狗勇士首部曲之四：逆境求生

三個狗幫的生存之戰，將實現神話中的戰爭。

「他就快要斷氣，死亡對無懼來說何嘗不是一種解脫。」

幸運回歸荒野狗幫，與艾爾帕的關係總是形同水火。荒野狗幫小心翼翼地避開鬥犬狗幫的襲擊，開始穿越崩塌的山脊、行經湍急河水，只為了尋找一處新樂園。
當幸運發現一處和玻璃帷幕的高聳建築不同的小聚落，屋舍並未受到大咆哮的影響而飽受摧殘，眾狗們群起興奮，期待著新領地的生活。
未料，看似寂靜美好的新聚落，處處躺臥著遭遇某種不幸的長爪軀體，讓群狗又陷入新的恐慌。
跟隨在後的鬥犬狗幫、新領地的無懼狗幫，三個狗幫會為了生存彼此殘害，或是共同合作？

系列特色

1. 作者文筆簡潔，情節高潮起伏跌宕，充滿閱讀刺激，是學生晨讀時最佳讀物。
2. 各種犬種的行為動作，遇難的表現，與現實無異，閱讀時讓讀者彷彿身歷其境。
3. 全系列緊扣野犬的自然生活習性，並深刻描述自然荒野的生存方法，將人類飼養的狗兒與荒地生存的狗兒顯現出鮮明的對比。

作者：艾琳‧杭特Erin Hunter

暢銷全球〈貓戰士〉系列的作者，其寫作靈感來自對動物的熱愛，以及對大自然弱肉強食的好奇與著迷。作者總是以敬畏的心看待大自然中的各種現象，並且用豐富的神話語言來詮釋動物行為。〈狗勇士〉系列的主要創作者吉琳恩‧菲利浦 (Gillian Philip)。

吉琳恩居住在英國蘇格蘭高地，擁有一個丈夫、兩個孩子、兩隻調皮貓、三條忠犬、三隻雞，還有倉鼠和很多魚。她曾發誓不要再養更多的寵物，但最近可能會打破這個誓言。熱愛寫作的她，已經出版過長短篇小說及喜劇劇本。

譯者：盧相如

東華大學創作與英語文學研究所畢業，目前為自由譯者。譯作有《晚安，美人》、《記憶游離》、《偷心賊》、《Q&A》（電影「貧民百萬富翁」暢銷原著小說）、《那年夏日湖畔》、《幽暗森林》、《就說你和他們一樣》等多部小說。

