聚寶福女05：環環相扣

前情提要

蓮房無預警地失蹤了，而鮮少往來的紫草，卻忽然上門表示關心，還說了許多蓮房的壞話。在香薷的試探之下，紫草終於吐露心聲，原來這一切都是她設計的，目的是想讓蓮房成為吳地主的小妾。
香薷的滷味生意越做越好，於是到鎮上開飯館。在縣太爺的加持下，每日兩席供不應求，讓其他飯館眼紅不已，於是聯合起來邀請香薷參加廚藝比試，打算一舉把她趕出鎮上。為了保住招牌，香薷用各種新奇菜色，獲得評審的好感，最後大獲全勝。
黃見春見香薷一家不但買下螺螄山的地，還帶著村人做竹筍加工，於是想發設法要參一腳。他先是教唆八嫂與南嬸子出面搗亂，接著親自帶人上門，想要安插自家人手，好得到滷肉方子，結果被香薷回擊得啞口無言。
小六雖然與春露訂親了，但他還是一心念著香薷，居然在大庭廣眾之下，跪求母親成全。與此同時，傅東辰忽然帶著聘禮出現，也要求娶香薷，讓香薷一個頭兩個大。
為了小六失蹤之事，香薷與老三鬧翻了，老三因此憤而出走，讓香薷大受打擊……

第一章捕魚季節

自從老三走了以後，香薷不管外頭傳得如何，終日木著一張臉，不停念叨：「我真傻，我明明知道，三哥是個有本事又愛面子的，我還說他賺不到錢……他走了，他不回來了……他是在怪我嗎？」
這樣的表現，讓許多人不由得心酸起來。當然也不乏幸災樂禍的人，譬如八嫂。她見香薷傷心，整個人反而神清氣爽起來：「這就是壞事做多的下場，別以為山上能夠隨便動土……什麼叫做搭竹棚不算動土？你們看，那個老三跟香薷可不就是火了，好不了的！」有人提到小六，八嫂竟然也不避諱，「還不是受到他們的連累，他那個老娘現在還在家裡躺著呢！」
南嬸子果真在家裡躺著，哭哭啼啼，終日惦記著小六。也不知道他究竟是被黃見春弄走了，還是自己跑出去的？但不管如何，她只知道兒子走了，沒有回來。以前雖然也是分開，但兒子好歹是跟老三那群人在一起，互相有個照應，萬一……她連想都不敢想。
而香薷此時自身難保，滷味的事情早就不管了。好在山上的事情忙完了，老大急急忙忙地趕回來，什麼話都沒有說，卻讓人安心不少。蓮房一臉愁雲慘霧，硬著頭皮跟紫蘇一起管著滷味和竹棚的事情，幸好有雙嬸子的幫忙，她這才咬牙撐了下來。
吳應天也經常回來幫忙，他還特地去看了南嬸子一眼，說道：「妳若是不想保住這個孩子，我就算醫術再高明也沒用。只是妳想一想，妳那個阿文不知道有沒有出事，萬一真的出了事，妳的家業就要便宜外人了。妳說便宜誰？當然是便宜了那個八嫂，誰讓妳跟人家結了親！況且等妳百年之後，可沒人替妳捧牌位。妳有工夫想那麼多，還不如保住這一個，別讓人得逞了。」說完，也不再開藥就走了。
有時候，恨意往往更能支持一個人，南嬸子就這樣挺了過來。當她踏出家門的時候，已經過去一段時日了。
而香薷依舊神色恍惚，人也瘦弱了不少，她一見到南嬸子就開始喋喋不休：「我真傻，我把三哥氣走了，妳說他是不是生氣了，才不回來？三哥不回來，六哥也不見了，大家都不見了……」
南嬸子摸著肚子，看著香薷這副瘋狂的模樣，沒來由得有些心寒。她護著自己的肚子，生怕被沖撞，卻還是忍住沒有走。
麥冬跟在香薷的身後，哭得雙眼發紅：「姊，沒事的！姊，我們回去吧！」
香薷卻像是沒有聽見他的話一樣。
麥冬就這麼跟著，香薷去哪裡他就跟去哪裡。許多人都來勸，但香薷卻轉不過彎來，只是一直責怪自己。
麥冬像是香薷的小尾巴，跌倒了也不哭，就這樣牽著香薷的手，一言不發，像是一個小大人。
阿珍婆見多識廣，許多人都看到她把香薷的衣裳包起來，拿去路上喊魂。她也讓大師算過，但連老大都沒有辦法。
傅東辰也來了，他把能夠用得上的東西統統找來，屋子很快就堆不下了。他這樣的作為，倒是贏得了不少人婦人的歡喜，尤其是滷味作坊的人。
「這個人倒是有情有義的，這個時候都沒見他後悔。」
「什麼啊？人家這是剛開始而已，再說香薷又沒什麼毛病，她只是因為重情分，才會一時想不開。我說這丫頭聰明的時候是真聰明，但倔強起來又容易鑽牛角尖，這下出不來了，如何是好？」
傅東辰每隔兩三日都會過來一次，什麼辦法都用盡了，最後還真讓他想到了一個法子。他請來了張大師，就是之前捉鬼的那一個。張大師連連作了好幾次法，香薷終於慢慢清明起來。
這一日，傅東辰又來了，他提著補品進了院子，帶著麥冬去看香薷。
這一年，香薷長高了一些，但人也瘦了些，看上去有些亭亭玉立，就是精神不太好。
傅東辰見到香薷第一眼，很心疼地說：「妳這是何苦呢？總會有別的法子。」
香薷只是搖頭：「當初三哥那個樣子，我就覺得有些不對勁，好在反應得不算遲。他現在還好嗎？」
