落紅春深：明憲宗寵妃萬貞兒傳奇（簡體書）

長篇歷史小說《落紅春深——明憲宗寵妃萬貞兒傳奇》，共分40章，本小說是當前流行的歷史古裝宮廷情感題材。 主要人物形象比較真實豐滿生動，故事情節曲折有吸引力。
萬貞兒四歲入宮，她是比太子大十七歲的宮女，忠心耿耿地陪伴太子朱見深度過驚恐孤獨黑暗的童年歲月，是明憲宗朱見深一生中最寵愛和最依賴的女人。她見證和親歷了大明宣德、正統、景泰、天順、成化五朝一系列重大歷史事件的腥風血雨：土木之變、奪門之變、南宮復辟、于謙蒙冤、廢除嬪妃殉葬、“滴水觀音”之毒、花粉綠豆糕事件、白喉時疾、吳皇后被廢、紀選侍藏兒、周才人落胎、眾嬪妃不孕、先帝明英宗實乃孫太后宮女所生等驚天秘密；雪顏丸、玉露散、沁香茶、桂花毒釀、鮑魚藥膳、梅花香箋等物件都是她或爭寵或殺人的利器。
萬貞兒在大明后宮掌控一切，打擊一切敵對勢力，一是要固寵，二是要報復自己的喪子和再也未能生育之仇，三是因為“情到深處人嫉妒”，她不能忍受自己深愛的夫君去和別的女人歡娛媚好、生兒育女。但她曾陷害紀淑妃小產的皇三子朱祐樘復生被冊立為太子后，后宮風云突變，一切都似乎朝著不利于她的方向轉變。且看已四十六歲高齡的萬貴妃在大明后宮如何運籌帷幄、智謀勇斗，讓自己始終立于不敗之地……
萬貴妃死后半年，一直郁郁寡歡的明憲宗朱見深也追隨而去，踐行了他生前發出的“貞兒去了，朕也將不久于人世了”的承諾。

漸行漸遠，女，湖南常德人。湖南師范大學中文系畢業后曾在“榕樹下”文學網站發表十余萬字左右都市情感題材的中短篇小說。在《三峽文學》、《桃花源》等純文學刊物發表中短篇小說十余萬字，還是《重慶青年報》“文化?雜評”欄目的專欄作者。創作態度嚴謹，對各種題材都有興趣，比較擅長都市情感生活、歷史古裝言情、青春校園成長等題材。

她四歲入宮，是比太子大十七歲的宮女，忠心耿耿地陪伴太子朱見深度過驚恐孤獨黑暗的童年歲月，是明憲宗朱見深一生中最寵愛和最依賴的女人。她見證了大明宣德、正統、景泰、天順、成化五朝一系列重大歷史事件的腥風血雨；親歷了『滴水觀音』投毒、花粉綠豆糕事件、白喉時疾、吳皇后被廢、紀選侍藏兒、周才人落胎、眾嬪妃不孕等宮闈秘事；雪顏丸、玉露散、沁香茶、桂花毒釀、鮑魚藥膳、梅花香箋等物件都是她或爭寵或殺人的利器。
萬貞兒在大明后宮掌控一切，打擊一切敵對勢力，一是要固寵，二是要報復自己的喪子和再也不能生育之仇，三是因為『情到深處人嫉妒』……

目錄


引 子/ 002
第 一 章　初會太子一見如故/ 003
第 二 章　后宮拜會暗伏殺機/ 013
第 三 章　衛京師迎上皇回宮/ 023
第 四 章　廢為沂王太子出宮/ 035
第 五 章　滴水觀音投毒沂王/ 045
第 六 章　花粉糕引母子雙亡/ 056
第 七 章　南宮政變于謙蒙冤/ 066
第 八 章　郕王暴薨太妃哀慟/ 078
第 九 章　晤面如海懇請出宮/ 085
第 十 章　菊心中毒心愿未遂/ 094
第十一章　一波三折馳援邊境/ 103 目錄


引 子/ 002
第 一 章　初會太子一見如故/ 003
第 二 章　后宮拜會暗伏殺機/ 013
第 三 章　衛京師迎上皇回宮/ 023
