財富大逃亡：健康、財富與不平等的起源

2015年諾貝爾經濟學獎得主作品
安格斯‧迪頓（Angus Deaton）關心世界的窮人，要他們過好日子
他分析為何人類取得了有史以來最好的生活水準
對因此而產生的貧富差距及不平等現象也進行深入探討
諾貝爾頒獎委員會說：安格斯‧迪頓把應用經濟學發揮得淋漓盡致

比爾蓋茲、普林斯頓大學校長艾斯格魯柏、賓州大學普列斯頓教授、耶魯大學波吉教授、《紐約時報》《金融郵報》《商業世界》《金融時報》《彭博資訊新聞》《經濟與政治周刊》《商業經濟學》等媒體大力推薦

比爾‧蓋茲（Bill Gates）：
如果你想了解為何人類的整體福祉隨著時間而進步快速，一定要讀本書。

現今世界比昨日世界美好，人們變得更富裕、更健康、更長壽。然而，當大量人口脫離貧窮後，人與人、國與國之間卻形成巨大的不平等。本書作者迪頓，是最知名的經濟發展與貧窮研究專家，他在《財富大逃亡：健康、財富與不平等的起源》一書中闡述世上某些地區如何自兩百五十年前開始持續進步，繼而為今日世界的高度不平等拉開鴻溝、搭起舞台的故事，他也深入探討各國增進健康與財富的舊有和現行模式，並提出援助落後國家應有的作法。
《財富大逃亡》論及某些影響廣大的創新與不易克服的障礙，例如人類一方面擁有了疫苗、抗生素、防蟲措施和潔淨水源，一方面必須對抗大饑荒和愛滋病。除了檢視美國歷經長期繁榮之後成長步調趨緩、貧富差距漸增的情況，本書也提到印度與中國的經濟成長如何改善十多億人口的生活。有鑑於國際援助成效不彰，甚至有害無益，作者在書末倡議採取替代措施——包括對製藥公司提供新誘因、取消貿易限制等——讓開發中國家也能展開大脫逃。
這本書剖析健康與生活水準的提升如何改變了我們的生活，是討論所有國家幸福議題的重要指南。

