相思成災（共二冊）

你最想珍惜的「心」，都能在她筆下重獲新生
宮部美幸人氣NO.1時代推理長篇！

深諳人情的「糊塗蟲」巡捕平四郎，
身邊總跟著美得足以魅惑全世界的天才外甥，
與堪稱「行動錄音機」的大額頭少年，
在閒磕牙之間，擺平街頭巷尾的大小事。
這次找上門來的，是切不斷的孽緣召喚的悲劇……

【故事簡介】

「男人傻到極點，女人嫉妒到極點，
愛情是多麼虛幻而殘酷，
為何人們還是如此無怨無悔？」

本所深川的「糊塗蟲」巡捕井筒平四郎，極怕麻煩卻常惹上烏龍事，幸好老天爺待他不薄，賞賜活潑伶俐的小夥伴──十四歲的「萬人迷」天才外甥弓之助，和記憶力超群的耿直少年「大額頭」，陪他度過驚濤駭浪。

只是，近日江戶不太平靜，來歷不明的男子被砍為兩半，殘留的血水遲遲未消。不久，賣神藥「王疹膏」的瓶屋老闆橫死家中。更怪的是，失蹤的賣春女無端變成浮屍，搞得人心惶惶。

平四郎出馬調查，豈料小夥伴狀況多多，弓之助音訊全無，拋棄「大額頭」的生母上門糾纏。好不容易掌握線索，又挖出二十年前的慘案。千辛萬苦湊齊所有拼圖，他才恍然大悟，一切皆離不開世間最難解的男女因緣……


【名家推薦】

宮部美幸一路追索愛的痕跡，看愛怎樣生成，又怎樣錯落。愛是債，愛也是償，愛是永遠不能報償。
人們以為愛很浪漫，但講到「其後」，愛其實很務實，也正因務實，才讓人心頭重。
這不是時代的重量，那個時代的愛和此時一樣重，其實是活著的重量。
──作家 陳柏青

作者
宮部美幸
Miyabe Miyuki

1960年出生於東京，1987年以《ALL讀物》推理小說新人獎得獎作〈鄰人的犯罪〉出道，1989年以《魔術的耳語》獲得日本推理懸疑小說大獎，
1999年《理由》獲直木獎確立暢銷推理作家地位，2001年更是以《模仿犯》囊括包含司馬遼太郎獎等六項大獎，締造創作生涯第一高峰。

寫作橫跨推理、時代、奇幻等三大類型，自由穿梭古今，現實與想像交錯卻無違和感，以溫暖的關懷為底蘊、富含對社會的批判與反省、善於說故事的特點，成就雅俗共賞，不分男女老少皆能悅讀的作品，而有「國民作家」的美稱。近來對日本江戶時代的喜好與探究，寫作稍偏向時代小說，近期作品有《怪談》、《落櫻繽紛》、《荒神》等。2007年，即出道20週年時推出《模仿犯》續作《樂園》。2012年，再度挑戰自我，完成現代長篇巨著《所羅門的偽證》。2013年，「杉村三郎系列」《誰？》、《無名毒》改編日劇，並出版最新作《聖彼得的送葬隊伍》。

