晚清五大名人： 他們送走了一個帝國

以權威的評說者，最新鮮的史料和視角，最嶄新的觀點，人性化的解讀，評析了影響晚清歷史進程的五大人物——慈禧、曾國藩、李鴻章、左宗棠、袁世凱，還原他們的政治生涯、重新審視他們的歷史功過，展現出別樣的近代風雲。文中主持人與訪問來賓的對話，適時給予閱讀者喘息空間，讓本書讀來較為流暢輕鬆。

中國文化大學史學系副教授 周健◎專文推薦

推薦人介紹
周健
歷史學者
中國文化大學史學系副教授
中華海峽兩岸文化資產交流促進會顧問
中國歷史學會理事
輔仁大學歷史學研究所(歐洲史組)文學碩士

晚清政府力圖振作的變法、改革行動，依然扭轉不了歷史大局，政壇五位風雲人物並非完人，他們拉下了大清帝國帷幕，送走了一個朝代……

老佛爺慈禧（1835－1908）──權力毒癮腐蝕了母性
青年喪偶，中年喪子，終日以朝廷為丈夫，用女人之軀扛起九鼎之重，靠迷戀物質和醉心權力來填補情感的空虛。

聖人曾國藩（1811－1872）──完人是聖徒也是囚徒
本是文弱書生，卻為時勢從軍，對權位心懷恐懼卻封侯拜相，想做完人卻在愧疚中鬱鬱而終，一輩子活得壓抑而矛盾。

東方俾斯麥李鴻章（1823－1901）──各種矛盾交織的旋渦中人
得益於曾國藩的提攜，加官晉爵風光無限，卻一朝譽毀馬關，臨終問及家事無言囑咐，問及國事則欲語淚流，為朝廷嘔心瀝血含憾而終。

戰神左宗棠（1812－1885）──未張國威死不瞑目
科舉不順，困厄多年當塾師，後憑軍事才華橫空出世，晚年放棄閣老的舒適生活督師南下，卻因朝廷軟弱未張國威含恨死去。

梟雄袁世凱（1859－1916）──黃袍成殮衣
博不來科舉功名，棄文就武竟斬獲一生勳業，讓陷入暴風眼的大龍船和平擱淺，而後改變航道駛向共和，孰知途中倒行逆施，落得眾叛親離。

晚清是中華民族再次與世界聯結的時代，波譎雲詭的歷史，將一些人物的背影投射在屈辱的家國大幕之上。他們或手握全權、擺弄國祚於股掌；或力挽狂瀾、挽救家國於危亡；或虎視眈眈、覬覦大位於亂世。他們都曾是飄搖清室的續命者，卻難敵時代大勢，最終將清王朝送回塵封的歷史。

王魯湘
香港鳳凰衛視主持人

1956年生於中國湖南，北京大學哲學系碩士。2000年擔任中國清華大學美術學院教授。2001年任香港鳳凰衛視高級策劃、主持人，歷任《縱橫中國》總策劃及主持人、《世紀大講堂》主持人、《文化大觀園》總策劃及主持人

