伊懋可在《中國的歷史之路》(或譯《中國歷史的模式》，The Pattern of the Chinese Past，1973)一書中主要圍繞三個問題展開論述：中華帝國為何能長期維持統一而沒有像羅馬帝國那樣最終分裂？中國如何執中世紀各國經濟之牛耳，並成為當時人口最多的國家？古代中國如何在科學和技術方面從落後於歐洲到處於領先地位，但是在1600―1700 年又遠遠落後於歐洲大多數地方？作者提出了“高水平平衡陷阱”理論。他認為傳統後期的中國經濟發展已達到沒有工業-科學投入情況下的極限，隨著人口持續增長，農業剩餘產品遞減，人均收入和人均需求下降；勞動力越來越便宜，而資源和資本越來越昂貴；耕作與運輸技術已高度完善，難以再做簡單的改進。當新技術出現的時候，已經沒有足夠多的剩餘來購買新技術，而且這種所謂高水平的發展也抑制了對新技術發明的需求。伊懋可認為“高水平平衡陷阱”是對中國文明之所以出現技術停滯，並且沒有發生工業革命的一種充分解釋。
