生命之書守護者（下）

美國《校園圖書館期刊》「今日選書」推薦

原本形影不離的三姊弟
被迫分散兩地
在沒有手足的支援下
他們將如何單獨解決難題？

麥可、艾瑪從守衛團墓室取得《生命之書》的線索後，向藏書地點出發的途中，遇到一群歌聲美妙的小精靈。正當麥可與艾瑪專注聆聽小精靈的歌聲時，一道尖銳的叫聲從遠方傳來，小精靈瞬間逃散。不妙的是，艾瑪被從天而降的怪物抓走了！

據說《生命之書》被藏在最遙遠的火山裡，由長著翅膀的龍看守。如今凱特行蹤不明，艾瑪又被怪物抓走，落單的麥可必須深入火山，與惡龍正面對決，而且是獨自一人。麥可極度懷疑自己能不能辦到？

與弟弟、妹妹分開，獨自在紐約的凱特，被成員都會魔法的野蠻人幫收留。暗黑大帝派出手下巨人洛克與小惡魔，在紐約到處打探凱特的下落。暗黑大帝為何要追捕凱特？這一次，凱特能順利逃離暗黑大帝的魔掌嗎？

【系列特色】

★專為青少年書寫的人生入門書
作者約翰．史蒂芬斯表示：「孩子們閱讀我寫的書，幾乎就像是閱讀人生的入門書。青少年是一段困惑而害怕的時期，他們正在尋找青少年的好榜樣。這正是我認為這系列故事能夠做到的。」

★透過閱讀小說培養團隊精神
【創始之書三部曲】的三位主角雖然不會魔法，但他們與小矮人、巨人、皮姆博士、小精靈等夥伴合作，一起解決難題。讀者可從中學習欣賞他人的優點，讓團隊的成員各自發揮專長，最後達成使命的團隊精神。

★透過閱讀體會家庭與友愛手足的價值
【創始之書三部曲】系列的主題是雖然是魔法史詩，但故事的架構是家庭團圓的故事。小說中的孩子們展現了忠誠、勇氣和信任等特質，這些也是人們維繫一個家庭所必須具備的要素。

約翰．史蒂芬斯

約翰．史蒂芬斯（John Stephens），美國維吉尼亞大學藝術設計碩士。目前是美國知名電視影集製作人、編劇，曾參與的影集包括：「花邊教主」（Gossip Girl）、「玩酷世代」（The O.C.）與「奇異果女孩」（Gilmore Girls）。

史蒂芬斯生長在有三個小孩的家庭，與大姊、小妹感情深厚。有一回，當史蒂芬斯盯著舊照片時，他突然有個靈感：如果世界上有一本可以帶人回到過去的相簿，那麼他就可以重溫兒時的快樂時光。這個靈感引發他撰寫第一部小說作品【創始之書三部曲】系列。史蒂芬斯將自己化身為小說中喜愛小矮人的麥可，像小時候一樣，與大姊、小妹一起探索世界，到處冒險。

譯者簡介
王心瑩

夜行性鴟鴞科動物，出沒於黑暗的電影院與山林田野間。日間棲息於出版社，偏食富含科學知識與文化厚度的書本。

譯作有《我們叫它粉靈豆——Frindle》、《女孩的In發明》、《迷戀音樂的腦》等，並曾參與【魔法校車】、【魔數小子】、【瘋狂科學俱樂部】、【波西傑克森】和【熊行者】等系列書籍翻譯。

《出版家週刊》
《時空之書守護者》的粉絲會發現《生命之書守護者》很多部分都太棒了：以冒險故事帶領的情節、到處散布各種有趣而嚇人的時刻，加上史蒂芬斯以非傳統的奇妙角度描繪托爾金式的巨龍、小矮人和小精靈，在在都會讓讀者感到新鮮有趣。

「常識媒體」組織（Common sense media）
《生命之書守護者》不時出現撼動人心的英雄氣概與勇氣、意想不到的故事轉折和趣味幽默。……
書中穿越時空的元素與夢境般的氛圍，對於準備好要閱讀這類驚悚冒險故事的讀者來說，正是這一切吸引他們興味盎然地沉迷其中。

「兒童閱讀」網站
《生命之書守護者》讓人深深著迷，無論讀到這本書的哪一部分，時間似乎都變得靜止不動，等回過神來，往往已讀了一百多頁。所以，買一本吧，準備好進入這場精采冒險！

《學校圖書館期刊》
第一冊的粉絲肯定不會失望，而且會急著想看下一冊。《時空之書守護者》寫得非常好，而《生命之書守護者》寫得更好。

《柯克斯評論》
略顯叛逆的幽默對話和神氣活現的冒險故事，交織成這個迷人的幻想故事。

英國《衛報》
十個人之中有九個人……會把原本正在讀的書放下，拿起這一本。

第十三章 哈囉，小兔崽子
第十四章 溫室
第十五章 生命之書
第十六章 很久很久以前
第十七章 人質
第十八章 亨莉耶塔．伯克的最後願望
第十九章 火山戰役
第二十章 深入火窟
第二十一章 分離
第二十二章 樹上的生活
第二十三章 鬼魂
第二十四章 暗黑大帝的崛起

