天香飆（一）

要知半生作惡，已成積習；一旦想放下屠刀，談何容易！非有極大的智慧、定力莫辨。何況一個人驟然間去惡向善，既不能獲得武林正大門戶出身的俠義中人信任，又開罪了綠林道上朋友，造成兩面受敵之局……

身為江北六省綠林道上總瓢把子的冷面閻羅胡柏齡，原本是個殺人如麻的黑道人物，後來在娶了溫柔善良的谷寒香之後，在其影響下突然退出江湖，而且洗心革面，成了一個好人。

部份綠林人物在恆山上召開武林大會，欲選舉出綠林的盟主，以便與武林各大門派對抗，胡柏齡抱著改革綠林的決心前往參加。之後他在恆山之會中技壓群雄，自此成為綠林盟主，在綠林中頗有聲望。並在迷蹤谷建立總部，又訂下四大戒律以約束他們不做壞事。

然而正派人士在打探消息的過程中，因誤會使他的義兄神鞭飛梭萬曉光被武當紫陽道長所殺……

本書重點
臥龍生為台灣最著名的武俠小說作家之一，被喻為「台灣武俠泰斗」，是深受讀者歡迎的武俠小說作家。

臥龍生

為台灣最著名的武俠小說作家之一，被譽為「武俠泰斗」。本名牛鶴亭，一九三○年的端午節出生於河南省鎮平縣。幼年從軍失學，但自幼喜讀武俠小說，頗有才思。一九五五年自軍中退役，在友人慫恿下開始學寫武俠小說。一九五七年以祖居南陽臥龍崗取筆名「臥龍生」一炮打響。一九五九年《飛燕驚龍》出世，奠定了他的地位。
據說當年臥龍生的小說《玉釵盟》在中央日報連載時，他不幸遇上小車禍而無法續稿，不料居然驚動蔣介石親自過問此事，由此可見臥龍生當年知名度之高。

第一章 綠林爭霸

秋風瑟瑟，晨寒猶濃，由河北保定府西行入晉的官道上，兩匹健馬，一前一後，奮蹄急馳。
第一匹黃驃馬上，坐一個身材修偉，四旬左右的男子，紫臉環目，滿腮虯鬚，一身深藍色疾服勁裝，外罩黑緞披蓬，青巾包頭，背插長劍，血紅的劍繐，隨風飄拂，馬鞍前斜掛一支三尺八寸長的鐵柺，看上去神威凜凜。
後面一匹棗紅馬上，卻是一個二十一、二歲的美麗少婦，大紅披蓬，玄色短裝，腰中橫束一道紅絲結成的索繩，一端結著一個光芒耀目鳩頭金鎚，一端繫著一個雪白的銀球，由盤腰索繩中結垂兩肋。這兩人衣著特殊，一望即知是武林中人物。雖然秋晨寒濃，但那兩匹健馬仍跑得滿身汗水。
這時，兩人正行到一片樹林旁邊，那玄裳少婦忽地一抖韁繩，棗紅馬突然間向前疾衝了五、六尺，追在那大漢馬後，笑道：「大哥，咱們已兼程趕了半夜，人雖不倦，只怕馬已困乏不堪，不如在這道林旁邊休息一下再走？」
那紫臉大漢一勒馬韁，轉頭答道：「不錯，一陣急奔，恐已有六、七十里，也該讓兩匹牲口落落汗啦。」他相貌雖然威猛驚人，但對那少婦言詞卻十分謙和，當先躍下馬背，牽馬入林。這一男一女，就在林邊一株大榆樹下，席地而坐，玄裝少婦由馬鞍上取下乾糧包裹，打開攤在地上，笑道：「這一次北嶽大會，南七北六，一十三省的綠林豪傑，如果真都趕往參加，那人數恐要有數百之眾，想爭那綠林盟主之位，只怕不是容易之事？大哥早年已名滿江北六省，享譽之隆，無人可比，如今對這綠林盟首之位，又何必定欲力爭？」
那紫臉虯鬚大漢微微一笑，道：「此次恆山大會，名雖是爭霸綠林盟主之位，其實就是一叟、二奇、三雄、四怪和咱們兩人之爭，那三雄、四怪雖然武功很高，但我自信有能力制服幾人；二奇名滿江湖，不可輕敵，我雖久聞其名，還未會過兩人。自然，最可顧慮的還是『羅浮一叟』，不過，有你在我身邊，情形又自不同……」
那少婦緩緩放下手中乾糧，目光凝注在那大漢臉上，微現憂傷地說道：「我自知本領有限，只怕無能相助大哥。」
紫臉大漢忽然仰面一陣大笑，道：「只要你站在我身側，用眼睛望著我，就能激勵我必勝信念，哪裡還能讓你真的出手相助。」他忽然又長長嘆息一聲，接道：「在未遇你之前，我確實是個嗜殺成性之人，行事從無是非之分，但憑當時的好惡之念，恣意而行，而且出手陰毒，從不肯留人一步，因此江湖上才送我一個『冷面閻羅』的綽號，當時我並不以此為憾，反有些沾沾自喜。但自從和你相識之後，不知不覺間性格上有了很大地轉變，以往把殺人視為賞心樂事，現在，卻變成極大痛苦，唉！幾年來，我雖然盡力改過向善，但因過去積惡太著，結仇太多，始終無法獲得一般俠義道中人物的諒解。」
那玄衣少婦一顰黛眉接道：「那也不能怪你，他們對你諸般逼迫，都是我親眼所見；那種趕盡殺絕的做法，未免過分，自然不能怨你施下辣手對付他們。大哥你不要一直把這件事放在心中，你是被他們逼得沒有辦法呀！我心裡一點也不怪你。」
紫臉大漢突然伸手握著那少婦玉腕，神情激動，熱淚盈眶，說道：「你對我情愛愈深，我心中痛苦愈大，回想起以往諸般惡跡，恨不得橫劍死你面前……」
玄衣少婦慢慢地把嬌軀偎入那大漢懷中，輕舉右掌，堵住那大漢嘴巴，笑道：「我不要知道你過去所作所為之事，但自我嫁你之後，沒有看到你妄殺過一個好人，做過一件錯事，三年前你傷人，我知道那是被迫，如果他們不是傷了我，你還不肯施下毒手，大哥，只要我能活一天，我就一步也不離開你……」
那紫臉大漢，黯然一嘆，道：「這幾年來，我已經覺著領受得太多，像我這般滿身殺孽的人，皇天還這樣厚愛於我，更增我無比的愧疚！我這次不惜重入江湖，趕赴北嶽，爭奪那綠林盟主之位，並非是心存名利，而是想藉那綠林盟主地位，約束同道……」他話未說完，忽聞一陣低弱的哭聲，隨著那蕭蕭秋風飄傳過來。
玄衣少婦一挺身，由那大漢懷中躍起，道：「大哥，聽，這荒林之中，四無人家，哪來的啼哭之聲？」
紫臉大漢臉色微變道：「咱們瞧瞧去，只怕是……」他忽然住口，急步向林中奔去。這一片荒林，大約兩、三畝地大小，榆槐雜生，蓑草荒蕪，兩人奔行了四、五丈遠，忽覺迎面秋風夾著一股血腥氣味。「冷面閻羅」就地一跺腳，但聞「砰」的一響，碎石紛飛，砂土四揚，堅硬的砂石地上，登時下陷了兩寸多深一個腳印。
只聽他冷哼了一聲，道：「果不出我所料。」微一挫腰，凌空而起，右掌隨勢劈出！一股凌厲的掌風，震得盤空交錯樹枝，波開浪裂，但聞颯颯響聲不絕，黃葉枯枝，紛紛飄墜。
玄衣少婦緊隨著跟蹤躍起，飛落在那紫臉大漢身側，兩人這一躍之勢，大約一丈左右遠近。定神望去，只見一叢深草旁邊，橫陳著兩具屍體，一男一女，並肩仰臥，兩人衣著都很華貴，但死狀卻是很慘；男的兩臂被斬，又被攔腰一刀截斷，女的上半身衣服已被撕破，酥胸半露，散髮覆面，身中四刀，三處是人身要穴。
那玄衣少婦雖是一身武功之人，但心地卻很善良、仁慈，目睹慘景，不自禁地滾下來兩行淚水。
「冷面閻羅」側臉望了嬌妻一眼，滿臉憤然之色，道：「咱們如能早到一個時辰，這兩個人也不致被殺死了……」
忽聞那枯草叢中，傳出來微弱的哭喊之聲：「媽媽……媽媽……」聲音若斷若繼，低弱悽楚，玄衣少婦眼中熱淚，倏然間急湧而出，縱身一躍，從兩具屍體上面掠過，分開亂草，抱出來一個五、六歲的孩子，滿身鮮血，奄奄一息。
她顧不得再和「冷面閻羅」說話，抱著孩子急奔出林，到了林邊拴馬之處，急急從馬鞍旁取下水壺，再從披蓬上扯下一塊布綹，洗滌了那孩子身上血污，只見孩子左肩、右腿之上，各有一道兩寸多長、深可見骨的刀傷，幸好尚未傷到筋骨。可是，這等極重之傷，縱是成人，亦難忍受得住，何況他只是一個五、六歲的孩子。
幸得她是會武之人，對療治刀劍之傷十分熟習，當下輕輕把孩子放在地上，急趨丈夫座騎旁邊，解下馬鞍上攜帶的金創藥，很仔細地替那孩子敷上，用布包紮起來。她雖是少婦之身，但因未曾生育過兒女，故替他紮好傷勢之後，下一步不知該如何才好？沉忖了一陣，才拏起水壺，輕輕啟開孩子牙關，向他口中灌了幾滴開水。
只聽身後一聲長長嘆息，道：「這孩子長得倒很可愛。」
玄衣少婦只緩緩站起身子，說道：「大哥，這孩子好生可憐，咱們把他帶走好不好？唉！自我和大哥結褵以來，就日夜盼望給你生個兒子，哪知我肚子不爭氣……」話至此處，忽覺一陣羞意，泛上來兩頰紅暈，垂頭接道：「這孩子不但可憐，而且也生得異常清秀，他身上兩處刀傷，都很沉重，要是不用大哥『止血生肌散』相救，只怕他絕難活得下去。」
「冷面閻羅」沉吟了一陣，道：「香妹之言，本和我心意相同，不過……不過眼下時機不對，我們爭雄北嶽，勝負生死，都難預料？如果帶著這樣個重傷的孩子，不但諸多不便，且將有礙手腳，還是不帶的好，想這道路之旁，定會有人經過，不如留給別人……」
