我們沒有權利樂觀：後石油危機時代的真相

全美剖析能源問題第一人，《沒有石油的明天》作者詹姆斯．哈維．康斯勒
這次要給所有樂觀者一記狠狠的巴掌！

郊區生活終將瓦解、金融體系搖搖欲墜、替代能源開發不利、生態危機逐步逼進……
能源短竭帶來的問題始終存在，我們卻還樂觀看待這一切。

他的悲觀不是哭鬧唱衰，赤裸的真相就是如此難堪！

中研院地球科學研究所研究員 汪中和
前台大教授、中華低碳環境學會理事長 柳中明
成大都計系副教授 謝宏昌
熱誠推薦（依姓名筆畫排序）

《2001：太空漫遊》裡的月球基地沒有實現，《回到未來》裡的飛天車看來也不會出現。
那些還在期待奇蹟的人，該醒一醒了。

我們面臨的不是崩潰，而是緊縮，主因在於能源短缺。
然而恐怖的不是能源匱乏，是我們的因應作為。
我們深信科技能夠解決一切，但科技神話終將破滅。

《沒有石油的明天》2005年在美出版後，引起了廣大討論、迴響與爭議。作者對於油價攀高、金融體系震盪等預測，在2008-09年逐一發生，使其聲名大噪。當年的明天已成今日，高油價帶來的金融震盪餘波未平，政府體系的解決作為卻讓民心盡失。進入「漫長危機」（The Long Emergency）時代的我們，對於即將發生何事、該如何應對，完全沒有共識。我們持續抱持樂觀的想法，以為科技可以解決能源短缺的所有問題，但康斯勒以清晰的思維與務實的全球觀點，再次向讀者揭露人們對科技的過度浮誇；同時，世界將有這些重大改變：

郊區生活終將解體

漫長危機將讓社會面臨一次劇烈的人口結構轉移，許多人會遷離原來的住地，郊區生活將因高昂油價變得困難重重。

便捷運輸與大型都市不復存在

我們即將進入一個複雜性減低的時代。在這個時代裡，即時存貨管理系統（JIT）不再出現，陸上與空中長途運輸將因低燃料費用消失而不再可行，經濟活動變得只以國內、在地經營為主。農業重回到借力牲畜的年代。大型複合城市萎縮，摩天大樓將顯得老舊且過時。

政黨政治宣告失敗

從政府面對金融危機的應對來看，美國行之有年的兩黨政治已充滿愚蠢與不誠實的行徑。自從卡特總統卸任後，民主黨對於有限資源的重視便不如以往。共和黨掌握美南票倉，石油枯竭的警訊讓美南的經濟活動籠罩一片烏雲，為求選票，該黨也只得規避油荒來臨的事實。金融規則重建的失敗，與金融體系崩壞的無效遏止，讓2012參與總統大選的兩黨忙於逃避責任，在在都已悖離執政在野相互監督的初衷。

華爾街沒落

各項法案的制定無法讓金融體系健全運作，人為的不理性干涉（如貪婪）隨處可見，無度的借貸讓金融重鎮華爾街搖搖欲墜。隨著能源枯竭、人口過剩、氣候變遷等問題，金融崩潰危機更加發酵，很快就會阻礙供水系統、電力服務、交通建設的維護。

替代能源難以替代

頁岩油、天然氣等的油井壽命短暫。太陽能、風力縱使取之不盡，但汲取它們的設備卻無法常保如新，未來我們不見得有足夠的資金維護這些設備。同時，現有技術不足，亦不具經濟效益，替代能源開發並不順利。如果我們希望點亮燈光的電力不竭，除了持續發展核能，可能別無他法。

地球的反撲

我們目前面臨的是一個前所未有的窘境：廉價能源經濟的崩潰伴隨著生態危機。以往的廉價能源使得我們燃燒如此多的煤、石油和天然氣，短短兩百年內就把四億六千萬年累積下來的碳排放到大氣層中，產生嚴重的溫室效應。到了2100年，地球的溫度將會上升華氏3到7度，氣候異常帶來的災難將難以估計。