山洞略呈圓形，寬度也許有五公尺，上方一直延伸到黑暗中，地面上則有個大型岩漿池占據了絕大部分面積。岩壁的基部有一圈窄窄的黑色岩石。麥可看到岩漿池的遠端有另一個地道口。到處都看不到巨龍的蹤跡。

麥可走到岩漿池邊緣，兩眼都讓高熱和霧氣熏得流眼淚。他低頭看著不斷冒泡的池面，心裡想著：

你一定是在開玩笑。

那本書的拉力比先前任何時候都還強大，而拉力的來源，毫無疑問地，必然是在岩漿池裡面。守衛團竟然把書放在岩漿池裡面！他幾乎不敢相信。要不是拉扯他的力量強大到前所未見的程度，他還真是不能相信。而他也必須承認，這產生了一種瘋狂的想法：假設岩漿傷不了那本書（必然是這樣），則守衛團一定是打算讓熔融的岩石作為最後一道防線。

太好了，麥可心想。可是我又該怎麼拿到書呢？

他開始到處搜尋長長的竿子。
「哈囉，小兔子。」
麥可嚇得踉蹌退後、絆倒在地，手掌根部在岩石地面上擦破皮。一陣低沉、狡猾的咯咯笑聲在整個山洞內反覆迴盪。
「哎呀，多麼笨拙的小兔子啊。」
麥可猛然抬頭向上看，他下意識認為那聲音是從上面傳來，也約略從昏暗的天花板岩壁看出一個大型的剪影。那隻龍竟然像蝙蝠一樣，頭下腳上倒吊著。
「留–留在你那裡不要動！不要下來這裡！」
「小兔子來到我家，準備開始指揮我啦？你的禮貌是在哪裡學的呢？還有，你的鼻子長得好好玩，我從這裡就看得到。」
聽見一隻龍說出最後這句話，感覺實在太詭異了，不過麥可跌跌撞撞地站起來，一時之間沒有太注意。他現在有時間深呼吸幾口氣，提醒自己，那隻龍必須聽從他的命令才對。一開始的驚慌漸漸平息下來，這時，葛林立夫寫過的一句話浮現他的腦海：龍不怕火。在這電光火石的一刻，麥可終於想出該怎麼拿到《生命之書》了：這隻龍會幫他拿到書。
葛林立夫真是厲害的老傢伙，麥可心想，你需要他的時候，他一定都在。
「你說得沒錯，」麥可把音調放軟說道，「對不起。你嚇到我了，只是這樣而已。我應該先自我介紹……我的名字叫麥可．Ｐ……韋伯利。」
「噗．韋伯利？ 好奇怪的姓氏啊。」
「不是啦，只有韋伯利，沒有Ｐ。」
「嗯，麥可．只有韋伯利，很高興認識你。我沒有很多訪客呢。」
「真的嗎？」麥可說，「那是他們的損失啊。」
每過一分一秒，麥可都建立了愈來愈多的自信，他也確實覺得自己表現得好極了。瞧瞧我，他心想，居然站在這裡和一隻龍講話。他下定決心，等拿到《生命之書》後，他要請這隻龍擺好姿勢和他一起合照。他看看周圍，想找到一塊合適的岩石，等一下用來擺放拍立得相機。
「 謝謝你，麥可．只有韋伯利。我要你知道，等我吃掉你以後，我會記得你多麼有禮貌。」
麥可說：「……抱歉，你說什麼？」
「我說啊，等我吃掉你以後，我會記得你多麼有禮貌。計畫就是這樣啊，你也知道。」
不要驚慌，麥可告訴自己。牠並不知道你就是守護者。
「很抱歉……」他試著維持自己的自信語氣，「你不能吃我。」
「你不是最可愛的小兔子嗎？不過你說錯了，我可以吃你，我會吃，我也一定要吃。就這點來說，我並沒有太多選擇餘地。」
麥可聽見鋼鐵般堅硬的指甲在岩石上刮擦的聲音，以及金屬質感鱗片的滑動磨擦聲。這隻大蜥蜴開始在天花板上伸展身體。麥可突然覺得自己超級渺小。這時他閃過一個想法，說不定蓋布瑞爾已經跟著他進入地道，現在會跳出來保護他。
別傻了，他心想。你只有自己一個人。蓋布瑞爾想要來，但你叫他不要來。你自以為是頂尖的辯論人才，其實大錯特錯。專心一點啦。
「龍啊，聽我說，」該用嚴厲一點的語氣了，就像對任性小狗的說話語氣，「沒有吃掉我這回事，聽見沒？你不可以吃我！所以不要再想這件事了！我是守護者！」
「你是什麼？」
「守護者！我是《生命之書》的守護者啦！所以我才會在這裡啊。你應該要幫我拿到那本書！」
