吸血鬼甜點屋

歡迎來到魔幻時刻，品嘗最甜蜜的美夢

當夕陽餘暉將天空燃成耀眼金紅，就是「魔幻時刻」開始的時間

這間在北海道札幌附近小鎮上的甜點屋，營業時間是日落之後，到隔天黎明時分，店裡除了令人垂涎三尺的甜點百匯之外，也兼酒吧。外觀充滿懷古氣息，既有品味，又有點世外桃源的味道。老闆是三名外型各異，但都俊美到令人無法轉移視線的帥哥。他們遠從隱密里來到這裡，要幫助他們的遠親──可能活不過二十歲、體弱多病的少年音斗。

甜點屋的聲名漸漸傳開，來客絡繹不絕。然而，他們的真實身分其實是吸血鬼，只是不吸血，且酷愛牛奶，還能做得一手好菜。白天是他們「補眠」的時間，小鎮居民卻以為他們暗地裡當偵探，於是要他們幫忙解決「地底人」、「算命師」等莫名其妙的懸疑事件……

佐佐木禎子
北海道札幌市人。一九九二年在《JUNE》雜誌撰寫〈蔬菜田中相見時〉一文為起點，從此踏上寫作之路，目前從事BL小說、幻想小說、怪談故事等寫作。著有《打倒群魔》系列（幻狼幻想小說）、《怪戀奇談》系列（B’s-Log文庫）等。

序曲

天空已被夕陽慷慨地染成一片金紅，轉瞬間，夕陽又從天際收回了那片色彩。從這一刻起，魔幻時刻展開了序幕。太陽正在朝向天空的底部下沉，滿天紅雲逐漸失去了蹤影，直到天色完全變黑之前，這是一段充滿魔幻的時光。
此時，天空裡一片湛藍，藍得令人睜不開眼。
「這段時間又叫藍色時光，也是大部分植物和昆蟲即將陷入沉睡的時刻。全世界的空氣都像是凝成了藍色果凍，正在悠然閒適地輕微顫動。」
一個男人曾對高荻音斗說。不過，那個叫做阿冬的男人，現在仍在呼呼大睡。
魔幻時刻，或者也叫藍色時光，在這段大約二十分鐘屬於黃昏的時間裡，大自然的亮光急速散盡、消失，阿冬曾向音斗描述過那種幻化之美，但因為他自己是過著徹底的夜型生活，所以到現在也還沒親眼欣賞過那種美景。
在札幌市的中央區，靠近電車大道的商店街一角，有一棟屋齡超過十年的小洋房。
面對商店街的洋房一樓是店鋪，二樓是住家。
門口掛著一塊招牌，牌上寫著「甜點屋 Magic Hour」。招牌下方用很小的字體標出營業時間：「太陽下山至太陽快要升起之前」，如此草率冒失的標示，顧客看了不免懷疑：店家是開玩笑嗎？
但奇怪的是，這種隨興又隨意的營業時間，反而引起人們的興趣，大家看了這招牌都覺得：「好有趣啊。」就連專門介紹札幌地區美食的雜誌，都來採訪過這間餐廳，並刊出了特別報導。
「Magic Hour」的甜點百匯味道當然不錯，不，應該說，這兒的百匯味道頗為鮮美。
而且就像店名所標示的，這裡也是一間酒吧，店裡準備了各式各樣的酒類，顧客也可在這兒喝上一杯雞尾酒。
更值得稱道的是，「Magic Hour」是由三位不同類型的帥哥一起攜手經營。
這間充滿懷古氣息的店鋪外觀，看起來既有品味，又有點世外桃源的味道，美味的甜點令人垂涎三尺，店員全都是帥哥，深夜不打烊，而且熱鬧街區薄野就在附近，只要走幾步路就能抵達。
所有能讓商店生意興隆的條件，這間餐廳都具備了。
「Magic Hour」的店員們每天都在深夜上班，長期累積的疲勞使他們整天蒙頭大睡，每天從日出到日落的這段時間裡，他們全都沉睡在夢鄉，而這種晝夜顛倒的作息，早已變成他們固定的生活形態。