康斯勒從人類社會、都市發展、經濟、政治與科技等面向，解讀當前及未來世界局勢與危機，並警告我們若放任能源危境愈演愈烈，唯一的生存手段，僅剩獨裁政府與戰爭。

詹姆斯．哈維．康斯勒James Howard Kunstler

1948 年生於紐約，1971 年於紐約州立大學布拉克波特（Brockport）分校取得戲劇學位，畢業後陸續擔任《波士頓鳳凰報》（Boston Phoenix）、《紐約人新聞》（Knickerbocker News）、《滾石雜誌》（Rolling Stone）記者。1975 年離開新聞業投身寫作，目前定居於紐約州薩拉托加泉市（Saratoga Springs）。

康斯勒以《沒有石油的明天》、《不知所終的地理》（The Geography of Nowhere）兩書蜚聲書壇，同系列書籍尚有《家在何處》（Home From Nowhere）、《我心目中的城市》（The City in Mind）等。《沒有石油的明天》準確預測產油高峰的出現，以及隨之而來的金融危機，甫出版即引人注目，油價一路狂飆後更是人人捧讀。康斯勒同時對郊區生活持負面態度，力主新都市主義（new urbanism），並喚醒民眾對於科技萬能的迷戀。

康斯勒亦有多本小說創作，其中《只來了一半的末日》（World Made By Hand）正是講述後石油時代的美國遭逢的困境。其文章散見於《紐約時報》（The New York Times）、《大西洋月刊》（The Atlantic Monthly）、《華盛頓郵報》（The Washington Post）、《大都會雜誌》（Metropolis）等刊物。康斯勒亦是一位畫家，擁有多部繪畫作品。

譯者簡介 
莊勝雄

文化大學英文系畢業，現服務於《聯合晚報》國際新聞組。譯作有《致癌基因之謎》、《分子博覽會》、《100件人人都該會的事》、《全世界最夢幻的人間仙境》、《醫院不肯說的抗癌真相》、《混沌點：2012》等書。

以一貫毫不和悅的熱情，康斯勒激烈地揭露人類此刻陷入的艱難處境，以及面對問題時的無能為力。
--《出版人週刊》（Publishers Weekly）

康斯勒顯然對現勢有著諸多看法，雖然偏於悲觀，但其講述時的生氣與熱情，會讓你感到贊同。
-- 史帝芬．杜伯納（Stephen J. Dubner），《蘋果橘子經濟學》（Freakonomics）作者

康斯勒給了那些相信科技可以拯救一切的樂觀者狠狠一巴掌。
--《柯克斯書評》（Kirkus Reviews）

康斯勒的觀點對今日美國來說刺耳異常，然而他對未來的預測卻逐一地被時事證實……在本書中，他進一步闡釋國人長期以來扭曲的信仰，認為科技可以克服一切困難，結果卻使得人們充滿反抗與憤怒。……這本新作與前作《沒有石油的明天》同樣值得細讀。
-- 觀察者網站（Examiner.com）

在這本新作中，康斯勒瞄準我們這時代的中心思維開攻：人類是高度進化的物種，有著複雜科技的文明生活，可以用聰穎的天賦與高超的工程技術解決所有問題。在他看來，這是個幼稚的幻想。……他相信人類的美好日子所剩不多了，金融和政治體系充滿腐敗、化石燃料日益匱乏、海平面逐漸上升，而我們卻還活在一九五九年的歡樂時光中。
-- 傑夫．古戴爾（Jeff Goodell），《滾石雜誌》（Rolling Stone）特約編輯

康斯勒的注目新作充滿對人性的批判及產油高峰的更多預測，包括汽車的終結和全球經濟的衰落。
--《赫芬頓郵報》（Huffington Post）

康斯勒清楚傳達了後石油社會的樣貌及人們的處境……《我們沒有權利樂觀》是一堂歷史課，也是個警告。它警告著廉價石油時代逝去後社會將要面臨的困境，也給不知為何變得高度依賴石油與郊區的我們上了一課。這本書如此驚醒眾人，也難怪讀者徹夜難眠。
-- 卡齊書評（KAZI Book Review）

