生命之書守護者（上）

美國《校園圖書館期刊》「今日選書」推薦

原本形影不離的三姊弟
被迫分散兩地
在沒有手足的支援下
他們將如何單獨解決難題？

麥可、艾瑪從守衛團墓室取得《生命之書》的線索後，向藏書地點出發的途中，遇到一群歌聲美妙的小精靈。正當麥可與艾瑪專注聆聽小精靈的歌聲時，一道尖銳的叫聲從遠方傳來，小精靈瞬間逃散。不妙的是，艾瑪被從天而降的怪物抓走了！

據說《生命之書》被藏在最遙遠的火山裡，由長著翅膀的龍看守。如今凱特行蹤不明，艾瑪又被怪物抓走，落單的麥可必須深入火山，與惡龍正面對決，而且是獨自一人。麥可極度懷疑自己能不能辦到？

與弟弟、妹妹分開，獨自在紐約的凱特，被成員都會魔法的野蠻人幫收留。暗黑大帝派出手下巨人洛克與小惡魔，在紐約到處打探凱特的下落。暗黑大帝為何要追捕凱特？這一次，凱特能順利逃離暗黑大帝的魔掌嗎？

【系列特色】
★專為青少年書寫的人生入門書
作者約翰．史蒂芬斯表示：「孩子們閱讀我寫的書，幾乎就像是閱讀人生的入門書。青少年是一段困惑而害怕的時期，他們正在尋找青少年的好榜樣。這正是我認為這系列故事能夠做到的。」

★透過閱讀小說培養團隊精神
【創始之書三部曲】的三位主角雖然不會魔法，但他們與小矮人、巨人、皮姆博士、小精靈等夥伴合作，一起解決難題。讀者可從中學習欣賞他人的優點，讓團隊的成員各自發揮專長，最後達成使命的團隊精神。

★透過閱讀體會家庭與友愛手足的價值
【創始之書三部曲】系列的主題是雖然是魔法史詩，但故事的架構是家庭團圓的故事。小說中的孩子們展現了忠誠、勇氣和信任等特質，這些也是人們維繫一個家庭所必須具備的要素。

約翰．史蒂芬斯

約翰．史蒂芬斯（John Stephens），美國維吉尼亞大學藝術設計碩士。目前是美國知名電視影集製作人、編劇，曾參與的影集包括：「花邊教主」（Gossip Girl）、「玩酷世代」（The O.C.）與「奇異果女孩」（Gilmore Girls）。

史蒂芬斯生長在有三個小孩的家庭，與大姊、小妹感情深厚。有一回，當史蒂芬斯盯著舊照片時，他突然有個靈感：如果世界上有一本可以帶人回到過去的相簿，那麼他就可以重溫兒時的快樂時光。這個靈感引發他撰寫第一部小說作品【創始之書三部曲】系列。史蒂芬斯將自己化身為小說中喜愛小矮人的麥可，像小時候一樣，與大姊、小妹一起探索世界，到處冒險。

譯者簡介
王心瑩

夜行性鴟鴞科動物，出沒於黑暗的電影院與山林田野間。日間棲息於出版社，偏食富含科學知識與文化厚度的書本。

譯作有《我們叫它粉靈豆——Frindle》、《女孩的In發明》、《迷戀音樂的腦》等，並曾參與【魔法校車】、【魔數小子】、【瘋狂科學俱樂部】、【波西傑克森】和【熊行者】等系列書籍翻譯。

《出版家週刊》
《時空之書守護者》的粉絲會發現《生命之書守護者》很多部分都太棒了：以冒險故事帶領的情節、到處散布各種有趣而嚇人的時刻，加上史蒂芬斯以非傳統的奇妙角度描繪托爾金式的巨龍、小矮人和小精靈，在在都會讓讀者感到新鮮有趣。

「常識媒體」組織（Common sense media）
《生命之書守護者》不時出現撼動人心的英雄氣概與勇氣、意想不到的故事轉折和趣味幽默。……
書中穿越時空的元素與夢境般的氛圍，對於準備好要閱讀這類驚悚冒險故事的讀者來說，正是這一切吸引他們興味盎然地沉迷其中。

「兒童閱讀」網站
《生命之書守護者》讓人深深著迷，無論讀到這本書的哪一部分，時間似乎都變得靜止不動，等回過神來，往往已讀了一百多頁。所以，買一本吧，準備好進入這場精采冒險！