不過──高荻音斗雖然因為某種原因，跟這三人住在一起，但他卻不能過這種日夜不分的日子。
為什麼呢？因為音斗還是中學生。
他是個十三歲的男孩，今年春天才剛進中學就讀。
每天早上，音斗都必須到學校去上學。
音斗和其他三人居住的這棟房屋造得很粗糙，每當路面電車發出轟隆轟隆的聲音從附近通過時，房屋也開始跟著一起微微顫抖。
現在，音斗的目光越過窗口，望向清澈透明的藍天。待他看清夕陽確實已經西沉，便輕輕地拉上窗簾。
從這一刻起，輪到阿冬他們出來活動了。這三個男人分別叫做阿春、阿夏和阿冬，聽起來很像假名，但三人都堅稱這是他們的本名。為什麼沒人叫做阿秋呢？「因為這樣的組合，最適合做生意了。」三人像是開玩笑似的笑著回答。看來他們對「做生意」曾經花了不少心思。
音斗停下手裡的習題，爬上狹窄的樓梯往二樓走去。他那滿頭棕髮像貓毛似的，纖細又柔軟，隨著步伐輕巧地飄來飄去，他的肌膚白皙光滑，眸子的顏色有點像琥珀糖，也因為長了這副細緻的容貌，加上身材矮小，舉止文靜，所以他經常被人誤認為女孩。
音斗拉開房門走進寢室，室內的遮光窗簾擋得嚴嚴實實，一絲陽光也透不進來。
寢室的牆壁幾乎被一座充滿民族風味的衣櫥完全擋住了。衣櫥看起來十分堅固結實，上面還有兩扇折疊木門，櫥門可向兩邊拉開。衣櫥對面的牆邊放著一個很大的木製錢幣箱，除此之外，房間的正中央還有一個很大的正方形木盒，體積剛好可以裝進一個大人。
這樣的室內裝飾，簡直是亂得不成章法嘛。
不，其實應該說，這個房間根本沒有進行過任何裝飾。跟樓下那間瀰漫著懷古氣息的店面比起來，這棟屋子的住家部分真的太雜亂了。
「你們幾個，已經到晚上啦。」
房門在身後闔上之後，音斗大聲嚷道。
他的聲音很尖銳，像個還沒變聲的小孩發出的聲音。
「起床啦！夜晚已經開始了。」
「嗯……」千兩箱裡發出輕微的聲響。嘩啦！箱蓋一下子從內側掀起來。
一隻雪白的手把盒蓋向上推開──
「魔幻時刻」的夜晚展開序幕了。

1

阿春、阿夏和阿冬三個人來到音斗家，是在音斗家收到一封電報之後。

「遵命照辦
三月二十一日晚，請你們有人在家
寄自隱密里的親戚」

那天，窗外春雪片片，下得既厚實又沉重。
高荻音斗把臉孔貼在玻璃窗上凝視著戶外，嘴裡呼出的水氣在玻璃上凝成了白霧，音斗伸出手掌，用力拭去那片水霧。
黃昏即將降臨，滿覆雲層的天空呈現灰中帶藍的色彩。
午後的札幌，雪花正從天空飄下。從公寓頂樓向下望去，整條街看起來冷冰冰的，好像正在告訴大家：春天還早得很呢！路邊的積雪正在融化，雪塊一閃一閃地發出銀光。
「我說啊，爸，媽，那個人，今天會來吧？電報說他晚上會來，我睡覺以前，他能來嗎？」
音斗的額頭壓在玻璃窗上，冰冷的感覺令他感到很舒服。
春雪像被手指捏碎的雲朵，全都被音斗眼前的玻璃吸了進去。美麗的雪花結晶先是黏在窗上，然後，慢慢兒地融化、消失。
現在是三月二十一日的黃昏。
那封來自遠親的電報大約在一星期前送到，電報裡叫他們今晚留在家裡。
音斗的小學畢業典禮已經順利結束。
中學生活馬上就要展開了。期待與不安令他感到既緊張又興奮。
就在這個時節，「隱密里的親戚」送來了一封電報。
