高2.2℃,北緯30°以北有大片針葉林死亡。高溫造成中亞高氣壓帶擴大,哈薩克斯坦、中國的新疆和甘肅發生近百年來最嚴重的塵暴。
——;海平面上升使沿海平原的良田大面積鹽堿化且速度驚人,今年預計糧食缺口要繼續擴大,估計至少有7000萬人在饑餓線上掙扎。
——;南太平洋海底的第四界生物(以硫化氫為能量的巨型管狀蠕蟲)爆炸性增殖。(報道該消息的記者在文末來了一段黑色幽默。他說:如果人類文明自此不能復興,也許這些蠕蟲會成為地球的新主人。)
——;西藏雪水成災。
他移動鼠標快速翻閱,想找出幾條令人暢快一點的消息,但他的目光又定在一個不祥的黑色標題上——;';地球的地震帶重新分布';。文中列舉了發生在印度北部、巴西中部等地的地震,說南極冰冠融化後,相當于34億億噸的重量在地殼上重新分布,曾在冰冠重壓下深深凹陷的南極巖層逐漸抬升。這些變化改變了原有地震帶的活動狀況,對于環太平洋地震帶來說趨向于加劇,對于地中海—喜馬拉雅—印尼地震帶來說趨向于減緩,還在全世界造成了一些新的地震帶。不過對于新地震帶的分布及變化趨勢,科學界還缺乏足夠的資料。
湯姆遜滿腹懊喪地結束了這次晨讀。值得慶幸的是,離尤卡山較近的西雅圖——;洛杉磯地震帶(它也屬于環太平洋地震帶)倒沒有什么變化。不過呢,也許來一次地震,掀翻這具活棺材倒是好事,至少他不用再在這里耗費生命了。那時他絕沒有想到,一個魔鬼正在他腳下咬牙切齒地攢勁。
下午4時20分,他無意中向窗外看去,正好看到了天際一閃即逝的藍光。藍光非常強烈,帶著幾分獰厲。他不解地想,這道藍光是哪里來的?天朗氣清,不會是閃電,不會是北極光,也不會是弧焊光芒。方圓百里都是深山,絕不會有一個繁忙的工地。
隨後他又看見一團巨大的火球,顏色藍中帶白,它沿著地平線翻滾著,飄忽不定,忽然又騰空而起。也許是飛碟送來了心懷叵測的外星人?接著他聽見了一陣哼哼聲,聲音不大,但清晰可聞,那是一種發自地下的不堪重負的呻吟聲。等到';地震';二字蹦出他的腦際時,天地已經完全翻轉了。
在那幾分鐘里他徒勞地企圖逃命,但劇烈顛簸的地板使他根本無法邁步,讓他活像一顆在炒鍋里來回顛簸的豆子。幾分鐘後,地震停止了,他仍大致留在原處。朝窗外望去,他震驚地發現眼前不再是往日看到的綠色樹冠,而是褐色的樹干。原來窗戶已與地面齊平,而他的辦公室卻是在三樓!他恍然意識到,強烈的地震造成了土壤的瞬時液化,大樓因此下沉了。
辦公室通外間的橡木門已經崩開,門框扭斜著。嬌小的雷切爾小姐像只皮球一樣蹦進來,驚恐地尖叫著:';湯姆遜先生!湯姆遜先生!';她面色慘白,目光驚恐,像是被獵豹按到爪下的羚羊。湯姆遜忙從傾斜的、遍布裂縫的地板上小心地走過去,把雷切爾小姐攬在懷里。
屋里已經停電,監視系統自然也失靈了。湯姆遜知道一次大震後很可能還有余震,幾十名困在地下庫區的工作人員必須盡快撤離——;如果他們還活著的話。他把雷切爾拉到窗邊,命令她快往下跳。窗戶外邊是歪倒的樹木和坑坑洼洼的土地,窗戶離地面只有兩米,但雷切爾卻尖叫著不敢往下跳,她不知道大樓已經下沉了。';這是幻景!這一定是幻景!';湯姆遜沒有時間與她糾纏,硬把尖叫的雷切爾從窗戶推下去,自己也隨即翻過窗戶。
雷切爾還在喊叫,不過這次是高興地喊叫,因為她感覺到了腳下堅實的土地。遠處的山體有大面積的滑落,高壓線塔折斷了脖子。非常幸運的是,辦公樓雖然下陷卻沒有坍塌,工作人員一個個從窗戶里爬出來,灰頭灰臉,神情癡呆。堆放場副主管杰克遜也出來了,用左手托著右臂,臉龐痛苦地歪扭著,剛才一堵倒下的墻壁把他的右臂砸斷了。湯姆遜命他清點人數,迅速向外界通報災情,然後喚上杰米、赫爾曼和卡特,來到備用車車庫。
車庫的門已經變形,電源同樣被切斷了。湯姆遜把控制手柄調到';人力開關';擋,四人用盡全力搖開了沉重的鐵門。庫房里停著兩輛備用的獵人牌吉普,動力強勁,車內備有強力手電、飲用水和壓縮食物,燃油箱和電瓶總是滿的。湯姆遜讓赫爾曼和卡特乘一輛車向南,他自己和杰米乘一輛車向北,去檢查各個庫區的人員傷亡情況。