第 四 章　廢為沂王太子出宮/ 035
第 五 章　滴水觀音投毒沂王/ 045
第 六 章　花粉糕引母子雙亡/ 056
第 七 章　南宮政變于謙蒙冤/ 066
第 八 章　郕王暴薨太妃哀慟/ 078
第 九 章　晤面如海懇請出宮/ 085
第 十 章　菊心中毒心愿未遂/ 094
第十一章　一波三折馳援邊境/ 103
第十二章　如海匿蹤貞兒病倒/ 113
第十三章　平叛石曹選妃淑女/ 120
第十四章　主仆訴情吳太妃歿/ 129
第十五章　疑竇叢生母子駕崩/ 135
第十六章　夢懷春宵冷待新婚/ 144
第十七章　嫉恨難消吳后臀杖/ 156
第 十 八 章　聯手反擊吳后被廢/ 163
第 十 九 章　貞兒上位各方冷對/ 170
第 二 十 章　平叛瑤紀氏女入宮/ 178
第二十一章　樂極生悲貞兒喪子/ 184
第二十二章　因喪子結緣錢太后/ 192
第二十三章　雪顏玉露為悅己容/ 198
第二十四章　仁壽宮聞驚天秘密/ 206
第二十五章　詭計敗露斗周太后/ 215
第二十六章　廣溥圣恩柏賢妃娠/ 224
第二十七章　舊事重提當面對質/ 231
第二十八章　桂花鴆酒重立斗志/ 237
第二十九章　撰梅花箋和好如初/ 245
第 三 十 章　明爭暗斗紀氏染痘/ 251
第三十一章　紀氏小產淑女入宮/ 259
第三十二章　周氏落胎太子冊立/ 266
第三十三章　心照不宣太子殞命/ 273
第三十四章　晴天霹靂皇子復生/ 279
第三十五章　萬娘娘湯里有毒否/ 287
第三十六章　假手他人淑妃自縊/ 296
第三十七章　終放手皇嗣連降生/ 302
第三十八章　大慶壽辰貞兒感傷/ 309
第三十九章　聽信佞言密謀易儲/ 315
第四十章　人逝夢醒落紅春深/ 325
尾 聲　/ 335

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第一章


初會太子一見如故

萬貞兒沒有想到，正統十四年九月十五那日，仁壽宮沈姑姑的出現，讓她的后半生不得不和兩歲的太子朱見濬緊密地聯系在一起。此后的四十年，驚心動魄，風雨同舟。
多年以后，萬貞兒還能回想起沈姑姑那天出現在她面前的情景。


深秋晌午的陽光透過窗欞灑向錦繡坊的正殿，殿內流淌著一股溫暖和煦的氣息。錦繡坊里的執事宮女萬貞兒和喬韻兒一起整理著孫太后的衣飾。
錦繡坊位于孫太后所居仁壽宮的后殿，小小三間房舍專門用來放置太后的四季衣物，萬貞兒和喬韻兒都是負責掌管孫太后服裝衣飾的宮女。
如今節氣是一日冷似一日了，孫太后向來畏寒，趁著冬天還沒來，得把太后過冬的絨衣、棉襖、斗篷、毛皮大氅等厚衣服都得開始洗刷翻曬和整理預備著了。這些厚重衣服經過今夏幾個猛日頭的晾曬，此刻都散發著一股陽光和皂角所特有的清香味兒。
“貞兒姐姐，如今可熱鬧了。我們太后是太后，現又出了個太后。不僅是多了一個太后，連當今皇上也多了一個，哦，是多了一個太上皇了。現在太子是只有一個，不曉得日后會不會多出一個太子來。”十五歲的喬韻兒嘰嘰喳喳地說。
看上去年長一點兒的萬貞兒連忙對她搖頭擺手，豎指“噓”了一聲。萬貞兒朝殿門外仔細打探了幾眼，還好，沒有其他人。她笑著輕聲對喬韻兒說：“韻兒，你這話說得忒大膽，被旁人聽了去告密就是割舌頭掉腦袋的死罪。”