中學的新生活正像浪濤般朝向音斗撲來，但他只能佇立在海岸線上呆呆地觀望。這封電報對音斗來說，有點像是到達海岸後反撲回來的第一道波浪。
這道波浪來自另一個世界。
音斗感覺自己可能馬上就要展開一種跟以往完全不同的生活。
他覺得自己即將脫胎換骨，變成另一個人。
「喔……這可難說了。老實說，我們根本不知道究竟是有人會來？還是會送來什麼東西？因為只收到一封電報，叫我們要有人留在家裡嘛。再說，就算我們想打聽消息，那地方也沒有電話。」
媽媽高荻歌江的聲音裡充滿了為難。
「可不是嗎？雖說那地方遠在偏僻的深山裡，誰想得到現在這個年頭，居然還有不通電話的鄉村，真是叫人難以置信啊。我第一次聽說只能用書信跟他們連絡時，簡直不敢相信自己的耳朵呢。」
爸爸高荻勇作對媽媽的意見表示贊同。
「我聽老婆婆說，他們要打電話的話，得先走下山，然後還要搭車，坐上好長一段距離，才能到達一間小派出所，要在那兒才能借用電話。不過大家一直都過著這種生活，所以也不覺得不方便，只是，話雖是這麼說……」
說到這兒，爸爸又低聲自語道：「說來說去，好像不該寄那封信……」
聽到這兒，音斗忍不住轉回頭。
「怎麼會呢。不是說從很久很久以前就有個傳說？說你們家族裡，若是生出棕色頭髮和棕色眼珠的孩子，叫我們要跟隱密里的一位遠房親戚連絡。音斗這孩子的膚色那麼蒼白，身體又很瘦弱，一天到晚動不動就昏倒，又容易發燒，按照那個傳說，我們就該跟隱密里的親戚連絡不是嗎？這樣他們就會告訴我們，如何才能讓孩子變得身強力壯。」
說起音斗，這孩子的身體確實非常孱弱。
但他的身體，是找不出原因的孱弱，全身從上到下也找不出一點毛病。音斗做過好幾次身體檢查，最後醫生只能在診斷書上注明：無法判定病名。如果非要指出音斗的健康有什麼弱點，大概也只能說，他有點貧血吧。
儘管如此，音斗卻非常容易昏倒，而且三天兩頭就會發燒。
尤其是夏天上體育課的時候，更是立見分曉。只要在運動場跑上幾步，音斗立刻就眼前一黑，昏倒在地。等他清醒過來時，自己早已躺在醫院的病床上了。之後，才聽到別人轉述，他從起點只跑了三步，就咕咚一聲，倒在地上，旁邊的人都嚇壞了，趕緊叫來救護車，把他送進醫院。因為他總是這樣，所以學校的運動會幾乎從沒出席，其他像登山、遠足之類的活動，更是做夢都不敢想。
若是知道自己究竟得了什麼病，醫生也能摸索出治療的方法，然而，音斗只是身體虛弱，從整體來說，他的身體還算是健康。
雖然醫生對他做出的診斷只是「不適合運動」，但因為他總是隨時隨地都可能昏倒，所以漸漸地，老師和朋友只要一看到他有些不對勁，都連忙問他：「你不要緊吧？」他的父母當然更是跟大家一樣，整天在問他：「你不要緊吧？」
從有記憶的那一刻起，音斗身邊的人都是這樣對待他。
大家都告訴他：不要太逞強了！大家都對他非常溫柔，總是讓他受到特別照顧，幾乎整天都叫他安靜地待在屋裡。
然而，我知道──
音斗心裡很清楚，同班的男同學都在背後喊他「骨牌」。
就是那個推骨牌遊戲裡會用到的骨牌，但是推骨牌究竟怎麼玩，音斗和那些同學卻不清楚，大家只知道骨牌是一種拚了命排起來，只為了讓它們倒掉的「牌」。