晚安，晚清

晚清那些事兒，是中國人難解的痛。
一百多年過去了，心裡的創傷尚未癒合，屈辱感一代一代在延續，任何時候想起來，都意氣難平。
然而，歷史就是這樣走過，不會顧及任何人的心理感受。
那些捲入是非旋渦的晚清人物，自有他們的理由。只有進入他們的語境和內心，才能知道受傷的為什麼總是我們。邁出「體諒」這一步，才是心理療癒的開始。
鴉片戰爭以前，中國猶如一艘大龍船，靜靜地停泊在東方海面上，遠望華美壯觀，內部風雨飄搖。與其說這艘大船是被西方的堅船利炮打壞的，不如說它自身早已腐朽不堪，沉沒已是題中應有之義。自清朝入關後的第七位皇帝咸豐帝病逝後，清王朝的「船長」實際上就是慈禧太后了。晚清女主先後起用奕訢、奕劻、載灃等滿洲皇族為「大副」，任用曾國藩、左宗棠、李鴻章、袁世凱等漢臣領袖為「水手長」，一邊修葺船隻，一邊抵禦風浪。
但是，頹勢已經無法挽回，不管晚清重臣對這個王朝有多麼留戀。
太平天國運動、捻軍起義、陝甘回民起義、義和團運動……
中法戰爭、中日甲午戰爭、八國聯軍侵華戰爭……
八旗軍和綠營兵不堪一擊，晚清女主和臣子們的日子難過。於是，他們開始在漢人之中尋找堪當棟樑的人才。晚清重臣曾國藩、左宗棠、李鴻章和袁世凱，原本是幾個並不怎麼得意的漢族書生，有的甚至連個鄉試都考不過，然而亂世當頭，他們居然趁勢而起，成為一代豪傑。以曾國藩為核心的湘軍，以李鴻章為核心的淮軍，以袁世凱為核心的北洋軍，一脈相承又各有千秋。這些軍事集團在晚清政壇領風騷於一時，為清王朝這艘百年老船保駕護航，竟然一度有了中興之氣象。
然而，恰恰是他們的精明強幹，抽乾了大清王朝最後一滴精血。雖然慈禧精於權力制衡之術，但她再也找不出一個能與漢族重臣抗衡的滿洲貴族了。待到「女船長」撒手人寰，新上台的滿洲權貴試圖一腳踢掉「水手長」袁世凱，重心不穩的大龍船旋即被捲進風暴眼。
在革命風暴來襲之前，晚清心急火燎地倡導變法以自強，先後搞過三場經濟與政治改革—洋務運動、戊戌變法、清末新政，為大龍船多多少少注入一點前進的動力。雖然縫縫補補扭轉不了大龍船的歷史宿命，但是以慈禧為首的晚清領導班底，畢竟為中國的近代化和工業化轉型付出了一點心力。
身處淒風苦雨的時代，人總是容易迷茫，也難免留下遺憾。
——慈禧青年喪偶，中年喪子，終日以朝廷為丈夫，用女人之軀扛起九鼎之重，靠迷戀物質和醉心權力來填補情感的空虛。
——曾國藩本是文弱書生，卻被時勢推上從軍之路，對權位心懷恐懼卻封侯拜相，想做完人卻在愧疚中鬱鬱而終，一輩子活得壓抑而矛盾。
——左宗棠科舉不順，困厄多年當塾師，後憑軍事才華橫空出世，晚年放棄閣老的舒適生活督師南下，卻因朝廷軟弱未張國威含恨死去。
——李鴻章得益於曾國藩的提攜，加官晉爵風光無限，卻一朝譽毀馬關，臨終問及家事無言囑咐，問及國事則欲語淚流，為朝廷嘔心瀝血含憾而終。
——袁世凱博不來科舉功名，棄文就武竟斬獲一生勳業，讓陷入風暴眼的大龍船和平擱淺，而後改變航道駛向共和，孰知途中倒行逆施，落得眾叛親離。
晚清女主及其麾下重臣都不是完人：慈禧享樂至上，曾國藩瞻前顧後，左宗棠情商偏低，李鴻章迷戀金錢，袁世凱八面玲瓏。這些性格特質影響了他們的人生，也影響了中國的發展。茫茫暗夜之中，作為中國歷史曾經的擺渡人，他們當中沒有誰能真切地指出正確的航線，只能在迷霧中且尋且行，一片忠心卻自覺不自覺地充當了一個朝代的掘墓人，淪為船毀人亡的領航員。
試圖主宰歷史的人，到頭來一樣被歷史所主宰。
晚清是一張網，網住了近代，也網住了當代。
在那段被定性為「喪權辱國」的歷史裡，這些晚清名人被污泥塗抹成死板的臉譜。其實，他們只不過是歷史的棋子，逃脫不了歷史潮流的擺布。摘下臉譜化的面具，他們彷彿有了靈性，訴說著那個時代的無奈。
滄桑時代，唯有局中人冷暖自知。
對我們的祖先道一聲「晚安」，對那段歷史充滿理解與寬容，我們向前的步履才會穩健而自信。

王魯湘

推薦序╱周健
序
◆權力毒癮腐蝕了母性：老佛爺慈禧

「葉赫滅愛新覺羅」只是傳說
傳說努爾哈赤「大兵定葉赫，頗行威戮，男丁罕免者。部長佈揚古臨歿憤言曰：『吾子孫雖存一女子，亦必覆滿洲。』以此祖制宮闈不選葉赫氏」。此說流傳甚廣，卻不符合史實。