安格斯‧迪頓書寫《財富大逃亡》的主旨在討論全世界的財富與健康，不僅聚焦於現代，也回顧人類發展的歷程。第一章是介紹性概論，如綜覽天下般簡述富裕和貧窮地區的生活，並且記錄全世界如何大幅減少貧窮率和死亡率，以及各地生活水準、生存機率、國民幸福的龐大落差。
本書第一篇（第二至第四章）的主題是健康，分別探討人類的健康發展史、數十萬年前的狩獵與採集生活為何影響現代人的健康，以及人類從十八世紀開始努力降低死亡率如何奠定現代的健康進步模式。
七千至一萬年前，人類從狩獵採集時代進入農耕時代，雖然農耕生活可生產更多食物，但也形成階級制度，不僅取代眾生平等的社會，而且帶來新的疾病和不平等。十八世紀的英國在全球化的潮流推波助瀾之下，發明了新機器和拯救眾人生命的新療法，但得救者大都是付得起醫藥費的人。後來的新療法雖然降低了每人死亡率，不過貴族階級的存活機會依然大於平民百姓。十九世紀末，細菌致病論的發展與採納，為另一波爆炸性的進步奠定基礎，同時也打開另一道鴻溝，使得富國與窮國人民的存活率出現極大的差距。
第一篇也提到人類致力拯救落後國家兒童生命的故事。二次大戰結束後，全世界加快腳步研究醫療方法，以便拉近自十八世紀開始形成的健康鴻溝。其間獲得了許多重大成就，例如運用抗生素、防蟲措施、疫苗注射和乾淨水源，讓數百萬兒童免於死亡。雖然窮國與富國平均壽命差距縮小，但還不夠接近，而且全世界曾經遭遇某些可怕的障礙，例如一九五八至六一年間人為因素造成的中國大饑荒，以及若干非洲國家近年流行的愛滋病，徹底摧毀了人類對抗死神的三十年進步成果。就算沒有這些災難，仍有很多問題尚待解決，例如許多國家沒有適當的常設醫護系統、大量兒童因為生在「錯」的國家而難逃一死、某些地方有半數兒童嚴重營養不良——其中以印度最出名，但是有此弊端的國家不只印度一個。
富國和窮國的死亡率差距未能加速拉近的理由之一是，雖然富國的死亡率也持續下降，但是對成人比較有利，兒童受惠較少。第一篇最後談到富國死亡率降低的趨勢、男女平均壽命不斷趨近的過程和原因、吸菸扮演的（重要）角色，以及心臟病治癒率大於癌症治癒率的成因。我們再一次看到進步與逐漸加重的健康不平等結伴同行，一如十八世紀末期英國發生的情況。
第二篇（第五、第六章）討論物質生活水準，並且先從美國談起；美國的經濟狀況既特殊且極端（例如所得不均的程度），但其他富裕國家也不遑多讓。二次大戰結束後，經濟成長為美國帶來了新的榮景，然而經濟大衰退（Great Recession）在二○○七年歲末登場之前，美國的經濟成長便持續以十年為期逐步趨緩。戰後的成長使得美國貧窮人口（尤其是非洲裔和年長者）顯著減少，而且貧富不均的情況並未擴大。一九七○年代以前，美國曾是全球重要經濟楷模，此後成長持續減慢，所得差距因富人激增而持續加大。這種不平等有其光明面，例如教育、創新和創意獲得的報償高於往昔；但也顯示出黑暗面，由於美國是金權國家，導致國民的幸福受到政治和經濟的威脅。
第二篇也檢視了全世界的生活水準。全球貧窮人口自一九八○年開始減少，堪稱人類史上規模最大、速度最快的一次逃亡行動，主因在於人口最多的兩個國家中國和印度經濟成長表現非凡，改變了十幾億人口的生活。不過，全球貧窮人口減少的事實，違反了一九六○年代世人普遍接受的一項悲觀預言：人口爆炸注定為世界製造貧窮和災難。目前全世界的生活水準雖然遠勝過那些悲觀者預測的情況，但仍有大約十億人口三餐不濟；許多人已經逃脫，也有不少人被遺棄。
第三篇（第七章）提出大家應該和不該採取的行動——後者更重要。我認為我們幸運地生在「對」的國家，因此應該善盡道德義務，協助全世界減少貧窮和疾病。已經掙脫——至少是透過先人的努力而脫離——貧窮和疾病的人，必須幫助依然受困者。很多人認為我們應該以提供外援的方式，以及透過多國政府（大都設有官方援助機構）、世界銀行和世界衛生組織等國際組織，或是在各國國內或國際上營運的非政府救援組織，來履行這些道德義務。但是，如果這類援助會破壞某些國家的成長機會（這正是我的看法），我們就沒有理由抱著「應該做些什麼」的觀念繼續提供救濟，而應該停止援助。
後記中回歸本書的兩個主題，並且提出一個問題：我們是否可望實現大逃亡行動，為今日世界創造快樂的結局？

安格斯‧迪頓（Angus Deaton）
1945年生，英國劍橋大學博士。現任普林斯頓大學威爾遜公共與國際事務學院兼經濟系教授，美國國家科學院院士，曾任美國經濟協會會長。
著有《家戶調查分析》（The Analysis of Household Surveys）、《經濟學與消費者行為》（Economics and Consumer Behavior）等多本專書。

譯者簡介
李隆生
現職　國立臺中科技大學國際貿易與經營系教授
學歷
密西根州立大學物理學博士
康乃狄克大學經濟學博士
復旦大學歷史學博士

張逸安
專業譯者

國際名人、媒體大力推薦
這是我2013年必讀的書。迪頓在本書中處理全球健康與福祉的改善、國家內部與國際間不平等的程度令人擔心、透過外援治療貧窮所面臨的挑戰等重大議題。他的論述有力，引人深思，結合了詳實的分析、人本的視野、流暢的文筆及挑戰傳統智慧的勇氣。不論你是否同意其結論，本書將迫使你重新思考全球最迫切的問題。
── 艾斯格魯柏（Christopher Eisgruber），普林斯頓大學校長，《彭博資訊商業周刊》

迪頓對全球在健康方面進步的敘述擁有權威地位。特別具說服力的是，就健康改善的來源方面，他區分出經濟進步與科技成長。這本書講述重大的故事，應該會影響我們對於人類發展、科學與政府的科學導向計畫等方面的想法。本書的文字溫和優雅，運用證據很有說服力，圖表也很動人。
── 普列斯頓（Samuel Preston），賓州大學人口學和社會學教授

這本精彩的書討論的是，在過去兩百五十年期間，許多的人如何達成前所未見的富裕水準（過去只限少數人享用），這項成就又如何造成同樣空前的不平等。本書的焦點與視野獨特，知識特殊，前後一致，論述細心，非常具有啟發性。
── 波吉（Thomas Pogge），耶魯大學講座教授和全球研究中心主任