夏天即將來臨，是以天氣有些悶熱，傅東辰已經換上了單袍，閒閒地坐在那裡：「現在一切都好，妳放心吧。黃見春即使有所懷疑，我也能讓他不敢說話。至於鹽場那頭，朱達向來是個自視過高的，要是黃見春不停誇大，他反而會更加煩悶。畢竟已經過去好一段時間了，老三那邊應該沒有問題才是。」
雖然這樣說沒錯，但老三去的可是狼窩虎穴，她當然會擔憂，於是人也跟著瘦了下來，這是無法作假的。
回想那一日，她剛從山上下來就聽聞小六出走，而老三又正好挑了那一日發難。她當然知道時機難得，於是跟著將計就計，這才會出現老三憤而出走那一幕。後來的事情，也是她弄出來的，儘管麥冬懂事得讓她心疼，但她還是狠下了心腸。
傅東辰笑意很深，看她皺眉便抬了抬手，接著很不自然地把手轉而放在鬢角上：「妳不是一向最擔憂麥冬嗎？這一次怎麼……」
「我經常會想，要是這一次真的出事了，麥冬會如何做？他果然沒有讓我失望。還有二姊跟五姊，她們也能夠做事，再說還有雙嬸子幫忙。這個世上，沒有誰離開就不能活了。」是以她才敢放心一試。
其餘的人幾乎都不知道內情，她也只能瞞著他們，這樣才不會讓人瞧出破綻。
想到此處，香薷又問：「六哥找到了嗎？」
傅東辰點點頭：「我的人在西邊打探到一點消息，只是還不太確定。我們這邊剛好有些忙，但只要尋赤在，必然很快就會有回應。麥冬那麼小，妳都放心讓他經歷這些事。那個小六已經不是小孩子了，也該受點苦頭。」
香薷不再說話，她覺得事情就這樣吧，她對小六一家已經仁至義盡了。要不是她讓吳應天趕回來，南嬸子肚子裡的孩子，怕是保不住了。而且南嬸子經常過來打探，那天在路上遇見她，南嬸子也是一臉的狐疑，聽聞近來又跟黃見春那邊攪在一起。
當麥冬跌倒的時候，南嬸子沒有去扶，只是護著自己的肚子，還很明顯地鬆了一口氣。自那個時候開始，香薷就在心裡說：「南嬸子，這是最後一次了！下回再有什麼事，妳對我而言就是路人，我不落井下石，已經是對妳的仁慈了。」
傅東辰沒有待多久就回到縣裡，至於去做什麼，就沒有人知道了。
香薷推開房門，看著院外的鬱鬱蒼蒼。太陽有些刺眼，她瞇著眼睛笑了笑，往滷味作坊走去。
此時的滷味作坊已經移到另一邊，大家都很自覺地在做事，除去菜刀切東西的聲響和劈柴的聲音，幾乎聽不見聊天的聲音，跟以前熱火朝天的樣子很不同。另一頭則是在切竹筍，裝罈子，抑或是做筍乾。
老大跟蓮房幾個都是不太會算數的，好在他們想出了一個方法。麥冬倒是認識幾個字，幫忙記下幾筆大的開支，剩下的就用土方法，工錢一日一發。雖然這樣做麻煩了一些，但只少沒有出過紕漏。
香薷穿著一身荷綠色的裙子，笑吟吟地走過去：「竹筍都做好了？」
大家都驚愕了半晌，表情像是撞鬼了一般。
蓮房的第一反應就是捂著嘴，想笑，但眼淚卻怎麼也忍不住，便把頭扭到一旁。
其餘的人見香薷瘦弱的身姿，像荷梗一樣空蕩蕩地站在風中，笑得滿臉陽光，心裡都抑制不住地酸澀起來。已經多少天了，香薷始終一臉瘋傻的模樣，他們根本不忍心去打擾她，每天都小心翼翼地工作，生怕哪裡做不好。
老大、紫蘇和蓮房三個，也都是一副如履薄冰的姿態。好在韋老爺子跟雙嬸子經常過來幫忙，吳英亮雖然沒說什麼，只是上山的次數明顯變多了。
雙嬸子硬是憋住淚水：「妳這丫頭，還要偷懶到什麼時候，沒看到這邊都快忙死了嗎？還有捕魚的季節快到了，我們還在想要不要派人去洗魚腸子？但是沒有人知道該怎麼去腥，妳可終於出來了！」
香薷笑了笑：「讓大家受累了！」她的心裡有些異樣，像是被什麼塞滿了，鼓鼓的不太習慣。
紫蘇拉著香薷，讓她回房去歇著，香薷卻道：「我總覺得自己像是作了一場夢，一眨眼就到了夏天，還真是奇怪。」
這麼簡單的一句話，又讓人忍不住落淚。

「什麼，沒瘋？」黃見春略微有些惋惜，對八嫂說道，「那個丫頭，我還以為她把自己逼瘋了，用不著我動手，沒想到她還真是好運道。對了，那個道士給她作法抓了髒東西？」
他對此有些半信半疑，但很快就不再糾結了，人有沒有瘋跟他沒有多少關係。若是瘋了正好，但不瘋他也能對付。
「大伯，你真的打算幫南嬸子找兒子？」八嫂的語氣明顯不太贊成。
黃見春頓時沒了剛才的好臉色：「哼，他還有用！找不找跟找不找得著，完全是兩回事。妳也該有些長進，要是放在以前的世道，有人不聽話，直接抓去做苦力就是，我還能得筆銀子。人要是困不住，能夠困住心也不錯，既然南嬸子有求於我，我讓她如何她就得如何。等她跟那邊再對上，或者等那個什麼小六回來，見到親娘肚子裡的那塊肉掉下來，那就更精彩了！」
八嫂不敢多說什麼，找個機會就告辭。