玄衣少婦緩緩把目光移注在懷中孩子臉上，神情中無限憐惜，說道：「大哥說得不錯，就是你說錯了，我也是要依你的。」言詞雖然柔和，但聲音幽幽，熱淚滿眶，顯然在這短暫的一刻之間，她對孩子已由憐憫生出很深的愛戀。她輕輕在孩子臉上親了一下，孩子忽地睜開了一雙失神無光的眼睛，低弱地叫了兩聲：「媽媽，媽媽……」又閉上了眼睛。那兩聲低弱的呼喚，是那樣的親切，玄衣少婦含蘊在眼眶的熱淚，不禁簌簌落下，滴在那孩子臉上。她不再回顧身旁的丈夫，放下孩子，緩步走到坐騎旁邊，躍身上馬，向前奔去。
「冷面閻羅」緊隨著翻身上馬，追在身後，默然無語，其實他心中何止有千百句話要說？他從未見過嬌妻這般哀怨的神情，心中十分不忍，恨不得立刻答應她，帶著那孩子同行；但他一想到趕奔到北嶽之後，那爭奪天下綠林盟主的慘烈搏鬥，帶著一個不解人事的孩子，實有不便之處，只得把想說出口之言，勉強忍住。
兩人放馬奔行，約有五里左右，忽聽身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
「冷面閻羅」回目望去，只見五匹快馬並排疾馳而來，鐵蹄過處，塵埃瀰天。
他內功精深，目力大異常人，一望之下，已然看清來人面貌，不禁微微一皺眉頭，低聲說道：「香妹快請勒馬，有人追咱們來啦。」
那玄衣少婦猛地一帶馬韁，棗紅馬打了一個轉身，停在路側；但見五匹快馬風馳電掣一般，片刻之間，已追到兩人身外數尺之處。馬上人一齊猛收韁繩，只聽群馬一陣長嘶，前腿豎立，收住急衝之勢，馬上人卻不待馬蹄落地，一齊飄身下鞍，動作輕靈迅快，非有極好的輕身功夫絕難辦到。
五人躍下馬後，同時對「冷面閻羅」一個長揖，說道：「胡大哥別來無恙，這幾年你到哪裡去了？害我們找得好苦……」
「冷面閻羅」輕輕嘆息一聲，截住幾人的話，接道：「你們還找我做甚？我早已洗手歸隱，不問江湖是非了。」
最左首一個年齡較大之人，忽然面現悽然之色，說道：「大哥縱然洗手歸隱，也該知會我們一聲才好，這幾年來，江北武林道上，盛傳大哥遇害之事，一班兄弟，無不忿恨填胸，立志要替大哥報仇，只是大哥遇害一事經過，傳說紛紜，莫衷一是，究竟誰是正兇？一時之間無法探得確實消息，害得一班兄弟們奔走江北六省，到處尋訪大哥行蹤，探聽大哥遇難確訊，數年奔走，始終未能探得確實消息。但我知大哥一身武功，已達超凡入聖之境，放眼當今江湖，有誰是大哥對手？遇害之事，恐是謠傳，但因無法尋得大哥下落，只得半信半疑，一班兄弟在久尋大哥不得，大都心灰意冷，只餘下我們五個，立誓要尋得大哥下落，如果證實遇害之事確真，亦要尋得大哥遺體安葬，再找正兇，替你報仇；想不到大哥卻是有意逃避我們……」言詞雖是說得婉轉，但隱隱含有責備之意。
只聽「冷面閻羅」黯然一聲長嘆，說道：「承蒙舊時兄弟們對我這等關懷，小兄十分感激，但近年之中，我已深悔過去的一切作為，滿身罪孽，兩手血腥，因此埋名深山，隱跡荒嶺，懺悔我半生債孽。」
五個大漢望望他身後飄拂的血紅劍穗，馬鞍上掛的鐵柺，臉上現露出不信神色。
「冷面閻羅」目睹幾人神情，不禁微微一聳雙眉，冷冷地說道：「我胡柏齡幾時打過誑語？這次我重整劍、柺，再履江湖，但我欲所作為之事，已和昔年大不相同，道不同不相為謀，就請幾位轉告一班舊時兄弟，說我胡柏齡對他們的一番關懷厚情，十分感激，但我已於數年前洗手退出江湖，江北綠林道上，早已沒有『冷面閻羅』胡某人這號人物了。」說完，帶韁轉馬，欲待走去。
五個大漢素知他為人做事，稍不遂心，舉手就要殺人，見他轉馬欲走，哪裡還敢伸手攔阻？相互一施眼色，一齊拜伏地上，說道：「大哥請稍留片刻，我等還有下情稟報。」
原來這胡柏齡在未洗手退出江湖之前，乃江北六省綠林道上的總瓢把子，聲威所指，江北黑、白兩道的人物，無不俯首聽命。此人發跡奠基，亦是際緣時會而起，當初江北道上，出現了五個人物，這五個人中，三個是觸犯清規，被少林寺逐出寺門的弟子，蓄髮還俗之後，仍藉少林派外門弟子名義，橫行江北；兩個是武當派中私自逃離的門人，出沒在江北地面。因為幾人都是初涉江湖，不懂綠林過節，橫衝直闖，引起江北綠林道上反感，暗傳綠林箭，邀集高手，合力截擊，想把幾人逐出江北地界。五人因利害相關，結成一體，因為個個身手不弱，在幾番被人圍殲搏擊之中，傷了不少江北綠林道上高手。這一來，事情鬧得越發不可收拾，江北六省所有武林高手，一致憤而聯手圍剿。五人武功雖高，但難抗對方人多勢眾，遭人步步追迫得日夜奔走，狼狽不堪。
正在此時，行道江湖的少林、武當兩派門下弟子，亦探得五人在江北諸般惡跡，回報兩派的掌門師尊，聯合調遣門下弟子，由少林派天明大師率領，渡河北上，準備生擒五人回山，以派中戒規治罪，以肅門規。
天明大師位列當代少林寺「天」字輩中三大高手之一，除了少林寺掌門方丈，和行腳天涯、三十年未回過一次少林寺的天覺禪師之外，「天」字輩中，天明大師的武功，可列為少林派第一高手。
這時「冷面閻羅」胡柏齡亦在江北嶄露頭角，但因他武功太高，行蹤飄忽，神出鬼沒，雖在江北露面數年，但知道他的人，卻是寥寥無幾。
天明大師率領兩派弟子下山之後，難免伸手管些不平之事，行蹤所及，挑了不少黑道窯子，江北綠林道上，遂傳出少林、武當兩派聯手掃蕩江北綠林的消息。這一來確使江北所有的黑道人物，大起恐慌，因為少林、武當兩派的武功，早已譽滿天下，而且率領之人，又是譽重一時，號稱少林寺三大高僧之一的天明大師，這傳言震蕩了整個江湖。可是這一變故，反而救了五人，所有窮追五人高手，都紛紛回集，聚會保定府，籌謀對付少林、武當兩派的來人。
「冷面閻羅」胡柏齡聽到江北綠林聚會保定府之訊，單身匹馬，趕往赴會，他輕功已達爐火純青之境，無聲無息地進了會場，數十個江湖高手，沒有一個發覺他何時入了座位？
直待人眾意見紛歧，迎戰、避敵兩者難作定論之時，胡柏齡突然起身插嘴，力主合力迎擊，當時他年紀還輕，人又無名，雖然說得慷慨激昂，願做先驅，獨鬥天明大師，但卻無一人附和贊成。
胡柏齡生性本極暴戾，看眾人無一把自己放在眼中，不覺大怒，飛起一腳，踢翻桌子，大罵群集的江北盜首，個個都是貪生怕死，欺軟怯硬的酒囊飯袋。
他這猖狂的舉動，觸犯眾怒，立時有四個著名大盜，向他撲去。
「冷面閻羅」見狀，冷笑一聲，揮掌迎戰四人，不過十回合左右，四個聲譽卓著的江北巨盜，全被他點倒當場。他這一現身手，果然鎮懾全場，遂有一大半主張截擊兩派的人，願隨他迎堵兩派高手，不過，要他出手對付天明大師。因為群匪所以難作定論，大都是害怕天明大師的威名，既然胡柏齡願獨鬥天明大師，少去一個頂尖強敵，餘下便可應付。
胡柏齡眼看江北綠林的大部分著名高手，肯受自己節制，內心十分高興，當下哈哈大笑一陣，領著主戰群匪，迎截天明大師率領的兩派高手於黃河渡口。那一戰雖然是動員大部江北綠林道上菁英，抗拒少林、武當兩派高手的大會戰，但最為主要的，還是胡柏齡和天明大師的一場搏鬥。兩人由晨至暮，由暮至晨，一晝夜的慘烈搏擊之中，仍然無法分出勝負。
天明大師當時已六旬以上，而「冷面閻羅」胡柏齡只不過三旬左右，那時出道江湖尚不及三年，天明大師雖未輸招，但在一晝夜火烈絕倫的拚搏之中，也沒有佔得絲毫上風，他本是望重武林的高僧，看自己經一日夜之久的時間，還未把一個初出江湖的黑道人物打敗，不禁大感慚愧，既心折對方武功，又感無顏再戰，當下急攻三杖，把「冷面閻羅」胡柏齡迫退兩步，躍出戰圈，說道：「老衲一生之中，會過無數高人，但如施主這等年齡，有此身手，實在罕見罕聞，就憑施主這身驚人絕藝份上，老衲願擔承敝寺掌門人責怪，就此率本門中弟子，撤回嵩山本院，不過武林之中，首戒背叛師道，蘭因絮果，一毫不爽。施主一身武學，舉世無匹，如能步入正途，不難成為一代大俠，正邪之分，一望即知，是非之辨，全由心念，老衲不揣冒昧，說了這番腑之言，尚望施主三思。」說完，果然率領少林門下弟子，退離江北，返回嵩山。
天明大師一走，武當派中幾個弟子，也隨著撤離了江北。
這不但使江北綠林同道對胡柏齡刮目相看，就是少林、武當派中的幾個傑出高手，也震驚於他的武功，因那天明大師不但是少林寺中三大高僧之一，就當時武林而論，也是極負盛譽之人。
老和尚久戰無功，含愧退回嵩山。而胡柏齡卻在那一戰之中，聲譽鵲起，奠定他領導江北綠林的盟首基礎。
幾個被少林、武當搜捕的叛徒，在感恩之下，自動投倚麾下，正式擁立胡柏齡出任江北綠林盟首，繼而糾眾呼應，披靡江湖，一時之間群豪折服，綠林翕從，凡是「冷面閻羅」胡柏齡足跡所到之處，無不遠接遠送，畏忌三分。
