找尋美味（簡體書）

宰相狄克令在編纂新詞典的時候犯了難：王宮里所有的人對“美味”一詞的定義都各不相同，眾人爭吵不休，甚至大打出手。

為了解決爭論，十二歲的小男孩蓋倫被選為國王的使者，前往王國各地廣集民意，以選出最能詮釋“美味”的東西。他騎著駿馬美駱，一路上經歷各種奇遇，見到了許多不同尋常的人物：900歲的林間精靈，叫歌多的吟游詩人——他為蓋倫唱了有關小美人魚的歌曲，還有居住在山里的小矮人……

然而，一個巨大的陰謀正在醞釀著。最后，蓋倫意識到，假如想讓王國免于一場戰亂，他的“找尋美味”之旅只能成功，不能失敗。這時候他遇見了能拯救王國于浩劫的美人魚阿迪絲……

娜塔莉·巴比特（1932- ）

兒童文學作家和插畫作家。出生于美國俄亥俄州。從小喜歡閱讀童話和神話，并且受母親影響熱愛繪畫。曾在史密斯大學學習美術。婚后她為丈夫創作的童書《第四十九位魔術師》繪制插畫，受到編輯鼓勵而開始自寫自畫并嘗試寫小說，一寫就是四十年。

1971年，《怪獸山》獲得紐伯瑞兒童文學獎銀獎。

1975年出版的《不老泉》讓她備受贊賞，《紐約時報》評價她“毫無疑問是我們一位最有天賦和抱負的兒童文學作家”。這部經典小說獲獎無數，并于1981年和2002年兩度被改編成電影。

本書是《不老泉》的作者娜塔莉·巴比特創作生涯中所創作的第一本小說。這個仿佛“泉水一樣清新閃耀”的故事將奇幻與現實融合在了一起，新穎而富有想象力地描繪了許諾的價值與人性的弱點，講述了一個簡單但妙趣橫生的童話：因為爭論最“美味”的食物是什么，人們爭吵不休；小男孩蓋倫為了收集民意，游歷整個王國，經歷各種奇遇。風趣的語言風格，與明快的敘事節奏，想必能為讀者們提供一段快樂的閱讀時光。

序 幕

第１章～第 33 章

尾 聲

鄉野間漸漸透出綠意，山坡上的巖石越來越少，草地和樹木則多了起來。蓋倫聽見鳥兒在枝丫間嘰嘰喳喳地筑巢，看見一只膽小的兔子小心翼翼地經過他前方的道路。他繞過一座灌木叢生的小山丘，突然猛地拉了一把韁繩，只見一大群綿羊擋在路中央，正咩咩叫著穿過道路，涌向山坡。一個和蓋倫年紀相當的男孩悠哉地放著羊，見到蓋倫，他停下腳步，直勾勾地看著他。

“嘿，請問一下，”蓋倫問道，“你知道今天是什么日子嗎？”

“嗯，這個嘛，”男孩眉毛擰成一團，假裝冥思苦想起來。“一大早就給我猜謎語呀？不過，我可是知道答案的喲。‘今天’，就是‘明天’會變成的日子，也是‘昨天’曾經是的日子。”他淘氣地咧開嘴笑了起來。

“我不是問這個，我問的是今天是這個星期的第幾天。”蓋倫皺起眉頭說。

“腥氣？今天空氣里可一點兒腥味都沒有呀！”男孩說。他揚起眉毛，裝出一臉詫異的樣子。“空氣真是太清新了，一點兒都不腥氣。”

“聽著，”蓋倫說道，“我是想問你，今天是星期幾。星期一，還是星期天？”

“那你剛才怎么不這么問呢？”男孩說，“要是這么問，我早就告訴你今天是星期二了。”

居然已經星期二了！剛才的不快一下被忘到了九霄云外。這就是說，他在皮實的山洞里睡了三個晚上，橫蠻洛克一定把他遠遠地甩在后面了。“喂，”他急切地問男孩，“你有沒有見過騎馬的陌生人從這里路過？”

“見過，”男孩說，“就是你啦。”

蓋倫強壓怒火，又問了一遍：“你有沒有見過一個騎著大灰馬的人從這里經過，可能還披著斗篷？”

男孩撓了撓頭。“沒有，”他最后說，“要是有這樣的家伙從這兒經過，我一定會記得的——披著斗篷的馬可不常見。”

“給我聽好了！”蓋倫吼道，“我是國王的使者，到此傳達國王旨意！”

“你還是騎著國王的馬兒來的呢，是不是？”男孩瞇著眼睛說道，“我知道你是誰，我也知道你要做什么。請你記下來，我最喜歡吃的食物是羊肉；我十三歲了，住在離這里一英里的地方；我叫狄克賴，有朝一日我會當上宰相的。”說完，他仰頭哈哈大笑起來，“戰爭結束以后，國王要是還在他的寶座上，你就這么和他說好了。”

“戰爭？”蓋倫追問道，“什么戰爭？”

“我爹和他所有的朋友都參戰了，”男孩說，“他們的敵人也是。我們是軟軟派的，他們是脆脆派的。”

在男孩看著他的時候，蓋倫取出了記錄本，記下他的話，隨后問道：“我還要花多久才能趕到第三個城鎮？”

“很長很長時間。”男孩說。

“很長很長時間？”蓋倫重復道，覺得十分泄氣。

“當然要花很長時間，”男孩咯咯笑道，“瞧你的馬兒，根本就沒動窩呢！”

蓋倫怒吼一聲，腳后跟使勁一蹬美駱的肚子，馬兒輕巧地從幾只掉隊的綿羊頭上一躍而過，飛一般地沿著路向前奔去。蓋倫朝后望了一眼，那個牧童還在咧著嘴沖他笑著。他急忙轉過頭來，紅著臉，更加急切地催促著美駱。半個時辰過后，第三座城鎮里那些閃閃發亮的屋頂浮現在了遠方的地平線上。