康斯勒把它的主題寫得精采且實用，《我們沒有權利樂觀》和《沒有石油的明天》一樣，終將成為討論產油高峰的經典之作。
-- 凱希．麥瑪洪（Kathy McMahon），能源布告欄（Energy Bulletin）作者

我極度建議你讀一讀這部作品，並看看康斯勒的其他著作。
--《都市時報》（Urban Times）

康斯勒的文章清晰可讀、剖析入裡且極為生動，絕對是 2012 年一本不忍釋手的好書……如果你對童話式的未來願景感到灰心，想要看見這世界真實的一面，你一定要讀這本書。
-- 線上雜誌《變遷之聲》（Transition Voice）

身為記者及小說家的康斯勒有著清晰的表達能力，在都市計畫領域與能源圈中廣為人知，屢能對當今美國社會的偏執、妄想與失序提出尖銳見解。
--《溫尼伯自由報》（Winnipeg Free Press）"

過多的魔術：不必要與必要之間
柳中明

「過多的魔術」是這本書的原文書名，詹姆斯．哈維．康斯勒不是科學家，而是從事小說、繪畫創作，但同時關心社會的「評論名嘴」。但可千萬不要將其與台灣電視上的名嘴相比，康斯勒長期筆耕，透過其部落格與書籍，影響力深入美國社會菁英，更長期推動「新都市主義」，認為城市應回到過去，市民應該能夠輕鬆快樂地在街道行走，讓彼此間更為親近，而非當今鄰里皆陌路。

過多的魔術指的是整個世界就像「迪士尼樂園」般，人為創造出多采多姿的魔術王國，不斷誘發人們參與的興趣。而且，人們是由孩童時代起就被吸引住，如此一代接著一代，魔術永遠不嫌多。更簡單的比喻，就像是智慧型手機，不斷改進，希望人們定期更換使用最新產品。其結果是：鼓勵消費，如此製造商、運輸倉儲、廣告商、經銷商獲利，人們也增加工作機會，然後才有財富去購屋、買奢侈品等；以及最重要的是：物質持續消耗、燃料不斷燃燒、汙染長期排放、生態因此滅絕、全球暖化無法停止等。

過多魔術的概念，環繞在我們四周，如速食、綿密細緻的禮物包裝、建築外複雜的裝飾，其引導出的就是愈來愈複雜的科技如奈米、生技，然後是錯綜複雜的政治生態與無力解決混亂局勢的政黨，搭配著玩弄詭異手法的金錢遊戲與當今金融海嘯後的泡沫破裂。而為了維續這個過多魔術的時代，科學家正努力尋找能夠取代傳統化石燃料的能源，以及研究提高能源使用效率的策略與技術，因為我們將要邁入《沒有石油的明天》。可惜，至今沒有顯著進展。至於要積極節能減碳，以期穩定氣候暖化，更是絲毫不見成效。

整個世界長期在變，但是「變遷本身，其實是緩慢而漸進的，並非如媒體所誇張陳述般地會出現劇變。同時，科學研究需要長期的監測、不斷的分析與討論。不過，人類的心靈卻可依賴想像而飛馳。想像那不可能被想像的未來，想像那無盡的可能」（引自《全球環境變遷》，柳中明著）。本書就是作者在觀察這個魔術萬千的世界，所提出的全方位的評價，且是在想像那失控的未來下所完成。但是，過多的魔術真的都是不必要的嗎？當然不是。只是我們必須分辨哪些是必要的，哪些是不必要的，要善用必要的，而少用那不必要的。

作者自一九九○年代初，就在推「新都市主義」。其實不難，社區間規畫出人行專用區間，絕對不准車輛破壞環境的清幽，就可創造出有利於商業與鄰里密切交流的空間。個人近年來則推「海綿城市」，也既要讓道路打開氣孔，大雨時吸水，大熱天時蒸發降溫。這些都屬「知易行難」的願景，若果群體不願如此改變，個體就很難創造出理想的世界，這也是本書創作的目標：改變群體思維。