慈禧出身之謎
清朝是「滿不點元，漢不選妃」，漢族人不能參加選妃。為了保證皇室血統的純潔性，清朝選妃審查很嚴格。

母以子貴，天命所歸
有幾個條件因緣巧合地在慈禧身上同時兼備，命中註定她要爬到權力的頂峰。

辛酉政變兵不血刃
從政變的性質來說，這是統治階級內部一場權力再分配的鬥爭，但從中國歷史的角度來看，辛酉政變的勝利推動了歷史的發展。

「病鳳」慈安死於何因
現代醫學專家推斷，慈安患的是腦血管疾病，可能死於腦中風或腦出血。

「穢亂宮闈」站不住腳
慈禧的感情生活相當貧乏，維多利亞女王以英國為丈夫，而她以朝廷為丈夫。一到寂寞難熬的時候，慈禧就用看奏摺來消磨時間。

權力毒癮腐蝕了母性
時人將矛頭直指慈禧，認為同治帝死於梅毒，完全是「惡毒」母親一手造成的。醉心於權力的慈禧沒有意識到，自己實際上早已失去這個孩子。

「天下第一毒婦」斷送清王朝？
慈禧相信只要自己在世，光緒帝的存在就無礙大局，而一旦她覺得自己時日無多，就必須先除掉他。

◆「賈府」第一頂梁柱：聖人曾國藩

太平京官十年七遷
曾國藩一輩子的運氣都很好，三十七歲就已獲侍郎銜，相當於現在的副部級。當時全國十年間獲得這個級別者，連他在內僅三人。

書生掌兵「用恩莫如仁」
很多時候仁會導致弱，曾國藩居然把仁和強結合得那麼好。過去是「慈不掌兵」，他則是「慈又掌兵」。

統率湘軍「以衛吾道」
湘軍對陣太平軍，表面上是官府與農民起義軍的政權之爭，其實背後是兩種文化信仰在中華大地上的生死博弈。

封侯拜相，自釋兵權
翰林出身的曾國藩非常清楚歷代很多建大功、立大名、處高位的人末路不善，認為古今除了郭子儀，沒有第二人善始善終。

洋務運動第一個推門人
洋務運動的開創者其實是曾國藩。不管推門的人初衷如何，門一旦打開，進來什麼東西就由不得他了。

君子之澤，五世不斬
立德、立功、立言是中國士大夫的最高人生理想，真正能夠達成者寥若晨星，而曾國藩當屬其中一顆耀眼的明星。

完人是聖徒也是囚徒
曾國藩懷揣一顆敬畏之心，頭套一個「完人」的金箍，把自己包裹得緊密結實。這是一把枷鎖，因為誰都知道人無完人，明知是幻影卻仍拼命追逐，終將變成囚徒。

◆堂堂外交家，惶惶裱糊匠：東方俾斯麥李鴻章

千年變局之旋渦中人
李鴻章生活的時代是中國歷史發展的分水嶺，或者說十字路口，而他恰好又是十字路口各種矛盾交織的一個焦點人物。

不做閒翰林，從軍欲封侯
「一萬年來誰著史，三千里外欲封侯。」李鴻章素懷鴻鵠之志，太平京官的生活令他深感英雄無用武之地。

論眼界，淮軍統帥高於湘軍統帥
後來裁湘留淮，淮軍成為沿江沿海的布防軍，充當國防軍主力。這說明李鴻章的眼光高於曾國藩，也證明了世界局勢和朝廷政局有關。

沒有外交部的「外交部長」
三國時孫策交代孫權「內事不決問張昭，外事不決問周瑜」，到晚清則變成「外事不決問李鴻章」。

洋務巨擘的軟肋是迷戀金錢
身為洋務運動的領軍人物，李鴻章的斂財本事絲毫不遜於下屬。除了官場慣常的貪污受賄外，他還與時俱進地將手腳插入洋務企業，以參股等形式撈取金錢。

一生低潮在甲午戰敗
甲午戰爭與其說是洋務運動的失敗，不如說是淮系集團軍力與日本一國軍力較量的失敗，因為李鴻章根本調動不了淮係以外的任何軍力。

血染馬關抹不去污名
1895 年4 月17 日簽訂《馬關條約》後，李鴻章淪為國人皆曰可殺的「賣國賊」。老於世故的他悲哀地意識到，自己以前所努力的一切都被毫不留情地否定了。

「以夷制夷」終是一場空
執掌晚清大權三四十年，李鴻章總結出「外須和戎，內須變法」「外敦和好，內要自強」的治國理念，用現代話語來表述就是「和平與發展」。

鐘不鳴了，和尚亦死了
李鴻章死了，一個時代結束了。《紐約時報》將李鴻章之死視為晚清洋務新政時代的結束，說清王朝從此面臨更加險惡的局勢。

◆從鄉村塾師到封疆大吏：戰神左宗棠

鄉村塾師屢獲高官青眼
左宗棠能夠從讀書人主流的功名道路上急流勇退，走到經世致用之學上去，考慮督撫大員才考慮的國家大事，在當時能有這種超前的思維非常難得。

湖南不可一日無左宗棠
「國家不可一日無湖南，即湖南不可一日無宗棠也。」區區一介撫署幕僚，竟然關係到一國安危，一時朝野震驚。

曾、左恩怨真相幾何
曾、左之間出現裂痕，尤其是收復江寧之後，應該是他們布給朝廷看的一個局。不過，曾、左之間確實存在芥蒂，主要緣於性格不合。

老驥伏櫪收復新疆
早在1851 年湘江夜話時，林則徐就預言「西定新疆」非左宗棠莫屬。左宗棠收復新疆的功勞太大，由一等伯晉封二等侯，是繼曾國藩之後第二個活著封侯的人。