本書值得所有人一讀，特別是研究經濟發展的學生。
── 洛伊（Tirthankar Roy），《經濟與政治周刊》

一本啟發靈感的歷史，講述人類的長壽與繁榮如何在現代衝到驚人的高度……迪頓的著作以動人的敘述手法，綜觀經濟進步與醫學的里程碑，從工業革命開始，到第二次世界大戰後速度加快，造成對壽命的預期增加。
── 安德魯斯（Fred Andrews），《紐約時報》

本書罕見地結合高明的技巧、道德的迫切性、經驗的智慧、吸引人的易讀風格，會強化你對現代經濟成長奇蹟的了解，你也會更加相信，成長的利益可以且應該由更多人來分享。
── 克魯克（Clive Crook）,《彭博資訊新聞》

迪頓……稱得上是現今全球頭腦最清楚的經濟發展學者……本書是關於不平等來源與後果的延伸思索。
── 華爾許（David Warsh），EconomicPrincipals.com

迪頓教授說外援「多半只是滿足我們想要幫助他人的需求」，真是一針見血。他指認出「外援幻象」（相信窮國的貧困可以經由富人給錢的方式來解決）的相關議題。
── 佛斯特（Peter Foster），《金融郵報》

這是一本關於健康、財富與不平等的迷人著作。
── 德布洛伊（Bibek Debroy），《商業世界》

迪頓的著作清楚易懂，讚揚經濟成長帶來的財富，同時又明智地解釋為何有些人總是「落在後頭」。他明確區分出兩種不同的不平等，一是由知識的進步所產生，一則是有缺失的政治體系……本書充滿豐富的歷史與地理背景，更增添這個訊息的力量。
── 麥克德蒙特（John McDermott），《金融時報》

本書以雄辯熱切的口吻，描述疾病與健康對全世界的人類及經濟有何意義。迪頓的健康與財富史敘述動人，不論是對一般讀者或學術界人士而言。本書提出廣泛的問題，包括為何有些國家失敗、其他國家卻成功，如何縮小兩者之間的距離等等。
── 帕爾曼（John Parman），EH.Net

如果你想增加你對不平等的了解，試圖為辯論增添理智而非熱度，本書是很好的入門……我覺得本書令人謙卑不安，並沒有對複雜問題提供簡單解答，正因為如此，我認為本書令人深思，非常有益。
── 巴內特（W. Steven Barnett）《商業經濟學》

在本書，迪頓綜觀人類福祉的進步，充滿睿見，引發思考，可讀性極高。不論是一般或專業讀者，都能獲益良多。我極度推薦。
── 波拉德（Jeff Borland），《經濟紀錄》

沒有人比迪頓更長於解釋現代人為何較祖先長壽、健康和富裕，他用故事說明這不僅是人類努力邁向進步的結果，也是所得分配不平等、不均衡、不完整所致，而政治在各階段都扮演決定性的角色。本書是任何對國家財富與健康議題有興趣的人必讀之作。
── 艾塞莫魯（Daron Acemoglu）《國家為什麼會失敗》（Why Nations Fall）作者

饒富趣味、筆帶同情、振奮人心的故事。
── 柯立爾（Paul Collier）《最底層的十億人》（The Bottom Billion）作者

一部精采權威著作。
── 伊斯特利（William Easterly）《白種人的負擔》（The White Man’s Burden）作者

這是一本內容翔實、主題嚴肅、適時出版的好書，討論愈來愈多人所得提高、壽命延長之後所衍生的問題，以及被前人幾乎視為幻想的進步成就。作者以平鋪直敘的文字風格，提出挑戰傳統觀點的有力見解。
── 米蘭諾維科（Branko Milanovic）《富人與窮人》（The Haves and the Have-Nots）作者

《財富大逃亡》包含兩個最重要的歷史故事：一是人類如何獲得健康財富，二是有些人比其他人健康富裕。世界首屈一指的發展經濟學家迪頓，帶領我們踏上一段特殊旅程——從幾乎每個人都身陷貧窮和疾病的年代，走向大多數人成功掙脫這些魔掌的時代。他在書中告訴我們，目前仍處於赤貧狀態的十億人口如何才能加入這場大逃亡。每一個想了解二十一世紀前景的人都應該讀這本書。
── 莫里斯（Ian Morris）《西方憑什麼；：五萬年人類大歷史，破解中國落後之謎》（Why the West Rules－for Now）作者