一道婀娜的身影從廂房閃出來：「我在村子裡這麼多年，現在才是最爽快的時候！」
黃見春見白寡婦臉上連粉也遮不住的老態，有些嫌棄：「妳那個乾女兒不太機靈，讓她去打聽點事情，結果這麼久才回來。那個老三真的是憋著一口氣，想要來個富貴險中求嗎？我怎麼覺得事情太容易了一些，難道他們兩個是裝給我看的？」
他沒等白寡婦回答，完全沉浸在自己的思緒中：「但是看起來也不像，妳瞧香薷那個樣子，根本就是傷心過度。老三一直以為自己有本事，卻不能賺錢，早就憋在心裡了。看來還要感謝南嬸子懷了孩子，不然他們還不會翻臉呢！」
白寡婦有些不滿意，她一個大美人在跟前，這個黃見春連看都不看一眼。她掏出帕子一甩，香風陣陣襲來：「我乾女兒是這麼說的，反正我現在沒她說話管用了。你們這些臭男人，總是喜歡鮮嫩的。我多問兩句她就要刺我，我還有什麼法子？要是不信，你不如親自去問，反正你在裡頭吃得開。」
黃見春有些厭煩，要是他能自己去，又何苦讓這些蠢貨蹦躂？連問個話也要繞這麼遠！但一想到朱達的神態，他的腿就忍不住哆嗦：「罷了罷了，我只是問問，有主子在，能出什麼事？」
「香薷那個臭丫頭，這一次沒有死成，反倒又精神了一些，以後怕是更難對付！」
黃見春卻不以為然：「老三走了，她就像是拔了牙齒的老虎，還能如何？頂多就是嘴巴厲害一些，她可奈何不了我們。這一次沒有出事，算她運氣好。」
「不如把這頭病老虎給收拾了！」白寡婦一想到香薷當初跟她作對，就不想放過香薷，但她又不敢親自上陣，生怕再度吃虧。她一向習慣利用男人，又有些手段，只是那個改名為雪花的葉花在鹽場裡頭，她就很少再去了。畢竟她的臉上都長了褶子，去了也是丟臉。除了葉花，她還收了另外兩個乾女兒，算是做起了這種營生，日子過得也不錯。
她整日守著傻兒子，現今準備給他娶媳婦，已經定好了外村的一戶人家。那個姑娘雖然蠢笨一些，但好在是個有力氣的。
白寡婦對目前的生活很滿意，只除了香薷沒有如她所料的不得好死之外，於是她不遺餘力地勸說。
黃見春板起臉讓她走人，很快又讓一個人進屋，交代了幾句話。
「剛才不是說不用動作嗎？」這個人自然是黃家人，在村子裡名聲甚好，叫做黃存善，是個偽善的。
黃見春對他還算滿意。當初明明一起辦事，黃見仁弄得回不了村子，而黃存善卻能讓村子裡的人感念，背地裡還能為他辦事，是以他打算好好培養一下：「我怎麼可能放過他們，差點壞了我的好事！只不過應付白寡婦那種婦人，不能讓她以為能把男人捏在手心裡，只要給她兩分顏色就是了。若是什麼都讓她知道，一定會壞事。」
黃存善一臉受教的樣子：「我這就過去說說，聽聞那頭之前也鬧騰過。」
黃見春沒有多說什麼，只道：「先準備著，等關鍵時刻就有用了。鬧騰算什麼，讓他們一個個死掉，這樣才過癮！」
黃存善自去安排。

香薷正在忙碌，忽然打了一個噴嚏：「英亮叔，您接著說，沒準是有人在背後使壞呢！」
吳英亮沒有說話，他對老三的離去有些不太舒坦。但是像老三那樣的人，不可能一輩子待在村子裡，他想想也就釋然了。他這時正在跟韋老爺子幾個，一起商議捕魚的事情。
「還是按照以往的規矩，沒有人搗亂就好。若是有也不怕。村子裡的事情照舊，想去的人就發工錢、發魚，然後再按人頭分銀兩。」這是韋家老爺子的看法，畢竟村子裡這麼多年都是這樣做的，一方水土養一方人。何況很多人雖然不能動彈了，也是當初為了跟別的村子爭奪魚灣造成的。
吳英亮沒有什麼意見：「我瞧著也好，那我們現在就開始找人補漁網，也要把那些船都檢查一遍，然後綁好尖竹。張家灣的人要是再敢來，我們也不是好惹的！還有去年的那個法子也要用上，讓那些半大小子待在山頭上，看著下頭的動靜。經過去年那一次，張家灣怕是沒那麼容易敢來，不過還是要以防萬一。」
香薷一直在琢磨著之前八嫂說的那句話，抓什麼壯漢，不知道跟捕魚有沒有關係：「我只擔心黃見春那頭，會出什麼壞主意。」就怕內鬼。
吳英亮有些懊惱：「最近不少人過來跟我商量捕魚的事情，他倒是像個沒事人一般。我過去一問，他就說自己什麼都不懂，既然村子裡有規矩，這些事情按照規矩來辦就好，其餘的也不多說什麼。這樣我還能怎麼辦？沒有他，我們難道就不捕魚了嗎？只是這人性子刁，定然會借機生事，不讓大家承認他，他是不會放心的。說來都怪我，當初要是不讓他做里正，現在就不會這樣了。」
香薷卻不認同吳英亮的話，同時也不想讓他把責任揹在身上：「我不這麼認為，黃見春一回來就做了那麼多事，定然不會是為了黃見仁。只是這麼久了，我們還不知道他在圖謀什麼，畢竟村子裡也沒什麼好東西。」
「有竹子跟魚呢！」韋家老爺子順口開了句玩笑。