在胡柏齡的屬下助手中最得力者，就是被兩派所要緝捕的五個少林、武當叛徒。五人投倚胡柏齡後，備加友愛，插香結盟，合稱「江北五龍」。
這時「江北五龍」都早已恢復了俗家姓名，以年序排稱，老大叫「出雲龍」姜宏、老二叫「入雲龍」錢炳、老三「飛天龍」何宗輝、老四「多爪龍」李傑、老五「噴火龍」劉震。
胡柏齡正是血氣方剛之年，在「江北五龍」從旁推恿之下，儼然以江北綠林盟首自居，並自製江北六省綠林盟首令牌，傳諭江北六省綠林同道，限期聚會五龍山。
這一道咄咄逼人的令諭，引起了江北六省中不少著名黑道人物的反感，暗中作梗，阻攔大會，致使依限赴會的綠林同道，寥寥無幾。五龍眼看赴會之人不多，立時又鼓動胡柏齡對那些未遵諭赴會之人，應逼使就範，並戮殺主謀作梗之人。
胡柏齡經五龍挑起怒火，果然放手大幹起來，費時近年，足跡遍及六省，凡是未參與綠林大會之人，只要稍具聲望，不是被他誅絕劍、柺之下，就是被迫加盟，再加上五龍相助，奔走呼應，軟硬兼施，不及一年，江北六省中綠林人物完全臣服，胡柏齡的萬兒，愈來愈響了。但隨著他日漸高漲的聲譽，惡跡血債，也堆積如山，仇人也愈來愈多……直待他遇上了那玄衣少婦谷寒香，陡然間悔悟前非，悄然洗手，歸隱深山。
可是他積欠的血債，並未因他改過而消解，追討的鐵蹄，仍處處緊追著他。這諸般往事，閃電般地從他腦際閃過，他回頭望望眼前五個昔年效忠於自己的兄弟，心中忽然生出依戀，暗道：「哼！過去我縱橫江北，是何等的威風？只要我一句話，整個江北地面，立時會掀起滔天的風波，血流成河，屍骨堆山。『冷面閻羅』胡柏齡七個字，震蕩著千萬人心，不管是黑、白水陸道上的人物，誰敢不遵我胡某人的命令？」他眼睛中閃起冷傲的光芒，陶醉在往事的回憶之中。
只聽「出雲龍」姜宏長長一嘆，說道：「自從盟首隱跡之後，江北綠林道上，已發生很大的變化，盟首的職位，已被別人取代……」
胡柏齡冷哼了一聲，接道：「甚麼？哪一個有這樣的膽量？他定是活得不耐煩了！」
姜宏目睹胡柏齡爭雄之心復起，心想只要再勸說一陣，不難說動，當下接道：「唉！提起那取代大哥盟首職位之人，實非一般武林人物可比，他不但身負絕世武功，且更擅長各種奇毒暗器，誰也不知他出身來歷？只要他一出手，對方不死必傷，他出沒江北一帶，只不過一年多的時間，可是他已取代大哥辛辛苦苦建立起的基業，一般效忠大哥的舊時兄弟，傷亡在他奇毒暗器之下的，更是難以數計……」
胡柏齡「哼」了兩聲，虯鬚暴起，根根如針，接道：「有這等事？他比少林寺天明大師如何？」
「出雲龍」乃是被少林派逐出門牆的弟子，一聽「冷面閻羅」提起了少林寺，不禁微感臉上一熱，接道：「天明大師乃少林寺三大高僧之一，功力絕世，技業無雙，諒那人也不是敵手。」
「冷面閻羅」胡柏齡面色稍見緩和，微微一笑，道：「江北道上，有了這麼一個人物，我竟然一點不知……」忽然想起自己這幾年來，和嬌妻遁跡深山，已不問江湖是非，自然是不知綠林形勢，當下改口說道：「想你們一定會過此人，且把他形貌，及使用何種兵刃、暗器，先說給我聽聽。」
姜宏回頭望了同來的四個義弟一眼，臉色十分尷尬地說道：「說來慚愧至極，我們雖和他動過手，但卻未看到他廬山面目，一則他武功太高，來去無聲無息；再者他故作詭異，面上經常罩著黑紗。」
胡柏齡縐縐眉頭，道：「他用的甚麼兵器？」
姜宏又被問得呆了一呆，道：「我們和他動手之時，並未見他使用兵刃。」
胡柏齡冷哼了一聲，道：「那你們是被人家赤手空拳打敗了？」
「江北五龍」同時臉上一紅，答道：「我等學藝不精，有辱大哥威名，願領責罵。」
胡柏齡忽地雙眉一揚，神采橫飛，仰天打了個哈哈說道：「想不到在我胡某人歸隱之後，江北綠林道上，竟出了這等奇才？那倒要會他一會。」
「飛天龍」何宗輝突然插嘴接道：「大哥的江北綠林舊部，已有部分變節，投效那蒙面怪人，幾個忠於大哥的兄弟，不是被迫流亡天涯，就是傷亡在那人手下，單單餘下我們兄弟五人，終年奔走在深山大澤之中，人跡罕到之處，一面苦尋大哥下落，一面逃避追蹤鐵蹄，數年奔波總算沒有白費，終於找到了大哥，但望盟主體念舊時兄弟一番追隨情意，答允重出江湖，再整江北霸業，一則替那些被迫流浪天涯的兄弟們出一口氣，再者也可告慰喪亡兄弟們九泉陰靈。」
這幾句話說得戚戚動人，胡柏齡果然被勾起舊時情意，只覺胸中熱血翻騰，豪氣勃發，雙目神光一閃，說道：「既有這等事情……」
忽聽一聲幽幽清音，響自身側，說道：「大哥，我想那丟在荒林中的孩子，實在可憐極啦，求求你答應我去把他抱回來吧？」
胡柏齡心頭一凜，慌忙把欲出口之言，重又嚥了回去。轉臉望去，只見嬌妻滿臉憐惜神情，兩行清淚正緩緩順腮而下。原來她一直在想著那荒林中奄奄一息的孩子，根本就未聽幾人說些甚麼。
「江北五龍」一直未敢仔細打量那勒馬身側的玄衣少婦，此刻聽得那幽幽清音，有似黃鶯婉轉，悅耳動人，再也忍耐不住，不約而同，轉臉望了一眼。
只見一個輕顰黛眉，滿臉幽怨的絕世美人，眼神中滿含著乞憐神情，凝注著「冷面閻羅」。那照人容光，艷麗不可逼視，看了一陣，五個人同時別過頭去。
只聽胡柏齡柔和地說道：「好吧！咱們就回去抱他回來。」
玄衣少婦忽然綻唇一笑，陡然放馬，疾向來路奔去，但聞啼聲得得，眨眼間已到數十丈外。
胡柏齡不再理會「江北五龍」，一抖韁，疾向那玄衣少婦追去。
「江北五龍」相互望了一眼，也紛紛躍上馬背，放轡追去。片刻工夫，已回到林邊，只見那身受重傷的孩子，仰臥在地上，瞪著一雙黑白分明、又大又圓的眼睛，呆呆地望著飄落的黃葉……原來他自經谷寒香替他敷過「止血生肌散」後，傷疼已止，精神也好轉不少。
谷寒香眼看孩子無恙，心頭大喜，距孩子還有一丈多遠，兩腳微一用力，「呼」的一聲，躍離馬背，但見披蓬飄飛，人已落腳在孩子身側，兩臂一探，已把孩子抱在懷中，哪知她動作過急，震動了孩子傷口，但見他一皺眉頭，湧出來兩眶淚水，但竟沒有哭出聲來？
谷寒香卻嚇得「哎喲！」一聲，急把孩子摟在懷中，神色間無限愧疚、憐惜。她一生之中，從未經歷過這等情事，此刻懷中抱著一個身受重傷的孩子，只覺心中惶惶不安，恨不得一下子把孩子身上傷勢醫好，讓他和別的孩子一樣跳躍、玩樂。
胡柏齡看她一副不知所措的模樣，別有一種動人嬌態，忍不住笑道：「看你那等驚慌模樣，日後自己生了孩子，不知要把你累成甚麼樣了？」
哪知這一句無心之言，卻觸動了谷寒香的心事，只聽她幽幽說道：「這幾年來，我看到人家夫婦帶孩子玩耍，心裡老是想到，幾時我也能生個孩子，我就心滿意足啦！唉！誰知一年一年地過去，我日夜所夢想的希望，始終未曾實現，如果我這一生不能替大哥生育兒女，死在九泉之下，我也不能安心……」
胡柏齡黯然一笑，道：「香妹不必為此煩心，這事情怪不得你，我這半生做的壞事太多，兩手血腥，滿身罪惡，所以才干怒皇天，絕我子嗣。」
谷寒香淒涼一笑，道：「自我結識大哥以來，從未見你做過一件壞事，定然是我不好，不會生養兒女……」她說到傷心之處，竟然滿眶淚水，濡濡欲滴。
胡柏齡忽然微微一笑，接道：「你既然這等喜愛孩子，咱們就把這個孩子收留撫養，好也不好？」
谷寒香聽得微微一怔！道：「我知大哥是為了憐我、惜我，才要收留這個孩子，只怕你心中不會真的答應？」
胡柏齡笑道：「我幾時騙過你啦？只要你每天能夠生活得快快樂樂，就是讓我受盡千般苦難折磨，我心裡也是一樣的快樂。」
谷寒香口中輕輕「嗯」了一聲，道：「唉！大哥待我太好了……」嬌軀慢慢向胡柏齡懷中偎去；忽見數丈之外，站著「江北五龍」。
幾人都不敢站在近處，但十道目光，卻是一瞬不瞬地瞧著兩人。兩人情愛，雖然深摯無比，但在「江北五龍」十目注視之下，不由谷寒香不生羞意，嬌軀快投入胡柏齡懷中之時，忽然一躍，掠著胡柏齡衣服而過。
胡柏齡微微一笑道：「咱們既然收養了人家孩子，也該把孩子親生父母的屍體埋葬起來。」兩人奔入林中，找到那兩具並臥的屍體，胡柏齡拔出背上長劍，就地挖掘起來，他功力深厚，兩臂有千鈞神力，雜林內雖然是堅硬的砂石地，但他挖掘得卻毫不費力，但見寒光閃動，片刻之間，已挖成了一個八尺長短、三尺寬窄、五尺深淺的土坑。