相思成災

一

阿德一手持長掃帚，腋下夾著一壺鹽。阿桑和阿紋各自在頭上綁上白手巾，紅繫帶束緊袖子，拿著大大的竹耙子。
「好，這就出發吧！」
阿德連么喝聲也威武，一邁出腳步，跟在她身後的姑娘們便異口同聲應道：「是，老闆娘！」，但嗓音卻又啞又破，臉頰活像隆冬之際以冷水淨身的修道士般血色全無。阿桑皮膚白皙，臉上痣多，於是宛如穿了和服的豆大福。
阿德則是意氣軒昂，肩一抬，頭一回，便開罵：
「妳們那軟綿綿的聲調是怎麼回事？丹田使勁回話！」
「是，老闆娘！」
這下已半帶哭聲。
幸兵衛長屋的一眾住戶列隊歡送昂首闊步的阿德，及哭喪著臉尾隨在後的兩個姑娘。走出長屋的木門，鄰近商家和住戶同樣列隊，緊張熱切地目送阿德一行。領隊的人應該就在這條路的盡頭，南辻橋畔。
阿德一張嘴閉得緊緊的，不理會人們不時的喊話，雙眼盯著前方，但身後的阿桑和阿紋聽到有人出聲鼓勵：
「阿桑，加油！」
「阿紋，照阿德姊的話做，一定會沒事。」
她倆便拚命忍住眼淚，以免放聲大哭。
阿德店裡的女常客竄出行列，往阿桑和阿紋脖子掛東西。仔細一看，原來是兩串顆顆如孩童眼眸大小的念珠。
「佛祖會保護妳們。」
女子悄聲說完，便退回原位。阿德見狀，停步厲聲喝道：
「妳大可掛上那東西來幫忙啊！」
女子驚叫著，一路逃進屋內。
儘管走著走著彷彿變成遊街，其實幸兵衛長屋到南辻橋沒多少路。不一會兒，阿德便來到橋畔，與沿街的奇特行列之首幸兵衛碰頭。吝嗇出名的老管理人，寶貝地抱著一個小酒瓶。阿德認為這點東西好歹該由管理人準備，吩咐（已不能說是請託）來的。
「妳真要動手？」
幸兵衛眨著眼問阿德。
「總不能放著不管。管理人，你也幫忙想辦法處理那個呀！」
說歸說，阿德內心並不指望。她揚下巴指的「那個」，就是橋畔的「某個東西」，幸兵衛看都不看，存心逃避。
阿德哼一聲，環視周遭。一干人等像龜兒子般縮起脖頸。
「阿桑、阿紋。」
阿德把掃帚往腳邊一放，走近「那個」所在之處。
「過來。」
阿桑和阿紋將竹耙子交給旁人，一步步走向阿德。她倆都想躲在阿德身後，可惜阿德身材再肥碩，也藏不住兩個人。於是，阿桑緊抓著阿德右肩，阿紋緊抓左肩，而阿德站得直挺，注視腳邊的「某個東西」。
阿德身後的兩個姑娘緊閉雙眼。
「欸，無名的老兄，」阿德朝腳邊的東西開口，「你大概是死不瞑目，不過你這樣放不下，我們擔待不起。俗話說，人間處處有溫情，為人即是為己，我們不會虧待你，能不能行行好，離開這裡？」
阿德拿穩壺，右手伸進去，抓一把雪白的鹽，撒在「某種東西」上。
「來，合掌拜拜。」
在阿德的催促下，阿桑和阿紋閉著眼，雙手合十。
「阿彌陀佛，阿彌陀佛。」
「阿彌陀佛，阿隬陀佛。」
列隊的人們跟著唱和，調子不一的「阿彌陀佛」或高或低地傳開。梅雨早已放晴，萬里無雲的青空下，垂頭立定念佛的大夥熱得滿頭大汗。
一片念佛聲中，突然混進一道清越的美聲，猶如雲雀闖入一群啁啾麻雀裡。
「南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛。」
吃驚的眾人無不抬眼尋找話聲的主人。只見一名穿八丁堀外褂的同心，不知何時渡橋過來。他站在阿德她們對面，彷彿對腳邊的「某種東西」毫不關心，雙手揣在懷裡，強忍呵欠。眉眼之間浮現中年疲倦的那張臉，下巴像馬一樣長。
美聲之主另有其人。他身旁有個十三、四歲的男孩，正雙手合十而拜。雖然裝束普通，但素淨的和服與髮髻，顯示並非普通人家的孩子。
「哎呀，」阿德叫道，「這不是河合屋的弓之助嘛！」
「阿德姨早。」
男孩露出貝齒，盈盈一笑，也問候阿桑和阿紋。
「好氣派的念珠，一定很重吧。」
聽著開朗的話語，阿桑和阿紋破涕為笑，嚷著「哎喲，弓之助」，扭捏起來。
馬臉同心終於忍耐不住，打了大大的呵欠，以阿德為起點，掃視一圈，慢條斯理地問：
「一大清早，這麼多人聚在路旁誦經，好虔誠啊，不錯、不錯。」
「大爺真是的，才不是呢！」
同心不理會嚴正回話的阿德，衝著阿桑和阿紋笑：
「好勇猛啊。妳們在扮曾我兄弟？」
阿紋羞紅臉，不由得伸手去摸頭上的白手巾。
「大爺，這可不能隨便取笑。」
畏縮依舊的幸兵衛發出抗議。同心一把取走管理人手中的酒瓶。嘩啦一聲，瓶裡發出酒水波動的聲響。
「哦，這玩意是用來驅邪的？想得挺周到。」
然後，同心打趣地望向腳邊的「某種東西」。
乍看之下，不過是平凡無奇的地面。仔細一瞧，橋的木板與地面的接縫處，有些色調不同的地方，一路追蹤便會發現連結成形。
那是個人形。身軀稍稍扭轉，右手向上，左肘彎曲，彷彿隨時會起立。從手肘彎曲的方式，及攤開的雙腿角度，甚至看得出是俯臥。
當然，實際上空無一人，唯有人形印子殘留在乾巴巴的地面。三天前的清晨，倒在此處的屍體滲出的血和體液，至今未消退。
「真是人死心不死啊。」
撫著長長的下巴，同心井筒平四郎感嘆道。

