微觀經濟學思維（簡體書）

這里，一個重要的假設是只存在兩種商品可供我們消費，即A（蘋果）和B（牛肉）。問題是，作為單個消費者，蘋果和牛肉數量之間怎樣組合才能使我們獲得相同的效用程度？100個蘋果和50磅牛肉可能給你帶來1000效用單位的總效用。如果你現在只消費80個蘋果，那么為了使自己仍能獲得1000效用單位的滿足程度，你需要消費多少磅牛肉呢？顯然，你在此時必須消費多于50磅的牛肉。80個蘋果和60磅牛肉的消費組合可能會給你帶來1000效用單位的滿足程度。如果你消費了120個蘋果呢？45磅牛肉和120個蘋果的消費組合可能會使你獲得1000效用單位的滿足程度。
那么，你是否更偏好于上述三種蘋果和牛肉組合中的某種組合？顯然不會。不管是哪種組合，你都同樣滿意。為什么呢？因為每種組合都能給你帶來相同的效用滿足程度。經濟學家說：你在這三種可能的蘋果和牛肉消費組合中是無差異的（indifferent），因為它們會給你帶來相同的總效用。
顯然，無差異曲線是一系列曲線。這種分析可以用圖形來表述。畫一張圖，表示出能使你獲得1000效用單位滿足程度的所有蘋果和牛肉組合。經濟學家把這條曲線稱為無差異曲線（indifference curve）。
無差異曲線看上去具有如圖5—3a所示的形狀。它是向下傾斜的，因為為了使總效用保持不變，更多的牛肉（B）需用更少的蘋果（A）加以彌補。無差異曲線之所以不是一條直線，是因為存在邊際效用遞減法則。如果你所消費的牛肉數量還不夠，那么你會愿意放棄一些蘋果來獲得少量牛肉。但是，如果你已經消費了大量牛肉，那么你將不愿放棄一些蘋果來交換牛肉，因為此時更多的牛肉只能給你帶來非常小的額外滿足程度。經濟學家把曲線的這種傾斜形狀稱為無差異曲線凸向原點（convex to the origin）。