未張國威死不瞑目
左宗棠的後半生一直在走林則徐未竟的道路，比如創辦船廠、嚴禁鴉片、西定新疆，就連生命的終點也結束於林則徐的故鄉福州。

◆黃袍成殮衣：梟雄袁世凱

「中上美才」發跡於朝鮮
袁世凱在朝鮮前後共計十二年，直面的對手是日本使團。甲午戰爭以前，中國人跟日本人打過兩次小仗，都有袁世凱參與其中，而且兩次都打勝了。

服從就有官有錢，不服從就吃刀
小站練兵在袁世凱的政治生涯中極其關鍵。第一，這是他日後成為中國軍政強人的一個資本，從此手裡有武裝。第二，他攀上榮祿這層關係，等於和慈禧的後黨建立了聯繫。

戊戌政變告密疑雲
袁世凱告密的結果不是引發了戊戌政變，而是證明了維新黨人有「圍園劫後」密謀，坐實了維新黨人「大逆不道」的謀逆罪。

貨真價實的維新派
袁世凱主持的北洋新政創下很多「中國第一」。即使是對新政抱有看法的人，也不得不嘆服直隸在袁世凱手上發生的巨變。

「洹上老人」暗藏居心
若能當上共和國大總統，自然遠勝於擔任君主立憲制下的內閣總理大臣。既然南京臨時政府開出這麼誘人的條件，袁世凱在得到可靠的承諾後便加緊逼宮。

「二十一條」簽訂內幕
有人認為「二十一條」是袁世凱與日本進行的賣國交易，旨在獲得日本對他稱帝的支持，但很多史料證明這一觀點站不住腳。

稱帝墮陷阱，黃袍成殮衣
精於權術的袁世凱，很少輕信別人，內心總有一道防線。如此精明的一個人，晚年卻被親信炮製出來的「民意煙霧彈」蒙暈了，糊里糊塗地走進稱帝的死巷。

注釋

權力毒癮腐蝕了母性老佛爺慈禧

慈禧太后（1835～1908），葉赫那拉氏，出身滿洲鑲藍旗，後抬入滿洲鑲黃旗。生長於官宦人家，十八歲選秀進宮，初封蘭貴人，後晉封懿嬪。二十二歲生子載淳，一路晉封懿妃、懿貴妃。載淳即位後尊封為聖母皇太后，上徽號「慈禧」。二十七歲發動辛酉政變，剷除顧命八大臣，首度垂簾聽政。四十一歲喪子，選四歲載湉為嗣子，再度垂簾聽政。六十四歲發動戊戌政變，幽禁光緒帝，三度臨朝訓政。坐鎮大清江山四十八載，七十四歲撒手人寰，諡號「孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后」。

王魯湘：光緒三十四年十月二十二日（1908年11月15日），大清帝國的無冕女皇慈禧嚥下最後一口氣。四十八年來，她緊握手中的權柄，至死方休。然而，這位生前不可一世的老佛爺並未入土為安。一九二八年七月，軍閥孫殿英以「剿匪」為名，指使部下帶領大批人馬闖入清東陵，瘋狂而野蠻地盜掘了慈禧陵。
據說盜墓者打開內棺的那一刻，發現老佛爺面目栩栩如生，但一見空氣，臉馬上就變黑了，眼睛塌進去，嘴也張開了。然而，「詐屍」只是一時唬住了盜墓者，卻無力阻止他們對隨葬品的貪婪。慈禧統治過的王朝被歷史拋棄十幾年了，此刻她只能任人宰割。
清東陵被盜的消息傳出後，民間一時紛紛傳出「妖婦殭屍復活」、「屍身被盜墓者玷污」等版本。這位生前享有帝王之尊的老佛爺，死後竟成了民間閒言碎語中難堪的丑角。更不可思議的是，盜墓者一直逍遙法外，「毒婦報應分明」的說法竟蓋過嚴懲盜墓者的聲音。這位晚清女主為何死後招致如此恨意？蛇蠍心腸、驕奢淫逸、飛揚跋扈、禍國殃民等負面評價劈頭蓋臉地砸向她，慈禧她真的是負面到底的女人嗎？

受訪嘉賓
王道成（1933～），四川高縣人，中國人民大學清史研究所教授。著有《垂簾興風雲：慈禧太后》、《圓明園》等。

「葉赫滅愛新覺羅」只是傳說

歷史充滿巧合，清朝入主中原始於七歲小皇帝福臨入關，止於七歲小皇帝溥儀遜位。順治帝的身後站著兩個人，一是生母孝莊文皇后，一是叔父攝政王多爾袞；宣統帝的身後同樣站著兩個人，一是嗣母隆裕太
后，一是生父攝政王載灃。不同的是，宣統帝的背後還有另一個女人的身影—慈禧太后。正是這位晚清女主臨終前再次為大清做主，將年僅三歲的溥儀推上皇帝寶座。
有人說，清朝興也太后，亡也太后。墨守女人本分的孝莊文皇后，成了慈禧太后的「照妖鏡」。孝莊文皇后輔佐過順治、康熙兩代幼帝，甘居幕後而不越俎代庖，故以賢名流芳於世。慈禧太后擁立過同治帝、光緒帝、宣統帝三位小皇帝，卻兩度垂簾聽政，即使歸政也仍隱控朝政，「權欲熏心」的標籤恐怕很難揭掉。