「屍體送到番屋後，馬上就清掃過。」
此刻，平四郎在阿德店裡。平四郎對這裡很熟。他就近坐在空酒桶上，阿德站在剛升火的大鍋前。回來收拾妥當，取下白手巾，總算覺得自己還活著的阿桑和阿紋，一屁股坐在架高的座位上，由弓之助照顧。
「可是啊，屍體沒了，那個形狀的印子卻沒消失。本來想才一天沒退也難怪，但又過一天，仍清清楚楚留在原地，只得再清掃一次，耙土理平，並撒鹽……」
即便如此，人形依然沒消失。 
「所以，最後就誦起經嗎？」平四郎悠閒笑道，「既然要誦經，怎麼不請個和尚？」
「請是請了，沒人肯來啊。」阿德氣得橫眉豎眼，「架子大得很。連出家人都變成那樣，真是沒救了。銅錢銀子大過菩薩佛祖。」
在幸兵衛長屋經營小菜館的阿德，與井筒平四郎的交情不是一天兩天。早在阿德的店遠比今天小，單靠一只大鍋賣滷菜的時候，趁巡邏市內之便來吃幾口滷菜，是平四郎每天的樂趣。若論安心自在，二十多年前繼承父職時討進門、至今仍不離不棄跟在身邊的細君，或許還比不上阿德。
阿德年紀稍長，閱歷也較豐富，倒用不著謙遜。看起來不像本所深川方的定町迴同心，十足是市街滷菜攤的大嬸。因此，正如其名，阿德教訓起人有德在內，做事又誠懇實在。只要阿德一開口，不止幸兵衛長屋的住戶，街坊鄰居無不追隨跟從。
然而，唯有這天早上的誦經大會，狀況實在不同。即使阿德號召「大夥再次合掌膜拜驅邪」，也沒人肯幫忙。唯有女侍阿桑和阿紋跟從。兩個姑娘原是阿德生意對手的手下，因著不得已的緣故，由阿德照顧。算起來不到一年，虧阿德調教得如此忠心。
「不過，真令人不舒服。」
不知何時，弓之助手腳迅速地吃起別人的飯糰，邊嚼邊說。
「那個人形為什麼不會消退呢？」
「弓之助，那飯糰哪來的？」
「哦，是她們兩個的早飯。說是沒完成驅邪前什麼都吃不下，我就做好先放著。」阿德代為回答。
阿桑與阿紋胃口還沒恢復，累得癱軟在一旁。平四郎要弓之助將飯糰整盤拿來。
「大爺在別地方遇過那種事嗎？」
阿德一問，平四郎反問「那種事」是哪種事。
阿德似乎難以啟齒。「那種事就是那種事啊。」
「屍體嗎？當然，這算分內之事。」
「不是那個──」
「被刀子砍死的屍體也看過不少。」
「別瞎攪和。」
阿德雙手插腰，大為不滿。滷鍋內的食物總算熱透，咕嘟咕嘟發出誘人的蒸氣。
「妳是指，收屍後仍遺留形跡的案例嗎？」
嗯，阿德點頭。阿桑與阿紋大概被勾起好奇心，探身望過來。
「這我倒是沒印象。」
不如去問問「大額頭」？平四郎對弓之助說道。這個貌美超凡、初見者幾乎人人驚豔，連早該習慣的平四郎，至今仍不時為之「心驚」的少年，仔細舔淨黏在手指上的飯粒，回答：
「我稍後就去問。」
「大額頭」是平四郎倚仗的本所岡引政五郎的頭號得力手下，本名為三太郎，與弓之助同齡。外表雖然還不太可靠，卻是一板一眼、認真勤快的好孩子。
因此，若平四郎當面稱讚「你是政五郎的頭號弟子」，過於惶恐之下，那外號由來的寬廣額頭恐怕會脹得通紅。然而，事實的確如此，至今三太郎的專長在各方面幫了平四郎他們大忙。無論什麼內容，聽過一次便記得，隨時都能想起且毫不遺漏，是項便利無比的罕見專長。
憑大額頭的本領，也許知道這樣的奇聞──三、五十年前，江戶某處死了人，血水沾染榻榻米、地板或地面，無法清除。搞不好不止一、兩樁案例。
「不過，今天妳們那麼仔細驅邪，應該不要緊啦，別垮著臉。」
平四郎勸著阿桑與阿紋，邊吃掉她們早餐的飯糰。
阿德她們撒完鹽，合掌念佛，灑水軟化地面後，拿竹耙子掘起人形輪廓部分。掘起的泥土用桶子提到河邊，再次合掌念佛，倒入河中。待水流沖走所有泥土，將地面填平，灑上鹽和酒，念好久的佛。對於一具來歷不明的無名屍，已算相當有誠意的法事。
「果然是遭到辻斬吧？」阿德同情地低聲問，「傷得好嚴重……」
死者是一名男子，年約四十，被發現時身體各處已開始僵硬。死狀淒慘，眼珠幾乎要奪眶而出，歪嘴發出無聲的悲鳴。而更大的開口，在背上裂開。
從右肩至左腰下方，筆直砍下。一刀兩斷，是所謂的袈裟砍，想必是劍術高手幹的好事。推測凶器為武士刀，應該也不會錯。