自序
「大逃亡」（The Great Escape，台灣譯為「第三集中營」）是部電影，描繪二次世界大戰戰俘逃出集中營的故事。本書提到的大逃亡，是指人類擺脫貧窮早逝、設法改善生活、為後代人鋪路的過程。
我父親就是一名逃亡者。一九一八年，他在英國南約克夏（South Yorkshire）煤礦區的窮礦村舍克洛夫（Thurcroft）出生。他的祖父母早年放棄了務農，巴望著能在新礦場擁有較好的生活。一次世界大戰期間，他們的長子，也就是我爺爺上過沙場，戰後重返礦坑工作，後來升任工頭。我父親成長於一戰與二戰中間那段時期，沒有受過太多教育，因為舍克洛夫村只有幾個孩子能讀到高中。他在礦坑幹過各種差事，志向跟其他男孩一樣：期許將來有機會從事體面的工作，可惜事與願違，因為一九三九年他被徵召入伍，銜命前往法國加入出師不利的英國遠征軍。這支軍隊吃了一記敗仗後，我父親被送到蘇格蘭接受突擊隊訓練，在當地認識了我母親，並且相當「走運」地染上肺結核，被迫離開部隊住進療養院。說他走運，是因為當時英軍在挪威的突擊行動潰敗，他差點就必死無疑。一九四二年，我父親被軍隊遣散之後，便和我母親成婚。她是一名木匠的女兒，家住蘇格蘭南部小鎮格拉歇爾斯（Galasheils）。
雖然我父親在約克夏未能讀到高中，但曾進夜校學習有用的採礦勘測技術。一九四二年，因勞工短缺之故，擁有這些技術讓他在愛丁堡一家土木工程公司成為備受歡迎的工友。後來，我父親也立志成為土木工程師，幾乎毫無相關基礎的他經過十年的努力，終於取得工程師資格。那是一段和數學及物理學艱苦奮鬥的過程，他在愛丁堡就讀的夜校現稱海瑞瓦特大學（Heriot-Watt University），我從該校最近寄給我的父親成績單看得出來，他在校期間確實念得很辛苦。接著，我父親在蘇格蘭波德斯郡（Borders）覓得自來水工程師的職位，並且買下我外婆住過的鄉間木屋，據說蘇格蘭歷史小說家兼詩人史考特男爵（Sir Walter Scott）曾偶爾去那兒作客。一九五五年夏天，我們家從只有煩悶、灰暗、陰沈氣候的愛丁堡，搬到了有樹林和山丘，還有鱒魚小溪，而且陽光普照的鄉下村落。對我來說，搬家就象徵一次大逃亡。
我父親和全天下的父母一樣想確保我的日子過得比他好，於是設法說服當地學校裡的幾位老師為我做課外輔導，讓我順利通過了愛丁堡一所貴族公校（其實是私立學校）的獎學金申請測驗。該校每年的學費不是我父親的薪水所能負擔，我通過測驗後，就和另外一個孩子成為同齡者當中僅有的兩名免費入學的學生。我從劍橋大學數學系畢業後，相繼在英國學界和美國普林斯頓大學擔任經濟學教授。我妹妹則在蘇格蘭念大學，後來也成為學校教師。在一堆堂親表親中，只有我們兄妹進過大學，上一代長輩當然也沒有這種機會。我父親的兩個孫子都住在美國：我女兒是芝加哥某大財務規劃公司合夥人，我兒子則是紐約某大避險基金公司合夥人，姊弟倆曾在普林斯頓大學接受豐富多元的教育，無論就課程深度、機會廣度、教學品質而言，都遠勝過我在劍橋大學枯燥狹隘的求學經驗。他們擁有的生活水準超乎我父親的想像，幸好他很長壽，還能欣慰地看到孫兒孫女過得有多幸福。我父親的曾孫們也生活在一個充滿機會的富裕世界，而對約克夏煤礦區的居民來說，要擁有那種生活簡直是遙不可及的幻想。
我父親逃離舍克洛夫村這件事，是揭開本書主題的一個例子。他出生在以今天的標準來看算是非常貧困的環境，辭世前卻過得相當富裕。我手邊沒有約克夏煤礦村的人口統計數字，不過就我所知，一九一八年英國每一千名新生兒中，有一百多人活不到五歲，舍克洛夫村的幼兒夭折風險可能更高。如今撒哈拉沙漠以南非洲地區的兒童成長到五歲的機率，說不定還比一九一八年在英國出世的孩子來得高。雖然我外公在礦坑遭到一架失控台車撞擊而英年早逝，但一九一八至一九年流感大肆蔓延時期，家父和我祖父母都逃過一劫。我父親年輕時曾染上有「死亡隊長」之稱的肺結核，後來卻能活到九十高齡，他的曾孫們也很有機會成為百歲人瑞。