喬韻兒吐吐舌頭，扮個鬼臉，說：“貞兒姐姐，我也只在你面前說說。你比我大幾歲，又比我早入宮，在這宮里，你是我最親的人，我也只有和你才說說知心話兒而已。”
“我也是。我雖然入宮十五年了，但是在宮里，也只有你和針工局的梅林姑姑是我最親的人。”萬貞兒認真地說。
兩人正說笑著，卻見孫太后宮里的掌事女官沈姑姑進了殿門。沈姑姑笑瞇瞇地看著萬貞兒說：“你們兩個在做啥活計呢？”
沈姑姑是孫太后身邊的老人和貼身侍女，深得孫太后的信賴，萬貞兒當初就是被沈姑姑從針工局挑選進太后的仁壽宮的。因此萬貞兒恭恭敬敬地回答：“奴婢萬貞兒回姑姑話，不是要入冬了嘛，就想著早點兒把太后過冬的大衣服和毛衣服給整理出來曬一下，早點兒準備到時也就不用那么急了。”
沈姑姑越發笑得慈眉善目，撫了撫萬貞兒發髻上的碧玉簪，說：“真是個細心的丫頭，辦事就做得倚靠，也沒枉費老身在太后面前一直夸你、舉薦你。貞兒，太后懿旨要老身來傳你，跟老身去仁壽宮正殿的西暖閣走一趟吧。”
“沈姑姑，太后是傳喚奴婢嗎？”萬貞兒有些驚疑和不確定。
“是啊，太后指派老身親自來傳你。”沈姑姑笑瞇瞇地說，“你這就跟老身去吧，太后還等著呢。”
通往太后居住的仁壽宮正殿的路上，萬貞兒再次忍不住問沈姑姑：“姑姑，太后傳奴婢有什么事啊？”
“不用擔心，總不會是壞事。”沈姑姑依舊是笑瞇瞇的。
沈姑姑是孫太后自小帶進宮的心腹丫鬟，是太后身邊第一信賴得意的人。沈姑姑平時對宮女太監們比較嚴苛，但今天她對萬貞兒一直是笑容可掬的，這讓萬貞兒有點兒摸不著頭緒。萬貞兒心里也把太后喊她去的意圖猜了十幾遍，但終究是猜不著。
轉眼間就到了仁壽宮正殿，穿著朝服戴著朝冠的孫太后在西暖閣里端坐著。萬貞兒恭恭敬敬地給太后行了跪拜大禮：“奴婢錦繡坊執事宮女萬貞兒拜見上圣皇太后，恭祝太后福壽安康。”
當今景泰帝即位后，給嫡母孫太后上尊號為“上圣皇太后”，尊自己的生母吳賢太妃為“皇太后”，所以宮人們平日里給兩位皇太后見禮時，稱號上是有區別的。
孫太后慢悠悠地說：“起來吧，走近點兒，讓哀家好生瞧瞧。”
萬貞兒福了一福，向太后坐的方向前移了幾步，微微抬起頭，正好碰上了太后鳳冠下一雙威嚴的鳳目定定地打量著她。萬貞兒怔了一下，和太后精悍的目光對視了片刻，就不由垂下了頭。孫太后一向就是一個精明強勢的人，萬貞兒不想和她對視太久。
“說說你自己的情況吧，叫什么名字，哪里人，多大了，什么時候進的宮？”孫太后依舊是不緊不慢地說。
萬貞兒依然是福了福，口齒清晰地說：“奴婢萬氏，小名貞兒，青州諸城人氏。奴婢今年十九歲，四歲時入宮，先后在針工局和錦繡坊當過差，入宮至今已經十五載了。”
“哀家素日冷眼旁觀，這么多宮女里，也覺得你是一個行事穩重、嘴緊手勤的人，沈姑姑也在哀家面前力薦你。今日一見，也果然是個清爽、伶俐的丫頭。”孫太后把玩著手指上金鑲玉的長護指，不疾不徐地說。
萬貞兒垂頭伺立，大氣也不敢出，平心靜氣地等待著太后后面要說出的話。
“如今新帝既立，太子之位亦不能空懸。當今景泰皇帝已冊立了太上皇兩歲的長子見濬為太子。太子年幼，哀家尋思著得找幾個能干又信得過的心腹之人去東宮伺候太子。哀家冷眼考察了許久，也有沈姑姑的推薦，準備讓哀家身邊的從七品女官葉菊心和你一起去東宮伺候太子。萬貞兒，你可愿意？”