他還劍入鞘，望著那兩具並臥的男女屍體，不禁心生感慨，暗自言道：「我胡柏齡一生之中，只知殺人之事，今日卻來埋葬被別人所殺之人。」只見他輕探雙臂，先把那男子屍體，放入坑中，然後又把女人屍體捧起，正待放入坑中之時，忽聽一聲輕響，一粒龍眼大小、銀光燦爛之物，由那女屍身上滾落下來。
雖然是一瞥之間，但因他目光銳利，已然看清那圓形銀球之上，雕刻著一條張牙舞爪的飛龍，只覺心頭一震，雙手一鬆，竟把那女屍摔入了土坑之中。他不願讓嬌妻看出他驚恐之色，慌忙低下頭去，藉著移放那女屍機會，隨手撿起滾落在地上的銀球，藏入懷中。
谷寒香幫他填好土坑，一齊走出雜林，只見「江北五龍」一排並立林外，一見兩人出林，遠遠地恭身相迎。
「冷面閻羅」微微一皺眉頭，轉臉對谷寒香笑道：「這五人都是我昔年舊部，已有數年不見，今日無意相逢，他們仍然眷戀舊情，苦苦求我收留，不過，我已洗手不染血腥，自然不能再和他們混在一起，待我去把他們趕走。」
其實胡柏齡這幾句話，並非由衷之言，他想到這次重履江湖，爭奪那綠林盟首之位，不但要迭經慘烈搏鬥，而且生死難料。即是僥倖成功，也必得有幾個心腹部屬追隨身側，以便相助，但因他一心向善，深悔以往之錯，偏偏「江北五龍」在江湖上惡跡昭彰，他雖有留用五龍之心，但卻不便啟口說出。
只聽谷寒香長長嘆息一聲，說道：「大哥，你既然決心爭雄北嶽，那就不如帶著他們一同去，本來我的武功就差，無能助你，眼下我還要照顧孩子，更是無法再幫忙，帶著他們也好多個幫手。」
胡柏齡嘆道：「這般人昔年助我為惡，確是極好幫手，可是現在我已深悟前非，想以有生餘年，做幾件大快人心，或是有益人間的事，以贖前愆，只怕五人野性難馴，再做些大背我心願之事，那就得不償失了。」
谷寒香道：「自我和大哥結識之後，總是聽你談起昔年所犯過錯，可是我們相處數年，卻未見你做過一件錯事。」
胡柏齡淡淡一笑，道：「待我去問問他們，如果他們願意放下屠刀，放下孽網，改過向善，我就帶他們同去北嶽，要是未有改過之心？哼！那就先替江北民間除一大害……」說到最後，環眼中神光暴射，眉宇間隱現殺機，一連兩、三個起落，已到「江北五龍」身前數尺。
「江北五龍」之中「出雲龍」姜宏最為機警，一看胡柏齡來勢不對，立時抱拳揖禮，笑道：「大哥也不替我們引見引見嫂夫人？致使兄弟們未向大嫂請安！」
胡柏齡冷笑一聲，道：「你們五個苦苦找我，想必是為了那位新任江北綠林的盟主，未能善待你們，想藉我胡某之力，替你們除去強敵，是也不是？」他略一停頓，不待「江北五龍」接口，又道：「可是我已發誓洗手，不再妄殺一個好人，只怕你們一場心機是白費了！」說話之時，已暗中運集了功力，蓄勢待發。
「江北五龍」互相望了一眼，倏然躍合一起。原來五龍目睹胡柏齡面露殺機，怕他陡然出手，幾人自知無一人能接他一擊，只一出手，必有人立斃掌下，是以躍集一起，準備合五人之力接他一掌，五人十餘年奔走江湖，始終寸步未離，平時遇上強敵，總是一齊出手，早已心意相通，只那一眼互望，已然傳達了各人心中之意。
胡柏齡看五人竟圖合力拒擋，不覺臉色大變，緩緩舉起右手，道：「好啊！你們就合力接我一掌試試。」
「江北五龍」知他功力深厚，一擊威勢，有如山崩海嘯，哪裡還敢答話？個個凝神運功，十道目光，齊注「冷面閻羅」。
胡柏齡正待落掌下劈，忽聽谷寒香嬌婉的聲音在身側響道：「大哥，你不能傷他們……」
「冷面閻羅」回望嬌妻一眼，倏然收掌，躍退五步，說道：「念你們昔年一番追隨心意，放你們一條生路，快些上馬去吧。」
「江北五龍」眼看昔日的龍頭大哥，竟這般義盡情絕，不禁同聲黯然一嘆，翻身上馬，正待放轡而去，忽又聞那玄衣少婦說道：「大哥這樣對待你舊時朋友，不覺太傷他們的心麼？唉！大哥為甚麼不勸他們改除舊惡，洗心向善，幫你做些好事呢？」
胡柏齡還未答話，忽見「江北五龍」同時一勒韁繩，轉過馬頭，緩緩下馬，一齊走到胡柏齡身前，躬身說道：「大哥都能深悟前非，立志向善，我等罪孽惡行，較大哥何止深重十倍？大哥如肯念及舊日一番追隨之情，允把我等收留身側，我等極願追隨大哥，做幾件大快人心之事，也可稍贖前愆。」
「冷面閻羅」冷笑一聲，道：「一個人從罪惡之中，拔身向善，豈是一件容易之事？且不去說甚麼江山易改，秉性難移的話，單就內受同道排斥追殺，外難獲一般正大門派中人物諒解，這兩面受氣之事，豈是一個出身綠林、殺人成性的人所能忍受得了？」
「出雲龍」姜宏忽然提高聲音道：「我等五人，都是出身武林正大門戶，只因少不更事，受了綠林中人物誘惑，叛離師門，私逃下山，哪知一入江湖，立即陷入泥淖，不克自拔，積惡愈深，惡性愈大，轉眼間十五寒暑；自從大哥歸隱之後，我等眼看一般兄弟死的死、散的散，大都身遭慘報，但仍不知悔悟前非，反而激起滿腹怨忿，一心一意地要找大哥替他們報仇，自己卻不知反省，在這十五年中，造了多少孽？妄殺了多少好人？今聞大嫂幾句警言，使我茅塞頓開。願以餘生之年，追隨大哥身後，做幾件心安理得的事情出來，也可稍減內心愧疚痛苦，縱受千刀萬剮之苦，亦在所不惜。」
他這話一說完，錢炳、何宗輝、李傑、劉震等立時一齊接口求道：「姜兄之言，正是我等心意，只祈大哥答允讓我等追隨左右，既可予我等自新之機，也可為大哥略效微勞。」
胡柏齡仰臉一陣大笑，道：「如果你們真有此心，從今之後，我們仍是患難與共的好兄弟……」他突然一整臉色，環目中神光閃閃，接道：「如有人口不應心，那就不如趁早走開，免得日後悔恨無及。」
「江北五龍」一齊躬身答道：「縱然粉身碎骨，亦無半句怨言，但請大哥放心。」
胡柏齡聽五人說得斬釘截鐵，臉上毫無半點猶豫之色，不禁心頭一喜，笑道：「你們既然有這等向善之心，我自然歡迎……」忽地一揚左臂，拔出背上長劍，反手投擲而出，但見寒電奔馳，紅繐耀目，冷芒過處，一株碗口粗細的榆樹，應手而斷。劍斷榆樹，餘力不衰，又穿透數尺之外一株合抱的大白楊樹，沒及劍柄。
「江北五龍」看他擲出劍勢，威力驚人，個個看得一呆！
「出雲龍」姜宏驚嘆一聲，說道：「大哥功力，較昔年又精進很多了。」
胡柏齡「哈哈」一陣大笑，道：「如果哪位兄弟背棄今日之言，此樹就是他的榜樣！」
「江北五龍」齊聲答道：「我等如有違背今日約言之處，任憑大哥處置！如果口不應心，天誅地滅！」
胡柏齡看五人一齊立下重誓，心中甚是高興，笑道：「非是小兄懷疑諸位兄弟，實因那積惡返善之行，乃大不易為之事，如非發之於心，實難望其有成，諸位兄弟既能迷途知返，深悔前非，望能以無上智慧、定力掃盡靈台。要知半生作惡，已成積習，一旦想放下屠刀，談何容易？非有極大智慧、定力莫辦。」
他忽然回顧嬌妻一眼，接道：「如以我昔年作為，罪惡之深，較諸位更有過之，只因遇得你們大嫂，忽然由罪惡深淵之中，覺醒過來，她本身的善良純潔，固然給了我莫大啟示，但更重要的是她對我百般的深摯情意，這是我想到無數的善良人家，無數的相愛夫婦，只因我們一念妄動，使別人骨肉離散，家破人亡，每每憶念及此，就恨不得拔劍自刎，以求心安……」
他仰天一聲長嘆，接道：「但轉念又想到此身既可為惡，為甚麼不可行善？不瞞諸位，小兄近年之內，也曾暗中做過幾件大快人心的事，雖然一樣手染血腥，但心境卻是大不相同，俠盜之分，善惡之行，全都繫於一念之間，此中微妙，極難用口舌解說，何況一個人驟然間去惡向善，既不能獲得武林正大門戶出身的俠義中人相信，又開罪了綠林中的朋友，造成了兩面受敵之局，非有強大的定力、決心，實難忍受，我這次明目張膽，重履江湖，表面上是趕赴北嶽，爭奪天下綠林盟主之位，其實是想借那綠林盟主身分，假道行善，以稍減心中愧疚。」
「出雲龍」姜宏正色說道：「大哥既有造福天下蒼生之心，我等自當竭盡棉薄，助大哥一臂之力。」
胡柏齡道：「這次北嶽之會，群集了天下綠林道中高手，成敗之數，殊難預料，只能盡其在我，成敗聽天了。」說罷，步入雜林，拔出長劍，還入鞘中，當先躍上馬背，放轡疾奔。
谷寒香和「江北五龍」也紛紛躍上馬鞍，七騎長程健馬，直放北嶽。
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經過了三天緊趕，第四日中午時分，已到恆山腳下。
胡柏齡默算那綠林大會日期，相距還有五天時間，正好藉這數日工夫，找處僻靜所在住下，一則養息精神，二則以保行蹤隱秘，心志一動，回頭對谷寒香道：「現下相距那綠林大會之期，尚有五日，我想先進山中找一處幽靜的山谷中住下，免得展露行蹤，也可靜靜地養息一下。」
