松林異境03：最後小鎮

曾幾何時，「生存」成了一種奢望。

松林鎮是堡壘也是牢籠，既美麗又邪惡，
但終究會有那麼一天，你開始懷念起從前的天堂幻象……

★《松林異境》三部曲震撼終章
★《羊毛記》作者休豪伊盛讚：「你絕對猜不到克勞奇下一步要將你帶往何處。」
★ 福斯影視立即搶下改編影集，由《靈異第六感》導演執導，即將上映。
★ 一出版就在亞馬遜暢銷榜急速竄升，並搶占當代科幻、動作探險、恐怖驚悚＃１

我們住在愛達荷州一座名為『松林鎮』的小鎮。
坐標44° 13' 0"N，114° 56' 16"W。
有人在聽嗎﹖

── 十一年來，從松林鎮不斷對外發送的訊息

風景如畫的松林鎮坐落在巍峨峭壁與茂密松林之中，它被通電圍牆與刺網圍繞，儘管如此，仍然有人認為這裡是天堂──

直到伊森‧布爾克揭露了真相，激怒了小鎮的創造者，使他惡意切斷了通電圍牆的電力、讓地獄進門肆虐。

伊森懊悔不已，認為從前鎮民雖然活在二十四小時的監視之下，至少能安全呼吸；雖然不能擅自離鎮、不能對外聯絡，至少不必和家人生離死別。但伊森已經沒時間自責，因為他還必須保護鎮民和妻兒、帶領他們到安全之處，然後找到重新啟動通電圍牆的方法。昔日他拚命逃離且恨之入骨的地方如今竟成了他全力捍衛的家園。

但伊森沒料到，安置鎮民的避難所並不如他想像中安全，而從外面世界返回的探險者將吐露更令人絕望的消息。這一切混亂中，他甚至必須面對最親近的人隱瞞已久的祕密、以及關於松林鎮的命運最震撼人心的真相……

如果整個世界都反對他們繼續存在，
那麼還有何處可逃？
當「生存」比他想像中更加艱難，
要花費多少代價才能換得？

★更多在松林異境中迷失的人們★

也許一百分的小說在世上並不存在，但對我來說，這一本已經趨近完美。
——美國書評網站Top of the Heap Reviews

《松林異境》是一本超乎你所有期待的小說，完美融合了驚悚、懸疑、科幻與動作場面。
——Goodreads讀者 J. Stroh

我看了上千本書，（這不是誇飾法，我真的看了上千本），但找不到與《松林異境》相似的書……從頭到尾充滿了轉折與驚奇，讓你感覺像坐上一輛由瘋子駕駛的失控計程車，不知道接下來會發生什麼事！
——Goodreads讀者 C.C. Thomas

我只給這本書四顆星，因為這麼好看的故事竟然完結了！
——Amazon讀者 Pamela Cox-Pedersen

我對布萊克‧克勞奇唯一的不滿就是他寫書的速度太慢了。布萊克，我已經對你的作品上癮了，拜託寫快點！
——Amazon讀者 Jason Brant

布萊克．克勞奇 Blake Crouch

除了史蒂芬．金與休豪伊，我們也應該知道這號人物！

克勞奇一九七八年出生於美國北卡羅來納州，他從小就愛說故事，弟弟喬丹（Jordan Crouch）是他的第一個聽眾，睡覺時克勞奇總愛說些恐怖故事嚇唬他，兩兄弟長大後甚至還合寫了一本哥德驚悚小說《毛骨悚然》（Eerie）。克勞奇出版了為數眾多的小說和中篇故事、短篇故事和單篇文章。小說《滿載》（Fully Loaded）、《逃》（Run）與J．A．康拉斯（J.A. Konrath）合著的《煽動》（Stirred）全順利登上亞馬遜電子書暢銷排行榜的前十名。他創作出的三本小說、一個中篇故事、一個短篇故事皆已被改拍成電影或電視影集。他自述自己的寫作風格深受多位名家影響，包含《納尼亞傳奇》作者C．S． 路易斯、《長路》作者戈馬克．麥卡錫、說故事大師史蒂芬．金與《隔離島》作者丹尼斯•勒翰。克勞奇現居克羅拉多州杜蘭戈巿，仍舊持續創作驚悚刺激的故事。《羊毛記》作者休豪伊如此誇讚克勞奇：「他的確很會寫作，更重要的是，他知道怎麼訴說一個引人入勝的故事。」