萬貞兒渾身一激靈，怎么也沒想到太后會把伺候太子這樣重大的責任交給她，去東宮伺候太子自然比在錦繡坊管理衣飾責任重大多了。來不及多想，她叩頭謝恩說：“謝太后恩典！奴婢惶恐，當盡心竭力伺奉好太子殿下！”
“那好，從明日起，你就和菊心搬去端本宮伺候太子的飲食起居吧。太子年幼，你們當要好生照看。照看得好，有賞！若有半分差池，可仔細你們的皮！”孫太后威嚴地說。
萬貞兒全身一凜，只得叩頭如搗蒜，嘴里連呼：“奴婢當盡心竭力，拼死也會護得太子殿下周全！”
“沈姑姑，賞萬貞兒瑪瑙串珠一對。若日后伺候太子有功，還會重重有賞！”孫太后說。
萬貞兒再一次叩頭謝恩。
回到錦繡坊，萬貞兒把在錦繡坊的一切事宜都交接給喬韻兒。
喬韻兒頗有些不舍，一直嘟嘟囔囔地說：“貞兒姐姐，你去伺候太子，這個差事可比在錦繡坊對著一堆不會說話的衣物有趣多了！姐姐，以后有機會的話，在太后面前美言幾句，讓韻兒也可以去伺候太子，韻兒不想和貞兒姐姐分開。在宮里，只有貞兒姐姐對韻兒最好，韻兒想一輩子跟著貞兒姐姐。”
萬貞兒被她聒噪不過，只得答應說：“日后有機會的話，我就去求太后讓你也去端本宮伺候太子，我們兩個在一起。”聽到萬貞兒的許諾，喬韻兒這才心滿意足地笑了，也不啰唆了。
萬貞兒心想，韻兒還真是個不懂事的小孩子，她以為伺候太子是件好玩輕松又榮光的事，其實根本不是這樣。這其中的緣由都繞不開兩個月前發生的“土木之變”，當時震驚朝野。
正統十四年七月，漠北的蒙古瓦剌部在首領也先的率領下以明朝減少賞賜為借口，分四路大舉侵犯明境。二十二歲的正統皇帝朱祁鎮偏聽親信大太監王振的煽惑，御駕親征漠北的蒙古瓦剌部落。
由于王振指揮嚴重失誤，明軍在土木堡被瓦剌圍困，死傷十余萬，英國公張輔、兵部尚書鄺埜和大學士曹鼐等數十名文武官員戰死，正統皇帝朱祁鎮被蒙古瓦剌也先部生俘。這就是史書記載的“土木之變”。
皇帝被俘的消息傳到京城，以兵部侍郎于謙為首的廷臣為應急，聯合奏請皇太后孫氏立郕王朱祁鈺即皇帝位。郕王是正統皇帝唯一的皇弟，正統帝親征前命郕王留守京師監國。
時年二十一歲的郕王在孫太后與朝廷重臣的擁立下，于正統十四年九月初六登基，是為明景帝，年號景泰，以第二年為景泰元年。景泰帝奉北狩親征被俘的皇兄朱祁鎮為太上皇，立兩歲的皇侄正統皇帝的長子朱見濬為皇太子。
聽說小太子朱見濬只是一個還在吃奶尿床的兩歲奶娃娃，除了原先有奶娘保姆宮女太監們伺候著，葉菊心和萬貞兒是孫太后另派過去的貼身教引姑姑，可見上圣皇太后對他這個嫡親孫兒是很看重的。
從宮外郕王府遷居壽昌宮的皇太后吳氏可也是有著自己的嫡親孫兒的，吳太后的孫兒就是當今皇上景泰帝的長子朱見濟，由杭貴妃所生，剛過了周歲生日。
所以這個關口，萬貞兒自然明白孫太后特意指派葉菊心和她去往太子東宮的用意。她和葉菊心肩上的擔子不輕啊，若小太子稍有差池，她和葉菊心的人頭不保。
此刻的她萬萬也沒有想到，翌日初次去端本宮面見太子，就惹出了麻煩和不快。
一早盥洗罷，仁壽宮的沈姑姑就領著葉菊心和萬貞兒去小太子居住的端本宮報到。
遠遠地，萬貞兒就看到了端敬殿、端本宮、文華殿這幾處宮殿屋頂上那明晃晃、青幽幽的綠色琉璃瓦。