湯姆遜命杰米向50公里外的AD區開去,他想先去救出那個沉默寡言的70歲的老人。不少路段的路面已經損壞,杰米小心地躲避著石頭和裂縫,40分鐘後才開到AD區。AD區的損壞看來不算嚴重,只是斷了電,升降梯不能使用了。湯姆遜讓杰米停好車,兩人順著安全梯下去。在強力手電的青白色光柱下,他看到安全梯的建筑沒有太大的變形,當下多少放心一點。
這300米似乎走了一個世紀。等他們來到空曠的地下庫區時,下邊一片死寂。不知什么地方的水管破裂了,或者是地下水從外墻裂縫中漫進來,形成不斷線的滴答聲。青白色的光芒推不開黑暗,一旦關了手電,大廳立即沉入絕對的幽閉。湯姆遜大聲喊:
';斯特金先生!斯特金先生!你還活著嗎?';
沒有回答。湯姆遜快要絕望時,忽然瞥見不遠處射出一條光柱,是邁克在用手電向他們打招呼。兩人立即欣喜地跑過去。邁克趴在地上,面色痛苦。洞穴中整齊堆放的核廢料筒此刻散落一地,老邁克的左腿就卡在兩根圓筒中間。其中幾根的外殼已經崩裂,連里邊的核廢料圓柱也已破損......;湯姆遜揉揉眼睛。不,那并不是破損。一般來說,核廢料是與玻璃體熔融在一塊兒的,是一個整體。但在這兒,玻璃體只是一層外殼,上面有掩飾巧妙的暗門。這會兒暗門已被崩開,露出其中銀白色的圓柱體。它反射著手電筒的光柱,像熱水瓶膽一樣閃閃發亮。縱然湯姆遜在武器方面并不是行家里手,但還是一眼就認出了這是什么東西。
氫彈。
湯姆遜十分震驚,瞪視著這個古怪的老人,一時間竟然忘了先去救援他。老人也一言不發,目光灼灼,看著他們,再看看那些氫彈。他的目光中有初戀情人般的深情,也有垂暮老人的滄桑。
湯姆遜感到十分屈辱,他在這個堆放場已當了五年主管,竟然不知道有一批核彈(很可能整個AD區全是)藏在眼皮下。而他曾天真地以為,全世界的核武器,包括美國的1134件核武器、8527件核彈,都已在2022年聯合國銷毀核武器公約生效後全部銷毀了呢。
他和杰米用力推開壓在邁克身上的圓柱,把他扶起來。邁克的左腿顯然已經骨折,左腳只要稍稍挨地就痛得倒吸一口涼氣。湯姆遜架著他,以極冷淡的語氣禮貌地問:
';斯特金先生,能告訴我這些東西,';他指指那幾件銀白色的圓柱體,';究竟是怎么一回事嗎?';
老人看他一眼,不客氣地說:';湯姆遜先生,你真不該把鼻子伸到這里。你讓我處于為難的境地了。按說我該殺了你滅口的,但我總不能殺死兩個來救我的人。不過,';他的眼睛中閃出陰冷的光,';為了你們二位及家人的幸福,我勸你們徹底忘掉在這兒看到的秘密。';
他不再說話,向二人示意向外走。湯姆遜和年輕的杰米對望一眼,用力架起他,順著安全梯艱難地往上爬。等爬上300米的臺階,來到地面後,三個人都累癱了。邁克稍作休息便掙扎著起身,鉆進獵人牌越野車。他指指坐上司機位的杰米,對湯姆遜說:
';請這位先生先下去,我要單獨使用車上的電話。';
吉米對這個頤指氣使的怪老頭十分不滿,看看湯姆遜,後者示意他服從老邁克的命令。等兩人遠遠避開,邁克拉出車內的電話,熟練地撥了一個號碼。少頃,電話內一個女聲說:
';對不起,這是一個空號,請查號重撥。';
邁克厲聲對話筒說:';我叫邁克。我的熱線電話在地震中損壞了,你們按這個號碼立即給我接通!';
在七八分鐘的沉默後,一個蒼老的聲音問:';喂,你是斯特金先生嗎?';
';對,我是老邁克。這兒發生了強烈地震,地下庫區嚴重損壞,小男孩已經暴露。該怎么辦?請速做決定。';
電話那端的人略作沉思,答道:';好的。請留下你的新號碼。';
';小男孩';,他用的是第一顆原子彈投擲時所用的隱語。邁克跳下車對湯姆遜說:
';我想再重復一次,如果你和杰米不想碰到什么意外,比如車禍、飛機失事、致命傳染病等等,就請閉緊你們的嘴巴。另外,';他浮出微笑,';我要向二位表示真誠的感謝。謝謝你們在危難時刻沒忘了這個老家伙。';