遭砍死的男子懷中空無一物。更別提荷包，不見一張草紙。這麼看來，明顯是試刀砍人，日子過不下去的浪人為錢財大揮凶刀……
此一推測大多數人均認同。不過，平四郎有些存疑。
男子衣衫襤褸，表面雖不顯眼，但上身和下襬的襯裡，全是縫補的痕跡，顏色與花樣皆不同。腰帶極薄，拿到夏天的日頭底下，幾乎會透光。鞋子髒得可怕，腳底也一樣髒，穿不穿鞋沒太大分別。
再者，男子非常瘦。肋骨凸出，喉結彷彿可插蠟燭。這傢伙的肚子，上次裝過像樣的食物是什麼時候？貪吃鬼平四郎看著男子乾扁的腹部，來不及訝異，背脊便竄過一股寒意。
看上去不像工匠，也不是商店的夥計。若說是賭徒，又太窮酸。總之，瞧不出來歷。只是，假如這具身軀擁有生命，會站會走，任誰都會認為是病患，且三餐不繼，弱不禁風。
辻斬會挑這樣一個人嗎？
屍體是在天亮前發現的。當時東方天空發白，早起的日頭剛要露臉。第一發現者是比日頭更早起拾貝的孩子，膽量值得敬佩。他懷疑伏倒在地的男子或許仍有氣息，出聲叫喚，並伸手觸摸頸項。屍體已然冰冷，頸項僵硬。由此可見，最晚是午夜時分遭到斬殺。
由於夜太黑，斬錯人也不無可能。即便如此，及至刀鋒近身，總該看得清和對方交情好的是財神爺還是窮神。
不，搞不好斬人者窮得一文錢都不願放過。只是，平四郎仍心有疑惑。
那樣的話，凶器未免太鋒利。
武士刀乃武士之魂。寧願不吃飯，刀具的保養也不可稍有懈怠。的確，在上一代，不，恐怕要更上一代，「武士」或許仍存活在江戶這座大城裡。然而，時代更迭，沒飯吃的浪人首先就是提刀進當鋪。珍重地守住武士之魂，仔細保養，根本找不到任何仕宦之路。若是怕功夫荒廢，要持續練劍，一把竹刀便綽綽有餘。
難不成是動了試刀的念頭，把刀從當鋪贖回來？不，不太可能。贖金打哪兒來？有錢贖當，不如上刀鋪買把便宜貨湊和。雖說是「辻斬」，與其讓事情演變為非殺獵物不可，若亮出刀子，出言恐嚇「放下懷中物」，便能達成目的，誰都不願多費工夫吧。要是非得讓刀子出頭，鋒利與否根本不是問題。
上述縝密的看法，其實不是平四郎想出來的，全源於弓之助的腦袋。一名男子被一刀砍死在阿德的店旁，杵作驗過屍，詳情是如此如此這般這般──由平四郎口述，弓之助那張人偶般端麗的臉蛋便皺起眉頭，陸續說出這番話。
最後，弓之助總結：
──姨爹，這會不會是試名刀？
平四郎認為不無可能。當今之世，武家大多過著「打腫臉充胖子」的儉約生活。要是某個武士有錢有閒有權能收藏名刀，又懂得怎麼運使，獨缺適合試斬的人體，不得不自行潛入街頭物色……
──會有這樣的武士嗎？
也許有，但要找勢必大費周章。凡事怕麻煩的平四郎很難不這麼想。
總之，那具屍體有許多無法解釋的疑點。
「不過，井筒大爺，今天怎會這麼早來？」
經過阿德訓練，學會禮貌交談的阿桑，臉色逐漸恢復正常，開口道。
「還用問嗎？聽到妳們要舉辦誦經大會，我就想來參觀。」
不僅阿桑和阿紋，連阿德也感到困惑。
「咦，大爺怎麼知道？」
「南辻橋畔有個詛咒人形，相當有名哪。」
聽到「詛咒」，姑娘們又一陣嘩然。吵死啦，阿德忍不住罵一聲。
「阿桑姊姊、阿紋姊姊，放心吧。」
弓之助立刻出聲安慰，順便打了個可愛的飯糰嗝。
「那具屍體當然會恨凶手，但是，對我們『阿德屋』的各位，只會心存感激，不會怨恨作祟。」
原本阿德一個（不怎麼弱的）弱女子扛著一只鍋子靠滷菜為生，是在收留阿桑與阿紋後，才開起小菜館。主要是在店裡做生意，若有人請託，也辦外燴。
還在賣滷菜時，阿德的臉和名字就是招牌，但擁有店面後，便得取商號。只是再怎麼催，也不知阿德在難為情些什麼，總不肯取名，於是平四郎等人掛在嘴邊的「阿德屋」傳開，直接延用下來。
「今天的驅邪不知有沒有效。」阿桑摸著黑痣低喃。
「怕什麼，消不掉變得更出名，印小報的就會來。人一多，其中肯定會有冒失鬼，不留神去踩到人形，或有人踩了就跟著踩，反反覆覆，不久便會被踩掉。趁現在有得看，不如多看幾眼。」
大爺真是的，又滿嘴胡說八道──滿臉怒容的阿德噗哧一笑。