第一次聽到這個外號時，音斗真是覺得既懊惱又悲哀。但他馬上又想到：「這也沒辦法啦。」因為他確實幾乎天天都會昏倒。「高荻那傢伙好像骨牌唷。」班上的男生說出這句話的時候，他們班的導師並不知道音斗也聽到了。導師當場噗嗤一聲笑了起來。那笑聲聽起來就像在稱讚那位同學：「你說得真對！」
那天是在放學之後，音斗返回教室去拿他忘記帶回家的東西。教室的門是敞開的，門內傳來陣陣談笑，聲音非常響亮，就連站在走廊上的音斗也聽得一清二楚。
音斗腳上那雙室內運動鞋的鞋底好像突然黏在地板上，他覺得全身無法動彈。
萬一現在昏倒在這兒，這臉可丟大了。音斗想。如果裡面的人聽到走廊傳來砰咚一聲，跑出來一看，看到音斗倒在地上，大家一定會笑嚷著：「看吧！果然是一張骨牌！」這種鏡頭，音斗覺得太丟臉了，光是想像都覺得痛苦。
所以音斗非常小心地抬起腳，比平時小心了好幾倍，輕輕地，悄悄地，向後連退幾步，離開了教室門口。窗外的操場上，有人在玩耍。放學後，學校的空氣就像一鍋湯，煮沸之後又慢慢地變冷，許多湯料都沉到了鍋底。
這時，只要重新點起火來，湯裡的材料又會在瞬間開始飛舞、沸騰，有時，甚至還可能漫出鍋緣，流到鍋子外面來。
不能把大家的興致重新喚醒！現在最重要的，是輕手輕腳，安安靜靜地等待時間流逝。
對音斗來說，如果可能的話，他當然不想當骨牌。但從那天之後，他還是動不動就砰地一聲倒在地上。
這樣也就沒辦法怪別人了。
音斗就是骨牌。也只能扮演骨牌了。
「但那個傳說，只是親戚之間的閒聊罷了。就連婆婆都不太清楚呢。她只記得從前好像聽人說過。要不是上次從壁櫥的角落裡，找出了那堆信，就是曾外祖母留下來當紀念的那些信，婆婆根本就不會想起這件事呢。」
音斗的曾外祖母在去年夏天去世，享年一百零一歲的喜壽。去年年底，音斗的外祖父母整理她的遺物時，找到一疊舊日的書信，裡面還夾著一張便條。據說，那紙上的字跡寫得龍飛鳳舞，相當難以辨認。內容大致是說：「如果子孫當中生出了體弱的孩子，頭髮、眼珠、皮膚的色素都比較淡的話，屆時務必要跟住在道東隱密里的遠親連絡，並懇求解救的辦法。只有這樣，那孩子才能健康長壽。」便條紙上還寫著連絡地址。
沒有人聽過那個地址。後來音斗家進行調查之後才發現，那個村子確實存在，村名就叫做「行政區隱密里」，聽起來很像是個捏造的地名，而且讓人感覺那地方非常隱密，但實際卻一點也不隱密。
音斗的父母聽到這個傳說後，考慮了很久，最後還是決定給隱密里的親戚寫一封信，信裡自稱「家有體弱小孩的親戚」。
信剛寄出的那段日子，音斗跟他父母一樣，心底都懷著「說不定會有辦法」的期待。然而，日子一天一天過去，慢慢地，他們的心底開始產生疑惑，懷疑自己手裡抓著的，是不是一根不可靠的稻草？而且這種想法隨著時間推移，開始變得越來越強烈。
音斗的想法跟父母一樣。
他覺得那個傳說真是太厲害了，聽起來有點像魔法，又有點像奇蹟──說不定我能變得很強壯呢！他的心底不由自主地升起了希望。
然而，電報裡「遵命照辦」的字眼卻令人感到無力。「這是怎麼回事？」全家人都不禁疑惑起來，看著電報上的具名「隱密里的親戚」，越看越覺得不能對這位親戚過度期待，大家原本滿懷欣喜的心情，現在也已逐漸籠上陰影。
過分的期待如果不能如願，到時候就會感到特別失望。
所以，音斗全家人都彼此試探著告誡對方，不要過分地期待。