雙嬸子幾個做在一旁，要不是被問到也不會插嘴，男人們商量事情讓她們聽，這樣已經很了不得了。
香薷唸了兩句：「竹子跟魚？」
當初竹林那邊鬧野豬，竹子都掌握在黃家人手上，然後傅東辰他們還從岩洞中救出人來。雖然事後被證明是誘餌，但之前那些拖毛竹的灰衣人呢？她很早之前就知道，鹽場用的工具，大部分是竹子做的，連吊杆也是竹子做的。既然用的是竹子，那必然需要淘汰換新……她記下這一點，打算下次見到傅東辰的時候提一下。
吳英亮見香薷垂頭發呆的樣子，生怕她又變回前一陣子的模樣，趕緊喚了喚她。
香薷見他們誤會了，又不好解釋，只是點了點頭：「英亮叔，以前黃見仁不讓人去後山的竹林，每一年都是他自己帶人上去。我看挖竹筍時，就從那頭開始挖，我總覺得裡頭有什麼祕密。」
現在只要有可疑之處就不能放過，況且挖竹筍是個光明正大的理由，吳英亮一口答應下來，但還有一處有些為難：「香薷，等捕魚的時候到了，妳這邊可忙得過來？」
每年捕魚都需要大量的人手，雖然每日工錢不是很多，但在村人的眼裡，這不是錢的問題。香薷雇了許多人到山上，雖然現在已經種下東西了，但一時半刻還是離不得人。
香薷不以為然地道：「不礙事，山上那頭我再問問吳大夫，而滷味這邊都是婦人在顧，況且殺魚也不用多少人。到了那個時候，竹筍一定能拾掇好，保證不會誤事。」
這邊正說著話，外面就傳來吵鬧聲，原來是傑娃子帶人來了。來人正是黃存善，也就是之前黃見南勾結張家灣之後，黃家出來主事的人。
傑娃子一進門就抱怨：「叔，你們在這裡就好。我們剛去跟里正說捕魚的事情，他什麼都不懂，我們心裡不得勁，現在是不是要開始準備了？」
黃存善也很氣憤：「他外頭回來，一開始說得好聽，現在看來根本不是個能經事的。捕魚這麼大的事情，萬一辦不好，那可就影響了我們一整年的收成！」
在躍鯉村，捕魚意味著一年的大半收成，幾乎有一半的人都靠這個吃飯。地上頂多種些黃豆芝麻，但那不過是改善生活的東西而已，根本不夠生活。是以黃存善這一抱怨，倒是讓人覺得親近不少。
傑娃子是個爽朗的：「還是跟你說話比較舒坦，去年那時候我們一起捕魚，一起打張家灣那群人，可真是爽快！也不知道從哪裡冒出個人，忽然變成了里正，我心裡窩著火呢！」
吳英亮趕緊叫住傑娃子：「別這麼說！大家都是為了村子裡好，里正也是如此，這些話以後不要再說了。」
傑娃子雖然覺得委屈，但還是聽吳英亮的話。
吳英亮當機立斷：「既然這樣，我們一起再去跟里正說說，畢竟這是他回來後第一次捕魚，誰也不是生下來就會。況且村子裡才剛跟人打過一次，元氣還沒有恢復，現在可不能內訌讓人笑話！」
香薷不知道吳英亮這話是對誰說，但好歹也比以前成熟了不少。她借機叫住韋老爺子：「親家公，山上的事情……」
「你們先過去，我跟香薷這邊交代兩句就跟上，不耽擱。」
香薷看人走遠了，這才悄聲說道：「親家公，您可還記得當初村子裡出事的時候，黃見春跑出來放火之事？那時黃見仁在村頭被人看見，而我親眼在村尾看見黃存善。」
韋老爺子點了點頭：「這話小八之前說過，這陣子我特地盯著他，同時也跟英亮說過了，妳不用擔心。他若是個好的就好，但若是個奸的，先讓他蹦躂兩下，總能露出尾巴。英亮心裡也有數，倒是妳……」
香薷一愣，這關她什麼事情？
「妳年紀還小，老天爺讓妳看透這些，也不知道是福是禍？像上一次那樣，誰知道妳是不是知道得太多了，所以做人還是糊塗一些好，少操點心才是福氣。」說完這句他就走了，總不能讓人等太久。
香薷知道，韋家老爺子是為了她好。她感覺到這一次「病好」之後，身邊的人都時時盯著她，生怕她什麼時候又會想不通。許多事情她一說她們就去做，就算不明白也會仔細問過，問明白了就不讓她插手，讓她既感動又有些哭笑不得。
忽然之間門口來了一個人，秋生大聲怒斥：「妳不能進來！」
難道青天白日的，還有人敢硬闖？紫蘇跟雙嬸子最為著急，她們站起來有意無意地把香薷遮在後頭。
走到院子裡，紫蘇明顯一愣，聲音也有些哆嗦：「妳還來做什麼？」她跟紫草是堂姊妹，以前走得最近。只是兩人性格迥異，她沒有想到紫草會犯渾，居然連蓮房都要算計，後來兩人已經斷絕了聯繫。
紫草此時臉色還不錯，可見過得還行，她撐腰訓斥秋生：「姑奶奶罵人的時候，你還在你娘肚子裡打轉呢，也配攔我？還有麥冬，你這瘦不伶仃的樣子，難道沒有吃飽？不可能啊……」她剛好說到這裡的時候，被紫蘇打斷了。
麥冬抬頭看向紫草：「不管我有沒有吃飽，也吃不到妳家裡去！」
紫草哈哈捂嘴大笑，院子裡的人始終沒有出聲，只是看著她裝模作樣地假笑。好不容易刺耳的聲音停下，紫草甩了甩手：「我也沒什麼大事，只是我有些東西還放在這裡，拆屋子的時候，你們是不是扔了？」