王魯湘：過去讀清史的人對慈禧基本上眾口一詞，說她是一個該千刀萬剮的女人。您覺得為什麼對慈禧會有這樣幾乎一面倒的否定性評價？

王道成：這裡頭恐怕有個歷史原因，那就是在中國傳統思想裡，女人是不能當政的，女人當政是「牝雞司晨」。慈禧垂簾聽政在一些傳統人士看來是違背祖制，因為康熙帝就說過垂簾聽政非國家之福。後來她搞洋務運動，頑固派罵她，認為她「以夷變夏」，用外國的東西來改變中國。維新變法時她搞了戊戌政變，維新派當然罵她，也恨她。革命派興起後，她又鎮壓革命派，革命派更是罵她。一九四九年以後，她被視為封建統治勢力的代表，現代人也罵她。

不管當時人、後世人如何罵她，為大清掌舵四十八載是慈禧一生的宿命。就在她撒手人寰不到四年，天下大變。她一手推上皇位的傀儡小皇帝溥儀，根本無力扭轉大清王朝覆滅的定局。她臨終前又為侄女布下垂簾聽政的局，當世人將「大清王朝送葬人」的標籤貼在隆裕太后身上時，一個關於葉赫那拉氏要滅愛新覺羅氏的傳說似乎一語成讖。始作俑者慈禧，這位葉赫那拉氏女子，真的是所謂陰謀論、宿命論的一張骨牌嗎？

王魯湘：傳說葉赫那拉氏和愛新覺羅氏有世仇，過去愛新覺羅氏把葉赫部滅了，葉赫部的人便發誓哪怕以後男丁死絕，家族僅剩一個女子也要報仇。慈禧出身葉赫那拉氏，最終把愛新覺羅氏建立的清王朝埋葬了，似乎有種宿命論的感覺。您覺得這個說法有沒有依據？

王道成：沒有依據。相反，清王朝的興起還跟葉赫那拉氏的幫助有關係。萬曆十一年（一五八三年），努爾哈赤的祖父和父親被明遼東總兵李成梁誤殺。努爾哈赤原是李成樑的部下，因此脫離李成梁，跑到葉赫部去。葉赫貝勒楊吉砮非常器重他，將小女兒孟古哲哲許配給他，又給他馬匹、弓箭、盔甲，把他送回建州左衛。

王魯湘：也就是說，葉赫那拉氏在努爾哈赤最困難的時候幫助過他，不但給吃的，給武器，還給小老婆。

王道成：對。努爾哈赤和孟古哲哲生了一個兒子，就是皇太極。

王魯湘：皇太極的生母是葉赫那拉氏，所以愛新覺羅氏的皇室後裔都有葉赫那拉氏的血統。

明末，東北地區的女真部落分為三大部：海西女真、建州女真和野人女真。葉赫部是海西女真四部之一，早期與建州左衛關係良好，後來在擴張地盤等問題上發生衝突。萬曆四十七年（1619），努爾哈赤率大軍滅掉葉赫部。清人筆記傳說「大兵定葉赫，頗行威戮，男丁罕免者。部長布揚古臨歿憤言曰：『吾子孫雖存一女子，亦必覆滿洲。』以此祖制宮闈不選葉赫氏」。
此說流傳甚廣，卻不符合史實。據清朝官修史書記載，努爾哈赤「以寬大為懷，不念葉赫諸貝勒舊惡，其諸貝勒、大臣，均加豢養。葉赫二城所有大小貝勒，皆留而養之。其葉赫國人，不論善惡，皆不損其家產，父子、兄弟、親戚，不令離散，盡行帶來。未拿婦人之衣領，未取男人之弓箭，其各戶之財帛器皿等一應物件，仍由原主收取之」。
若擔心官方說法有所諱飾，可從葉赫部的後人在清朝受到的政治待遇加以驗證。葉赫部被滅之後，降民被遷徙至建州，入籍編旗，成為努爾哈赤的臣民。原葉赫部首領的子孫不僅可以擔任要職，有的甚至成為額駙，而清宮后妃也不乏葉赫氏。葉赫部驍勇善戰，努爾哈赤正值用兵之際，怎會大肆殺戮如此精兵？最簡單的反證是：如果葉赫貝勒真的發過「吾子孫雖存一女子，亦必覆滿洲」的誓言，清皇室也因此立下「宮闈不選葉赫氏」的祖制，怎麼還敢冒險讓皇太極登上皇位呢？