然而，到了電報指定的二十一日那天，原本應該在公司上班的勇作卻請了半天假，中午過後，他就提早回到家裡。歌江也從一大早就覺得坐立難安，心神不寧。音斗呢？自然也跟他媽媽一樣。
「別的不說，首先隱密里這個地名就不對勁，聽起來好像開玩笑似的。」
「要是開玩笑的話，不可能寫在那張便條上留給子孫啦。」
音斗剛說完，勇作低聲說道：「不過，因為是你媽媽家的親戚嘛。」
歌江娘家和她家那群親戚──跟一般人不太一樣。勇作偶爾會自言自語地抱怨著。但是音斗從小就習慣了媽媽和外祖父母的作風，所以爸爸說的「跟一般人不太一樣」，他實在不懂究竟是什麼意思。不過歌江的娘家整天都是人來人往，吵吵鬧鬧，這一點，跟勇作老家的嚴肅氣氛比起來，確實大不相同。
「就是因為歌江這樣，所以我才愛上她的。」爸爸經常笑著對音斗說。
儘管如此，就連還是小孩的音斗也能隱約體會出，父母雙方的老家彼此相處得並不融洽，尤其是最近，爺爺奶奶總是繞著音斗的健康狀況故意找碴，而且都是在音斗的面前。「都怪歌江沒讓兒子好好兒鍛鍊。」「大概因為歌江的飯菜做得不對吧？」這些話聽在歌江耳裡，害她最近也變得有點神經質了。
歌江瞪了勇作一眼，走到音斗身邊，把手掌輕輕貼在兒子的額上。
「音斗，發燒了嗎？」
「沒事。」
話剛出口，音斗嘴裡卻不適時地發出一聲輕咳：「嗯哼！」
──我怎麼會在這個節骨眼上咳起來了？
音斗抬頭望著滿臉憂心的歌江。
「你看，怎麼會沒事？窗邊太冷了吧？不要再盯著外面了。把窗簾拉上，到這兒來吧。中學開學典禮那天，你也不希望因為感冒請假吧？」
說完，媽媽不管三七二十一，拉著音斗想讓他離開窗邊，音斗只好把窗簾闔上。
就在這時，他向窗外瞥了一眼……
一輛送貨的卡車在路上停下來。送貨員跳下車，繞到卡車後面拉開車門。接著，兩個男人同心協力從車上搬下幾件巨大的物品。
「爸，媽，送貨的來了！如果今天來的不是人，可能就是把貨送來吧？那個送貨的卡車，是到我們家來的吧？難道不是嗎？」
音斗開心地嚷起來，話剛說完，高荻家的門鈴就響了起來。

兩名送貨青年非常強壯，猛一看，還真令人嚇一跳，他們一連卸下好幾件貨物，陸陸續續地搬進音斗家。
車上搬下來的貨物總共四件，一個是有點像民族工藝品的衣櫥，外面嚴嚴密密地裹了好幾層包裝材質；接著，是一個古時用來裝金幣的大型錢幣箱，看來很有年代了，而且似乎非常沉重。緊接其後的，不是衣櫥，也不是木箱，而是兩個巨大的木盒。
「客人交代說，要把這個衣櫥、錢幣箱，還有那個較小的木盒，放在家裡最曬不到太陽的房間裡。」
「曬不到太陽的房間？那就是客廳囉？」
東西太大了，從門口搬不進來吧？小心不要把牆壁撞壞囉。音斗的爸媽瞬間陷入了慌亂，兩人都忙著給這些貨品尋找適當的位置。
「另一個木盒，客人交代要小心一點，不要直接曬到太陽，要放在通風的地方。」
「通風的地方？那就是起居室了。」
巨大的木箱乒乒乓乓地搬進來，起居室一下子變得非常擁擠。
「好了，請您在這兒簽收。還有，這是說明書。還有一封信，是客人交代給您的，請您在開箱前，務必先把這封信讀一遍。來，給您！」
音斗無意識地望著勇作簽名的身影，突然，他覺得有點不對勁，不禁連連眨著眼皮。
「牛的圖案？」
那兩個送貨員的制服胸前印著的圖案，怎麼看都像是「牛」，既不是貓，也不是袋鼠，而是身上有黑白花紋的乳牛圖案。