香薷見紫草這個樣子，不禁有些心寒，眼前這人跟以前的紫草完全是兩個模樣。她這個樣子會過得幸福嗎？那個什麼管事，只用嘴皮子就把她哄了去。要是真的中意她，那人會讓她去作主家的姨太太嗎？況且還是個有妻室的！香薷不懂紫草是怎麼想的，畢竟紫草一直都有些自卑，她長得不如蓮房漂亮，性子也不太討人喜歡。或許是被那人哄著，最後迷失了自己……
但這些香薷都不想管，只是冷冷地道：「妳既然說用以前的情分，換我們放妳一馬，妳今日又何苦來這裡？」
紫草笑了起來，指著香薷像是在看戲一般：「當初放我一馬的人是老三，現在老三被妳氣走了，妳連自己都保不住，還敢管我？」
這話等於是在戳香薷的心窩，雙嬸子跟紫蘇的臉色都變了。兩人正要發怒，香薷卻拉著她們的手，示意她們放心。
紫草看著她們那模樣，有一瞬間心裡泛酸，卻還是忍住了。
香薷宛若沒有聽見紫草的話一樣：「三哥說放過妳一馬，妳得意什麼？沒錯，我是做錯了事，我敢認，我也能等。等三哥回來後，我們還是兄妹的情分，一家人哪裡沒點磕磕絆絆的事？反倒是妳，上一回已經把情分用掉了，現在來這裡做什麼？」
紫草冷哼一聲，神色越發冷峻了，指甲陷進掌心裡：「哼，妳只是死鴨子嘴硬罷了！妳從來都以為妳最聰明，妳是聰明，但那又怎麼樣，到頭來不也是靠著男人？還有小五，妳不肯做小，我倒是要看看妳最後會有什麼好下場！小七，妳什麼時候都要強，什麼都要自己說了算，現在妳後悔了吧？妳也知道這種滋味了，是不是？我告訴妳，還不夠！」
紫草什麼時候變得這麼惡毒了？香薷幾個都皺眉不語。
「我不跟你們廢話了，快把我的東西還來！」
「妳還有什麼東西？」
紫草還能有什麼東西？之前她去地主家裡做工之後，人家連都轎子都不用抬，她就直接住進去了，這時候居然回來要東西？先不說房子已經拆過一次，就算沒有拆，她還有什麼東西？
就在說話的當口，蓮房忽然拿了一個包袱過來，遞給紫蘇，接著扭身回了屋子。她就是這樣的性子，不想面對紫草，但也不會跟人對罵。
紫蘇接過打開來，裡頭只有兩件破破爛爛的衣裳，打著補丁，幾乎看不出來是什麼顏色，就連包袱都比衣裳鮮亮。
紫草見他們不注意，幾步就跨了進來，看也不看包袱就往屋裡衝。她的力氣很大，等大家反應過來的時候，她已經進了香薷的屋子，掀開了蓆子。
雙嬸子氣得罵道：「不讓妳進來，妳還來翻人家的東西，妳到底要不要臉？」邊說邊拉著紫草往外拖。
紫蘇本來還有心要幫紫草說幾句話，想把她勸回來。但見她這個模樣，只好過去幫忙把她往外拖。
紫草把地上的包袱撿起來，嘻嘻哈哈地道：「你們著什麼急？有這麼多人在，難道還怕了我不成？真是小氣，我都不嫌這邊晦氣！行了，我走了，等你們什麼時候沒飯吃，就去求求我，沒準還有條活路。」說完就走了。
紫蘇深深地嘆息一下：「紫草這是要做什麼？」

紫草出了院門，往吳地主家行去，她在半途遇見那個管事：「那邊的人怕是看錯了，真的沒什麼東西，更沒有什麼圖。」
「沒有就好。那邊的人只是懷疑，還是妳出馬才讓人放心，辛苦妳了。」好聽話像不要錢一樣。
紫草嗔笑一句：「那你打算怎麼感謝我？你不知道剛才拉扯起來，我還真怕……」
「好了好了，妳先回去，站在外頭會被人看到！」
紫草沒有反駁，只是有些捨不得：「你那麼擔心做什麼？這是外面，難道還不能說句話？在屋裡也是這樣，到底什麼時候才能……我可是等不及……」
管事依然笑著，但眼底卻有些嫌惡：「我家裡的黃臉婆死活不同意，我不想讓妳過去被人家閒話，我們慢慢再商量，這個時候不能急。等我們計畫好了，以後再也沒有人能夠阻礙我們過好日子，到時妳想幹什麼都行。」說完就走了。
紫草看著那個人的背影，一臉的甜蜜之色，喃喃低語了一句：「這個死鬼！」語氣似嗔似喜，要是被吳地主家裡的人聽了，他們定然會很驚訝，這個七姨太向來強橫，什麼時候也有這樣嬌嗔的一面？
她沒有發現，身後的巷子，有雙眼睛慢慢露出了殺意。

天氣一日比一日熱，即使手上拿了扇子，風也是熱的。一股熱浪在天空盤旋，沒有人有辦法攆走。
滷味攤子這邊的人都遭了罪，雖然夏天不用做太多滷肉，但是因季節性的東西卻不少。譬如蓮藕和黃豆這類東西，由於價格不高、滋味又好，許多村子正好到了忙碌的時候，剛好買回家做下酒菜。
只見燒火的、翻鍋的、切肉的，大家忙得像是從水裡撈出來一般，卻沒有人在抱怨。樸實的莊稼人，心裡的想法也實誠，冬日在這裡燒火都拿工錢，夏日裡受罪也沒什麼好說的。
香薷整日都在想捕魚的事情，還沒有頭緒，出來喝水就看見蓮房臉色通紅，這才明白是被火熱到了。錢要賺沒錯，但也用不著付這麼大的代價，於是她當機立斷先停工。