谷寒香笑道：「咱們這些年來，不是常常露宿在荒山幽谷麼？不管哪一次，我不都是過得很快活麼？」她忽然低頭望了懷中的孩子一眼，臉上笑容突然歛去，道：「唉！可是現在咱們有了這一個孩子，事情就不同了，這幾日因為兼程趕路，他一直沒有好好休息過，如再露宿荒山幽谷之中，受那風吹雨打，我怕他忍受不了？」
「出雲龍」姜宏微微一笑，接道：「深山大澤之中，有的是天然突岩石洞，有些比人工所建的方樓劃閣，還要舒服得多；至於吃喝之物，我已在途中採辦許多，盡夠我們幾人十日之用，嫂夫人但請放心入山。」
谷寒香忽地展顏笑道：「我這幾日一直在擔心著這孩子傷勢，人都想糊塗了。」
胡柏齡望著嬌妻眉宇間隱現的倦容，心中十分憐惜，說道：「這幾日來，你一直抱著他，片刻都不肯休息，孩子雖然要緊，但你就一點不顧惜自己的身體麼？」
原來谷寒香幾日夜來，為調護孩子傷勢，未得片刻休息，雖是會武之人，亦不禁現露倦容。
只聽她長長地嘆了口氣，道：「大哥那『止血生肌散』本是療治刀傷的靈藥仙品，不知為甚麼竟似失了靈效一般？我已替他敷用數次了，傷勢還未見好轉。」
胡柏齡微微搖頭，欲言又止，沉吟半晌，才說：「他一個六、七歲的孩子，身受那等重傷，流血甚多，雖用『止血生肌散』，但也非短期內能夠復元，再休息幾日，自然會好，你也不必過分擔心。」其實他已看出孩子不只是外受刀傷，而且內腑也受傷不輕，是以在初敷止血生肌散後，大見神效，但卻如曇花一現，數日來傷勢不但未見起色，反而愈來愈見沉重，他早已看出孩子難再施救，只因怕傷嬌妻芳心，不忍出口，只有待他油盡燈乾，自行熄滅生命火燄了。
他暗裡嘆息一陣，縱騎帶路入山，走了四、五里路，山勢已轉險惡，舉目危峰橫阻，絕壑攔路，坐騎已無法越度。處此情景，七人只得棄馬步行，翻越過兩座山嶺，到一處幽谷的入口所在。
胡柏齡回望嬌妻一眼，轉身對「江北五龍」說道：「如果記憶不錯，這處幽谷，距那天下綠林聚會爭雄的『寒碧崖』只不過二十幾里，咱們就此各自找處棲身所在，休息幾日，既可消除旅途疲勞，又可就近窺探敵情。」
谷寒香轉動星目，打量幽谷景色，只見千尋峭壁，夾峙著一道蜿蜒伸展的山谷，谷中滿生翠松綠篁，景物十分清美，只是略覺陰沉一些。
她低頭望望懷中身受重傷的孩子，幾天來似乎又瘦了不少，只見他雙目緊閉，睡得異常沉熟，心中甚感不安地笑道：「如是我一個人跟大哥住在寒雪冰潭之中，我也會過得很快樂，可是這孩子傷勢未癒，如果露宿在風霜之下……」
胡柏齡微微一笑，接道：「十年之前，我曾在這裡停留半月時間，記憶之中，在這座幽谷之內，有一座很寬大的山洞，足可容我們幾人存身，咱們先入谷中瞧瞧，如果你覺得不好，再深入尋找一處使你滿意的地方。」
他長相本極威猛，說起話來，聲如洪鐘，使人一見之下，心頭凜凜生畏，但對待嬌妻，卻是和藹異常，言來深情款款。
谷寒香粉頰上綻開盈盈的笑意，道：「為了孩子，近日來我常常和你爭執，惹你生氣，唉！早知這樣，我就不帶他啦。」她低頭望著懷中氣息微弱的孩子，笑容逐漸隱失，泛起滿臉憐惜之色。
胡柏齡目睹嬌妻感傷之情，不禁心頭一凜，暗道：「看她神態，已對懷中孩子，生出了摯深的情愛，他如一旦不治而夭折，這憂苦感傷的折磨，叫她如何能承受得住？我必須想法子救這孩子性命。」心中尋思著療救孩子之法，人卻緩步向前走去。
「江北五龍」個個小心翼翼地跟隨他的身後，不敢多說一句話。
這位昔年縱橫在江北道上，被人尊奉為綠林盟主的一代豪雄，雖已洗心革面，痛悔以往過錯，全意向善，但他昔年的餘威，仍然使「江北五龍」心懷著無比的畏懼，只怕出言觸怒於他；雖然看出他有著很沉重的心事，但卻不敢妄出一言。
七人繞著翠松綠篁走約十幾丈遠，到了一座峭立的山壁下面，胡柏齡當先帶路，繞過一塊突立的山岩，走入一座天然石洞之中。
「江北五龍」恭謹地閃退到兩側，齊聲說道：「夫人請進。」垂手低頭而立，神情間流現出無比的恭敬。
谷寒香微一猶豫，道：「你們為什要這樣怕我呢？」她生平之中，從未遇到過這般對她恭敬之人，一時之間不知如何才好？
「出雲龍」姜宏抱拳答道：「龍頭大哥身為江北綠林盟主之尊，我們理應尊敬夫人。」
胡柏齡嘆道：「昔年之事，早成過去，我們都是滿身孽債，兩手血腥之人，今後應當以有生之年，做一些救苦救難、有益於人間之事……」他微微一頓，目光中流現出無比的和藹，笑道：「從今而後，咱們已是志同道合，生死與共的兄弟了。」
「江北五龍」受寵若驚般地呆了一呆，齊聲說道：「我們只願追隨盟主，執鞭隨鐙，心願已足，怎敢當龍頭大哥這等厚愛？」
胡柏齡微微一笑，道：「今後我仰仗諸位之處正多，彼此既已心意相同，豈可再有你我之分？我比你們大上幾歲，以後就叫我一聲大哥吧！」
「江北五龍」互相瞧了一眼，一齊拜伏地上說道：「盟主既然這樣吩咐，我等恭敬不如從命！大哥在上，請受我等一拜。」
胡柏齡雙肩微晃，人已躍出石室，伸手攔住五人，說道：「快些請起。」
「江北五龍」只覺他那隨手一攔之勢，有一股極為強猛的潛力，擋住下拜之勢，不敢勉強，一齊站起身子。
谷寒香微微一笑，舉步由「江北五龍」之間，穿行而過，緊倚在胡柏齡肩臂之上，說道：「我應該替你們做些酒菜來慶賀一下，可是在這荒山之中……」
「出雲龍」姜宏哈哈大笑道：「大哥肯紆尊降貴，把我等當做兄弟看待，我等已覺榮寵無比，終身銘刻肺腑，怎敢再勞玉駕？」他突然覺著自己言辭神態之間，有些樂而忘形之感，慌忙住口不說。
胡柏齡笑道：「五位賢弟快些請入洞中休息一下，入夜之後，咱們還有事情要辦。」
「江北五龍」雖然追隨他近十年的時間，但卻從未受到過這般和顏悅色地相待，只覺心中有著無與倫比的歡樂，一齊步入山洞之中。
胡柏齡轉臉望著嬌妻笑道：「一路之上，你都抱著孩子趕路，想來定已十分勞累，讓我替你抱抱，你去休息一下。」
谷寒香本待拒絕，但見丈夫眼光之中無限憐惜情意，心中暗自想道：「我如不答應他，只怕要惹他氣惱……」她乃天性溫柔和婉之人，對待丈夫用情更是深重無比，一和丈夫眼光相觸，竟自難以出口拒絕；緩緩地把孩子交到丈夫手中，微微一笑，說道：「我一點也不覺著疲倦，但你要我休息，我如不聽，你心中定然感到難過。」
胡柏齡笑道：「因擔心孩子傷勢，全副精神貫注在他的身上，人雖疲倦，但你並不覺得，如若再過幾日，待精神支持不住時病倒了，怎麼辦？」
谷寒香笑道：「大哥這般憐我惜我……」忽然想到身側還站著「江北五龍」，粉面一紅，倏而住口。他們數年以來，大都生活在深山僻靜之處，形影不離，從沒有第三個人和他們走在一起，彼此之間情愛深重，行動說話，亦無避忌，此刻驟然有「江北五龍」加入其間，一時間極難適應。
谷寒香一面緩步而行，一面流目打量石洞景物，這座石洞大約三間房子大小，中間有一道天然突岩，剛好把石洞分隔為二，谷寒香緩步向裡面一間走去。
胡柏齡望了「江北五龍」一眼，道：「諸位也請坐下休息一下吧。」當先倚壁而坐，閉目運氣調息。他內功精湛，略一運息，立時由丹田之中泛上來一股熱氣，循經走脈，運行到四肢之上，緩緩把孩子放在地上，雙手不停地在孩子身上推拏。
那孩子睜著一雙又大又圓的眼睛瞧著他，嘴角間慢慢流現出微微的笑意，似乎胡柏齡的推拏之術使他感到很大的舒適，連日來的痛苦神情，一掃而光，慢慢地閉上了眼睛，沉沉地熟睡過去。
胡柏齡停下雙手，低頭望著橫臥在地上的孩子，心中泛起了無比的煩憂，他深諳醫道，已瞧出孩子難再拖過七日，眼下唯一能夠救他的辦法，就是自己拚耗元氣，打通他全身經脈，促使他氣血流暢，使他機能逐漸消失的六臟恢復功能，但這樣必然會使自己本身元氣大耗，對來日「寒碧崖」比武之爭，影響匪淺。
但他已從嬌妻的惜憐神色之中，看出這孩子對他是那樣重要，如果孩子一旦離開塵寰而去，必將大創愛妻芳心。
靜臥在地上孩子的微笑，流現出一片天真無邪，他看在眼裡，生出一種微妙的感覺，輕輕地嘆息一聲，茫然不知所從？他曾經親手毀滅過千百條生命，但當面對一個垂死的孩子時，卻有著手足無措的感覺，這正是人性中善良和殘酷分野，限界那麼微妙；他臉上一片茫然，呆呆出神，腦際中一直在盤旋著該不該救活這垂死的生命？
忽聽裡面石室中飄傳出來谷寒香嬌甜的聲音，道：「大哥，你也該好好地休息了，抱著孩子，定然休息不好，把孩子給我來抱，好麼？」