勇作和歌江的注意力都被那幾件貨品和書信吸引去了，根本就沒發現送貨員胸前的圖案。
「牛？」
當然，他們也沒聽到音斗說出的這個字。
儘管這些貨物都是送貨員出力搬進來的，音斗的爸媽也只發出了幾個指示，但他們卻好像累得要命似的。
眼前的這堆貨品，衣櫥、錢幣箱，還有木盒……全家日常生活的房間裡，突然意外地搬進來這些非日常的東西，弄得大家心臟砰砰亂跳，心底生出一種奇異的感覺。
「來吧！」
「打開看看吧？」
爸媽像是下了決心似的說道。
於是，全家一起把送貨員交給他們的說明書重頭開始念了一遍。念完一項，再念一項，像在逐字確認似的大聲朗讀著。
「衣櫥、錢幣箱和較小的木盒，放在家裡最曬不到太陽的房間。先拆掉外面的包裝，晚上之前不要打開盒蓋。另一個大木盒，可以馬上打開。盒裡有一隻牛，牠經歷長程旅途勞頓，先請牠用一點水和草吧。等到晚上，你們就會明白一切。等到那時，再做詳細說明。」
說明書的前半段跟送貨員交代的內容的一樣，大約念到第四行開始，正在朗誦的勇作換成疑惑的語調。
「牛？」
「是牛喔。這樣啊！好吧！把包裝拆開看看吧。」
「等一下，歌江，如果真的有一隻牛跑出來的話，怎麼辦？」
「經過長途旅行，牠也累了，就餵牠喝點水，吃點草，不好嗎？再說，信上也這麼說了。」
歌江正忙著解開木箱外的包裝，音斗便代替媽媽回答勇作的疑問。
「音斗，就是因為信裡這麼寫著，所以才是個問題呀。他們送來一隻牛，這也太……喂！歌江！」
「信上說的那個比較大的木盒──就是叫他們放在起居室的這個吧。」
「反正不管怎麼說，一直放在這兒也很礙事，不是嗎？必須把它打開！」歌江不顧勇作的阻攔，毅然決然地大聲宣布，她那滿臉認真的表情，看起來有點嚇人。
「你媽不知什麼時候就會跑到我們家來呢。到時看到這木盒，肯定又會責備我，說我整天不打掃，還會怪我不知從哪兒買來這玩意兒。你有辦法跟你媽說明嗎？要是跟她說，這是從我家遠親那兒寄來的，恐怕又會招一頓罵吧。」
歌江說的不錯，那木盒幾乎可以裝進好幾個大人，太有存在感了，而且又很礙眼，婆婆要是追問起來，確實令人難以回答。
「好啦！那我來打開，歌江妳先讓開一下。」
終於，勇作嘆了口氣，把拔釘器和老虎鉗拿過來，開始迅速地拆解木箱，他先把靠近上方盒蓋附近的木條拉開。
「哞～！」
一個低沉又響亮的叫聲傳來。
木箱上方的木條拆掉了。整個木箱做得像一座精巧的玩具木屋，屋頂部分拆掉之後，四面牆壁的木條也砰地一聲，瞬間倒塌。
一頭牛出現在木箱裡。
「爸……牛！」
「牛喔。」
全家三人都低聲描述著眼前看到的景象，像在輪唱似的，三個人都把「牛喔」這句話重複了兩遍，除了這句話以外，他們再也說不出第二句話。
黑白兩色的荷蘭乳牛是母的，牠正慢吞吞地眨著眼睛。
乳牛轉著眼珠，把音斗全家人輪流打量一番後，靜悄悄地走到音斗身邊。
近距離看到的牛臉看起來出人意料地龐大。不，其實到現在為止，誰也沒有想像過牛臉究竟有多大。
「哇！」
音斗正要抬起一隻腳向後退，乳牛卻伸出舌頭，在他臉上舔了一下。一股又黏又冰的感覺從臉上傳來。「啊唷！」音斗嘴裡不禁發出怪異的叫聲。他跟乳牛隔著近得不能再近的距離彼此看著對方。
「好溫柔的眼神！」