「真的嗎？」巨龍表現的驚訝似乎是真心的。
「真的！我需要那本書救我妹妹！」
「我從空地上抓來的就是你妹妹？我也覺得你們很像一家人，長得有點像，不過她似乎逃過一劫，沒有你那種悲慘的鼻子。好啦，你希望被我生吃，還是應該先烤一下下？」
「可是你必須聽從我的命令！那個男人，那個守衛，他也是這樣說啊！」
笑聲席捲了整個山洞。
「那個男人滿口謊言！小兔子，讓我問你一個問題。他有沒有對你說，守衛團的其他成員到底怎麼了？他有沒有說為什麼獨自一個人待在這裡？最後只有我和他相伴？」
麥可一直盯著上面看，開始覺得脖子好酸。
「不要再講些有的沒的啦！」他生氣地說，「快點跳下來，幫我拿《生命之書》；然後我們要趕快合拍一張照片……」
「他有沒有告訴你，他是怎麼開始讓自己相信《生命之書》是他的，然後在最寂靜的夜晚殺掉他的兩個同伴？」
麥可一動也沒動。儘管山洞裡熱到難以忍受，他還是感覺到一陣寒顫傳遍全身。
「實情……不是那樣的。」
「噢，真的是那樣，我向你保證。他的同伴只有一個人想辦法逃出去，我的主人一直很怕他會找人回來搶走那本書。而當然啦，我就是因為這個原因才到裡面來，幫他守住那個沾滿鮮血的寶藏。」
「不，那是……不可能的！其他守衛有一個人發瘋了！而你在這裡是要保護《生命之書》，不讓小精靈偷走！是因為這個原因，他才把你孵出來。那些守衛團成員，他們從拉科提斯城帶出一顆蛋，一路帶來這裡！他是這樣說的！」
麥可拚命叫自己保持沉著，不要掉進那隻龍的陷阱裡。只不過，一聽見巨龍的笑聲迴盪在整個山洞裡，心理建設就沒用了。
「保護那本書不讓小精靈偷走？小精靈幹嘛想偷這麼無聊的舊書？而且，他不是從蛋把我孵出來的，我可以向你保證。」巨龍突然變得悶悶不樂，有點奇怪。「不過你說得對，小精靈再也不會去煩他了。你想知道為什麼嗎？」
「我對你的謊話連篇沒興趣。」
那隻龍咕噥著說「禮貌又變差了」，不過又繼續說下去，一副是麥可自己哀求要聽故事的樣子。
「聽好了，小兔子，我的主人殺死和趕走自己的同伴後，心智不是很正常，到處都看到敵人。而那些小精靈住得很近又很有力量，於是主人說服自己相信，那些小精靈覬覦他的寶藏。有一天，他在森林裡突襲小精靈公主，她的王國位在山谷遠處的另一端。主人哄騙她，在她身上施了咒語，自從那之後一直把她囚禁起來。你不會看到她，但是她確實在這裡。那些小精靈不敢發動攻擊。」
「而他們根本……不想要那本書？」
「不想。所以，我的笨蛋主人很安全，因為他所認為的敵人根本不是敵人，而他的寶藏也很安全，因為那群人並不想要那本書。這豈不是很瘋狂？而現在呢，他騙你進來這裡。可憐的小兔子，你必死無疑啊。」
「你騙人，龍都是這樣。牠們會騙人。」
「這個嘛，我們來做個小測試，好嗎？對我下個命令，看我是不是必須遵守。應該會很好玩。」
麥可開始不太喜歡這一切了，他想拿到書，然後趕快結束。他決定放棄拍照片了。
「我在等喔，小兔子。對我下個命令。」
「去……去幫我拿《生命之書》。」
「唔，不要。」
「我說……」麥可拚命想讓自己的聲音不要顯得驚慌，但沒用，「去–拿–《生命之書》！」
「小兔子，你說第一次的時候，我就聽到了。不需要用喊的。」
「那就去拿啊！」
「你自己去拿。」
「不要那樣！」
「不要怎樣？不要去拿《生命之書》嗎？還是不要講話？」
「不要講話！」
那隻龍笑了。「你生氣的時候好可愛喔。」
麥可氣得全身發抖，兩隻手握緊拳頭，雙眼灼熱，流下挫折的淚水。不可能是真的，實在不可能啊……
「可是為什麼……為什麼……」
「他為什麼要騙人嗎？為什麼把你送來下面這裡？雖然我不能完全了解他的想法，不過確實能體會他的感受，我們之間有連結，你懂吧；就我所知，他看到你們的夥伴非常緊張，居然有那麼高大魁梧的夥伴，所以才想把你們兩個分開，比較好解決。所以他讓你見到柏特。」