〈前言〉

「放棄吧，亞普！我是你的艾爾帕！」
嘰喳上氣不接下氣壓倒在亞普身上，他倆周遭掀起一陣漫天煙塵。在太陽之犬照耀之下，漫長的炙熱天氣使得修剪整齊的草地變得枯黃，兩隻小狗就這麼滾落到長爪種植的一排花圃上。圍欄內的小天地如此井然有致與安逸！正需要一場混戰給這地方帶來一點生氣。
亞普踢著小腳，扭動身子從嘰喳身子下方鑽出，然後壓倒在妹妹身上。
「不，你不是。我才是艾爾帕！」
嘰喳噴出一鼻子灰，拉高分貝嚷嚷著。「你等著吧，亞普。」
她笨拙地攀上他的頸背，亞普仰躺在地，等妹妹撲上來之後，立刻用他細小的牙齒咬住她的前腿。
「哎喲！」嘰喳發出哀號。
「我傷到你了嗎？」他嘴裡正咬著她的腿，到抽一口氣。
「哈！」嘰喳利用他的罪惡感，扭過身子，往前衝。「騙到你了，亞普！」她回頭對他說。
「你怎麼可以這樣……」亞普飛快起身，展開追逐。「看我怎麼收拾你……」
霎時，他煞住了腳，皺縮起鼻子。這是什麼味道？
嘰喳衝向長爪的房子方向，消失無蹤，吠叫聲逐漸消隱，但是亞普突然間一點也不在乎。刺鼻的氣味令他的鼻子難受，他忍不住咳了出來。他的腳爪不斷抓扒自己的口鼻，不斷搖著頭，猛眨眼。
亞普再次打了個噴嚏，仍舊覺得呼吸困難，他別無選擇，只有將難聞的氣味大口吸入嘴裡。他痛苦的發出抽噎。
這真是可怕極了，究竟是什麼氣味令他如此難受？狗母親在哪裡？亞普痛苦地蹲伏在地，渾身發顫。
等等，他心想。我現在是隻大狗了。
亞普站起身，甩甩身體。氣味十分刺鼻，不過他是個優秀的搜索者，未來肯定是這方面的佼佼者！我可以自行調查。亞普嗅聞空氣，跟隨氣味，試著忍住噴嚏與咳嗽。氣味燒灼他的喉嚨……
那裡！長爪房子的大門敞開著，亞普利用鼻子將門打開些。這裡的氣味格外刺鼻，他的雙眼忍不住盈滿淚水。但我正在進行調查，不能回頭……
他試探性爬進屋內，爪子在硬木板上嘎嘎作響。長爪的幼子在他面前出現，他的年紀最輕，長長的金髮在後腦杓扭成一個髮辮。亞普喜歡她。她經常對他叫嚷著，要他陪她玩，不過現在她並沒有這麼做。
她全神貫注在新遊戲上頭，爬到椅子上，朝那個長爪用來烹煮食物的金屬爐台靠近。亞普皺起鼻子，把頭偏向一邊，困惑不已。
小長爪手裡頭拿著東西，亞普聽見她搖晃著它發出咯咯聲，從裡頭拿出小木棍。只不過是個遊戲罷了？他心想。她正在把玩一個新玩具，說不定我可以加入！
不過小木棍聞起來的味道不對勁，亞普在這個距離都聞得到。小木棍一端是紅色，像沾了鮮血似的，而且帶有刺鼻的氣味。此時，他聽見蛇一般的嘶嘶聲響十分駭人……
事情很不尋常。
霎時，亞普顧不得自己是否會陷入麻煩，這氣味、噪音與怪異的小木棍簡直令他無法忍受。停止遊戲，小長爪，快停止！他仰起頭，盡可能大聲吠叫。
金髮小長爪嚇了一跳，鬆開手裡的玩意兒，裡頭的小木棍灑了一地。亞普再度發出吠叫，抓扒著閃亮的地面，他感到十分害怕，無法對這些散發著刺鼻味的小木棍不加理會。嘶嘶聲響也愈發響亮。
小長爪一臉吃驚與難過的模樣，只會令亞普更加瘋狂吠叫。他不知道究竟發生何事，忍不住叫喚著自己的母親。
趕來的不是狗媽媽。屋子裡立刻擠滿了大長爪，彼此叫嚷，喘著氣。其中一名女性發出尖銳叫聲，手中懷抱起金髮小長爪，不斷責備她，亞普一時停止吠叫，納悶自己是不是惹上什麼麻煩。
但是長爪們根本對他不予理會。一名男子衝向牆上的玻璃窗，立刻打開它讓那個令人窒息的刺鼻氣味散去。另一個比起成年長爪小一號，比起小長爪略高的男生，在亞普身旁蹲下來，一把將他抱在懷中。
亞普渾身發顫，感到害怕，但是那個年輕的長爪似乎並沒有生氣。他發出安撫的聲音，將他依偎在胸前，搔著他的下巴。「乖狗狗。」他的嘴裡不斷喚著，抱著亞普走出屋外。「乖狗狗！」
大夥此時來到戶外的空曠處，刺鼻氣味散去，其他長爪圍在亞普身邊，拍拍他的頭，搔著他的耳朵。年紀較長的長爪將小長爪緊擁入懷，儘管厲聲叫罵，眼裡卻噙著淚水。
亞普抬頭望著長爪，後腿緊緊夾住尾巴，卻沒人因為他發狂的吠叫聲而責罵他。「乖狗狗。」他們的嘴裡不斷叨念著，接著說了，「幸運，真是幸運……」
亞普承受不起長爪的熱情，像是受到了驚嚇般，不斷扭動身軀，直到年輕小長爪在地面放他下來。一等他掙脫束縛，他立刻奔往小屋。
不到半路，狗媽媽便出來迎向他，她用力搖著尾巴，兩眼炯炯有神，驕傲地望著他。亞普在母親面前停下腳步，她慈愛地舔舔他的頭。
「你表現得很好，亞普。」她輕聲說。「你提醒長爪留意危險，免於一場災難發生。」
「噢。」他小聲回應，「我還以為他們會像從前那般氣我發狂亂叫。這次卻不見他們惱火？」
「是啊。」狗媽媽用舌頭舔著他的耳朵。「我想，他們也替你起了一個名字，你現在已經是隻成犬了。幸運。」
亞普皺皺鼻子，驕傲中帶著些微失望。「我以為我可以選擇自己喜歡的名字。」
「呃，只有荒野之犬才這麼做。」狗媽媽似乎並不苟同。「有些栓鍊犬也不認同長爪替他們起的名字。不過他們替你起了一個好名字，你應該感到驕傲。」
「幸運。」亞普咕噥著，像在對自己說。他最後回頭張望那群長爪，不過他們已經返回他們的家中，關上了門。「幸運。」
狗媽媽輕輕蹭著他。「這是個好名字，亞普──閃電很幸運有天犬拯救他一命，還有森林之犬向來被描述成幸運之神。」她的聲音中似乎帶著笑聲。「這個名字能夠讓你遠離麻煩，小傢伙，我有預感你正需要它。就把它視為森林之犬給你的禮物。」
亞普不自覺挺起胸膛感到驕傲。
「幸運。」他舔舔下巴，品嚐著這個名字，「是啊。如果這是森林之犬賜予的禮物，肯定是個好名字。」
狗媽媽噗哧一笑，將亞普輕推向他與手足們安睡的小屋。低矮太陽的光芒映照在牆壁上，亞普逐漸感到睡意向他襲來。歷經疲憊的一天之後，他渴望躺臥在長爪替他準備的柔軟睡舖。
除了溫暖舒適的家園，他們如今還替亞普起了一個狗名字。長爪們真是好心，總是對他悉心照料。沒錯，他知道自己可以信任他們。
我真是幸運，亞普心想。他好夢正酣緊靠在狗母親身邊，在她選擇的陰涼處入睡。希望一直能夠如此……