音斗心底升起這感覺的同時，不知為何，他好像突然變得全身都失去了力氣。
與他互相對視的那雙眼睛，屬於一隻活生生的動物，那雙望著自己的眼睛，散發著生氣，充滿了好奇。那隻牛似乎也跟音斗一樣，就像音斗對牠懷著一絲恐懼，牠也表現得有點害怕音斗。
原來牛的眼睛這麼溫柔美麗啊！音斗想。那雙眼睛黑得多美！而且還那麼閃閃發亮。
乳牛舔過音斗的臉頰之後，又搧著鼻孔在他全身聞來聞去，音斗被牛弄得好癢，忍不住笑了起來。乳牛聽到笑聲，便在音斗面前把頭低下來，好像在對他說：來！你可以摸一摸唷。音斗伸出手，輕摸一下正好伸到自己面前的牛頭。
牠的腦袋好溫暖。
一股溫熱的感覺傳來，音斗的心情比較放鬆了。
乳牛看起來心情很不錯，兩隻耳朵一搧一搧地轉來轉去，音斗覺得牠好可愛，伸手摸牠一下之後，就再也無法收回自己的手。那滿身的牛毛好光滑，摸起來好舒服，好像被自己的手掌吸住似的，音斗反覆地撫摸著乳牛的身體，歌江也跟著蹲在他身邊，一起伸手撫摸乳牛。
「現在仔細看了才發現，牛這動物很可愛嘛。」歌江笑嘻嘻地說。
不論碰到任何事，歌江的適應力永遠高人一等，這也是勇作的父母無法理解，並對她感到不滿的原因吧。
「原來是牛啊！怪不得信裡說可以把牠放出來。因為塞在木盒裡，真的很可憐。把一個活生生的東西裝在盒子裡，放在那兒不管牠，是有點……歌江，那就按照信裡寫的，請牛用一點水和草吧……不過為什麼要說敬語？還『請牠用』呢。因為牛是很珍貴的動物嗎？」
勇作的聲音裡含著幾分釋然的味道。
「對了，水！」歌江說完便走向廚房去拿水。

這隻牛究竟該怎麼辦？音斗全家當場決定召開一次家庭會議，以那封信為參考，一起討論牛的未來。
首先，音斗家這間公寓是准許飼養寵物的。
但是，牛算不算寵物呢？關於這個問題，可能大多數人都不會認為牛是寵物吧。就算房東許可了，公寓還有各家屋主組成的管理委員會呢。他們一定不會答應高荻家在屋裡飼養一隻牛，勇作說。
「今晚的天氣很冷，牛就留在家裡好了。突然把牠放到外面去，大家肯定也會覺得困擾的。至於這牛到底要怎麼處理，明天再說吧。現在牠喝的水是沒問題啦，可是家裡沒有草，我們得出門去買。只是，這牧草要到哪兒去買呢？」
勇作正一個人在那兒乾著急。歌江又提出了另一個令人煩惱的問題：「也不是非餵牧草不可吧？餵些捲心菜或者白菜也可以啦。更重要的是，牛的屎尿要怎麼辦呀？」
不管怎麼說，現在為了這隻牛，必須先出門購物。音斗的父母叮囑兒子在家看門，說完便離開了家。
於是，家裡只剩下乳牛，和音斗。
音斗一手抓著送貨員留下的那封信，兩眼不斷打量著牛臉。
「等到晚上，還會發生什麼事？」
乳牛並未回答他的問題。
對呀！牛怎麼會回答呢？音斗說，他用手摸摸牛頭，又摸摸牠的身體，然後轉身走向客廳。衣櫥和錢幣箱都放在那兒。音斗才踏出第一步，母牛便抬起頭，緊跟著他一起走出房間。
拉開客廳的門，室內一片漆黑。
剛才送貨員把貨送來的時候還是黃昏，一家人忙著研究這些貨物放在哪兒，接著，木盒裡跑出一隻牛，攪得大家一片慌亂，就這樣不知不覺地，天色竟已完全變黑了。
室內十分昏暗，走廊的燈光從敞開的門縫射進來，形成一塊細長三角形光影。
那個衣櫥，錢幣箱，還有木盒，都胡亂地堆在房間中央。在這平日看慣的房間裡，三個陰影造成了一副陌生的景象。