明朝祖制規定，這幾處宮殿為太子的居住、攝事之所。因為這一處所位于紫禁城東部，東方在五行中對應“木”，木在五色中主“青”，是木葉萌芽之色，代表溫和之春，象征著日出東方，主生長。對于年幼的皇子皇孫來說，順利生長是最重要的，因此明朝祖制規定太子皇子們的居所便以綠瓦覆頂。
到了端本宮，沈姑姑口宣：“奉上圣皇太后懿旨，著仁壽宮原女官葉菊心、錦繡坊原主事宮女萬貞兒即日起撥往端本宮伺候太子的飲食起居。葉菊心任端本宮的內府侍衛總管，萬貞兒任太子的貼身教引姑姑。葉菊心和萬貞兒自當盡心竭力，和端本宮原有的奶娘、保姆、姑姑、宮女、太監一起盡心侍奉太子，確保太子平安康健無虞。若有懈怠者，定予追究不赦！”
葉菊心、萬貞兒和端本宮原有的宮人太監們黑壓壓跪了一地，領旨謝恩。沈姑姑帶著葉菊心和萬貞兒正式拜見了端本宮的首領太監覃包、太子自小的乳母李姑姑以及太子宮里的主事宮女春早。
覃公公和李姑姑都是約莫三十歲左右，和葉菊心差不多的年紀，他倆對葉菊心和萬貞兒也顯得很謙恭、很客氣。至于春早，應該和萬貞兒年紀相仿，在沈姑姑給兩人互相引見后，春早只是“哼”了一聲，就不再言語。萬貞兒感覺到春早對葉菊心和她的到來顯得有些敵意和戒備。
沈姑姑走后，葉菊心提出要去見太子。李姑姑帶著葉菊心和萬貞兒來到后殿，她邊走邊說：“太子殿下這幾日胃口不怎么好，夜里哭鬧，太醫給開了些開胃健脾的方子，現正吃著。那藥有些苦味，盡管擱了冰糖在里頭，太子爺也不愛吃，哄也哄不好呢。”
“哦，那倒更要瞧瞧了。”葉菊心說著加快了腳步。剛來到紗幔低垂的寢殿，就聽到了小兒口齒不清的哭鬧聲：“不、不要。”還有宮女的哄勸聲：“太子爺，不喝藥，身上就沒力氣啊。”
轉過紗幔，萬貞兒看到一個穿著小黃袍、戴著長命金鎖的小人兒被一個粗壯的乳母摟抱著，一個約莫十五六歲的宮女正端著金邊小碗，舉著小銀湯匙給那小人兒喂藥。
那孩子在乳母懷里扭來扭去，張嘴閉眼干號，看都不看藥碗一眼。萬貞兒仔細看那小人兒，雖然穿戴金氣富貴，但肌膚偏瘦，沒有兩歲奶娃娃通常該有的肉實和墩胖。
萬貞兒不由想起了入宮前自己那也只有兩歲的弟弟萬通。萬貞兒的父親萬貴當年因連坐之罪被流放到蠻荒之地霸州，一家人流離失所缺衣少食。萬貴把年僅四歲的萬貞兒托人送進宮中掖庭為小宮女，除了混一口飯吃不致餓死，也期望女兒有朝一日混出名堂讓家里人也跟著沾點兒光。
萬貞兒記得入宮時，她的小弟萬通剛會走路，也剛學會說話，小弟喜歡舉著胖胖的小手奶聲奶氣地喚她：“阿姐，抱抱。阿姐，抱抱。”
萬貞兒那時虛歲五歲，要抱動有些肉墩墩的小弟實在是勉為其難，但她還是喜歡去抱小弟。她進宮那天出門時，小弟哭著要“阿姐”的聲音一直回響在她耳邊。萬貞兒進宮時最舍不得的親人就是小弟，再就是娘親。
今天看到眼前這個小人兒，萬貞兒不禁又想起了她的小弟。她離家時，小弟也是眼前小人兒這般年紀，如今光陰荏苒十五載，小弟應該也是英俊少年了。但她對小弟的記憶，還停留在他兩歲那年扎著小鬏揮舞著小胖手的場景里。眼前這個也是兩歲的尊貴小太子，讓她想起了自己那遠在窮鄉僻壤、吃著粗茶淡飯的小弟。
眼見小太子的哭鬧樣，萬貞兒想起了小時入宮前逗弄小弟的情景。她對李姑姑說：“有沒有能發出聲響的鈴鐺？”
