美國華裔史家歷史解釋研究（簡體書）

為什么系統越復雜，就越不穩定呢？這涉及系統的功能與結構問題。就結構與功能的關系。許倬云指出，二者是相應的，就是說一方面改變了，另一方面也隨著改變。尤其對于復雜的結構，如人類社會的結構，即是一個，又是無數層級的套疊。這些不同層次結構所具有的潛在功能及能發揮的功能，不是部分的數學和，更不可能是彼此抵消或積累后的總函數。
為什么人類社會如此復雜，在于它具有一個成核現象，即核心的增值現象。就是出現一個小核心。然后不斷由簡單發展到復雜的群體。復雜結構內部，有相當程度的專門化與分工化，以及一定的層級化。例如，國家結構，群體中各個部分有各自的專門分工和層級結構，反過來，分工化和層級化又導致了結構的高度復雜化，各部分所分得的資源也必然有相當的差異。這樣，功能與復雜結構之間的對應關系在公平性難以確立時就會處于緊張狀態，系統也就變得不穩定。
對于人類社會結構中，還有一個問題，我們如何看待人的自由意志。許倬云在《社會群體與自由意志》中有相關說明。他認為，在人類結構中，有一個單位問題，也就是說任何一個個體都是一個單位。但“個體”是相對的，是群體的一部分，自身也包含不少個體。當然，相對于地球生態系統，人類社會也是“個體”的組成部分，是不能脫離四周的環境。單位內部結構包含不同功能的若干部分，這些部分彼此有資源或能量的流動或轉移，以產生功能。在流轉過程中，會有耗損與積淀。這個群體，因各個部分的關系經常變動，結構也就是不穩定的。許倬云坦言，就人類意志，實質上有相當的限度。意志為智能與性情的諸項變數所決定，屬于生物基因的部分，至今我們不能了解或把握，屬于教育與成長的社會變數部分，我們也很難加以改變。除此之外，我們還有一些自由意志。這些個體的自由意志加起來，使得人類社會層次的群體與個體之間，全體與部分之間，產生無窮的殊相與特性。
對于系統類別，許倬云從以前的同質系統，發展到了同質和異質兩種。他認為，同質與異質的關系是既有區分又是相容的。因為有了類別，就有了同質與異質的區分。而同類事物，總有一些共同的特質，才歸入一類，相對地，有了同質，就彰顯出“異質”，才將異質列入另項。就分類的“同質”，本質上是主觀的產物。許倬云以維特根斯坦討論分類借用家族成員作比喻指出，我們可以抽繹為統一同類事物的標準典型。