今日的生活水準遠高於一世紀前，有幸在童年逃離死神掌心的人口增加了，而且平均壽命相當長，得以享受繁榮富足的生活。我父親在世近百年之後的現在，每一千名英國兒童只有五個未滿五歲的孩子夭折（死亡率○‧○○五％），這數字略高於一九一八年約克夏煤礦區（舍克洛夫礦坑於一九九一年關閉）的幼兒存活率，但是僅占當時早夭人數的一小部分。我父親無福享受的教育機會，現代人視為理所當然。我小時候每十名與我同齡的英國孩子當中，長大後能進大學的還不到一個，如今絕大多數人都能接受某種高等教育。
我父親的逃亡以及他為子孫們打造的未來，雖稱不上什麼了不起的故事，在當年卻極為罕見。他在舍克洛夫村的許多同輩，能取得專業資格者少之又少，我母親的姊妹和配偶也沒這個機會。一九六○年代，一條貫穿蘇格蘭波德斯郡的鐵路關閉之後，我舅舅便再也無法多兼幾份差事勉強養家活口，只好攜家帶眷移民澳洲。我的下一代能享有良好穩定的經濟條件，是因為他們（和我們夫妻）格外幸運；許多別人家的孩子雖有受過高等教育、經濟能力不差的父母，但也必須和爸媽一樣力爭上游，我們的許多朋友也總是在擔憂子女的前途和孫兒的教育。
從另一方面來看，儘管我父親和家人在一群壽命較長、財富較多的人口當中活得較久也較好，不過並非每個人都像我父親這麼努力或上進，也不是每個人都跟他一樣幸運。我父親比任何人都勤奮，但他的運氣也很重要——幸運地沒有在童年夭折、及時被戰爭從礦坑中拯救出來、未曾參與失敗的突擊行動、沒有死於肺結核，而且在易於謀職的勞動市場找到工作。逃亡是拋棄他人的行為，幸運之神只眷顧某些人；雖然他製造了許多機會，但不是每個人都有抓住那些機會的能力和決心。因此，進步的故事也是不平等的故事，現在更是如此。美國的榮景與普世的境遇背道而馳，世上仍有許多人在為生活掙扎，成功者寥寥無幾。我們看到全球都出現同樣的進步模式——有些人逃走，將其他人遺留在貧窮、匱乏、疾病、死亡的世界裡。
本書討論的是進步與不平等之間永無止盡的共舞關係，也提到進步導致不平等的過程，以及不平等有時可促成進步（例如為他人指引出路，或者提供迎頭趕上的誘因），有時卻無助於進步（例如已逃亡者藉破壞逃脫路線來保護個人地位）的現象。這個故事已經被說過很多次，但我想換個新方式來敘述。
一般人很容易把脫貧跟金錢扯上關係，認為只要有更多錢，就不必痛苦地忍受不知道明天的食物是否足以裹腹的焦慮，也不用害怕急難發生時家裡沒有足夠的支應現金，導致全家人深陷愁雲慘霧中。有錢的確重要，但同樣重要甚至更重要的是，健康和生計獲得長期改善才有機會富裕起來。有些父母不時得擔心和面對子女的死亡，某些母親以為生十個孩子可能會有五個存活下來，這兩種情況都反映出許多人因生活極度貧困而對金錢匱乏備感恐慌的事實。古往今來，子女生病和死亡永遠是成人揮之不去的夢魘，窮困潦倒的生活往往降臨在某些命運相同的家庭身上，而且彷彿他們的夥伴似的三番兩次登門拜訪。
坊間專門談論財富或不平等的著作不在少數，還有很多論著以健康為主題，有些書籍探討健康與財富的共存方式，以及健康不平等所反映的財富不平等。我則是利用經濟學家的身分跨越到人口專家和歷史專家的領域，在這本書裡同時訴說財富與健康的故事。若只偏重兩者之一，便無法完整剖析人類追求幸福和生活價值的歷程。大逃亡不受學科界線的侷限。