這清脆嬌柔聲音，卻如青天暴起的霹靂一般，使他的心絃震蕩，也使他茫然無措的神志為之一清；他轉眼掃掠了「江北五龍」一眼，只見五人中只餘下三人靜坐室中，六道眼神，齊齊投注在他的身上。
數年前往事，閃電般重現腦際，那時，他只要一住下來，「江北五龍」中總要派出兩人，替他守衛值夜，五人輪流擔值，從未間斷，如今事隔數年，難得他們還是這般忠於自己。心中回憶著昔年往事，口中卻答著谷寒香的問話，道：「孩子睡得很好，別把他吵醒了，你好好地休息。」伸出右手輕輕一揮，留在室中的三龍，一齊站起身子悄然退了出去。
他望著地上的孩子，微微一笑，暗提丹田真氣，左手輕按在他頂門「天靈穴」上，暗運內勁，逼出真氣，循著孩子「天靈穴」直攻體內。
要知一個毫無武功基礎的孩子，不能運氣和那攻入體內的真氣呼應，全憑仗胡柏齡本身精湛的內功，逼出的真氣，穿經走脈，帶動他氣血運轉，促使他心臟機能恢復功用，孩子雖然獲益甚大，但胡柏齡卻要大耗元氣。
片刻之後，他頭上的汗水已似水澆一般，滾滾而下，饒是他內功精湛，也無法承受這等真氣大量消耗之苦，但既一出手，在未打通孩子全身經脈之前，無法住手，一刻停息，即將前功盡棄，只得勉力苦撐，強逞內勁，源源不絕地逼出丹田真氣。
忽覺幽香撲鼻，一方柔軟的絹帕輕輕地拂著他頭上汗水，耳際間同時響起了一個嬌脆的聲音道：「大哥為了使我快樂，不惜這等耗消元氣，只怕對北嶽比武之爭……」
胡柏齡運氣正值緊要關頭，不敢分散精神，頭也不抬地答了一句道：「不要緊。」
忽聽孩子叫道：「媽媽！我要喝水。」
胡柏齡忽然收回按在孩子「天靈穴」上的左手，長長喘息一聲，側臉望著谷寒香，道：「他因流血過多，幾日來又被我們帶著奔走，未能好好休息，早已油盡燈乾，命懸旦夕之間……」
谷寒香道：「大哥為甚麼不早些告訴我呢？」緩舉皓腕，輕揮羅帕，又擦去他臉上汗水。
胡柏齡微微一笑，道：「我見你對孩子情愛甚重，如果把此事據實相告，怕你聽了傷心。」
谷寒香站起身子，笑道：「我去給孩子倒杯水來。」
胡柏齡點頭微笑，閉上雙目，運氣調息，他強行運勁迫出真氣，精神損耗極大，這一運氣調息，立時覺出不對，好不容易才把真氣調勻，運行全身，沖上十二重樓，漸入物我兩忘之境。他運功清醒，天色已然入夜，睜眼看去，只見谷寒香懷抱孩子，滿臉憂鬱之色，坐在對面。一見胡柏齡清醒過來，急道：「唉！大哥平日運氣調息，至多不過一個時辰就可醒了過來，怎麼這一次運氣調息，用了這樣長的時間呢？」
胡柏齡笑道：「你不用擔心，我替孩子打通經脈之時，耗損真氣過多，是以這次調息所用時間較長。」心頭卻是暗生凜駭，默算相距比武日期，除了今夜，尚餘四天時間，自己損耗真氣，卻無法在四日之中調息復元。
谷寒香道：「『寒碧崖』比武之爭，轉眼即到，我怕你……」
胡柏齡哈哈一笑，挺身躍起，道：「你看我不是完全復元了麼？」
回頭望去，只見「江北五龍」中的「飛天龍」何宗輝、「多爪龍」李傑、「噴火龍」劉震，並齊站在石室外面，不敢進來。
胡柏齡瞧了三人一眼，笑道：「你們怎麼不進來？姜、錢二位賢弟哪裡去了？」
「飛天龍」何宗輝道：「姜、錢二人現在谷口。」說話之間，人已跨入石室。
「多爪龍」李傑、「噴火龍」劉震，緊隨「飛天龍」何宗輝身後而入。
胡柏齡搖搖頭笑道：「去請他們回來吧！」一語甫落，忽聞風聲颯然。
「出雲龍」姜宏疾服勁裝，飄然踏入石室，口中微做喘息，顯然他是急奔而來。
胡柏齡微微一皺眉頭，問道：「出了事麼？」
姜宏道：「谷外來了七、八個人……」
胡柏齡接道：「不要管他們也就是了！」
姜宏道：「其中兩人，正是昔年追隨盟……」
忽然想到幾人已是結拜兄弟，立時改口接道：「正是追隨大哥的陳文、陳武兩位兄弟。」
胡柏齡淡淡一笑，道：「我們既已洗心向善，道不同不相為謀，由得他們去吧！」
姜宏道：「除了陳文、陳武兩人之外，還有四個年齡相若，勁裝佩劍的少年，護擁著一個身穿長衫之人。」
胡柏齡道：「你要告訴我那身穿長衫之人，可能就是起而代我的江北綠林道上瓢把子，是也不是？」
姜宏道：「大哥料事如神，小弟正是此意，不過……」
胡柏齡笑道：「四天後，『寒碧崖』即可展開爭奪綠林盟主之位的大戰，現下如人未有犯我之心，不可找人麻煩；好在只有四日時間，屆時自然免不了和他一場折博，當可替你們出一口氣。」
姜宏不敢再說，抱拳一禮，向洞外退去。
胡柏齡忽然叫道：「你去把錢賢弟也叫回來吧！」
姜宏應了一聲，轉身而去。
胡柏齡微一沉吟，又叫住姜宏問道：「那人長得甚麼樣子？大約有幾歲年紀？」
姜宏道：「其人故作神秘，經常黑紗垂面，他雖縱橫江北道上數年，卻沒一人能講出他的面貌，不過，依他身材看來，大約在二十三、四歲的年紀。」
胡柏齡「哦」了一聲，道：「別惹他也就是了！」
姜宏微一沉吟，問道：「如他們要進這山谷中來，是否也要放任他們進來？」
胡柏齡道：「此處既非我們所有，讓他們進來無妨。」
姜宏只覺胡柏齡性格大變，和昔年完全不同，當下說道：「大哥既然這等吩咐，我這就去通知三弟，不要和他們衝突起來，以免造成騎虎難下之局。」
胡柏齡點頭說道：「那人既然出手毒辣異常，獨讓錢賢弟守在外面，反將多讓我擔份心事，還是去叫他回到這石室中吧。」
突聞一聲怒喝，遙遙飄傳過來。
「出雲龍」姜宏臉色一變，道：「這喝聲似是錢二弟所發？」話至此處，倏然住口，目注胡柏齡等候示下。
何宗輝、李傑、劉震同時翻腕抽出背上兵刃。
「江北五龍」十數年一直形影不離，彼此之間，早已情重生死，心意相通，一聞那聲大喝，立時辨出是錢炳求救的訊號，是以，個個心中焦急異常。
胡柏齡濃眉一揚，道：「走！咱們瞧瞧去。」大步向洞外走去。
忽聽堂中傳出來谷寒香嬌脆的聲音，道：「大哥，你要到哪裡去？」
胡柏齡還未來得及答話，瞥見一條人影疾如流星般直奔過來。
「出雲龍」姜宏大聲問道：「來人可是錢兄弟麼？」縱身一躍迎了上去。
「多爪龍」李傑、「噴火龍」劉震，一左一右地同時飛躍而起，緊隨姜宏身後而去；只有何宗輝一人站在胡柏齡身側未動。
胡柏齡回頭望了嬌妻一眼，道：「沒有甚麼大事，你回去休息吧。」
谷寒香道：「我一個人怎能放得下心休息呢？」
＊＊＊＊＊
忽聞兵刃交擊之聲，就在這一轉眼間，姜宏、李傑、劉震已和人動上了手；原來三人迎上前去，正趕上錢炳陷身危境，已快被人追上，當時情勢緊急異常，誰也顧不得開口說話，姜宏一側身讓過錢炳，隨手一刀「鴻雁舒翼」，封開兩柄點過來的長劍，擋住去路。兩個緊追錢炳的勁裝施劍少年，微一打量姜宏，一語不發，同時探臂出劍，左右合擊過來。
李傑、劉震同時趕到，李傑施一對虎鉤，劉震施兩支判官筆，目睹對方雙劍聯手攻出，心頭大怒，雙雙搶步急攻，判官筆、虎頭鉤搶前面接住了兩支長劍。
但聞衣袂飄風之聲，又一個全身黑色勁裝，手橫長劍的少年，離絃流矢般直衝過來，人還未到，手中長劍已自點襲出手，一招「毒蟒出穴」指向姜宏前胸。
「出雲龍」反手一刀「丹鳳撩雲」架開長劍，藉勢還了一招「春雲乍展」，刀光電射，橫掃過去。
施劍大漢陡然向後一仰，剛剛沾地的身子，倏忽間又向後退回去四、五尺遠，避開了姜宏一刀橫掃，振腕重又攻了上來。
這六人照面之後，一語不發，立時展開了一場極為猛烈的拚搏。霎時間，筆芒點點，鉤影縱橫，刀光如雪，劍氣漫天，彼此之間，展開了搶制先機的快攻。
「飛天龍」何宗輝搶前一步，扶住了步履踉蹌的錢炳問道：「你受了傷麼？」
「入雲龍」錢炳道：「不要緊，我被他們合力夾攻之時，打了一掌，已被我讓過他掌力銳鋒，左肩被掌勢餘力掃中，略一調息就可以復元。」
何宗輝瞧他臉色無異，心中放心不少，抬頭望去，只見丈餘外處，站著一個面罩黑紗、身著長衫、手搖摺扇的文生打扮之人，左右兩邊，站著陳文、陳武，身後隨著一個黑衣少年，橫劍而立，目光凝住在場中搏鬥之人的身上，一副躍躍欲動之情。
胡柏齡環眼中目光如電，望了陳文、陳武一眼。
陳氏兄弟眼光一和胡柏齡目光相觸，不覺心頭一震，趕忙別過頭去。
場中打鬥，愈來愈是激烈，三個黑衣少年，手中長劍的變化，十分詭異、毒辣，劍鋒指襲之處，無一不是人身關節要穴之位。
姜宏、李傑、劉震經過四、五個照面相搏之後，已覺出對手劍招怪異，以自己身經數百戰的經驗，竟無法瞧出對方武功路數，只覺對方劍勢忽正、忽反，來勢極難捉摸，幾人都是武林正大門戶出身，常聽師長輩分談起天下各派各門的武功，但眼前幾人的劍招，卻是從未聞見之學。