李姑姑對另一個小宮女說：“秋水，去找個搖鈴來。”秋水把一個銀晃晃的搖鈴拿來了。
萬貞兒取過搖鈴，走到那個閉眼干號的小人兒面前，試著輕輕搖動鈴鐺，鈴鐺發出了清脆悅耳的聲音。小人兒聽到鈴聲，睜開了眼睛。
她小心翼翼地帶著笑容對著小人兒說：“好聽不？”又試著繼續搖動鈴鐺。這下鈴鐺的聲音愈加清脆，像雨點打在屋檐上，又像秋風刮過庭院黃葉的簌簌之聲。
小人兒笑了，嘴角露出了一個淺淺的笑渦和幾顆尖尖的白乳牙。他伸出了手，想抓住鈴鐺。萬貞兒繼續搖動著鈴鐺，趁機說：“先喝口藥，貞兒姑姑就把這個給你玩。”小人兒扁了扁小嘴，欲哭。
萬貞兒趕忙把鈴鐺塞到他的小手里，他一只手拿不住，就兩只手來拿。萬貞兒接過那個叫夏露的宮女手里的藥碗，趁機給小人兒嘴里喂了一勺湯藥。小人兒正玩著鈴鐺，兩只手搖晃著鈴鐺，發出“丁零零”的聲音，他注意力都在鈴鐺上，也沒表示反對。
萬貞兒趁機把湯碗里并不多的藥湯都喂了進去，只剩下了藥渣。她吩咐夏露再倒點兒溫熱的白水來，又喂這小人兒喝了幾口白水。小人兒一邊玩著鈴鐺，一邊咂吧著小嘴，似乎對喝下去的白水挺滿意似的。
殿里的人都松了口氣。李姑姑笑著說：“還是太后身邊的人有辦法。這個法子其實也簡單，咱們怎么都沒想到呢？貞兒姑娘，以后給太子喂藥這個差使，就交給你來吧。”
萬貞兒剛想推辭客氣幾句，卻聽到春早嘟噥著說：“不過是瞎貓碰上死老鼠——湊巧罷了。”萬貞兒便不做聲了，客氣的話也沒說出口。她已經看出這個和她年齡相仿的春早，頗不待見她。春早是東宮宮女里資歷排第一的，是太子身邊的老人，萬貞兒并不想與她為敵。
在端本宮的第一個晚上，是葉菊心、李姑姑、夏露在太子寢宮的外殿當值。萬貞兒和春早、秋水、冬雪住在偏殿里。半夜里，一直睡得迷迷糊糊的萬貞兒似乎聽到了太子寢殿傳來哭鬧聲。
萬貞兒被驚醒了，欲起床，和她住一屋的冬雪說：“貞兒姐姐，不礙事，是太子夢魘了，在哭鬧。一個月里太子夜里總要夢魘幾回，太醫們也開了安神壓驚的方子，但收效不大。太子平時也沒什么大毛病，只是隔幾日會夜里哭鬧一下，白日里都好好的。我們也都習慣了。據傅太醫說，太子年齡小體弱嬌怯，夜里該挨著生母或者奶娘乳母睡。太子的生母賢妃娘娘身子一向不太好，自己也是三天兩頭喝藥看太醫的。太后叫不要勞煩周娘娘，就叫乳母、姑姑并幾個貼身宮女陪著太子過夜。自小服侍我們太子爺的奶娘也有好幾個，李姑姑、崔姑姑是為主的兩個。好像就只有李姑姑陪的夜里，太子睡得安穩些，但李姑姑也不能每晚都陪夜的。你和菊心姑姑都是太后身邊派來的人，李姑姑說，還指望著你們把太后宮里的福氣也帶點兒給太子呢。”冬雪年齡尚小，一派天真稚氣，她是這些宮女里最愿意和萬貞兒說話的人。那夏露、秋水似乎和春早是一派的，也不愛搭理萬貞兒。
萬貞兒對冬雪說：“好妹子，謝謝你肯把這些告訴我。我和菊心姑姑既然是太后派過來的人，心里一樣都是為太子著想的。”
第二日晚上，安排的是萬貞兒和春早以及太子的另一個乳母崔姑姑當值守夜。萬貞兒是心里有事睡覺就比較警醒的人，所以當半夜里小太子在寢榻上翻身時，她就醒了過來。而崔姑姑依舊鼾聲隆隆，離太子寢榻最近的春早也沒醒，鼻息均勻。