因為要捕魚，傑娘娘自然要去河邊幫忙，殺魚之類的活兒，都是要靠她統領才行。也因為她家沒有男人支撐，她總要體現自己的作用，因此她的心也向著捕魚那頭。
自從受了傷之後，吳英光就不能捕魚了，但他的頭腦很活絡。以前聽香薷說過管事什麼的，覺得自己能夠往那方面奮鬥一下。於是在香薷「病」了的那段時間，蓮房跟紫蘇還靠著他才撐了下去。
這時一聽到要停工，吳英光很不願意：「香薷，我們沒那麼嬌氣，妳瞧哪個村子的人不在外頭幹活？我們這裡還算涼快呢，也就是燒火跟翻鍋，還有最後出鍋的時候有些熱，這算得了什麼？就說這燒火，我們用的是木柴，扔兩塊進去就能去屋簷下涼快……」
香薷笑著搖頭，打算跟大家說清楚：「英光叔，我說停兩天工，是想在外頭搭一個大一些高一些的涼棚，以後就在涼棚裡幹活。這個是冬日時用的，當時很暖和，但現在看起來不適宜。先停工兩日，大家都來幫忙，建一個高高大大的棚子，到時再把這些東西搬過去，磨刀不誤砍柴工嘛！」
聽到這裡，吳英光這才鬆了一口氣。畢竟人都不喜歡受罪，大家聽香薷這麼說，都很開心。
紫蘇笑道：「我覺得自己快要被烤熟了，每次回家抱大郎，他卻一直哭。我還想說我什麼都沒做，只是抱著他坐下來而已。後來他奶奶說我一身熱烘烘的，那小子又胖又不會說話，只能哭了。」這話說得大家都笑了起來。
說做就做，涼棚搭起來也不費力。現在還沒開始捕魚，在這裡做工的婦人一起上山割茅草，還特地把當家的叫過來一起幫忙。男人負責砍竹子和木頭，用碗口大的樹做支架，竹子做梁，上頭披上茅草。四周空空蕩蕩的什麼都沒有，風直接吹進來，倒是真的涼爽了很多。
香薷讓紫蘇照著人頭發了工錢，讓大家以後好好幹活。新棚子搭好之後，大家果然更加賣力了。現在蓮房跟紫蘇都不用辛苦幹活，只要在一旁剝剝竹筍，或者挑挑黃豆就好。而後香薷每日都煮一大鍋的綠豆湯，讓大家消暑。
有人不禁打趣：「這是來幹活，還是來享福的？以前下地下得腿筋都彎了，回頭我家那老婆子都不說給妳做出點東西，多喝兩口井裡的涼水，都要念叨呢！」
「行了妳，誰不知道妳家那婆婆，現今把妳當成閨女一樣，什麼都讓著妳。妳是特地說出來讓人眼紅的嗎？」
不管別人如何說，這邊的事情暫時這樣。而山上的東西香薷不懂，只聽吳應天說不能心急，很多藥材並非一年就能有收成的。那些可以用的，他自會吩咐人做好，於是香薷就沒有多操心。
倒是躍鯉春江那邊，挺過了清冷的一陣子之後，人又開始多了起來。有些人怕到時候客滿沒有屋子，現在就住了進去，反正花的銀子不多，等捕魚季節到了，就能在河邊垂釣納涼，比在別的地方避暑強。
而丘叔說之前定了屋子的人，一個月也來不了兩次，有人在打聽那間竹屋，但香薷沒有鬆口，她不能損壞自己的信譽。
事情進行得很順利，但她總覺得有些地方不對勁，卻又說不出來。黃見春那頭始終沒有動靜，村人都說在捕魚這些事情上面，他根本比不上吳英亮。先前大家說他的好話，不過是因為他弄了一個黃氏善堂，讓大家得了利益，而那個善堂現在已經名存實亡了。當大家得知竹筍加工之事，其實是吳英亮特地去跟香薷談的之後，對他的印象更好了，畢竟誰都不會把放在手邊的銀子推出去。
而黃見春居然沒有任何舉動，這似乎不合常理。要是他不在意這個里正之位，何至於一開始就擺出那樣的姿態？但照他那種睚眥必報的個性，這時忽然沉穩起來，倒是讓人摸不透。難道真如他所說的那樣，他只是為了村子好嗎？如果大家都是這個目的，那就不存在紛爭了，因此香薷對他半信半疑。
但不管如何，隨著天氣一日日變熱，漁網已經補好了，而木船與竹筏也都檢修過一遍。此時毛竹已經削尖了，長長的能夠做為武器，不怕有人再來搗亂。
院子裡的人都收了工，太陽慢慢變成一個紅彤彤的圓球時，小八忽然興致勃勃地衝進來：「七姊，英亮叔讓我領著人呢，妳說這樣成嗎？」
「你領著人捕魚？你不怕水了？」香薷打趣他。小八是個旱鴨子，為此他懊惱了很久，始終不敢上竹筏。
小八癟了癟嘴，接著一臉得意地道：「七姊真是小瞧我，在水剛暖可以下河的時候，我每天都出去，妳還是說我黑了一圈呢。原來游水也沒有多難，以後妳若是掉進河裡，我去救妳！」
香薷才不擔心這個，她前世游泳技術很不錯，雖然到了這裡後沒有游泳的機會，但她並不怕水。小八這麼快就克服這個障礙，她感到很欣慰：「妳不用救我，你救麥冬就行。」說完忍不住笑出聲來，「麥冬也會了吧？」
小八撓頭笑道：「我們家今年都能分東西了，我也想出一份力。妳一直都沒空，大哥也不知道能不能騰出手腳，於是英亮叔就讓我帶著幾個小子，到山上守著，遇到事情也有人能商量。我打算帶著秋生一起，妳覺得行不行？」