（本文作者為前台灣大學教授、中華低碳環境學會理事長）

一本嘲笑樂觀的書
謝宏昌

繼 The Long Emergency: Surviving the Converging Catastrophes of the 21st Century（中譯《沒有石油的明天》）這本暢銷書之後，被《出版人週刊》（Publishers Weekly）稱為「都市虻」（urban gadfly）的社會評論和小說作家詹姆斯．哈維．康斯勒又完成了 Too Much Magic: Wishful Thinking, Technology, and the Fate of the Nation（中譯《我們沒有權利樂觀：後石油危機時代的真相》）。這兩本書，如果再加上作者於一九九四年所出版的 The Geography of Nowhere: The Rise and Decline of America’s Man-made Landscape，剛好構成美國社會的有心人士對於國家發展（都市化與空間、政治、經濟）、能源危機、氣候變遷以及科技發明的綜合論述三部曲。

康斯勒先是在一九九四年的書中質疑美國的都市發展轉向郊區化所產生的汽車文化與郊區生活型態問題；簡單地說，沒有節制地消耗廉價石油來使用私人運具，不僅助長了個人主義的郊區生活形式，也帶來了分布太廣與數量龐大的基盤設施維修問題（特別是電力與道路系統）。這本主題鮮明言詞犀利的書出版後立即為他帶來名利，也為後來的兩本書種下了接續的批評火種；這一切的鋪陳和布局正好為「漫長危機」以及「太多魔術」（如果我們直譯其英文書名）做好了前景說明。於是作者祭出熱力學第二定律（熵〔entropy〕）的概念，指出一種不可逆的熱洩散或熱衰竭現象，來佐證他的石油產能高峰（peak oil）論理；再以對於使用科技來找出替代能源的悲觀看法來警告我們（例如，Google 工程師分不清楚 energy 和 technology 的差別）。

由這一系列的推理，如果我們認真地思考，許多相關的議題會因而湧現，特別是在都市規劃或是運輸通訊和建築這幾個筆者比較常接觸的領域內可以找到更細緻的研究課題。而在生活形式的研究或選擇方面也是，畢竟生活形式的承繼不盡然是代間轉移，不論「好死」或是「歹活」總還有調節的空間與選擇（這點作者在最後一章也承認）。因此我願意推薦這本書給關心生活方式的許多面向的朋友，以及我的學生。

但是，在此我也必須提出一些保留：由於康斯勒是一位每月發表一點社會觀察在他的「播客」（podcast）The KunstlerCast 和每週一寫「每日嘟噥」（The Daily Grunt）在他的簡易資訊整合「懶人包」（RSS）Clusterfuck Nation（請恕我不翻譯）上的通俗作家，他的許多言論都帶著取寵如果不是譁眾的色彩，也因此整體論述結構往往呈現不出一種嚴肅推理的調性，是故被稱為「都市虻」的社會評論和小說作家（請各位自行前往他的網站探索）。

另外，這些書和這位作者，基本上是標準的美國文化下的憤怒「文青」，大家可以在書中看到他對於炸彈客 Unabomber 的愛戴之意。所以許多關於美國的軼聞和歷史事件的抨擊，對於台灣地區的讀者來說，可能比較無感。

最後，我必須說康斯勒不是一個四平八穩的都市研究學者，他在二○○二年出版的 The City in Mind: Notes on the Urban Condition 便是一大敗筆。在該本書中，他考察了一些國際大都市，仍舊強調大城市的發展和能源問題不可能被科技發明解決，提出人類未來的生活方式又會回到父權社會，因而被女性主義學者大批一番。即便如此，捨去幾本書不提，這三部曲的論述可以帶給我們的省思方向與內容頗多，值得我們選擇性地閱讀，就像作者在書中所說的：People do what they can until they can’t。

（本文作者為成功大學都市計畫學系副教授）

推薦序　過多的魔術：不必要與必要之間　柳中明
推薦序　一本嘲笑樂觀的書 謝宏昌

第一章　目前處境
第二章　再見，得來速烏托邦
第三章　未來城市：是昨天的明天，還是明天的昨天？
第四章　科技自戀主義的危險
第五章　漫長危機中，政黨政治無用
第六章　痛苦的破產：華爾街末日
第七章　能源幽靈：石油與天然氣，替代能源和等待耶誕老人
第八章　對星球的侮辱，和星球的回答
第九章　社會關係與差異的兩難
終曲 對事實的系統性誤解
註解