在成為經濟學者的過程中，我受過很多人的提攜，其中對我影響最深者，當推英國經濟學家史東（Richard Stone，一九八四年諾貝爾經濟學獎得主），我從他身上了解到如果缺少評量工具，我們對某些狀況所能提供的解釋是多麼有限，以及正確說明這些狀況有多重要。我也從印度經濟學家沈恩（Amarthya Sen，一九九八年因對福利經濟學貢獻卓著而獲頒諾貝爾經濟學獎）身上學到如何思考生活價值，以及應該從整體而非片面地研究一國的幸福。幸福的評量即為本書的討論重心。

自序
前言

第一章　世界的幸福安康
第一篇　生死
第二章　從史前時代到1945年
第三章　逃避死亡的熱帶地區
第四章　現代人的健康

第二篇　財富
第五章　美國的物質財富
第六章　全球化與大逃亡

第三篇　援助
第七章　如何援助落後國

後記：未來展望
注釋

前言：這本書在談什麼
現在的生活幾乎勝過歷史上任何時期，富人增多，貧民減少，人類壽命延長，為人父母者不再動輒眼睜睜看著膝下兒女死去四分之一。不過，全球仍有千百萬人生活在赤貧和早逝的恐懼中，這世界存在著巨大的不平等。
不平等往往是進步的結果，每個人不可能同時致富，也不可能立即獲知最新救命方式，無論是取得乾淨水源、抗毒疫苗，還是預防心臟病的新藥。不平等也會反過頭來影響進步，這或許是好事，例如印度兒童明白教育的好處之後願意上學；又或許是壞事，因為贏家可能抽走他們身後的梯子，試圖阻擋別人追隨他們的腳步，新富階級說不定會利用他們的財富左右政治人物，為自己不需要的公共教育和健康照護設限。
本書談的是人類如何改善各種事物、進步如何與為何發生，以及進步和不平等如何交互影響的故事。

電影「大逃亡」
好萊塢名片「大逃亡」係根據布謝爾（Roger Bushell）的英勇事蹟改編而成——該片將他改名為巴特雷特（Roger Bartlett），由理查‧艾騰博若（Richard Attenborough）飾演。布謝爾是南非人，二次大戰期間投效英國皇家空軍，在前線遭德軍擄獲，屢次逃跑又被抓。（1）電影中描繪他第三度脫逃時，有兩百五十名俘虜隨他一起通過他們在第三集中營裡挖掘的隧道，以及敘述他們如何擬定逃亡計畫；足智多謀地建造代號「湯姆」、「迪克」與「哈利」的三個隧道；在警衛監視下趁機縫製便服（戰俘須著囚犯裝，逃亡時改穿平民裝可掩飾俘虜身分）和偽造文書，最後只有三名戰俘成功逃走，其他人悉數就逮，布謝爾本人則在希特勒一聲令下直接遭到處決。然而，這部電影的重點不在只有少數人成功脫身，而是強調人類即使在極度艱困難的環境下仍一心嚮往自由。
本書提到的自由，是指擁有幸福生活，並設法把人生變得有價值的自由。若生活貧困、物質匱乏、健康不佳，便毫無自由可言。大多數人類長期以來皆處於貧病交加的狀態，迄今仍有極大比例的人口遭此命運。我將敘述人類一再逃離這種牢籠、如何及為何產生逃亡行動、後來發生何種結局的故事。這也是個物質與心理一起進步、人類走向更富裕更健康，以及掙脫貧窮束縛的故事。
我在書名副標中使用「不平等的起源」，是因為想到電影裡那些未能逃脫的戰俘。所有俘虜本可一直待在集中營裡，後來卻發生少數人逃走，有些人死亡，有些人遭到遣返，有些人從未離開的結果。大多數「大逃亡」的特質是：並非人人都能成功，但這項事實卻未曾減少人們對逃亡行動的渴望或欽佩。然而，當我們思考逃亡下場時，不但要想到電影裡的幾位英雄，也要顧及被留在第三集中營和其他戰俘營的眾囚。我們為什麼應該關心他們？電影當然不在乎他們的死活，因為他們不是英雄，只是配角，而且沒有哪部電影會取名為「大遺棄」（The Great Left Behind）。
然而，我們還是應該想到他們。畢竟，未能逃離德國集中營的戰俘人數，遠超過逃跑的少數人。他們會成為逃亡行動的真正受害者，因為可能遭到懲罰或被剝奪人權。可以想見的是，警衛肯定會更加嚴密監視出逃行為。某些戰俘的逃亡之舉，是否會刺激還留在集中營的人起而效法？他們必定已經得知逃逸者研擬的脫身技巧，因此或許可避免重蹈覆轍。另外，他們是否會因為逃亡困難重重、成功機率有限而喪失落跑勇氣？或是因為嫉妒逃亡者、對自己成功脫逃的機率不樂觀，而變得鬱鬱寡歡，導致集中營裡的狀況惡化？
「大逃亡」和所有好電影一樣，為現實故事提供了不同的詮釋；逃亡的成功和興奮在片尾煙消雲散，大多數出逃者只獲得短暫的自由。人類大約自兩百五十年前開始不斷逃離死亡和貧窮，迄今未曾停息，但這種狀態未必能永遠持續，許多威脅——氣候變遷、政治挫敗、疾病蔓延、戰爭爆發——都有可能為它劃下句點。從前的人類為了提高生活水準所展開的逃亡行動，確曾遭到這類勢力的阻擋。我們固然可以也應該慶祝這些成就，但沒有理由接受思慮不周的必勝心態。