不論理由為何，畢竟出現遭到無情砍殺的屍體。從大頭子茂七手中接下本所深川地盤的政五郎頭子，無法像平四郎這般悠哉。平四郎帶著弓之助造訪政五郎位於本所元町的住處，在他老婆阿紺打理的蕎麥麵店，得到「真不巧，當家的今早一睡醒便出門，尚未返家」的回覆。
「間島大爺想必幹勁十足。」
間島信之輔，本所深川方定町迴同心。十七歲繼承父親職位，是年初剛從見習升格的年輕同僚。
「政五郎正式拜領間島大爺的手札了吧？」
阿紺的眼神帶著些許顧慮，點點頭。「是的，實在是對不起井筒大爺……」
「我對政五郎來說，也是個臨時迴。和以前一樣，不會改變。況且，間島大爺是個再認真不過的優秀人物。」平四郎笑道。
三十俵二人扶持的町方同心身分，原本並非世襲制度。然而，實際上代代皆由兒子或女婿繼承父親的職位。平四郎（雖為四男）和間島信之輔都是如此。
話說，儘管平四郎的父親大人有種種不檢點之處，唯獨對一件事潔癖得厲害。那便是討厭岡引。
岡引，或稱「目明」，不屬於公職，僅是町奉行所的與力和同心，基於自身的裁量所養的走卒。在市井調查辦案，使喚游走於灰色地帶的人較方便，自然混進不少過去不太光采的人。其中不乏生性不良的人，拿「為上頭辦事」做為擋箭牌，幹起欺負弱小、勒索詐財的勾當，衍生諸多弊端，難以坐視，幕府甚至曾頒布「岡引、目明禁止令」。只不過，用不了多久，發現缺少他們無法辦事，漸漸又恢復原狀。
平四郎的父親大人，奉這道曇花一現的禁令為金科玉律。
因此，平四郎繼承父親衣缽時，身旁沒有能夠倚仗的岡引，但並未造成任何不便。身為完全不圖表現的懶惰蟲，日常公務有中間小平次協助便綽綽有餘。平四郎的日子向來是這麼過的。
然而，約莫兩年前，以一樁小事為契機，與政五郎結了緣。平四郎折服於政五郎的人品，逐漸熟稔起來。
一般的岡引跟著特定的與力或同心，打著他們的名號辦事，稱為「拜領手札」。以前真的會交付書簡當憑證，如今已不如此講究形式。
結識平四郎時，政五郎已有拜領手札的公役。以「公役」帶過，乃因政五郎並非專事一人，且不限町奉行所。平四郎既未聽他提起，也不曾過問，純粹是在往來中察知。一手栽培政五郎的大頭子茂七被尊稱為「回向院茂七」，鼎鼎大名，連哭鬧的孩童聽到都會噤聲，因此當政五郎繼承他的地盤時，極可能一併繼承茂七與上頭的密切關係。更何況，半吊子公役平四郎無權過問，之前平四郎並不清楚政五郎實際上為誰所用。
這回終於真相大白。
「小的拜領間島信之輔大人的手札。」約莫兩個月前，政五郎親口告訴平四郎。
「間島大人向來對我照顧有加，我會懷著報恩之心，為信之輔大人盡忠效力。」
說這番話的時候，政五郎沒有絲毫歉疚。雖非訴諸言語，他以態度表明：無論拜領哪位大人的手札，井筒大人與我的交情不會改變。當然，平四郎也是這個想法，雲淡風輕地接受：
「喔，好好表現吧。」
只見政五郎露出具有大商富賈風範的笑容，繼續道：
「信之輔大人想見井筒大爺一面。」
「找我有事？」
「據說是父親大人私下叮囑，井筒大爺是相當有意思的人物，希望能締結情誼。」
平四郎著實大吃一驚。
町奉行所的同心職稱與職務種類繁多。平四郎經歷數項職務後，才受命為本所深川方臨時迴。或許曾與間島的父親在某處擦身而過，但並不認識。對方能不是擔任隨時都能在街上閒逛的職務。
「真是個與眾不同的父親大人。大概是想拿我當借鏡，警告兒子千萬不能變成這副德性。」
哪裡的話──政五郎笑著說。
於是，不久後平四郎與間島信之輔便在政五郎與阿紺的店裡見了面。當天回到組屋敷自家後，平四郎和細君談起此事：