第一章 目前處境（摘錄）

二○○五年《沒有石油的明天：能源枯竭的全球化衝擊》中描述的人類歷史新頁已然開啟。在我撰寫該書時，我們稱之為「經濟」的變形怪獸，以及它那過度膨脹的附屬物「資本融資」帶來了一連串悲慘情況，且日益惡化。當你讀到此文時，一場比二○○八年金融大崩盤更為嚴重的危機也許已經出現，重整你日常生活的基本步調。也許你今晚正餓著肚子，不知道下一餐在哪兒。

我們已經飆過全球產油高峰的里程碑。二○○五年，傳統原油達至產油高峰，若再加進液態天然氣、油砂副產品、煤基蒸餾液，以及其他這類產品，產油高峰則出現在二○○八年。○八年時，我們親眼目睹了石油市場的極端波動（《沒有石油的明天》曾預告），原油價格上衝至一桶一四七美元，隨後幾個月內又暴跌至每桶近三十二美元。這些日子裡，連我們自己都不確定未來情況會如何發展。

英國石油公司的馬康多油井在墨西哥灣發生爆炸，澆熄了大眾對深海鑽油計畫的熱情，原油價格又回升至一百美元左右。日本福島核電廠燃料棒熔解危機，驚醒了許多國家；他們原以為核能是唯一能夠供應所有城市電力的完美替代能源。不管你相不相信氣候變遷，或認為那是人為造成，眼前的氣候看來確實有點怪異。二○一一年，巨大龍捲風襲捲美國南部，颶風引發的洪災淹沒了佛蒙特州，可謂五百年來最大；德州卻是極度乾旱，令那些德州佬懷疑以後還能不能繼續經營牧場。人們已開始注意到真實世界發射出來的一些信號。

每當我懷著戒慎心態走進大學校園演講或是參加專業會議，人們都會問我：「你估計漫長危機的時限為何？」我告訴他們，我們已經進入這個時限內了；我很驚訝竟然還有人對此存有任何疑問。有誰可以不注意到我們的國家正深陷各種明顯的困擾之中？中產階級正在瓦解，許多美國人丟了工作，也許永遠無法拿回，因為很多職業可能不復存在。他們被逐出自己的房子，人數之多可說空前未有。

各級政府都瀕臨破產，家庭和企業也一樣；許多國家則已宣告破產。儘管美國聯邦準備理事會投入了大量資金，錢還是少得可憐；貸款尤其少，若拿不到貸款，依靠循環信貸維持運作的公司和企業（幾乎包括了全部的公司企業）將應聲倒地。時機愈來愈糟，看來很快會變得更為艱難。儘管政府裝腔作勢，卻什麼問題也沒有解決。民眾警覺了，動員起來組織新的政黨（都是二○○五年以後才出現），傳統的民主與共和兩個老政黨則陷入癱瘓和冷漠中；也許最危險的是它們已經喪失合法性。華爾街以及許多公共場所被衣衫襤褸的抗議者占領，他們不同於往日的嬉皮曾遭逢經濟災難的打擊，在戰爭中被搞得精疲力盡，從而對理想主義的嚮往十分低落。

有次我應邀前往矽谷的 Google 公司總部演講，談到我們眼前的能源問題。一到達現場，我不得不注意到這家公司的建築物，它裝飾得像是一所大型幼稚園或托兒中心，它的公共區擺著各式各樣的遊樂器材，有桌球檯、桌上足球檯、撞球桌、電玩主機。到處都看得到一堆堆的塑膠箱，裡頭裝滿了小熊軟糖、優格脆餅和類似的垃圾食品。走進這間雅緻新廳堂的 Google 員工們，不少都穿得像街頭溜滑板的小伙子，低褲襠的露臀垮褲配上斜戴的帽子，而這些竟然都是公司主管和資深程式工程師。