《學校圖書館期刊》
第一冊的粉絲肯定不會失望，而且會急著想看下一冊。《時空之書守護者》寫得非常好，而《生命之書守護者》寫得更好。

《柯克斯評論》
略顯叛逆的幽默對話和神氣活現的冒險故事，交織成這個迷人的幻想故事。

英國《衛報》
十個人之中有九個人……會把原本正在讀的書放下，拿起這一本。

每往前走一步，麥可都覺得空氣似乎變得更冷，彷彿他們正往某種海流深處走去；走到拱橋的最高處時，麥可看見島嶼的輪廓由黑暗中隱隱浮現，海水的強烈鹹味也開始與另一種氣味混合在一起，那是古老土壤和事物碎屑的氣味，代表著死亡與腐敗。到了橋的另一端，麥可和艾瑪跟著巫師通過另外兩名石頭守衛，正式踏上死亡之島。

皮姆博士舉起手。「稍等，我確定一下方位……」
 
孩子們瑟瑟躲在他身後，幾乎不敢呼吸。麥可站在這個地方，沒辦法感覺出島嶼究竟有多大。大量的墓碑和陵墓（有些陵墓足足有三、四公尺高，頂上站了個石頭人形，頭頂覆著殘雪）一個挨著一個，中間只留狹窄的通道可供通行。麥可覺得眼前的景象宛如一個古老的蓊鬱森林，四周一片黑暗，他只能靜靜看著。

等待的時候，麥可伸手到他的袋子裡，緊張地檢查每一件東西：日記本、鋼筆、鉛筆、摺疊小刀、指南針、照相機、羅比國王的徽章、《小矮人文集》和口香糖。確定每一樣東西都在各自的定位後，他伸手撫摸胸膛，感受硬硬的玻璃珠掛在脖子上。感覺已經像是他身上的一部分。

一朵雲飄過，月亮投射出蒼白、神祕的光線，在一堆堆殘雪上反射出光芒。
「往這邊走，」巫師說，「跟近一點。」然後他邁開步伐，穿越墓碑林。

麥可和艾瑪只能緊跟在後面。皮姆博士以平常的輕快步伐，沿著只有他看得出來的之字形路徑向前走。三人小組向前行進時，一個個墓碑迎面逼近，讓路徑顯得更黑暗、更狹窄。麥可很擔心他或艾瑪會走丟了，而且巫師可能根本不會注意到，只是自顧自地繼續前進，徒留他們兩人在擁擠的墓石間獨自迷途遊蕩。

「皮姆博士，」他不得不再問一次，「我們到底在這裡做什麼啊？」
「而且，你不能稍微走慢一點嗎？」艾瑪說，「你的腳，就好像，比我的腳長了一百倍。」
「容我致歉。看起來，也該解釋一下為什麼帶你們來這個鬼氣森森的地方。當然啦，你們還記得阿格儂博士找到的信吧？那位買豬的商人提起他來到馬佩沙，遇見一個發高燒的男人，那男人談起很久很久以前的事，他和其他人曾經帶一本偉大的魔法書離開埃及？」
「是啊，而且他想做一張地圖，」麥可說著，一邊急急穿越一塊墓碑，忍不住低低哀叫一聲，「我是說，那個生病的傢伙。」

「小伙子，完全正確。我們不知道後來發生什麼事。那個生病的男人死了嗎？他有沒有成功做出地圖？接下來的故事需要我們好好發揮想像力。」巫師停下腳步，讀著一塊墓碑上的碑文，接著又往另一個方向前進。「如果生病的男人康復了，並離開馬佩沙，那麼我們就無法找到他和他的地圖。他離開的方向有一百萬種可能性，也可能碰上一百萬種命運。可是，我們不妨假設生病的男人真的病得很重，不妨假設他死在馬佩沙。如果真的是這樣，這個島就會是他埋葬的地方。」

「等一下，所以你認為，那張地圖跟著他一起下葬？」艾瑪說，「而且，你還是走太快了啦。」
「這是我想出的論點。而我猜想，你們爸媽也得到這樣的論點。」
「好吧，」麥可說，「不過，我們還是不知道他的名字啊。我們不可能繞來繞去，把所有的墳墓挖開，直到找出他為止吧！」
「對啊，」艾瑪說，「那豈不是要挖一輩子。」
「那樣做一定是錯的。」麥可說。
「對啊，」艾瑪說，語氣有點不確定，「也是啦。」