王魯湘：慈禧死後葬在清東陵，後來被盜墓，屍身從棺材裡被拖出來，陪葬的很多寶貝也被士兵搶去。當時為什麼會選擇她的墓去盜呢？

王道成：他們知道慈禧的墓裡肯定有東西。慈禧實際上就是當時的皇帝，她的喪禮是按皇帝規格辦的。本來慈安才是咸豐帝的皇后，慈禧只是貴妃，為什麼慈禧陵的規格比慈安陵高呢？兩座陵墓是同時修建的，因為慈禧死得晚，修好的很多東西已經不能用了。按乾隆帝的說法：「土木之工，二十年斯敝。」中國土木建築的壽命是二十年，超過這個年限就損壞了，需要重修。當時慈禧已是「中國第一人」，重修的時候，她的陵墓規格就比慈安高，所用的材料更好，做工也更精緻。

慈禧病逝後，紫禁城如同安葬一位神祇，為她操辦了一場盛大得有點缺乏真實感的葬禮。誰知二十年後，她的豪華陵寢慘遭劫掠，屍身被人丟在仰置的槨蓋上，左手反搭於背上，頭髮散亂，上身無衣，下身有褲有襪，遍身已發霉，均生白毛。
如此不堪入目的羞辱，豈是這位尊貴女人生前所能預料得到的？然而，此時她已喪失在陽間生殺予奪的權柄，只能眼睜睜看著盜墓者的瘋狂。她所擁立的宣統帝早已遜位，除了幾聲號哭和譴責，已無力保護祖宗亡靈不受侵擾。從無上榮光到無限淒涼，這幕落差到極致的悲劇成為慈禧留在人世間的最後寫真。
慈禧生前奢侈無度，珍珠、玉石等寶貝捨不得撒手，陪葬品之豐富令人咋舌。據時人估計，不計文武百官、皇親國戚的私人敬獻，僅宮中檔案入帳的陪葬品價值就達五千萬兩白銀。僅按銀價每克四元計算，折合人民幣就達一百億元，而實際價值遠遠不止這個數目。
據當年參與盜墓的一位連長回憶，「當時將棺蓋揭開，見霞光滿棺。兵士每人執一大電筒，光為之奪，眾皆駭異。俯視棺中，西太后面貌如生，手指長白毛寸餘。有兵士大呼，速以槍桿橫置棺上，防殭屍起而傷人，但亦無他異。霞光均由棺內所藏珠寶中出，乃先將棺內四角所置四大西瓜取出。瓜皆綠玉皮紫玉瓤，中間切開，瓜子作黑色，霞光由切開處放出。西太后口中所含大珠一顆，亦放白光。玉枕長尺餘，放綠光。其他珠寶，堆積棺中無算。大者由官長取去，小者各兵士陰納衣袋中。眾意猶未足，復移動西太后屍體，左右轉側，悉取布滿棺底之珠寶以去。於是司令長官下令，卸去龍袍，將貼身珠寶，搜索一空。乃曰：『不必傷其屍體。』棺中珠寶盡，再索墓中各處殉葬之物。棺底掀轉，現一石洞，中儲珍寶亦盡取之。搜畢，由孫殿英分配，兵士皆有所得。貴重大件，用大車裝走」。
王魯湘：其實是慈禧陵的奢華隨葬品惹來軍閥的垂涎，但過去很多人從宿命論的角度說慈禧陵被盜是一種報應。這顯然是因為我們對中國那段屈辱的歷史刻骨銘心，將所有責任一股腦兒都推到這個老婦人身上。現在看來，這樣評價慈禧似乎有欠公正，這麼詛咒她也不太對。

王道成：過去大家都認為慈禧是個徹頭徹尾的壞人，落得這樣一個下場是報應。其實，當時不僅盜了慈禧陵，乾隆陵也被盜了。

王魯湘：盜墓者選擇他倆的墓下手，主要是猜測裡面的陪葬品比較多，並非對慈禧懷有特別的仇恨，而是出於貪婪。您怎樣評價慈禧這個人？

王道成：我覺得還是一分為二吧。慈禧生在那樣一個歷史條件下，也做了一些改革，比如洋務運動，對中國歷史的發展還是有意義的。雖然她把維新變法鎮壓下去，「戊戌六君子」喋血菜市口，但後來清末新政搞的那些東西還是戊戌變法時提出來的，甚至搞預備立憲和第一部憲法。儘管這些舉措的核心條件還是清皇室要牢牢掌握政權，所謂「大權統於朝廷，庶政公諸輿論」，但畢竟比過去有所前進。有些問題目前還沒有人談，比如左宗棠收復新疆，大家只講左宗棠，少數人提到文祥的支持，但文祥只是大學士，相當於副總理，有他支持還不行，恐怕還得有慈禧的支持才行。