「感覺是懷有青雲之志的年輕人。」
「怎麼說？」細君問。
「他的月代又光又滑。儘管是男人，年紀輕肌膚果然漂亮。」
相公的話真是莫名其妙──細君一愣，旋即反應過來。
「將來弓之助繼承你的時候，會更光更滑。」
見細君一副準備較勁的模樣，平四郎決定不多廢話，換個話題問：
「妳還是想要弓之助當養子？」
「沒什麼想不想要，」細君眨著眼，「我早當成自家孩子。難道不是嗎？」
平四郎與細君沒有兒女，遲早得從外面挑選後繼人選。弓之助是細君姊姊的孩子，佐賀町染坊河合屋的五男。細君熱切盼望弓之助當繼承人。
平四郎心裡有一半也是這麼打算。弓之助貌美驚人，腦筋更是好得不得了。至今為止，帶著這個孩子出門，反倒受教、受益的情況所在多有。更不用提，和他在一起樂趣無窮。
只不過，一個商家出身的孩子進入八丁堀，真的會幸福嗎？平四郎不免這麼懷疑。成為町方役人，便得以不同於商人的角度看待俗世的污濁。拿眼前的例子來說，自從出入井筒家，發生兩樁讓弓之助心酸難過的大事，肯定非常不好受。每椿案子其實都算弓之助解開的。
現下，弓之助倒像忘記這些事，在平四郎身旁津津有味吃著滑蛋。以為早就看慣，仍不時為其驚豔的那張臉龐，最近偶爾會浮現足以稱為「堅強」的分明線條。儘管還是一鱗半爪，但這線條一定會愈變愈粗吧。弓之助不斷成長，平四郎則會漸漸老去，早些談妥比較好。然而，平四郎仍猶豫不決。
「噯，慢慢再說吧。」當時平四郎如此逃避。
總之，那位肌膚光滑的間島信之輔，是幹勁十足的新任定町迴同心。擁有身為町方役人的矜持，卻不驕傲自滿。或許是透過父親熟知政五郎多麼能幹，他看政五的的眼神並非上對下的「以後你要聽我的差遣」，態度堪稱敬愛，政五郎反倒深感惶恐。
「交給政五郎，很就能查出那具屍體的來歷吧。」
「是啊，他已發下畫像，四處打探消息，只不過……」阿紺微偏著頭，「似乎十分棘手。那個被砍殺的男人該不會是獨居？沒人擔心他嗎？」
「江戶是鍋大雜燴，什麼人都有。」
「可能是家裡的人還沒發現吧。」
吃完滑蛋，合掌謝謝招待，弓之助應道：
「搞不好他的工作一連出門幾天也不足為奇。」
「穿得那一身窮苦？」
平四郎吸著清湯蕎麥麵反問。唔，弓之助低吟一聲。
「這麼一提，大額頭是出門幫忙政五郎兄嗎？」
弓之助喊政五郎「頭子」，政五郎會害臊。政五郎喚弓之助「少爺」，弓之助會害臊。於是，兩人協議互稱為「兄」。
「不，他去附近跑腿，也該回來了。」
說人人到，不久大額頭便抱著一大簍蔬菜出現，約莫是去蔬菜鋪。儘管擁有其特殊專長，大額頭並未恃寵而驕，幹起雜活毫不馬虎，實在惹人憐愛。
「啊，弓之助！」
大額頭的臉龐一亮，接著低頭行一禮，說「井筒大人好」。
「喔，我來打擾。」
「是，歡迎之至。」
而後，大額頭佇立原地，寬闊的額頭擠出皺紋，眉眼鼻口往臉中央聚集，暗暗深呼吸，說道：
「人死後在家中或土地上留下血水印跡久久不消，類似的案例大頭子提過的有三件，我在別處聽聞的有兩件。要從哪一則說起？」
平四郎大喜，「都好，按順序一件件來吧！」
大額頭逐一背誦出現過「人形」的異聞。弓之助熟練地取出隨身筆和小本子，摘錄情節要點。大額頭的專長雖然厲害，卻有一個弱點。由於是背誦記起的事情，一旦被打斷，便得從頭開始。為了彌補這個弱點，先前發生大案子時，弓之助便負責記錄他的話語。雖然無法一字不漏，但下次大額頭要回想，便能以此為目錄，擇要開始。
五件實例中，屍體殘留的血水人形，無不令周遭人們煩惱、驚懼，卻不曾引發災禍。
「眾人厚祭人形，消失前皆恭謹以待。」