經濟成長和不平等的起源
人類的許多重大進步事件，包括常被認為有利無弊的進展，都曾帶來不平等的後遺症。十八、九世紀在英國掀起的工業革命，一方面創造了經濟成長，讓千百萬人擺脫物質匱乏的窘境，一方面也導致歷史學家所謂的「大分歧」（Great Divergence），英國、西北歐和北美洲先後與其他地區形成差距，在西方和他國之間豎立了迄今無法縫合的巨大鴻溝。如今全球的不平等，泰半是現代經濟成長所致。
我們不應該認為，在西方出現工業革命以前，世界其他地區始終貧窮落後。距哥倫布展開航海探險的數十年前，中國已相當進步富裕，有能力派遣鄭和率領一支龐大船隊出洋——相較於哥倫布的木槳船，中國船猶如航空母艦。鄭和下西洋的三百年前，開封城已是擁有許多煙囪工廠、人口高達百萬的大都會，規模不下於八百年後的英國工業重鎮蘭開夏（Lancashire）。中國的印刷廠曾印製大量書籍，價格便宜得連收入微薄的升斗小民都有能力買來一睹為快。可惜中國和其他地區在那些年代一概未能持續發展經濟，更遑論開啟不斷成長的繁榮盛世。一一二七年（宋欽宗靖康二年），北宋首都開封城（當時稱為汴京）遭到女真族入侵，他們原是來幫北宋攻打遼國的，後來卻進犯戰力疲弱、國庫空虛的北宋；由此可見，如果你想跟危險的軍隊結盟，最好先確定他們已獲得豐厚的酬勞。亞洲的經濟成長因君主貪婪、戰事頻傳，或兩者兼具而時起時落。世上某些地區直到最近兩百五十年前，才持續出現長期經濟成長，並導致國與國之間的差距不斷擴大。經濟成長是將國際所得推向不平等的引擎。
工業革命和大分歧可謂歷史上比較良性的逃亡結果，不利的後果則是某國以犧牲他國利益的手段達到進步。在工業革命爆發前的大不列顛帝國時代（十六至十七世紀），英國與荷蘭是亂世中經濟發展得最好的國家，兩國人民因而受惠。到了十八世紀的一七五○年，倫敦與阿姆斯特丹的勞工薪餉高於德里、北京、瓦倫西亞和佛羅倫斯的工資；英國工人甚至買得起少數奢侈品，例如糖和茶。然而，被西方征服和洗劫的亞洲、拉丁美洲與加勒比海居民不但身受其害，許多人還遭到經濟和政治機構的箝制，以致於連續數百年無法自貧窮和不平等之中翻身。
現今的全球化一如過去的全球化，也產生繁榮與不平等並存的現象。不久以前尚屬貧窮之地的中國、印度、韓國和台灣，利用全球化獲得了遠超過現代富裕國家的高速成長。他們脫離比較貧窮的國家（如非洲多數國家）之列後，也創造了新的不平等。有些國家逃脫，有些國家留下。全球化和新的發展模式持續讓富裕國家愈見繁榮，但成長減慢——不如高速成長的窮國，也比不上昔日的富國。大多數國家成長趨緩後，國內人民的貧富差距隨之拉大。少數幸運者獲得巨額財富，享有連數百年前最偉大的君主和帝王都要稱羨的生活型態，但絕大多數老百姓的物質財產卻增加得不多，有些國家（含美國）中產階級的所得分配情況不比父母那一輩來得好。當然，他們的生活還是較前幾代先人幸福很多倍，那是拜先民逃亡行動之賜。然而，許多現代父母並不認為目前是物質豐碩的黃金時代，因此多少總會為子孫的前途感到憂心。
當不平等與進步如影隨形時，倘若我們只看到一般人的進步，更糟的是只看見成功者的進步，就犯下了以偏蓋全的嚴重錯誤。以往大家只談論在先進國家發生的工業革命，而輕忽其他國家的發展，儼然那些地方什麼事也沒發生，或者從未發生過任何事。這不僅漠視了絕大多數人的努力，也忽略了受到傷害或遭到遺棄的人在身不由己的情況下所做的貢獻。我們描述「發現」新世界這件事的時候，不能光看它對舊世界的影響。只觀察某些國家內部的平均進步狀況（例如國民所得成長率），無法判斷該國的進步成果是由大眾廣泛共享（比如美國在二次大戰過後二十五年的情形），還是被一小群大富豪獨吞（像是美國最近的局面）。
我提到的物質進步故事，兼顧了成長和不平等的情節。