王魯湘：最高決策離不開慈禧。

王道成：這個問題現在大家都不講，談洋務運動也不怎麼講慈禧，大概是因為她名聲不好。我認為對慈禧應該一分為二地看，她有錯誤的、罪行的一面，也對中國歷史的發展有一定推動作用，不能一筆抹殺。

王魯湘：歷史選擇了這個女人，這個女人也影響了歷史。有些決策可能和她的主觀意志有關，但有時她也只不過是歷史的一個傀儡、一顆棋而已。

王道成：對，不能把中國淪為半殖民地的責任全部推到慈禧頭上。她上台的時候，清王朝已經是個爛攤子了。她在那兒收拾殘局，拼命撐著，但歷史潮流浩浩蕩盪，她無能為力。

王魯湘：這個歷史大結局並不是她一人造成的，她也是這個大結局的一部分。

慈禧出身之謎

慈禧統治中國近半個世紀，她的身世記載理應很詳盡，然而事實並非如此，至今她的童年經歷仍是一個謎。關於她的出生地就流傳著六種說法：北京說、安徽蕪湖說、山西歸化說、浙江乍浦說、甘肅蘭州說和山西長治說。史學界一般認為慈禧生於北京，而二十世紀九○年代開始流行的「山西長治說」破綻百出。

王道成：最近比較流行的是「長治說」，說慈禧出生在山西，是漢人，原本姓王，因為家裡很窮，被賣給潞安知府惠徵做丫鬟。慈禧有一次給惠征夫人洗腳，夫人說你要注意，我一隻腳的腳底板有顆瘊，你不要碰壞它。慈禧說，我兩隻腳都有瘊。惠征夫人認為慈禧將來必大富大貴，就把她收為義女……我覺得這些傳說都不可靠。

王魯湘：尤其是「慈禧為王姓漢家女」這個說法。

王道成：因為它不符合清制。清朝是「滿不點元，漢不選妃」，漢族人不能參加選妃。為了保證皇室血統的純度，清朝選妃審查很嚴格。選妃程序一般是先由皇帝下發諭旨，然後從八旗女子中選秀女，參選的秀女一般都是有一定級別的官員之女，比如慈禧是以父親為四品道員的資格參選。參選秀女的人報名之後，要經過嚴格審查，然後匯總到中央，最後決定選秀女的日期，選的時候還要幾經篩選，根本不可能像他們說的那麼簡單，一介義女居然可以冒充親生女兒參選秀女，而且進宮之後還一直往上爬。

王魯湘：清朝選秀女的記載中有沒有冒充事件？

王道成：沒有，如果出現這種情況，肯定會被殺頭。

王魯湘：這個風險沒人敢冒，因為很容易查出來。

王道成：對。

慈禧出身滿洲鑲藍旗，後因兒子載淳繼承皇位，被尊封為聖母皇太后，娘家被抬入滿洲鑲黃旗。慈禧生長於中等官宦人家，曾祖父吉郎阿、祖父景瑞均官至從五品員外郎，父親惠徵官至正四品道員。惠徵監生出身，初任京師部院衙門筆帖式，後任吏部主事、員外郎、郎中等職，道光二十九年（1849）升任山西歸綏道，咸豐二年（1852）調任安徽寧池太廣道。惠徵從未擔任過潞安知府，在這一關鍵點上出紕漏，「山西長治說」不攻自破。
慈禧內侄曾孫葉赫那拉．根正說，家譜曾記載慈禧出生於北京西四牌樓劈柴胡同，可惜家譜在「文化大革命」期間被燒毀。不過，咸豐五年的選秀女「排單」明確記載，慈禧胞妹就住在這個胡同。慈禧出生時，惠徵仍在京師任筆帖式，因此慈禧出生在北京的可能性最大。據聽過慈禧聲音的乾清門侍衛說：「她滿口是京腔字韻，嗓音厚重，暗地裡老公們皆說這是『觀音大士真聲』。」若非從小在京師長大，慈禧怎會滿口京腔呢？
另外，據一九八四年親手整理過慈禧遺骸的清陵專家介紹，慈禧遺骸長一五三公分，生前身高應該不低於一六○公分，左腳的襪底長十九‧五公分，繡花鞋的鞋底長二十一公分，說明她是天足。孝莊文皇后曾於順治元年（1644）下諭：有以纏足女子入宮者斬。如果慈禧是纏足的漢人，根本不可能蒙混過關。

王魯湘：關於慈禧入宮，還有一種說法說她最初只是一介宮女。宮女和秀女有極大差別，宮女進去是做事的，實際上就是奴婢，而秀女進去是做主子的。慈禧入宮時，到底是宮女還是秀女？