儘管那幾個黑衣少年的劍招詭異凌厲，但姜宏、李傑、劉震卻能憑藉較為深厚的功力，和豐富的對敵經驗，維持個不勝不敗之局。
胡柏齡背手卓立，眼瞧姜宏等和對手相搏了三、四十招，雖落下風，但卻毫無力竭之情，不禁回頭對何宗輝笑道：「這幾年來，你們功力進境不淺，雖處劣勢而心不亂，尤屬難得。」
驀聞「出雲龍」姜宏一聲長嘯，忽地放手搶攻，刀法一變，施展出十八羅漢神刀，但見他一招一式地施將出來，既無波濤洶湧般刀光，亦無甚麼詭異多變的奇襲，但每一刀攻出手去，卻有著極為強猛的威力，落落大方，無懈可擊。
何宗輝和姜宏同是少林門下出身，兩人也同在一處學藝，對姜宏武功知之甚詳，知他那十八招羅漢神刀，是由少林派十八羅漢杖法中演化而成，姜宏功力雖然稍較深厚，但也難能把這套刀法，發揮到十成威力，平時對敵之間，姜宏也常用出這十八招羅漢神刀對敵，不知何故今宵威力竟似特別強猛？攻出五招已把對手迫落下風，心中大感驚奇定神瞧去，只見姜宏滿臉莊嚴肅穆，凝神運刀，神情間從容沉著，不管對方劍招如何變化，如何詭異難測，但都被姜宏平平凡凡的刀招化解開去。
場中形勢逐漸地開始轉變，姜宏由守轉攻，李傑一雙虎頭鉤，劉震的兩支判官筆，在相搏數十照面之後，已能逐漸適應化解對方詭異的劍招。
原來那三個黑衣少年出手的劍招雖然凌厲，但尚未臻達爐火純青之境，而且所會不多，一套劍法反覆應用，早被李傑、劉震料敵機先的防守，迫得攻勢大挫，加以對敵經驗和內家真力，不如姜宏等三人豐富深厚，強弱之勢，逐漸更易。
驀聞一聲長笑，那黑衫蒙面的長衫文士，雙肩微微一晃，人已欺入場中，口中大喝道：「沒有用的東西，還不給我閃開？」話還未完，人已欺到姜宏身前，左手翻轉之間已然抓住姜宏刀背，飛起一腳直踢過去。
此人出手疾如電奔，姜宏只覺眼前人影一閃，刀已被人抓住，不禁心頭大駭，對方右腳已近小腹，如不撤手丟刀而退，勢非傷在對方腳下不可。
就在這生死剎那之間，一股拳風，斜裡直撞過來，耳際響起胡柏齡朗朗長笑，道：「好一招空手入白刃的擒拏手法。」人隨聲至，探手間抓住了姜宏手中的刀柄。
強勁的拳風，迫得那長衫蒙面文士，不得不收回踢向姜宏的右腳，但他右腳收回的同時，右掌已隨著疾伸而出，猛向姜宏前胸拍去。
胡柏齡右手抓住刀柄，左手駢指疾點而出，一招「劃龍點睛」迎向那蒙面文士右腕，指風如剪，直點脈門。
這幾招攻拒之學，無一不是驚險絕倫、凶猛異常的手法，那蒙面文士，攻得凌厲無比，胡柏齡也化解得恰當至極，交手兩招之下，彼此已都知逢上勁敵。
長衫蒙面文士，挫腕收回擊出的掌勢，左手陡然加力，一股暗勁，由刀上直傳過去。
這等借兵刃暗傳內家真力傷敵的手法，非有極精深的內功，絕難辦到，胡柏齡微感心頭一震，一面運集內力反擊，一面暗自忖道：「此人武功不弱，這次恆山大會之上，除了一叟、二奇之外，又多此一強敵，屆時難免要多費一番手腳，不如藉今宵機會把他懲服收為己用，或是挫辱一番，迫他離此。」心念一轉，又暗加二成內勁。
兩股藉力互相傷擊的暗勁一觸，胡柏齡突感心頭一震，但那長衫蒙面文士，卻被胡柏齡反擊之力震得馬步不穩，全身搖顫著向後退去。
此人生性似極倔強，人雖被震向後退，凶性不減，口中冷哼一聲，握刀左手加勁一震，一柄精鋼單刀，竟被他暗運內力折斷。
胡柏齡目光是何等銳利之人？瞧他不顧自己內力反擊震傷之險，仍然強運功力，震斷鋼刀，無非借此掩人耳目，以掩飾他的窘困。
果然，觀戰之人，都被他這巧妙震斷鋼刀之策，掩遮過去，只道他因刀斷而退。
胡柏齡也不揭破，微微一笑，投去手中半截單刀，道：「兄台功力深厚，在下十分佩服。」
長衫蒙面文士冷笑一聲，道：「好說，好說，大駕可是人稱冷面……」
胡柏齡道：「『冷面閻羅』是江湖中人相加的匪號，在下正是胡柏齡，兄台想必是……」
長衫蒙面文士，朗朗大笑聲中，探臂鬆開橫繫腰中的一條白色絹帶，手腕一振一抖，白絹脫落，露出一把三尺六寸長短、寒芒耀目的緬鐵軟刀，順手一揮，劃起一圈銀虹，說道：「兄弟自出道江湖以來，尚未用過兵刃和人動手，今日幸會，敢不自珍，在下冒昧了。」
胡柏齡眼看對方冷傲神情，心知如不把他壓服，今宵絕難罷休，當下笑道：「承你這麼看得起我，胡柏齡何幸如之！在下就以這一雙肉掌，奉陪大駕的緬鐵軟刀幾招！」
蒙面長衫文士，自從出道江北之後，一直所向無敵，如何能受得胡柏齡這般的藐視譏諷之言？氣得冷笑一聲，喝道：「好大的口氣！」
振腕劃起一片刀風，欺身直攻而上。
此人出手一擊，大是怪異難測，手中緬刀並不攻向敵人，而是圈化起一片繞身刀光而進。
胡柏齡雖然身負絕世武功，見聞廣博，但也為他這未聞未見的攻勢所惑，一吸氣，疾退三步。
只聽長嘯震耳，那蒙面長衫文士手中緬鐵軟刀，陡然振出朵朵刀花，分襲胡柏齡數處要穴。
胡柏齡大喝一聲：「好一招『鐵樹銀花』。」
右手「呼」的一掌「星渡天河」，把一股極為強猛的內家真力，凝聚成一股腕口大小的力柱揮出，裂空生嘯，撞向對手，撒出朵朵刀花。
這等把內家真力凝做一線的擊法，非內功達到爐火純青，進入隨心運用之境，絕難辦到，單是這揮掌一擊，已使那蒙面文士，大生驚駭之心，一吸丹田真氣，挫腕收回緬鐵軟刀，向後疾退五步。
胡柏齡一擊搶回主動，側身欺攻而上，左手施出擒拏手法一招奇學「暗風拂柳」，手腕翻轉之間，穿隙而入，硬扣那蒙面文士握刀右腕的脈門。
這一擊迅奇兼具，果是名家手法，只看得全場觀戰之人，無不暗生敬服。
蒙面長衫文士心中雖然驚駭，但卻毫不慌亂，右腕暗加內勁一震，緬鐵軟刀倏忽間倒捲過來，截斬小臂。
胡柏齡暗暗一驚，忖道：「此人藝業果然不凡，無怪一出道，就懲服了江北群雄，霸稱江北綠林道上總瓢把子。」左手一沉，避開刀勢，側身一肘，橫擊過去。
蒙面文士震刀解危之後，身子一側，左手摺扇疾展，斜斜地劃出一招「仙鶴亮翼」護住了身子。
這一招大出胡柏齡意料之外，如不及時收招，必將被對方摺扇劃傷，當下一吸丹田之氣，腿不屈膝、腳不移步地向後退出三尺。
要知高手過招，佔先機最為重要，胡柏齡攻襲之勢，被迫向後一撤，那蒙面少年立時藉機搶攻，刀、扇齊施，連環擊出，剎那間，刀光如雪，扇影縱橫，連攻了十四、五招，而且刀、扇指襲之處，無不是人身致命的要害。
胡柏齡一著失機，陷入被動，吃那蒙面文士一輪急攻，迫得無力還手。
但他究竟是久經陣仗之人，雖處劣勢，心神不亂，掌指交錯，招招是斬脈點穴手法，專在那蒙面文士刀扇擊出之時，指襲他的脈穴要位，迫他自行撤招。
這等巧襲手法，不但要認位奇準，而且要快速絕倫，在對方招術擊出一剎那間，搶先封襲對方脈穴，迫使敵人自動撤招，不過此等手法，乃武學中極難練成的手法，非有絕佳的內功，不能妄用，一點失錯，即將傷在對方手中。
但這等極高斬脈點穴手法，非具有上乘武功之人，極不易看得出來，是以場中之人，都看那蒙面文士，劍花扇影攻得凌厲無比，早已勝算在握，其實兩人拚搏了十幾招後，那蒙面文士，已為胡柏齡斬脈襲穴的指掌，迫得手忙腳亂，心中暗生驚駭。
胡柏齡別有用心，是以，不肯當真下手點傷對方，他以對方的劍招猜度，自己這等手下留情之舉，心中定已明白，哪知蒙面書生，卻似渾然不覺一般，不禁心中大怒，正待施下辣手求勝，忽聽一個嬌脆的聲音，起自身後，道：「大哥，可要用兵刃麼？」
胡柏齡心中一凜，疾攻兩招，迫退那蒙面文士，還未來得及開口，那蒙面文士忽然收了寶劍，說道：「兄台武功高強，在下自嘆弗如。」
回頭對陳文、陳武和四個施劍少年說道：「咱們走啦！」
縱身一躍，人已到兩丈開外，隱入夜色之中不見。
陳文、陳武和那四個施劍少年，緊隨那蒙面文士身後而去。
「江北五龍」一見敵人撤走，全都拔出兵刃正待追趕，卻聽胡柏齡低聲說道：「不要追他們。」
「入雲龍」錢炳回看時，只見「冷面閻羅」胡柏齡微做喘息之狀，但他似怕人聞得，盡量壓制住喘息之聲，不禁心頭大駭，呆了一呆，叫道：「大哥。」
胡柏齡微微一笑，道：「你們也該休息一下啦。」
轉身望著谷寒香低聲接道：「孩子呢？」
他怕谷寒香瞧出自己喘息之狀，故意提出她最為關心之事，以分散她對自己注意的精神。
果然，聽得她輕輕的「哎喲」一聲，轉身向石洞之中奔去。
胡柏齡加快腳步，緊隨她身後而入，盤膝閉目坐下調息。
谷寒香抱著孩子出來，緩步走到胡柏齡身邊，她本想說幾句慰藉之言，但見胡柏齡閉目而坐，只好倚著他身旁坐下。