譯者 卓妙容

臺灣大學會計系畢業，美國密西根州立大學企管碩士。曾任職矽谷科技公司財務部十餘年。譯有《美人心機》、《金融吃人魔：如何與高風險市場共舞》、《福爾摩斯先生收Ⅱ》、《血衣安娜》、《噩夢少女》等書。

山裡基地
松林鎮
十四年前

大衛．碧爾雀

他睜開雙眼。
覺得好冷。
全身發抖。
頭一陣陣地抽痛。
有幾個戴著手術用口罩的人站在他身邊。他們的臉很模糊，說的話也不清不楚。
他不知道他在哪兒，事實上，他甚至不知道他是誰。
他們將一個透明面罩放在他的嘴巴上，然後彎腰靠近他。
一個女人的聲音告訴他：「深深吸一口氣，繼續深呼吸。」
他吸入的是溫暖的純氧。氣體滑入他的氣管，為他的肺帶來了一陣久違的熱氣。雖然她的嘴巴被口罩蓋住，但從那女人的眼睛，他可以看得出來她正在對他微笑。
「覺得好些了嗎？」她問。
他點點頭。她的臉看起來清楚許多。而她的聲音……聽起來相當熟悉。不是她的音質，而是聽到她的聲音內心所產生的情緒。感覺他受到了保護。彷彿孩子聽見父母的聲音似的。
「你的頭很痛嗎？」她問。
他又點頭。
「很快就會不痛了。我知道你現在覺得很迷惑混亂。」
點頭。
「完全正常。你知道你在哪兒嗎？」
搖頭。
「你知道你是誰嗎？」
不知道。
「那也沒關係。畢竟三十五分鐘前，血液才流進你的血管裡。通常需要兩、三個小時，感覺才會恢復正常。」
他瞪著頭上的燈光。長長的日光燈管，好刺眼。
他張開嘴。
「先不要試著講話。你想要我為你解釋到底發生了什麼事嗎？」
點頭。
「你的名字叫大衛．碧爾雀。」
他想了一會兒，消化這個資訊。他無法解釋，不過這名字感覺上確實是像自己的名字。至少，感覺像一顆屬於他天空裡的星星。
「你現在不是在醫院裡。你沒有遇上車禍，也不是心臟病發作。完全不是諸如此類的事。」
他想說他沒辦法移動。他覺得身體像死人一樣冷，而且害怕得不得了。
她繼續說：「你才剛脫離生命中止期。生命跡象很穩定。你在你所創造的一千個『生命中止櫃』其中之一睡了一千八百年。我們所有人都非常興奮。你的實驗成功了。工作人員的存活率高達百分之九十七。比原先預期的還高了幾個百分點，而且沒有任何重大損失。恭喜你。」
碧爾雀躺在病床上，對著燈光眨眼。
他身上貼著的心跳監視器發出愈來愈快的「嗶」聲，可是卻不是因為恐懼或壓力。
而是興奮。
不到五秒，他全想起來了。
他是誰。
他在哪兒。
為什麼他在那裡。
一下子，全部的事都在他的腦子裡歸位。
碧爾雀舉起像大理石一樣沉重的手，將蓋在他嘴上的氧氣罩扯掉。他仰望著護士，講出他在睡了將近兩千年之後的第一句話。
很粗啞，但很清楚：「有人出去過了嗎？」
她拿下她的口罩。是潘蜜拉。年方二十，才剛從她長長的睡眠中醒來、宛如鬼魅的潘蜜拉。
可是仍然……非常非常美麗。
她微笑。「你知道我不會讓這種事發生的，大衛。我們全都在等你。」