王道成：慈禧是秀女。清朝的宮女和秀女最初都叫秀女，但來源不同。有一種進去當使女的，叫作使令女子，就是幹活的；而參選皇后、妃嬪的都是八旗官員的女兒，父親都有一定的品級。慈禧以父親是四品道員的身分參選，所以一選進去就是貴人。清朝後宮有皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應八個品級，慈禧入宮時的地位並不算很低，被封為蘭貴人。她於咸豐二年五月初九日入宮，在入宮前一天，伺候她的四名宮女已經就位。這說明慈禧不僅不是宮女，而且有四名宮女伺候她。

王魯湘：她地位還蠻高的。
清人筆記傳說：「惠徵嘗為徽寧池太道，其女生長南中，少而慧黠，嬛艷無匹儕。雅善南方諸小曲，凡江浙盛行諸調，皆琅琅上口，曲盡其妙。於咸豐初年，被選入圓明園，充宮女。是時英法同盟軍未至，園尚全盛，各處皆以宮女、內監司之。那拉氏乃編入『桐陰深處』。已而洪楊之勢日熾，兵革遍天下，清兵屢戰北，警報日有所聞。文宗置不顧，方寄情聲色以自娛，暇輒攜嬪妃遊行園中，聞有歌南調者，心異之。越日復往，近『桐陰深處』，歌聲又作，因問隨行內監以歌者何人，內監以蘭兒對。蘭兒者，那拉氏之小字也，宮中嘗以此名呼之。文宗乃步入『桐陰深處』，盤坐炕上（凡園中各處皆設炕，備御座也）曰：『召那拉氏入。』略詰數語，即命就廊欄坐，令仍奏前歌。良久，文宗喚茶，時侍從均散避他舍，那拉氏乃以茶進。此即得幸之始也。」
這則筆記有如目睹，實則全憑臆想。作者以惠徵曾在安徽蕪湖任道員的經歷，推斷慈禧在南方長大。其實，惠徵於咸豐二年二月初六日調任安徽時，慈禧正在京師參選秀女。咸豐元年正值選秀女之年，禮部於年底將符合條件的八旗秀女名單上呈咸豐帝，恭請擇期選閱秀女。咸豐二年二月初八日、初九日，咸豐帝遍賞群芳，選定心儀女子。兩天後，咸豐帝讓敬事房傳旨，宣布六名當選秀女分三批進宮的日期。其中，貞嬪（即慈安）位列第一批之首，規定於四月二十七日進宮，而蘭貴人（即慈禧）位列第二批之首，於五月初九日進宮。
清宮上自皇后，下至宮女，均從旗人女子中挑選。旗人有八旗（滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗）和內務府三旗（鑲黃旗、正黃旗和正白旗）包衣之分，前者政治地位較高，後者只是清皇室的奴僕。清宮「從不揀擇天下女子，惟八旗秀女，三年一選，擇其幽嫻貞靜者入后宮，及配近支宗室，其餘者任其自相匹配。後宮使令者，皆係內務府包衣下賤之女，亦於二十五歲放出，從無久居禁內者」。出身決定地位，八旗秀女的身價遠高於使令女子。
順治年間規定：八旗官員凡有十三歲至十六歲的女兒，除殘疾不堪入選者外，均須參加三年一度的秀女選拔，如因故不能參選，下屆補行送閱，未經閱看便私相聘嫁者，都統、參領、佐領、族長及本人父母均要受處分。隨著八旗人口的增長，嘉慶年間抬高了應選秀女的門檻，父親官職達到一定級別者才有資格參選。外任旗員的女兒須如期抵京參選，咸豐元年惠徵正在歸綏道任上，慈禧可能是從山西歸化城（今中國內蒙古呼和浩特市）進京參選秀女。
選秀女是清皇室舉辦的一場大型相親活動，才貌最出色或者最有背景的八旗女子才可能成為皇帝的后妃，稍遜一等者被指婚給王公貴族，「剩女」則回家自行婚配。這是關係到清皇室宗族繁衍生息的頭等大事，選秀女的手續不能不繁雜，審核不能不謹慎，閱看不能不仔細，不符合條件者豈能蒙混過關？從慈禧晚年那張衰老的臉上，我們很難想像她少女時代的倩影，不過，缺乏顯赫家世背景的她能夠打敗諸多佳麗，自然是才貌出眾。
清朝規定皇后、皇貴妃各一位，貴妃二位，妃四位，嬪六位，貴人、常在、答應俱無定位。這些所謂「內廷主位」是主子，手下各有數額不等的宮女供使喚：「皇太后宮十二名，皇后宮十名，皇貴妃位下八名，貴妃位下八名，妃位下六名，嬪位下六名，貴人位下四名，常在位下三名，答應位下二名。」慈禧以貴人身分進宮，自然有四名宮女供她使喚。至於她為何被封為蘭貴人，至今仍是懸而未決的謎題。最流行的說法是她小名叫蘭兒，故封蘭貴人。但據葉赫那拉．根正的說法，慈禧小名叫杏兒，大名叫杏貞，取「幸福貞潔」之意。