「有點恐怖喔。」
好像平地冒出一片叢林的感覺。三個巨大的物體造成的陰影，就像一片綠蔭茂密的森林，正在散發出奇異的威嚴和神祕。
而這種隱約潛藏的一絲恐怖感，卻正好刺激著音斗的心弦。這三件貨物包裹裡，肯定藏著非比尋常的玩意。從這個衣櫥、錢幣箱和木盒裡跑出來的東西，肯定會「比牛更驚人」！
音斗正忙著專心偷窺，母牛卻用鼻尖戳著他的背脊。
「幹嘛？」
快點進去吧！母牛像在催促似的，又用鼻子連連戳他。音斗輕輕伸出一隻腳，踏進客廳。如果他父母在家的話，一定會嚷著制止他說：「裡面不知裝著什麼呢！太危險了！音斗站到最後面去！」
如果想看這裡面的東西，只有趁爸媽都不在的當下了！
跟走廊比起來，客廳裡顯得很冷。或許因為全家只有這個房間沒開暖氣吧。冰冷的空氣使他全身起了一層雞皮疙瘩。
音斗懷著忐忑不安的心情走向那三個物體，並在它們四周繞了一圈。就像在山洞裡迷路的人用手扶著山壁走路一樣，他也用手扶著物體邊緣，用那握著信紙的手指擦過物體外表後，從它們身邊走過。
「喂！牛，會有什麼事發生呢？我會變得健康又強壯嗎？」
音斗不由自主地說出這句話。或許因為他心底對這份「遠親送來的協助」滿懷著期望吧。
「跟你說啊，牛，我……醫生說我可能活不到二十歲呢。雖然不是直接對我說的，但媽媽半夜告訴爸爸，說是醫生告訴她的，他們倆還偷偷地哭了。」
話剛說出口，音斗才發現，這是自己一直很想對誰訴說的一件往事。那是在他上小學三年級的時候吧。有一個晚上，他一直睡不著，又很想喝水，便從寢室走向起居室，那時父母還沒睡覺，音斗聽到他們正在低聲談論自己，兩人都在哭泣。
那孩子的虛弱體質找不出原因，他很可能活不過二十歲，或許根本就不能長成大人了。
微微敞開的門縫裡傳來父母的談話，他們的聲音令音斗感到心頭發緊。
自己或許活不過二十歲，這件事雖然令他感到震驚，但更令他難過的是，自己的體弱竟會讓父母在半夜裡偷偷地哭成那樣。
音斗以為，只要自己的身體變好起來，萬事都會變得非常順利。如果自己健康了，歌江就不會遭受勇作父母的冷嘲熱諷。這樣的話，歌江就不會像現在那樣，動不動就滿臉不爽地向勇作找碴，同樣的，自己在學校也能交到朋友，還能得到老師的認可。現在這一切，都是因為自己身體虛弱造成的呀。
乳牛慢吞吞地站起身，悠閒地回轉眼珠看著音斗。牠的身體那麼龐大，眼神卻那麼溫柔。「哞！」乳牛像在回應音斗似的叫了一聲。叫聲雖短，卻非常響亮。
「牛啊，你好棒啊！看起來那麼強壯。」
大部分中小學男生都以為：「強者即正義」。再說，音斗打從心底就對自己的體弱感到厭惡，他覺得「強壯龐大」就是能夠打倒一切的正義。在他眼裡看來，牛簡直太偉大了，偉大得無與倫比。
「咚！咚！」
就在這時，錢幣箱裡突然傳來幾聲敲擊，箱蓋隨之晃動了幾下。
「哇！」
音斗忍不住大叫起來，連忙向後退。他轉過身，正要逃出房間，不料乳牛站在面前，擋著他的退路。
而更驚人的是，開著一條縫的房門外，竟然還有另外兩隻牛！因為音斗看到了另外兩個巨大的牛臉。
「牛變多了？」
從哪裡跑出來的？怎麼變多的？他完全沒有概念。
兩隻牛的腦袋上下重疊著從門縫裡伸進來，兩張牛臉都瞪著自己，若不是現在親眼看到，他肯定會覺得這種景象非常可笑吧。