香薷總算明白了，這小子不是來讓她拿主意的，根本就是來炫耀的，但她卻不能不給他面子：「行啊，怎麼不行？你先把情況詳細說給那幾個人聽，最好分幾種不同的情況，然後在大樹腳下操練一兩回，再讓他們上山，這樣遇到事情就不會驚慌了。」香薷積極給予意見，這是小八第一次為村子裡辦事，她總要支持一下。
小八果然有些高興，喃喃念叨：「操練？」
香薷停下手上的活兒，對小八解釋：「你想想看，他們正是愛玩的年紀，你若是跟他們用說的，沒準他們一轉眼就忘記了，到時候耽誤了大人的事情。你就當一個指揮，指揮你知道嗎？就比如打仗時領頭的那個，然後你在那裡說有一群人來了，看著要往村子過來，要他們掛上相應顏色的布。你要看他們掛的對不對，反應及不及時，若是錯了就要糾正他們。或者是河上出現了船，是什麼船，大概多少人，想要如何等等。你不要小瞧這件事，既然你答應下來就要做好，我們家的臉不能丟！」
小八吐了吐舌頭，一拍自己的腦袋：「乖乖，竟然還有這麼多學問？七姊，我保證不給妳丟臉，這個法子甚好，明日我就用……不，等會兒我就召集他們過來，正好去大樹腳那邊操練，他們都聽我的！」
香薷暫時只想到這一點。
「七姊，我一個人總有沒法子的時候，不如讓他們互相考試，一個人站在那裡，剩下的裝成馬車什麼的。」
這小子還挺會舉一反三的。
「我把麥冬也帶上，他賊精賊精的，沒準比秋生還讓人難對付！」說完也不等香薷答話，小八一溜煙就出去召集他的那群人馬。
香薷看著他的背影不停笑，經過這一年的種種事情，小八簡直是脫胎換骨。
「香薷，大好事啊！」進來的是傑娘娘，她向來是個大嗓門。
香薷從房中探出腦袋，見她果真在前頭，卻故意賣關子不說。
雙嬸子今年依舊要照看孩子，秋芳畢竟還小，她跟紫蘇在一起也好做伴。她家裡沒有老人可以顧家，是以今年仍舊不能出去，因此很羨慕傑娘娘：「妳這人真是，連句話都不告訴我。等傑娃子娶了媳婦，給妳生了孫子，到時候妳要是問我，我也不說！」
傑娘娘不由得哈哈大笑：「妳可羨慕不來，再說等我有了孫子，我就帶孫子，誰像妳這個不安分的，就知道打聽外頭的事情，我就不告訴妳。」
這兩個人爽朗慣了，在那裡打趣起來，反而把事情岔開來，讓旁邊的人聽得心裡癢癢的。
香薷見狀也問：「什麼好事？」
傑娘娘一臉的神祕：「我不是每日都會上山上看看，有什麼需要幫忙的嗎？」
原來是跟這個有關！自從上次她上山給人講解，聽了有趣的事情或者得了新鮮的糖果，都會回來炫耀一通，大家已經習以為常了。後來慢慢成了習慣，傑娘娘一日或者隔日就會去上山，每次都會送一些定量的東西，比如米糧和新鮮的蔬菜。
住在竹屋裡的人，若是有需要就儘管說，她會儘量幫忙做到，比如不會做飯的要送飯什麼的。要是有人在屋裡歇著，只管寫上需要什麼，把條子交給丘叔，或者放在門口的小竹籃子裡，傑娘娘自然會拿回來然後一一做到。
這讓大家方便不少，山上的客人都打趣說，這要是一個有錢人家的大院子，她做的就是內院總管的活兒，樂得她為此笑了好幾天。
這其中也鬧過笑話，尤其是讀書人喜歡繞圈子，好好的事情不會直接話。比如有一個人需要送一些麻紙上去，硬是從人如何出生說起，又說到一日所食所想，最後才扯到如廁上面。通篇洋洋灑灑了那麼多紙張，只有最後一句提到「麻紙」二字，香薷不服都不行。
這件事大家都知道，因此傑娘娘在這裡炫耀，吳英光就笑她：「嫂子難道又要送麻紙上去了？可這裡沒有紙條啊？」
「誰知道是不是又吃了窩絲糖，瞧這嘴巴都合不攏，也沒見妳拿著什麼啊！」
傑娘娘一臉鄙視地望著這幾個人：「去，這算是什麼大好事，也值當讓你們知道！」完全忘記自己方才是如何歡天喜地，這才像擠牙膏似地說了一句，「你們剛說的那個客人，一個月來不了兩回，結果今日就讓我撞上了，他說家裡的姑娘，喜歡吃新鮮的魚羹。」
不得不說，這群人的想像力是極其豐富的，這下又道：「難怪妳這麼樂，我看是想給妳兒子相看的媳婦吧，像是吃了蜜蜂一樣！人家的女兒愛吃魚，妳家的娃兒正好會捕魚，我們這裡什麼都缺，就是不缺魚！」
「就是，妳答應下來啦？」
傑娘娘有些無語：「人家那是大戶人家，再說……再說人家姑娘才兩歲！」
大家頓時笑得肚子都痛了。
傑娘娘興致不減，她從來不是個被人笑話兩句就畏縮的人：「人家家裡可是做大買賣的，還特地讓我跟村子裡的人說，要訂我們的魚送到縣城裡頭。你們說，這不是大好事是什麼？在家門口就能賣魚了，不比之前出去叫賣來得好？」