太子寢殿里的燭火是長夜不熄的。透過微紅的燭光，萬貞兒看到小太子的雙手伸出了錦被，在空中胡亂揮舞，嘴里還發出“哦哦呀呀”的自言自語。
深秋夜里已經有極深的寒意了，萬貞兒擔心只穿著薄絲棉褂睡覺的小太子把手伸出被外會受涼。她看看陪寢的另兩人，崔姑姑許是白日里辛苦勞碌了，依舊在打鼾；春早翻了個身，又睡著了，響起了均勻的鼻息。
沒辦法，萬貞兒只得穿上夾襖夾褲，躡手躡腳地走到太子寢榻前，輕輕地把太子在外揮舞的雙手放回錦被里。再摸了摸太子身下，果然襠下的棉片已經浸濕了，她給換了一塊干凈的棉片。
換了干凈舒適的棉片，小太子身上舒服了，黑黑的眼仁凝視著她，嘴角浮現出了笑意。這是到太子宮兩天來，萬貞兒第一次看到小太子的笑意。她不禁伸出手指刮了刮他柔嫩的臉頰，不料他的嘴卻一下咬住了她的手指，那幾顆長出的尖尖的小門牙竟然把她的手指咬得隱隱作痛。
萬貞兒忽然醒悟了：小太子莫非是餓了？李姑姑交代過，太子夜里有時是要加餐的，有時是乳母的人奶，有時是滾水即沖的桂花藕粉羹或者玫瑰粳米粥什么的。
萬貞兒看看睡得正香的崔姑姑，不想喊醒她，于是，輕手輕腳地用寢殿放著的暖瓶里時時溫著的滾水給太子沖調了一碗桂花藕粉羹。現在正是深秋桂花飄香的季節，桂花香能夠寧神安眠。
萬貞兒把太子的頭放在她的手臂上枕著，喂他吃了小半碗桂花藕粉羹。一邊吃，他黑黑的杏仁般的眼眸一邊打量著她，有時嘴角還浮出一個帶著笑意的梨渦。這不由讓她又想起了自己的小弟，小弟從前也是這般瞧著她的，在她抱他、喂他吃食、逗他玩耍時。
漸漸地，小人兒的眼神迷離了，似睜非睜了，萬貞兒曉得他應該是瞌睡來了。果然，一會兒，他頭一歪，就睡著了。萬貞兒用絲帕擦了擦他的嘴臉，扶起他的背，小心地、輕輕地拍了一會兒，讓他消會兒食，不至于噎著。過了一會兒，她才輕輕扶著他躺下，蓋好錦被。小人兒很快就睡熟了，響起了均勻的呼吸聲。
當萬貞兒輕手輕腳地走回自己的寢榻時，卻看到了昏暗中一雙亮閃閃的眼睛緊盯著她，像黑夜荒野上閃著綠光的狼眼。萬貞兒被嚇了一跳，再一細看，卻是春早披衣坐在寢榻上，一直盯著她，也不曉得春早是什么時候醒的。
“不錯嘛，才來第一個晚上，就把太子殿下伺候得周周到到、熨熨帖帖的。很熟練嘛，倒比我們這些東宮的老人還熟練了。”春早一說話就是陰陽怪氣的。
萬貞兒沒理她，只是淡淡地說：“我睡覺比較警醒，太子餓了，也尿了，我見姑姑和姐姐辛苦了，睡得熟，就替太子換了尿片，喂了藕粉羹。這些都是小事，我入宮前，在家給吃奶的小弟也做過的，確實做起來也不算生疏。做得不好，讓春早姐姐見笑了，還請原諒貞兒則個。”
一直鼾聲如雷的崔姑姑被她們的談話驚醒了，她披衣起來迷迷糊糊地說：“是太子餓了？要吃奶了嗎？”說著，她就解自己的衣襟。
萬貞兒說：“姑姑安心睡吧。太子剛剛才吃了半碗藕粉睡了，棉片也換了，就不用勞煩姑姑了。”
“哦！那就有勞貞兒姑娘了。我夜里瞌睡大，以后太子要吃奶的話，還煩請貞兒姑娘提醒我。”崔姑姑打著哈欠說。
“好的，到時貞兒會提醒姑姑您的。”萬貞兒說。崔姑姑千恩萬謝地去睡了。春早“哼”了一聲，也扭頭去睡了。
萬貞兒心想，自己只是初到端本宮，無意中就惹下了一個對頭。這以后的日子，如何與春早相處下去？她還來不及細想，睡意就襲了上來，于是鉆進已沒有熱氣的被子，也很快睡了過去。