不久就會在眾人踩踏下消磨殆盡，這種缺德事只有平四郎才想得出。
弓之助翻閱著摘錄要點，低喃：「在通油町的案例中，屋內留下人形，換過榻榻米仍浮現同樣的人形，是什麼道理？」
共換三次榻榻米總算不再出現，真是執著。
「真嚇人。是死人的意念凝結嗎？」
阿紺畏寒般縮起脖子，提起這件事的弓之助反倒不以為意。
「可能是血水油脂浸透到榻榻米下的地板，於是新鋪上的榻榻米也會沾染──」
大額頭一副「我只會背誦，動腦思考是弓之助的任務」的神情，喝著麥茶。弓之助兀自念念有詞：
「這與案發時的日照或許有關。類似案例都發生在春、夏季，應該是冬天血水油脂乾得快的緣故。」
「可是，人體有那麼多血水油脂，換三次榻榻米還浸得透嗎？」
弓之助旋即回答平四郎的疑問。
「因為我們的身體有七成是水組成的啊。」
「這種事你聽誰說的？」
「幸庵大夫教我的。」
幸庵大夫是為平四郎閃到腰的老毛病看診的町醫。雖然是歲數一大把的老爺爺，本事和膽量絲毫不減。
「你何時候拜大夫為師？」
「沒拜師，只是偶爾上門，請教有趣的事。然後，我會附註在大額頭的筆記裡，有些知識往後會派上用場。」
聽到這番話，平四郎的細君一定會很高興。瞧，相公，弓之助已有町方役人的樣子，準備擔起保護江戶城的使命。但平四郎反而會想：這小子去當大夫、學者，搞不好對世間更有助益。
「井筒大人和弓之助去為南辻橋的人形驅邪。」
阿紺告訴大額頭。大額頭像是這才恍悟，一臉詫異。
「要是我也去幫忙就好了。」
「沒什麼，我和弓之助只是湊湊熱鬧。負責驅邪的是阿德，她還拉阿桑和阿紋當助手，過程精彩得很！阿桑和阿紋綁起白頭巾，拿著竹耙子，橫眉豎眼，一副要向殺父弒母的仇人尋仇的模樣。」
聽到兩個姑娘的名字，大額頭靈動的眼珠忽然失了焦。短短一瞬間，平四郎卻看得真切。
「哦，那真是不得了。」
大額頭很快回神，恢復乖巧。
「那更應該去幫忙才是，實在對不起。」
我腦袋沒拴緊──大額頭頽喪起來。他自責不夠機靈。
「頭子提過那不消失的人形，我該先想到的。」
「既然在幸兵衛長屋附近，政五郎大概是認為交給阿德就不必擔心吧。你不用擔心。」
對了，三太郎──阿紺微笑著插話：
「你不是不再自稱『我』，以後都要謙稱『小的』？」
啊，大額頭雙手按住嘴。
「沒錯，頭子娘該早些提醒的。」
平四郎一笑，弓之助也笑瞇瞇。
「對呀對呀，講好的嘛。」
「你呢？」
「我就自稱『我』。還是我也換一下比較好？」
這樣會搞不清楚，大額頭困惑地表示。
「是啊，你們暫時以『我』和『小的』組合努力吧，感覺挺相配。」
「是，我也這麼想。」弓之助說道。
由弓之助帶領，兩人決定整理過往發生的辻斬和強盜殺人案。辻斬是否有專挑病人或幾近於路倒之人為獵物的先例？是否曾由凶器銳利的程度，查出有關凶手的線索？
「河合屋那邊，我會派小平次去通知說你在這裡。」
「是，謝謝姨爹。」
小平次是井筒家的中間。一如平四郎繼承父親之職，小平次父子兩代皆為井筒家的中間。當初弓之助出現，小平次高度警戒，深怕自身立場受到威脅，但得知看似完美無缺的弓之助竟有尿床這般孩子氣的弱點，態度旋即改變。弓之助天真無邪的舉止似乎解除他的心防。這陣子，見平四郎帶弓之助出門，小平次不再擺臉色，還站在細君那邊，不斷催促平四郎盡快談妥養子一事，好交付申請。
拿飯糰和蕎麥麵祭完五臟廟，接下來要做些什麼？離開本所元町前，平四郎信步而行。這麼亂走亂晃，保不定能遇到間島大人、政五郎，或是他的手下……
不過天氣好熱啊！平四郎對著陽光瞇起眼睛，忽然有人叫喚：
「井筒大人！井筒大人！」