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幾人在山谷之中，一連住了四天，這幾日夜中，胡柏齡很少說話，日夜盤坐運氣調息，想在綠林英雄大會之前，把替孩子療傷耗去的真元之氣，養復過來。
谷寒香自和胡柏齡結識以來，從未見過他這等用心地練習武功，即使練功過後，休息之時，也很少看到他有過笑容，但她只道丈夫憂慮難得那綠林盟主之位，心中惶惶難安，是以失去往日歡樂，溫柔倚偎身側，輕語相慰，她哪裡想得到胡柏齡正在凝神專志排出心中雜念，想創奇蹟，要以短短數日夜的時間，把耗消的真元恢復；如在平時，至少要三個月以上的時間，才能修養復元。
這天，已屆比劍之日，胡柏齡並沒有創出奇蹟，消耗的真氣，仍然未復。
但他為了怕嬌妻擔心，不得不振作精神，笑道：「今日是綠林英雄大會揭幕之日，『嶺南二奇』和『羅浮一叟』早年都已享名江南，這次聯名發起英雄大會，邀請遍天下綠林同道參加，野心自是不小……」
他略略一頓之後，又道：「如果我這次比武失手，你要好好地帶著孩子離開，此次參與這盟主之爭的人，大都在綠林道上極有身分，如果你不招惹他們，想他們絕不致加害於你。」
谷寒香急道：「大哥，你怎麼能這樣說呢？唉！四、五年啦！你還不知道我的心麼？要是真的有了甚麼不幸之事，我一個人難道還能活得下去嗎？」
她低頭望了孩子一眼，瞧著「出雲龍」姜宏道：「孩子幾天來，傷勢已經大見好轉，我和大哥要是有了甚麼不幸之事，你們就帶著他離開這裡，找一個積善之家，把孩子送去託人撫養。」
「江北五龍」一齊躬身答道：「大哥武功絕世，蓋代英傑『羅浮一叟』『嶺南二奇』豈是敵手？更遑論其他之人，嫂夫人但請放心。」
胡柏齡淡淡一笑，大步走出石洞，他因損耗功力未復，自知難耐久戰，對爭霸綠林盟主之位，信心大減。
姜宏心思縝密，幾天來都暗中留神胡柏齡的舉動，此刻看他笑容無限淒涼，已往的豪邁之氣，驟然不見，心中暗自憂慮，輕輕一皺眉頭，舉步緊隨胡柏齡而出，他本想說幾句鼓勵之言，以激起胡柏齡豪壯之氣，但一時之間，又想不出適當言詞。
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太陽爬過山峰，照射在幽谷的松竹上，朝露如珠，閃閃生光，胡柏齡當先而行，帶著谷寒香和「江北五龍」魚貫緩行在崎嶇的山道上。
一向豪氣如虹的「冷面閻羅」胡柏齡，此刻卻滿臉凝重之色，心頭如壓著千斤重鉛，步履之間，沉重異常。
他一人情緒低落，似乎影響了所有的人，大家默默而行。
登了一座山嶺，胡柏齡突然停下了腳步，遙指著前面一座插天絕峰，說道：「前面那座雲霧封繞的高峰，就是『寒碧崖』，這場綠林中爭霸之戰，又不知要斷送了多少英雄豪客的性命？」
說完話，仰望雲天，神情間無限黯然。
姜宏目睹胡柏齡黯然神色，心中突然一動，暗道：「我必須要激起他大義凜然之心，才能使他恢復爭雄之念，豪壯之氣。」當下問道：「昨宵兄弟和那蒙面怪人屬下激戰之時，施出十八招羅漢神刀，扳回劣勢，爭回主動，對此事，一直耿耿難忘。」
胡柏齡道：「十八招羅漢神刀，乃少林派中十八羅漢杖法演化而成的正宗刀法，威力強大，豈是一般以詭異之稱的劍法所能抗拒，有甚麼奇怪之處？」
姜宏笑道：「大哥說得不錯，不過兄弟平日也常用出十八招羅漢神刀和人對敵，但卻都不及昨夜威勢來得強大，刀刀有如神助一般，不知原因何在？」
胡柏齡不但武功絕佳，而且才智超人，略一沉思，答道：「十八招羅漢神刀，乃是一種正宗武學，如果施用之人不能正意正心，光明磊落，很難把刀勢威力發揮出來，想我等過去所作所為之事，無一不是滿手血腥，難見天日，是以你施展那十八招羅漢神刀之時，無法把刀勢威力發揮出來；昨宵你突然神勇大增，你自己也許不知原因，但小兄一側觀戰，卻看得極是清楚，你劈出的一招一式，無不神色莊嚴，凜凜含威，是故，對方劍招雖然極為迅猛狠辣，但卻反為你刀法所制，小兄要向兄弟恭賀了。」
姜宏微微一笑，道：「大哥仁德感召，雖然只短短幾句相勸之言，卻如醍醐灌頂，使我等驟悟前非，一念向善，頓生浩昂之志，將以有生之年，做幾件有益人間、行仁扶危之事，以減少點過往的積惡，雖然粉身碎骨，但也死得心安理得，大哥武功博深，才智絕人，和我等相比，無擬泰山卵石，正是武林擎天巨柱，豈可自消豪壯之心……」
胡柏齡哈哈大笑，道：「兄弟說得不錯，謀事在人，成事在天，只要心存正大，死而何憾？」登時豪氣大生，放腿向前奔去，片刻之間，已到「寒碧崖」下。
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胡柏齡回頭望了谷寒香一眼，低聲囑道：「香妹小心！」忽地一振雙臂，凌空直升兩丈多高，落在一塊突岩之上，四下張望了一陣，果然發現一條登山小徑，正待飛下突岩，接迎幾人，「江北五龍」已自拏出爬用的索繩，擁護著谷寒香攀登上來。
胡柏齡看他們備帶之物十分齊全，不覺微微一笑，道：「左側十幾丈處，有一條小徑，似是通往峰頂之路，一叟、二奇兇名甚著，只怕沿途有甚麼埋伏？你們最好和我保持著三、四丈的距離，免得一旦遇伏，應變不及！」說完直向左側奔去。
他的輕功提縱術，已達登萍渡水、踏雪無痕之境，只要有著足之處，就可飛躍疾奔而行。但「江北五龍」和谷寒香卻無法和他相比，幾人相扶而行，向左側走去。
胡柏齡當先開路，疾向絕峰上面奔行，沿途之上，一路未停，也未遇上埋伏，到達峰頂之時，已是辰末時分。放眼瞧去，只見一片廣闊的草坪之上，早已坐滿了二十餘桌客人，每桌十人、八人不等，但所用桌椅都是一色檀木製成，這等插天絕峰，一徑如線，空手攀登而上，都十分吃力，也不知主持其事的一叟、二奇，用的甚麼方法，把這些東西搬了上來？
峰頂一處，炊煙縷縷，十幾名身著白色圍裙的廚師，正在忙碌著調製菜肴。
這峰頂草坪，大約四、五畝地大小，顯然早已經過人工修整，是以瞧上去十分平坦。
廣坪正中，排列五席，桌椅之上，都用黃緞墊襯，但座位虛設，並無一人在座。
姜宏目光一轉，低聲向胡柏齡道：「大哥，那正中五桌，大概都是各方霸主參與爭奪綠林盟主之人的座位，周圍大概是隨行同來之人的座位。」
舉目四望，瞧不到一處可以隱身地方，方不禁暗自奇道：「隨行之人既到，為何不見正主？」他乃久歷江湖之人，略一沉思，已然有了主意，接道：「參與正主，想必在附近休息，他們既不派人迎接大哥，大哥也不必去找他們，反正那正中五桌席位之布設，十成十是各地霸主之位，大哥不妨和嫂夫人先行入席，選擇一個最好的位置坐下。」
胡柏齡點頭笑道：「這辦法倒是不錯。」轉臉望去，只見數道目光盡投注嬌妻身上。
要知谷寒香美絕天人，姿色生香，任是何等穩重之人，見了她那等艷麗容色，也難正襟危坐，一眼不瞧。胡柏齡經常遇上這等尷尬之事，司空見慣，已經不以為意，但「江北五龍」卻不禁一個個大怒起來；「多爪龍」李傑在五人之中，脾氣最暴，不禁破口罵道：「沒有見過世面的下流胚子，挖了你們狗眼睛，看你們還瞧不瞧！」
他這幾句話，罵盡全埸之人，坐在較近之處的幾個人，都聽得字字入耳，立時有四、五個人站了起來，說道：「你罵甚麼人？」
胡柏齡一皺眉頭，暗道：「全埸之人將近兩百之數，如要打了起來，勢非鬧得一塌糊塗不可？」正待出來，把當先站起幾人壓制下去，以鎮全埸。
忽見谷寒香懷抱孩子，搶前兩步，擋在李傑前面，說道：「你們要幹甚麼？」
她雖是責叱之言，但聲音嬌脆動人，容色耀眼生花，幾個站起之人，一齊都坐了下去，呆呆一笑，卻是答不出一句話來。
「出雲龍」姜宏低聲叱道：「老四不要多事。」
「多爪龍」李傑忍下胸中之氣，冷哼一聲，大步向前走去。
幾人到了那中間席位之處，姜宏選了正中一桌主位，拉開椅子，笑道：「大哥、大嫂，就請在此席坐下，我和幾位兄弟，到旁邊席位上去。」
胡柏齡看姜宏選擇的席位，乃全席最好的位置，微微一笑，低聲說道：「此位如非二奇的席位，定是那『羅浮一叟』的位置，我如坐了下來，只怕要把三人氣個半死。」
姜宏道：「『羅浮一叟』和『嶺南二奇』聯合召集天下英雄，爭選盟主，裝也要裝出一點寬宏大度出來，縱然心中不滿，也不至說甚麼難聽之言！」
胡柏齡回顧嬌妻一眼說道：「咱們就在這桌位之上坐下吧！」
谷寒香嫣然一笑，倚著丈夫身邊而坐，這一笑，如花盛放，引得四圍群豪又是一陣騷動。
「出雲龍」姜宏眼見兩人坐好，回頭對「入雲龍」錢炳等低聲說道：「走！咱們到左一側桌空位上坐去。」