所得與健康並重
現代人在健康方面的進步也和財富的增長一樣令人矚目。二十世紀以來，富裕國家的國民平均壽命延長了三十歲，如今每十年持續增加兩、三歲。從前許多幼兒還來不及過五歲生日便魂歸西天，現在的孩子大都能活到白髮蒼蒼的年歲。過去的成人步入中年以後可能死於心臟病，現代的中年人則可以活著看到孫兒長大成人上大學。在人生值得活下去的理由當中，壽命延長肯定是最要的一項。
健康的進步也帶來不平等的現象。過去五十年，吸菸有害健康的知識拯救了數百萬人的生命，但率先戒菸者都是受過教育、財力較高的專業人士，富人與窮人的健康狀況因而產生了某種差距。一九○○年左右，細菌會致病的觀念尚屬於新知，專業人士及知識份子則是最早應用這類新知的一群人。半個多世紀以前，人類已懂得利用疫苗和抗生素防止兒童死亡，然而目前全世界每年仍有大約兩百萬名兒童死於可藉疫苗預防的疾病。巴西聖保羅或印度德里的有錢病人，可以在世界級的現代醫療機構接受治療，但是住在這些醫院一、兩英里以外地區的貧窮孩子，卻因為營養不良和染上本可輕易預防的疾病而殞命。健康的進步為什麼會產生如此不對等的結果，原因隨不同的情況而有別。窮人為何比較可能吸菸，以及許多貧窮兒童為何沒有注射疫苗，就來自不同的原因。這點留待後文說明，現在只強調一個重點：健康的進步造成健康的差異，和物質的進步造成生活水平的落差，兩者道理是相通的。
這些「健康的不平等」是今日世界面臨的一大不公平現象。當新發明或新知識出現後，某個人肯定是第一個受惠者，不平等的情況勢必得再過一段時間才會顯現出來。為了防範大家的健康出現新的差距，而打算封鎖吸菸有害健康的知識，雖是荒誕可笑的作法，但窮人吸菸的可能性依然比較大。性命垂危的現代非洲兒童若是生在六十年前的法國或美國，不見得會喪命。為什麼這些不平等一直存在，我們該如何處理這些狀況？
本書探討的兩大主題是：物質生活水準（以國民所得來表示）和健康。兩者不僅是幸福生活的要件，本身也不可或缺。把健康和所得放在一起討論，可避免今人常犯的一個錯誤：讓知識走向專業化，導致各專業對人類幸福的定義抱持狹隘的看法——經濟學家只關心國民所得，公共衛生學者只看死亡率和患病率，人口學家只在乎出生與死亡人數，以及人口規模。這些因素都能促進人類的幸福，然而沒有一項代表幸福。我認為這句話的意思表達得夠明白了，但這種論點會招來哪些問題就不得而知了。
經濟學家——我的同行——認為，如果人們更有錢，生活會比較幸福。目前為止，大家都接受這種看法。因此，假設少數人發了大財，而且大多數沒什麼錢或身無分文的人並未損失利益，經濟學家往往就會聲稱世界變得比較幸福了。他們很喜歡引用所謂的帕累托準則（Pareto criterion，帕累托為義大利經濟學家）：只要沒有人利益受損，就表示社會整體幸福改善了。然而，若是採取過度狹隘的幸福定義，那麼接受帕累托觀念就沒有什麼好處。人類可以擁有更幸福的生活，但不是只提高物質生活水準就夠了。假設富人獲得較好的政治待遇，或者暗中破壞公共衛生或公立教育體系，讓窮人在政治、健康、教育上損失利益，那麼就算窮人可能獲得一些金錢補償，也不會過得比較幸福。我們不能單憑物質生活水準（收入多寡）來評量社會福祉或公義，然而經濟學家卻習慣且錯誤地應用帕累托的所得理論，而忽視其他的幸福條件。
當然，只關心健康或任何一項幸福元素，也是錯誤的。改善醫療服務，確保需要就醫者都能獲得照護，固然是件好事，但我們不能不先考慮成本，就安排醫療優先順序，也不應該拿長壽作為評量社會進步的依據；雖然國民平均壽命較長的國家生活過得比較幸福，但如果那個國家實施極權專政就另當別論了。
要判斷一個社會是否幸福，不能光看一般狀況而忽視不平等現象，也不能只注意一部分或少部分情況而忽略整體表現。其他的幸福要素還包括：自由、教育、自主、尊嚴，以及社會參與能力。不過，由於篇幅有限，本書只討論兩個幸福要件：健康與所得。