麥可很氣皮姆博士沒有早一點告知整個計畫，害他不能指出這種顯而易見的錯誤，例如要尋找某個不知道有沒有在幾百年前死掉的無名男子的墳墓！讓他們浪費了大把時間。真的是耶，身為家中老大，他有權利批准所有的……
「我認為就是這個墳墓。」皮姆博士說。
「什麼？」麥可說。
「我認為，這就是我們要找的墳墓。」

巫師站在一個長方形的石頭墓室前。它大約有兩公尺長、一公尺寬，突出地面約一點多公尺高，就麥可看來，它與先前經過的任何一個墳墓並沒有什麼差別。
「這麼簡單啊。」艾瑪說。
「可是，」麥可說，「你怎麼知道？」
「這個島的不同區域開發於不同的時代，買豬商人的信件日期標示為十八世紀的最後二十五年，那會讓我們要找的死者葬在這一區。」巫師揮動手臂畫了個半圓。「我以為得要花一點時間才找得到，不過看來我們還滿幸運的。」
「可是，你怎麼知道，這一個就是『他的』墳墓呢？」麥可提出質疑，「我們還不知道他的名字啊。」
「小伙子，」巫師說，「我們不需要知道他的名字。我們有這個。」
他作勢要他們靠近墳墓。在墓室石頭蓋板的正中央，透過結冰的表面看進去，雕刻了三個環環相扣的圓圈。後來麥可把這個圖案畫到日記本上。
「那是什麼啊？」艾瑪問道。
「我已經超過兩千年沒有看過這個東西了。」巫師回答。他說話的時候伸出手，以一根手指沿著那個圖案畫圓圈。「很久以前，早在亞歷山大大帝對拉科提斯城發動攻擊、造成『創始之書』散落和消失之前，那三本書收藏在拉科提斯城中央的一個高塔底下。製作出這三本書的魔法師們設立了守衛團，一群驍勇善戰的戰士們發誓以他們的生命保護那三本書。」
「等一下，我想起來了！」麥可大喊，「伯爵夫人對我們說過那個守衛團！」
巫師點點頭。「就如你所知道的，拉科提斯城覆滅的時候，我自己帶著《時空之書》逃走，後來委託給劍橋瀑布鎮的小矮人幫忙保管。」
麥可點點頭，對巫師的選擇表示贊同。
「我一直猜想，守衛團至少帶了其中一本書逃出來，但是這麼久以來，我不斷尋找，卻找不到任何線索指出失蹤的兩本書，也找不到守衛團的下落。就這樣，直到現在。這個……」他把手掌平貼在墓室上，幾乎把三環圖案完全遮住，「就是他們的標誌。」
麥可太興奮了，一顆心怦怦跳個不停。他決定，這一次就原諒巫師沒有遵行「家中老大程序」吧。
「假如阿格儂博士找到的信是可以信賴的，」皮姆博士繼續說，「而這就是那個發燒男人的墓，那麼我們也許可以猜測，守衛團確實搶救出其中一本書。現在問題則是：我們這位夥伴有沒有畫出一張地圖？如果有，地圖是不是還在這裡？或者你們爸媽拿走了？只有一個方法可以得到答案。」
「你的意思是說，」麥可說，「我們必須打開這個墓？」
「恐怕是喔。」
「那個死掉的人，」艾瑪說，「他不會變成殭屍或之類的，對吧？」
「我認為機會非常低。」
「說到會不會碰見山怪時，你也是這樣說。而你猜怎樣？我們……」
「親愛的，他不會變成殭屍。我保證。」
巫師請麥可和艾瑪走到墳墓的一端，他自己則站在另一端。
「記住，雙腳站穩再抬起來。」
「皮姆博士，」麥可說，「這是實心的石頭耶，一定有一千磅那麼重吧。」
「麥可還滿虛弱的，」艾瑪說，「我會出大部分的力啦。」
麥可本來打算抗議一番，但巫師打斷他的話。
「我有個預感，它不像看起來那麼重。準備好了嗎？一……二……三！」
出乎麥可的意料之外，石板很容易就抬起來了。
「果然是這樣，」巫師說，「小心你們的手指和腳趾。」
他們讓石板靠在墳墓的側邊。