邁克的聲音變成電波,幾乎橫跨了整個美國,來到華盛頓西100多公里的一幢小樓里。這處樓群坐落在一個平緩的山坡上,掩在雪松和黃葉松的綠蔭中。向南不遠就是著名的阿靈頓國家公墓,長明燈伴著一行行、一列列的墓碑。這幾幢小樓從外表看很不起眼,滿目滄桑,沒準還是華盛頓時代留下的舊建筑。爬墻虎爬滿了樓墻,長長的林蔭路把樓房與外界的喧囂隔開,只有樓頂兩口大鍋似的衛星天線表明這兒不是一家普通農場。樓群周圍有一圈低矮的黑色鐵柵欄,幾乎被深草掩沒。這兒十分幽靜,來往的車輛很少,偶爾有一輛路過的汽車闖進這里的林蔭路,馬上就會有兩名保衛人員從地下冒出來,很有禮貌地指出他誤入了私人領地,然後客氣地把他送到大路上。久而久之,附近的居民都知道了這個地方,他們在開車經過這兒的時候盡量保持肅靜,絕不會在這兒按響喇叭。這座幽靜晦暗的建筑以它不事聲張的權勢令人們敬畏。
這是C委員會的一個秘密辦公地。每年這兒都要舉行幾次靜悄悄的聚會。客人一般都在65歲以上。每次會議人數7或9名,且必須是單數,因為在這個政治寡頭組織中倒是實行著極嚴格的民主,所有決議都須投票通過。他們衣著簡單,汽車的外表也不尚浮華,但他們的汽車實際多是手工特制的麥克拉倫F-1碳纖維高級轎車,時速可達300公里,配備500馬力的引擎、防彈玻璃、裝甲外殼。
現在一個身體健壯的老人正在馬道上跑馬,帽下是雪白的頭發。他騎的是一匹三歲齡的純種母馬,毛色黑亮,只有額頭和四蹄是白色的。騎手輕輕夾夾馬腹,黑馬加快速度,輕捷地躍過欄桿,然後小步跑回小樓。二樓的陽臺上傳來喝彩聲:
';布朗先生,你的騎術真好!';布朗笑著向秘書恰莉小姐揮揮手,秘書接著說:';布朗先生,有你的電話。';
布朗從馬上躍下,把馬交給馬夫。他是前任司法部長,是C委員會本季度的當值主席。他走向二樓的保密電話室,問恰莉:
';有什么突發事件嗎?';
';20分鐘前內華達山區發生了一次7.5級地震,幸虧震區是偏僻的山區,震源也較深,初步確定有120公里。估計不會造成太大的損失。';
';是誰的電話?';
';尤卡山核廢料堆放場。他自稱邁克,我不知道他是什么人。但他有你的絕密電話號碼。';
布朗點點頭,拿起話筒。恰莉小姐是位37歲的老處女,已經在這兒工作了10年,但是連她也不知道邁克,這個當年在軍界政界大名鼎鼎的人物。確實,他已經屬于舊時代的人物了。2022年,當全世界銷毀核武器條約實施之前,邁克是一個激烈的反對派。坦白地說,盡管他是最出色的核武專家,但說到底他只是一個執行者,無權對這樣重大的問題說三道四。可是邁克不管這些,他以令人不解的狂熱到處(當然是秘密地)游說:美國不能把核武器全部銷毀,要防備那些鐵幕國家和瘋子國家,我們能把美國的安全寄托在這些國家的守信和仁慈上嗎?
最後,C委員會作出了符合邁克意愿的秘密決定:在尤卡山核廢料堆放場秘密保存了一個經過仔細篩選的核武庫。當然這主要不是邁克的功勞,而是因為C委員會的成員們本來也有同樣的擔憂。那時他們尚未認識到,來勢迅猛的溫室效應最終使這個決定成了廢文。地球已經太脆弱了,這個人類唯一的方舟已經千瘡百孔了,來一次核戰爭會徹底毀了它。所以,他們費盡心機秘密保存下來的這個核武庫,如今卻成了燙手而毫無用處的山芋。
但邁克看不到這些變化。他老了,思維已經僵化了。再說他畢竟只是一個技術專家而不是政治家。他仍以父母對待兒子般的親情,默默地、盡職盡責地守護著那堆核彈,決心守到他跨進墳墓。這種生死之戀近于病態,既令人好笑,也讓人憐憫。
他對著話筒說:';是斯特金先生嗎?請講。';聽邁克說';小男孩';已經暴露,他不由得嘆息一聲。在這一瞬間,他對如何處理這批核彈已經有了腹稿。無論如何,不能讓世界知道這個秘密,否則將是很尷尬的事。他親切地對邁克說:
';謝謝你,我會很快處理的。';
他回過頭對恰莉小姐說:';通知各個委員,看來需要開一次全體會議,時間就定在下周周二之後吧。';
';好的。但柯爾先生在國外有公務,肯定趕不上這次會議。';
';那就按慣例用抽簽辦法剔去一個委員,保持與會人數為單數。';
';好的,我這就去辦。';
......;
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