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蘇格拉底被稱為西方的聖人、“世界歷史的轉折點和旋渦”（尼采《悲劇的誕生》15節），他的受審和受死本身就是一件奇怪的事情。與孔子、佛陀和耶穌等其他聖賢一樣，蘇格拉底述而不作，卻被推舉為西方哲學的真正開創者，這也讓人難以理解。柏拉圖的《蘇格拉底的申辯》大概就是理解“蘇格拉底問題”的好路徑。在拉斐爾的名畫《雅典學園》裡，位於中間的柏拉圖一手指天，代表著虔敬，一手拿著《斐多》這本書與《蘇格拉底的申辯》極為相似，都是臨死前的回顧、勸諭、安慰和告別，只不過《蘇格拉底的申辯》是對所有雅典人演講，而《斐多》是向極為親近的人講述。《蘇格拉底的申辯》是蘇格拉底平生首次公開演說，因有人控告他不信神和敗壞青年，他被迫出庭答辯。這大概是西方非常有名的一場庭審，對思想的各個領域都產生了重大的影響。有人曾經把《荷馬史詩》比作基督教的“舊約”，而把柏拉圖的著作尤其這篇《蘇格拉底的申辯》視為“新約”。蘇格拉底知道，這場官司是很多年前人們對他的誹謗造成的，於是他借此機會講述自己一生的主要經歷，談到了自己對人生、智慧、哲學等方面的理解。尤其令人動容的是，他因為獻身於神的事以致一貧如洗，而這恰恰就是他的使命之所在。這場申辯一大奇特之處在于，蘇格拉底不是為了救自己的命而講話，而是把法庭當成了人生的大講堂，為倫理、政治、哲學和宗教觀念辯護。他一生都在拯救氣息奄奄的高貴精神，這也是神明把他作為“牛虻”派遣到雅典來的原因。總之，《蘇格拉底的申辯》是西方非常感人的作品之一，就如同《論語》一樣，我們在其中能夠聆聽偉大的聖人非常深刻的教諭：“缺乏省察的生活不值得過”，士不可以不弘毅，自以為是可笑，不能太關心外在的東西，世界上不只有生死……