艾瑪看著麥可。「別麻煩了，不用謝我喔。」
「噢，拜託！皮姆博士顯然……」
「嗯，這下有趣了。」
皮姆看著墳墓裡面，孩子們也湊過去。
「啊啊啊！」艾瑪嚇得尖叫，連忙後退。
石頭墓室的整個底部是一團黑漆嘛烏、不斷扭動的東西。麥可無法確定自己究竟看到什麼，那幾乎像是……
「老鼠！」
原來有好幾十隻老鼠。也許有上百隻。所有老鼠彼此扭打、亂抓，無毛的長尾巴揮來打去，灰褐色的身體扭動攀爬到彼此身上，雙眼則閃爍著寶石一般的黑色光芒。
「那些是老鼠耶！」麥可又說了一次。
「確實是。」
「不要光是站在那裡啊！」艾瑪大叫，「想想辦法啦！把牠們殺死之類的！」
「親愛的，為什麼要那樣做呢？」
「為什麼？你這是什麼意思，為什麼？牠們是老鼠耶！」
艾瑪全身僵硬，臉上流露出毫不掩飾的驚慌神色。麥可看得出來，他的妹妹非常害怕。但是這太不可思議了啊，他從來沒看過艾瑪害怕任何事，即使是一般人應該要害怕的東西也一樣，例如巨大的長毛蜘蛛之類的。有一次，一位野生動物專家帶了一大堆蛇、蜥蜴、蜘蛛到他們學校展示，走到半路上，一隻黃黑相間的巨型狼蛛逃脫出來，學生們驚聲尖叫、四處逃竄。然而，坐在教室的前排座位艾瑪，冷靜地拎起那隻蜘蛛，把它丟回玻璃盒子裡。
「告訴我，」巫師說，「你們有沒有注意到，那些老鼠有任何奇怪的地方？」
「唔……」艾瑪的聲音根本稱不上鎮定，「牠們還是活的，你不打算採取一點行動嗎？」
不過麥可想了一下子，然後說：「牠們很安靜。」
「完全正確，」巫師回答，「老鼠這麼多，應該會發出很可怕的吵鬧聲才對。還有一些事情是眼睛看不出來的。」
艾瑪嘟囔著說：「我快要吐了。」
巫師走向一棵樹，那棵樹生長在兩座陵墓之間，枝枒頗為雜亂，巫師伸手折斷一根長長的枯樹枝。麥可看著巫師把樹枝伸進那團不斷旋轉的灰色東西之中。結果完全出乎麥可的預料之外，樹枝居然直直穿過去了。
「那是一種幻覺，是為了不夠勇敢的入侵者所設計的。其實根本沒有老鼠，我隱約覺得這是騙人用的。」
艾瑪稍微走近半步。「所以……牠們不是真的？」
「完全不是真的。好啦，你們其中一個人應該要和我一起下去，而另一個人待在這裡，監視回到馬佩沙的路，萬一有人看見我們的話。」
「你是說，爬到老鼠洞下面去？」艾瑪問道，「你……」
「我去啦，」麥可很快地說，「艾瑪可以留在上面這裡。」
「非常好。」巫師說。然後他握著剛才那根樹枝，把它折斷成三等分，並把其中一根遞給艾瑪。
「在任何表面上摩擦這根樹枝，它就會冒出火焰。不過只有爬到下面來才可以使用喔，否則別人很容易就會看見你。」巫師看著麥可。「我先走。」
巫師抬起長腳，跨過石頭墓室的側邊。他的腳伸進那一大團動來動去的東西時，麥可和艾瑪看得既害怕又著迷。一時之間，那些老鼠似乎在腳的旁邊繞來繞去，接著他的腳掌就不見了，然後是大腿，以及胸膛，到最後，連他的一頭白髮也消失在那群老鼠之間。
孩子們獨自站著。麥可轉頭看著艾瑪。
「你穿得夠不夠暖？」
「嗯哼。」
「不要站在陵墓頂上，黑暗中真的很容易看見輪廓。」
「好。」
「而且聲音會傳很遠，所以我覺得你最好不要唱歌或吹口哨。」
「懂了。」
「喔，也不要盯著某一個東西看太久。看看某個東西，然後看旁邊，再回頭看那個東西。這是站哨的古老訣竅。」
「麥可……」
「怎樣？」
「我不會有事啦。你也要小心喔。」艾瑪抱了他一下。「我愛你。」
艾瑪放開他，麥可手足無措地站著，不知道該說什麼才好。
「去吧，」艾瑪終於說，「皮姆博士在等你。」
麥可點點頭，爬上墓室的側邊，深呼吸一口氣，讓自己的身體往下沉。