大家的目光都亮了亮，這確實是見大好事，要是村子裡的魚賣得好，賺的銀子越多，分到手頭上的自然也多：「傑娘娘，這一回，要記妳一個大功！」
「那是，你們小裡小氣的，還說一顆糖，這是糖能比的好事嗎？」
眾人又吹捧了一回，傑娘娘這才心滿意足：「聽說他想要宴請什麼人，還打算訂香薷這邊的酸筍，讓我過來問問還有沒有貨？我想到香薷之前說的，不要弄得東西好像賣不出去的一樣，因此他一問，我就說魚有得是，因為現在才準備開始捕撈。但酸筍卻有很多人訂，要先問問看。」
紫蘇聽她這麼說，故意持反對意見：「這可不厚道，傑娘娘想讓我們的東西賣不出去呢。」
傑娘娘故意垮著臉：「妳懂什麼？香薷說的招數可管用了！若是什麼都有，他會盡心嗎？我跟他說好了，下晌這邊的人會過去跟他談。」
這自然是好事，有人問道：「那是什麼人家？」
「聽說是縣城裡頭的一個大掌櫃，做的都是梅子糕點的東西。我聽他說，連城裡都有他們的鋪子，還有酒樓，他也知道我們的來賓樓。我想著要是跟他打好關係，日後每年能夠訂一批魚，我們也算是有了銷路。不然光是出去賣魚就要好些人，太陽又那麼毒，要不是醃製好了，這樣的天氣哪裡能夠抵擋得住？」傑娘娘說到賣魚的艱難，大家都很清楚。
魚捕撈起來是一回事，其間不但要擔憂別的地方的人搗亂，真正揪心的卻是那些出去賣魚的人，只有換成了銀子才算是收益，莫怪傑娘娘剛開始會那麼高興。
還沒等到下晌，香薷就去見了那個人，聽聞姓金，看起來很精明。
金老闆愣了一下，沒想到來的是一個小丫頭。之前那個婦人很爽利，他以為能在村子裡弄出這麼賺錢的地方，一定是個不一般的人，甚至還覺得可能是從大地方回來的人的手筆。不然這地方他來過不少次，看起來雖然平淡無奇，但越來越是心驚。比如這裡有人守著，每日會有人上來，也不打擾人，只是拿著紙條下去辦事。住在這裡的人幾乎不用操心，也不用擔心，這樣就難以搬到別的地方去了。
而他也明白，除去一開始搭建屋子的材料與這些人的工錢，這幾乎是無本又沒有風險的買賣。此時見到來的是個小丫頭，他更加驚奇了，但面上卻不動聲色，直到幾句話下來都占不了上風，這才收起一開始的輕視。
香薷把他的眼神都看在眼裡，最後拍板：「金老闆是做大買賣的，我們用的不過是土方子，不值得一提！這是我們自己做的滷味，請您嚐嚐看。遠來是客，以後還請多多關照。」
金老闆接過香薷手上的小罈子，笑意更深：「好說好說，我是真的沒有想到，這滷味竟然是你們做的。這東西在縣裡出了好一陣子風頭，我還以為……」
以為是黃見南那一夥人嗎？香薷試探地問了一句：「我們的作坊就在下面，金老闆要是感興趣，什麼時候下去參觀都行，我們正好多聽聽您的意見。我們才剛開始做買賣，都是摸著石頭過河呢！村子裡窮什麼都沒有，也只有這麼點東西了，不得不謹慎一點。」
金老闆有心想要去看，卻不想馬上行動，不然有種被這丫頭牽著鼻子走的感覺：「可是魚的問題？」
香薷搖了搖頭：「魚那一塊不歸我管，但您放心，下晌就會有人來，勞煩您等等。我想要是能夠確定下來，村子裡的人一定會很感激您。只不過在商言商，還是簽一個契比較好，也好先保證您那頭的貨，您說呢？」
金老闆讓香薷說得心服口服，他本來還想打探這些竹棚，結果不打探還好，一打探才發現這背後隱隱有縣太爺的影子。他只是想賺錢，可不想得罪當地的父母官，而且這個小丫頭根本不是個會透露口風的。
香薷來得快去得也快，回去就說了魚的買賣。不想黃見春根本沒有出面，反而是吳英亮帶人談下來的。
大家對這一點慢慢有了意見，心想：「這個里正究竟能夠做什麼呢？」
黃見春依舊一副穩坐釣魚臺的姿態，沒有任何擔憂。

幾天的時間眨眼就過，一切準備就緒的人們，開始了轟轟烈烈的捕魚事業。
等到所有的東西都搬到河邊時，仍然沒有人覺得有什麼不對勁的地方。
香薷從去年開始就跟村子裡簽了合約，魚內臟都送到滷味作坊這邊。第一日，她帶著幾個婦人過去，跟大家說該怎麼清洗，魚腸子、魚泡、魚白該怎麼分類，一樣樣怎麼弄好，最後再運回去。
當第一船魚回來的時候，傑娘娘指揮那些婦人幹活，有條不紊。
突然之間，菜刀落在地上，發出「砰」的一聲：「壞了！」傑娘娘說完就打了自己一嘴巴，剛開始捕魚可不能亂說話，不然不吉利，「你們誰準備了鹽？」
大家被她問得一愣，沒有人注意到鹽的問題。
香薷見她一副失魂落魄的樣子，問道：「傑娘娘，什麼鹽？」
「以前都是黃見仁準備的，今年一時沒有想起來，那個東西還挺費銀子的，怎麼就忘了呢？沒有鹽要怎麼殺魚？而且殺了也不能保存多久，運出去只要大半天，就會有異味出現。」傑娘娘說出了自己的擔憂。
香薷不傻，很快就聯想到黃見春的姿態，原來是在這裡等著啊！