在演說完當前的能源情勢後，我留了一些時間給他們提問，結果沒有人發問，只有幾位 Google 人站起來發表他們的看法，而且說的幾乎是相同內容，總結起來就是：「……啊，老兄，我們掌握了某種科技……。」（那意思就是：「你是個大笨蛋……。」

這傳達了一個可怕的訊息給我：Google 的主管和工程師們並不了解科技與能源之間的差別。他們認為這兩者是可互換的，如果其中一種用完，就換上另外一種，但這和事實有所矛盾。切記，這些人都是美國高科技領先企業的最高級人員，如果連他們都不知道科技與能源的差別，我們又怎能期待交通部那些只知道領薪水的官僚們，或是政府內部其他上萬名決定我們生活方式的官員們呢？

這種「科技萬能論」（也可稱之為「科技常勝主義」或「科技自戀」）就是最主要的障礙，讓我們無法理智思考漫長危機的問題。另外，尚有幾種心理概念也會造成障礙，讓人無法清楚思考周遭究竟發生了什麼問題，以及應該如何解決，其中之一就是人們相信只要向星星許願，願望就會實現。我以前把這稱之為「吉米尼蟋蟀症候群」（Jiminy Cricket Syndrome）──借用迪士尼卡通《木偶奇遇記》裡的人物名字。另外的助力則來自廣告業者猛打科技產品廣告，以及一些心靈進修運動組織的積極活動。他們使得人們相信只要「想像」某種結果，就真的會有這樣的結果出現。

第七章 能源幽靈（摘錄）

從二○○五年起，全球石油產量一直維持在每天八千萬桶上下，這種情況跟我在《沒有石油的明天》中描述的「顛簸的高原」情景相符合。在這個時期裡，全球石油產量、流動率和市場機制都會陷入停滯，只呈現緊張的微小波動，然後進入永久的下跌。「顛簸的高原」本身在經濟和市場上製造了一些怪異行為，其中之一是二○○八年的油價劇烈變動事件，當時油價一度上衝至每桶一四七美元，然後在六個月後回跌至每桶三十二美元，把全球經濟市場嚇壞了。此事件餘波蕩漾，包括引發嚴重的不景氣、導致「需求破滅」、公司企業被迫停業或縮減業務規模，普通老百姓則沒錢買汽油。

等待奇蹟首部曲：頁岩油

最近，也就是不到一星期前，我一再收到一些焦急陌生人的來信，問我對於美國政府最近在能源政策上表現的樂觀態度有什麼意見。這些詢問通常牽涉到一些幻想或一廂情願的想法。有人發電子郵件給我，說《富比士》雜誌上有一篇文章指出美國的石油多過沙烏地阿拉伯！這不是很好的消息嗎？是真的嗎？另外有篇報導說我們的頁岩油油氣可以使用三百年之久。喔！還有，鹽湖城某個傢伙在他的車庫裡發明了一種引擎，只要加水就可以運轉！好哇，萬歲！我們這些日子一直生活在一個妄想的國家裡。

很自然地，最急迫的一廂情願想法集中在石油問題四周，因為只要我們能夠多弄到一點石油，就可以讓我們所有的東西（汽車、郊區生活、迪士尼世界、沃爾瑪、生活中的所有事物）運作下去。我們用不著更換任何東西，所有的投資也會安全無虞。因此，大家突然對所謂的頁岩油這種投資開始抱持希望。頁岩油被發現分布在美國廣大的區域，尤其在西部地區。它的蘊藏量好幾十年前就已為人所知，但被認為不符合商業開採價值，因此沒有多少人理會。到了最近幾年，隨著油價高漲，許多公司因而介入，並用不同的眼光看待它們。很快地，媒體開始報導頁岩油至少有一百年的供應量，肯定足夠搭起一座橋梁，讓我們通往被稱為替代能源的那個極樂世界。