* * *

六小時後，碧爾雀靠著自己的雙腿，步履蹣跚地在一樓的走廊上移動。泰德．厄普蕭、潘蜜拉、阿諾．波普和一個名為法蘭西斯．里芬的男子陪在他身邊。里芬的職稱是基地的「總管」，他正連珠炮似地向碧爾雀報告。
「──七百八十三年前，『方舟』出現了一條裂縫，還好真空偵測器及時發現了。」
碧爾雀問，「所以我們的食物備品……」
「我的手下正在測試，不過看起來似乎所有的東西都被順利保存下來了。」
「現在有多少工作人員已經醒了？」
「八個，包含我們在內。」
他們來到通往貯存所有食物和建材的大倉庫的電動玻璃門前。這個大山洞被稱為「方舟」，容積高達五百萬立方英尺，不但是人類歷史上最驚人的野心之一，也是最偉大的工程之一。
空氣中飄散著一股潮濕、礦坑般的味道。
放眼望去，方舟的天花板吊著數不盡的球形燈具，照耀著整個山洞。
他們走向一輛停在隧道入口處的軍用悍馬。碧爾雀已經激動得快喘不過氣，覺得他的腿似乎快抽筋了。
波普開車。
隧道裡的日光燈還沒通電，悍馬只能依靠它照在溼滑岩壁的兩盞孤獨頭燈，在一片黑暗中衝入陡峭的十五度斜坡。
碧爾雀坐在副駕駛座。
迷惑混亂的感覺仍在，但逐漸消退。
手下告訴他，他們的生命中止了一千八百年。可是他每吸進一口空氣，頭腦運作得更順暢一點，就愈懷疑它的真實性。事實上，他覺得二○一三年的新年派對不過是幾個小時之前的事，彷彿不久之前他才剛和整個團隊猛灌香檳王，脫光衣服，爬進自己的生命中止櫃裡。
隨著地勢降低，耳朵裡的壓力開始讓他不舒服。
胃也因緊張而絞痛。
他轉頭，看著後座一張娃娃臉卻聰明得不得了的年輕人里芬。
「我們在這個大氣層呼吸安全嗎？」碧爾雀問。
「大氣層確實變了。」里芬說，「不過變得不多。氮氣和氧氣還是主要成分。感謝上天。不過現在的氧氣比例較之前多百分之一，氮氣則少百分之一。溫室效應氣體已經恢復到工業革命前的水準。」
「我相信你開始為基地減壓了吧？」
「那是第一件要做的事。我們已經開始從外頭抽送空氣進去了。」
「還有什麼我需要知道的重要事情？」
「我們的系統還需要幾天的時間才能完全啟動，恢復正常運作。」
「根據電子時鐘，現在是西元幾年？」
「今天是西元三八一三年二月十四日。」里芬露齒一笑。「情人節快樂，各位。」

* * *

阿諾．波普將悍馬停下。遠光燈照耀著保護隧道、基地和在裡頭昏睡的每一個人不受外界侵擾的巨大鈦金屬車庫門。
波普關掉引擎，但讓車燈繼續亮著。
在大家下車時，波普反而走到車子後方，打開行李箱車蓋。
他從架子上拿下一把泵動式散彈槍。
「看在老天的份上，阿諾。」碧爾雀說，「你一定要這麼悲觀嗎？」
「那就是為什麼你會付這麼多錢雇用我，不是嗎？」
里芬說：「潘蜜拉，能不能麻煩妳把手電筒拿過來？」
她將光束照向鍵盤時，碧爾雀卻說：「等一下，好嗎？」
里芬挺直身體。
波普走過來。
泰德和潘蜜拉轉頭看著他。
碧爾雀的聲音因為清醒的藥效未退，仍然有些沉重。
他說：「我們不該輕忽這個歷史時刻。」他的手下全神貫注地聽著，「你們明白我們做了什麼嗎？我們剛完成了人類有史以來最危險、最大膽的一趟旅行。不是穿越了距離，而是時間。你知道是什麼在門的另一邊等著我們嗎？」
他停頓，讓問題凝結在空中。
沒人接話。
「前所未有的發現。」
「我聽不懂。」潘蜜拉說。
「我以前就說過了，不過我現在再說一次。這就像阿姆斯壯第一次要踏出阿波羅十一號太空船登陸月球；萊特兄弟在基蒂霍克（Kitty Hawk）試駕他們建造的飛機；哥倫布從船上走進新大陸。我們完全不知道這扇門另一邊有什麼。」
「根據你的預測，人類應該已經滅絕了。」潘蜜拉說。
「是的，但我的預測就只是個預測。也有可能我弄錯了。說不定門的另一邊，立著一座一萬英尺高的摩天大樓。想像一下，一個活在西元前二一三年的人忽然走進二○一三年，會是什麼感覺。『奧祕，是我們所能經歷的最美的事物。』這是愛因斯坦說的。我們應該稍微停下來，好好品味這個時刻。」
里芬將注意力轉回鍵盤上，輸入六位數字的密碼。
「先生？有這個榮幸請您開門嗎？」
碧爾雀走向鍵盤。
里芬說：「請按下『＃』字鍵。」
碧爾雀壓下鍵盤。
過了幾秒，什麼都沒發生。
悍馬的車燈熄了。
黑暗中，只剩下潘蜜拉手上微弱的光束。
然後他們腳下的某樣東西開始呻吟，彷彿一艘很舊的船吱吱嘎嘎響個不停。
厚重的門抖動。
然後……
光線先照進門下方的柏油路面，再慢慢擴大，往他們的方向移動。
碧爾雀的心臟跳得好快。
到目前為止，這是他生命中最興奮的時刻。
他看著門一英寸、一英寸、一英寸地往上開。
夾雜雪花的寒風掃過柏油路面，刺骨的冷空氣宛如利刃吹進隧道裡。碧爾雀瞇起眼睛，對抗射進來的明亮光線。
當門完全打開時，隧道入口將外頭的世界框住，像一幅畫。
他們看到一座暴風雪中、有許多突起圓石的松樹森林。
* * *