「可是……他就是柏特……不是嗎？」
麥可看到那隻龍的形影在天花板上移動。這怪物比他所記得的還要巨大。
「也是，也不是。他同時也是山柏特斯，殺人兇手和違反誓言的人，而他希望我殺了你。所以我要再問一次……還有，拜託不要再偷看地道了，你哪裡都去不了；你比較希望被我生吃，還是先烤一下？我會說烤一下比較好，吃完之後比較不需要清理半天。」
麥可聽到一陣咕嚕聲，幾乎確定那是從巨龍的肚子傳來的。
「聽–聽好了，」麥可結結巴巴地說，「不要做任何草率……」
他一邊說話，一邊伸手在袋子裡胡亂翻找，想找到任何一種東西，只要能說服巨龍不要吃他就好。他的手指頭先後摸到摺疊小刀、指南針、相機、《小矮人文集》、宣告他是「小矮人所有傳統與歷史之皇家守護員」的徽章……全都沒有用，一點用也沒有。
「如果你不是自己願意待在這裡，我有一個朋友是力量非常強大的巫師……」
逃跑是沒用的，巨龍會在轉瞬之間抓住他。可是一定有什麼東西吧，任何東西都好……
「等一下！我會給你這個！」
麥可的手碰到小金環，是從小精靈女孩雕像的身上拿來的。不是多大的東西，若要用來交換他的性命，實在也太小了一點；不過，這是他僅有的東西了，況且葛林立夫曾說，龍非常愛金子，而葛林立夫從來不曾說錯。
即使如此，麥可對接下來的發展還是一點心理準備也沒有。
小皇冠剛離開袋子的那一瞬間，巨龍便怒吼一聲，宛如狂風一般朝麥可的身體掃來。他只看見一道金光飛向他，尖牙和利爪快如閃電。麥可驚駭地轉身跳開。他連想都沒想就拿起金環，把手伸到岩漿池上方，而這個舉動毫無疑問救了他一命。
「我會丟下去喔！」
巨龍降落在他後方僅僅一步之遙，撞擊力道撼動岩石。麥可感覺得到那怪物的呼吸，簡直像火爐激射而出的熱氣，把他頸背的頭髮吹得沙沙作響。距離這麼近，巨龍的氣味聞起來很像燒過的金屬和硫化物，以及麥可說不上來的某種氣味，幾乎像是……香水味？
過了好長一段時間，無論是男孩或巨龍都沒有移動，也沒有說話。
「好啊，把它丟下去，」巨龍終於開口說，「我不在乎。」
「才怪，你很在乎！」麥可的一舉一動，包括他的雙手、他的雙腳、他的聲音，全都抖得厲害。「岩漿一下子就會把它熔光光！我會把它丟下去，你什麼都得不到！」
「那就丟啊，」巨龍說，「我會殺了你。」
「你無論如何還是要殺我嗎？」
「沒錯。不過既然你非死不可，至少把皇冠給我。不要變成可憐兮兮的遜咖嘛。」
麥可的手臂已經開始酸了。他低下頭，發現巨龍的一根大腳爪距離他的右腳只有幾公分。而有件事令麥可十分驚訝，有個金環緊緊扣住那隻龍的前腳，幾乎像是一個手鐲。那就是牠很想要這個小金環的原因嗎？才能配成一對？葛林立夫又說對了：龍既自負又愛慕虛榮。
「來啊，小兔子，把皇冠給我，我答應燒烤你的時候會很快又很均勻。」
「等一下！我想要看看《生命之書》！我跑了那麼遠到這裡來，如果馬上就要死，至少能看一眼《生命之書》也好。你好歹也給我這個機會吧！」
「然後，你會把那個小環給我？」
「好。」
「你發誓？」
「好。」
「你用什麼發誓？對你來說最重要的是什麼？」
「我的姊妹，」麥可毫無遲疑地說，「我用她們發誓。」
「那麼，小兔子，我們成交。」
麥可聽見爪子的刮擦聲離開岩石表面，他轉過身，看到那隻龍起身飛向空中。一瞬間，牠停在岩漿池上方的半空中，金色鱗片反射著岩漿的紅光，皮革般的翅膀伸展開來，鐵甲般的尾巴甩來甩去；看著眼前這隻怪物，麥可倒抽了一口氣，儘管牠如此駭人，卻也美得令人目眩神迷。接著，那隻龍俯衝而下，宛如海豹一般，消失在不斷冒泡的岩漿池裡。
麥可把小金環丟在岩石地面上，拔腿就跑。