多年來殼牌石油公司一直吵著要開發綠河盆地的頁岩油，他們弄出幾個科學計畫的展示，但從來沒有進行過商業生產（目前也還沒有），原因很簡單，因為還沒估計或精算出開採的相關成本。還有一件事，那地方沒有太多的電力。你必須投資的基礎建設中就包括了興建新的發電廠，可能還要興建鐵路以便把煤運過去。有人曾經丟出在綠河盆地興建核子發電廠的風向球，但這樣做投資成本太高了，更別提想要取得建廠許可有多困難。另外，經過二○一一年福島核電廠事件後，這提案更是胎死腹中。想要從油母質提煉出石油，需要用到大量的水，但猶他州、科羅拉多州、懷俄明州這些地區相當乾燥。

這些地區目前的水量僅能讓稀少的人口飲用和洗澡。最近殼牌公司又抱怨說，環保人士阻止他們進行假設性的油母質開採與轉換計畫，但這可能只是一種公關手法，目的是要把殼牌公司塑造成愛國的形象，而且在面對我們國家出現石油進口問題時表現出積極態度（不經意地把環保人士塑造成既不愛國又太過消極），但最重要的是炒熱自家公司的股票。另外還有現在不得不說的一些原因，所以這些地點的開採絕對不會有經濟價值。因此我要把綠河盆地的故事擺在一旁，不再討論了。

最近幾十年來，科技的進步和改良，使得嘗試開採看來在經濟上是可行的。水平鑽孔是不錯的點子，世界各地曾經流行了一陣子，但很難把一根橫向的管子長時間維持在很淺的十到五十呎範圍的頁岩油層裡。接著，震波成像和鑽油設備末端控制儀器的電腦化，這兩者加起來使得整個鑽油過程極其精確，可以垂直向下鑽到五千呎地下，然後橫向往一哩外再鑽探，仍然可以把鑽探設備維持在那個含有石油的薄頁岩油層裡。

不過石油依然不會從這些不滲透岩石裡流出，即使管子已經貫穿岩層了。還需要再增加一個步驟：水力裂解（fracking）。需要用高壓把一種混合液體向下灌注，這種液體包含了多種東西，其中有微細的砂粒（最近才製造出來的陶磁粒子），它們會向下流進碎裂的岩石中，像細小的門擋，把這些碎裂物彼此分隔開來。在此過程中，還要使用爆炸物來幫忙。當你把這些碎裂的液體抽上來後，從被炸碎的岩石裡釋放出來的石油，就會被收集在這些碎裂物中。

當你千辛萬苦把這些頁岩弄碎後，裡面的石油只會流進碎裂的岩塊，不會形成大面積的地下油池或油田；甚至在你引爆炸藥，強迫細小的微粒進入碎裂堆，把粒子分隔開來後，也不會出現這種情況。被收集在碎石堆的石油很快會流出，而且這些碎石不會在短時間內再度裝滿油質，因為這些岩石具有不滲透性，不會再有油滲出和流進碎石裡。一般來說，即使對著相同的孔洞再爆炸一次，也不會增加太多油產量，而且這樣做的代價很高。

想要提高產量，你必須另外鑽一個新孔，再進行一次水力裂解過程。最後你必須鑽一大堆的鑽油孔，才能在任何一個油田裡維持相當的油產量。這需要建造大量的鑽油井、很多鋼管、很多裂解液，而且要用很多卡車把它們運到現場。建造一個鑽油井需要投下大筆資金。目前石油公司插進橫向鋼管的技術愈來愈好，最初上限大約是五百呎長，且只能引爆一次，現在則可以把橫向鋼管延長到一哩，進行十二次以上的爆破。但一哩長的油孔就要使用更多的裂解液，而威利斯頓盆地卻是北美相當乾燥的地區。想想看，一共要動用幾千或幾萬輛運水車，才能維持這樣的水力裂解行動，而每一趟運水路程又要耗掉多少柴油。

二○一一年四月，奇沙比克能源公司（Chesapeake）位於賓州鄉下的頁岩氣井發生外洩事件，把裂解液排到附近一條小溪裡。這個極富戲劇性的事件充分說明了頁岩氣奇蹟的黑暗面：伴隨邪惡裂解液而來的水問題，以及汙染的恐懼。