他們踏著一英尺高的柔軟積雪，走進森林裡。
四周異常安靜。
雪花飄落的聲音簡直像人在耳語。
走了兩百碼之後，碧爾雀停步。其他人也跟著停下來。
他說：「我相信這是從前進入松林鎮的路。」
他們站在濃密的松樹林中，完全看不出來哪裡有路。
碧爾雀從口袋裡拿出一個指南針。

* * *

他們往北走進山谷裡。
松樹高聳入雲。
「你會想……」碧爾雀說，「這片森林不知道被燒毀又重新生長了幾次了。」
他覺得好冷。他的腿好痛。他知道其他人一樣也有同樣的感覺，可是沒人出聲抱怨。
一夥人蹣跚前進，直到森林的盡頭。他們走了多遠？他不確定。雪一直下。從離開隧道後，他第一次看到熟悉的景象──環繞松林鎮周圍的岩壁仍然和兩千年前一模一樣。
再度看到這些岩壁感到的莫大慰藉讓他嚇了一跳。兩千年對森林和河流來說是一段很長的時間，可是岩石山壁卻幾乎沒變。就像一群老朋友。很快的，他們就站在山谷中央，一片荒涼。
沒有一棟建築物留下。
連一點斷壁殘骸都沒有。
里芬說：「彷彿這裡從來沒有任何小鎮存在過。」
「這代表了什麼？」潘蜜拉問。
「什麼代表了什麼？」碧爾雀說。
「大自然掌控一切。小鎮徹底消失。」
「很難說。也許愛達荷州現在成了一個超大保護區。也許愛達荷州現在根本不存在了。關於這個新世界，我們還有很多要學習的地方。」
碧爾雀看向波普。他走到離其他人二十英尺的空地，然後單膝脆在雪地上。
「找到什麼嗎？阿諾？」
他招手要碧爾雀過去。
大家圍住阿諾，他指著地上的幾個腳印。
「是人嗎？」碧爾雀問。
「尺寸和男人的腳差不多，不過間距很奇怪。」
「怎麼說？」
「不管這東西是什麼，牠移動時，是四肢並用的。看到了吧？」他觸摸雪地，「這裡是後腳。那裡是前腳。看牠一步的距離有多大！這種走伐實在太驚人了。」

* * *

在山谷的西南方，他們看到一堆凸出地面的石碑散布在長滿灌木和白楊樹的山丘上。
碧爾雀蹲下來，將雪從其中一個的基座撣開，檢視其中一塊石碑。
它原來是塊被磨平的光滑大理石，但時間卻讓它變得凹凸不平。
「是什麼東西？」潘蜜拉一邊摸著另一塊石碑的頂端，一邊問。
「墓園的遺跡。」碧爾雀說，「上頭刻的字都已經被腐蝕掉了。這就是二十一世紀松林鎮留下的唯一遺跡了。」