一回頭，只見渠道旁的柳樹下，淺次郎提著木箱行禮。淺次郎是出入八丁堀的梳髮人，平四郎的小銀杏也是今天早上請他梳的。
「哦，你出門去給人梳頭啊？」
那是梳髮人的工具箱。淺次郎的工具箱側面刻著繁複的「百寶」圖，包括要什麼有什麼的小槌、寶船、招福的貓咪及扇子。
「不不不，我正要前往南辻橋。」
淺次郎肌膚白得幾乎沒顏色，姿態舉止也柔弱無力，像個女人。身材倒算結實，但不仔細打量看不出來。一個人散發的氣質，是一舉一動醞釀而成。
「我想去瞧瞧出名的人形。」
其實祭拜人形一事，平四郎是今早聽淺次郎說的。梳髮人消息靈通，熟知世情，為町方役人之寶。
「咦，原來你只是耳聞，沒看過實物？」
「是啊，總覺得很可怕。」
淺次郎分明是天生又低又粗的男子嗓音，卻因說話方式聽來十分嬌媚。八丁堀有人討厭他這個樣子，平四郎倒是毫不介意。面對那些冷眼相待的人，淺次郎並不以為意，扭扭擺擺來往於組屋敷的客戶間，努力營生。
「不過，遭遇辻斬劫難的，肯定是意志堅強的人。或許不該害怕，而是該瞻仰。這樣的人可以通神。」
由於在路邊交談，平四郎稍微壓低聲量：
「你說是辻斬？」
「是的，我確實這麼說。」
「你真的如此認為？今天早上，八丁堀方面傾向這種論調？」
平四郎想知道其他與力、同心怎麼看這個案子。今天早上顧著祭拜人形，忘記問這件事，見到淺次郎才想起。這般落好幾拍的狀況，在平四郎身上是家常便飯。不過，只要稍後能想起也沒什麼影響的思路，委實深具平四郎的風格。
淺次郎細長的眼眸一眨，湊近平四郎耳畔。
「依小的聽到的，留意這一點的人似乎不多。」
「明明死得那麼淒慘……」
「因為遇害的人身分不明啊。」
真是無情，淺次郎嬌滴滴地說。
「假如是小有財產的商人，或認真的工匠，情況就不同。」
「嗯。」平四郎不得不同意。
「還有人斷定，是遊手好閒的混混鬥毆造成的命案。」
「那凶器就不對了，是武士刀。」
「最近拿武士刀的，不見得是武家的人，實在教人嘆息。」
的確，商人之子進道場學習劍術早就不是奇聞。不過，淺次郎話中的意思略有不同。他指的是，人們視武士刀為武士之魂，敬畏有加的時代已逝。
「遊手好閒的混混嗎……」平四郎撫著下巴低喃，「花天酒地後，連肚子都填不飽的賭徒末日嗎……」
淺次郎優雅地偏著頭，微微頷首。政五郎的老婆阿紺也是美女，輕輕側著頭顯得嬌豔動人，卻仍比不上他。
「總之，小的服侍的客人都說南辻橋畔的辻斬可怕，議論紛紛。若聽到什麼特別的消息，小的會立刻告訴大爺。」
平四郎應一聲「拜託了」，淺次郎便笑得如花綻放。
「大爺，雖然只見過一次，小的一直無法忘懷。您那位可愛的外甥可好？」
淺次郎指的是弓之助。初見弓之助的美貌，淺次郎熱情如火，表示將來弓之助若繼承井筒家，務必要讓他梳小銀杏。
現下也十分熱情。天氣已夠炎熱，但淺次郎的氣息根本是熊熊燃燒。平四郎不禁退後一步。
「他很好，還長高了。」
「哇，好高興！」
你高興什麼？
「請務必代小的問候。小的自從上次見面，就經常夢見那位小少爺。」
淺次郎扭著身子趕上平四郎退後的那一步，挨近低語：
「今天早上夫人在場，這些話小的不敢講。」
啊啊，羞死人，小的告退！淺次郎踩著小碎步離去。平四郎以手背擦掉額頭的汗。
細君說，弓之助的美貌一不小心便會誤己害人。平四郎總笑她太誇張，但眼前就有個活生生的男人被弓之助迷得神魂顛倒，連做夢都會夢到，且是「經常」夢到。
淺次郎夢中的弓之助究竟做了些什麼？想著不該想的事，平四郎又涔涔冒汗。比起血水人形的詛咒，豈不更危險？
想也只想這麼多，井筒平四郎決定先裝糊塗。