* * *

他們往山裡的超級基地走。
每個人都很虛弱。
每個人都覺得冷。
大雪下得又急又猛，峭壁和常綠樹的背風處很快積了一大片白雪。
「不覺得這裡會有人居住。」里芬說。
「我們要做的頭幾件事之一……」碧爾雀說，「就是派出無人偵查機。要它們飛去博伊西、密蘇那，甚至西雅圖。然後我們就會知道還有沒有任何東西留下來了。」
他們照著自己在森林裡留下的腳印往回走。大家安安靜靜趕路，突然間他們身後的山谷傳來了一陣尖銳的嗥叫，悠長可怕，在白雪遍佈的山峰間迴盪。
所有的人全停下腳步。
然後，傳來了另一陣對應的嗥叫。雖然音調比較低沉，但摻雜著同樣的悲傷和攻擊性。
波普正要開口說話時，陣陣尖叫聲響遍周遭樹林。
他們加快腳步，在雪地上疾行，先是小跑步，可是尖叫聲愈來愈近時，所有人開始拔腿狂奔。
離隧道口的距離只剩一百碼時，碧爾雀的腿再也跑不動了。他的臉上全是汗。其他人跑到隧道口，緊張大喊著要他趕快跑。他們的聲音和他身後的嗥叫嘶吼全混在一起。
他的視線變得好模糊。
他轉頭往後看。
瞄到松樹間有東西在跳動，有什麼灰色物體四肢並用地穿過樹林向他奔來。他大口大口喘氣，心裡想著，我居然在出來探看新世界的第一天就要死了。
眼前突然一黑，他的臉感覺到刺骨的冰涼。
他沒有失去知覺。
他只是臉朝下栽進雪地裡，動彈不得。
後頭的嘶吼聲愈來愈近，愈來愈響亮，突然間有人將他從雪堆裡拉出來。他在阿諾．波普的肩膀上搖晃，他看到樹林在背後退去，似人的生物正在努力追趕他們，最近的一個離他們不到五十英尺。
巨大的鈦金屬車庫門慢慢往下，離地面只差四英尺時，阿諾縱身一躍。後頭的怪物並不放棄，仍然繼續追來。波普將碧爾雀放在地上，一把抓下肩膀上的散彈槍，將子彈上膛。
碧爾雀的臉貼在冷冷的水泥地上，看著那群怪物在雪地上競相朝他們奔來，波普大叫：「退後！門就要關上了！」
金屬門終於落地。
他們聽到一連串東西撞上金屬門所發出的悶哼聲。
知道自己安全時，碧爾雀失去了知覺。
他昏倒之前聽到的最後一句話，是潘蜜拉歇斯底里的大叫：「那些他媽的是什麼東西？」

伊森．布爾克揭發真相後兩小時
 
伊森仰頭望著二十五英尺高的鐵塔，和繞著一圈圈鋒利鐵片的導線。原本比死刑電椅還強大一千倍的高壓電流總是不斷發出嗡鳴，聲音大到站在一百碼外就能聽見，而當你愈走愈近，空氣中的電流感也愈強烈。
可是今晚，伊森什麼都沒聽到。
更糟的是，三十英尺寬的鐵網門居然開得大大的。
而且是被固定在敞開的狀態。
雲狀的霧氣飄過，感覺風雨欲來。伊森動也不動地凝視著通電圍牆後黑暗的森林。
在如雷的心跳聲中，他聽見森林裡此起彼落、相互呼應的嗥叫吶喊開始響起。
畸人來了。
大衛．碧爾雀最後對他說的話在腦中一再重播。
地獄就要來找你了。
而這都是伊森的錯。
地獄就要來找你了。
他戳破了那個瘋子的謊言。
地獄就要來找你了。
他將真相告訴所有的人。
所以現在每一個鎮民，包括他的太太、兒子，全都要死了。

* * *

伊森全力衝刺穿越森林，往越野車的方向跑，每跨一步，每呼吸一口氣，心裡的惶恐就增加一點。他先是跑在松樹之間，後來乾脆沿著無聲的通電圍牆前進。
他的越野車就在前面，可是嘶吼吶喊的聲音已經明顯變大、變近。
他跳上車，在樹林裡開得飛快，將懸吊系統操到極限，把擋風玻璃上僅存的幾小塊碎片都晃得飛出邊框。
車子很快來到繞回小鎮的迴圈馬路，它飛過路堤，跳上柏油路面。
他用力一踏，將油門踩壓到底。
引擎咆哮。
他駛離森林，飛快駛過牧場。
遠光燈掃過小鎮邊緣的大型廣告看板。一家四口揮著手，臉上掛著一九五○年代無憂無慮的討人厭老式微笑，上頭的大字寫著：

歡迎來到松林鎮
在這裡，天堂就是你家

再也不是了，伊森心想。
如果他們運氣夠好，畸人們會先經過牧場，先攻擊牛群飽餐一頓才進城；那麼也許能拖延一點時間。
到了。
就在前方。
松林鎮的外緣。
天氣晴朗時，小鎮看起來是那麼完美。顏色鮮艷的維多利亞樓房整齊排列。白色低矮柵欄。肥沃翠綠的草地。小巧的大街總擺出能吸引觀光客閒逛、幻想他們退休後可以搬來這裡度過悠閒餘生的迷人模樣，古樸雅緻的退休生活。環繞小鎮的峭壁讓人覺得既安全又放心。第一次看到它時，不會想到它是一個無法離開的小鎮，一個如果試著離開就會被殘殺的恐怖地獄。
除了今晚。
今晚，所有的房子和建築全籠罩在不祥的黑暗裡。