飛行的奧義：時間、地理、科學，詩人飛行員探索天地奧祕的自然觀察

'《紐約時報》年度百大注目好書
艾倫‧狄波頓、松浦彌太郎（日文版）盛情推薦
「媲美聖修伯里的空中詩人⋯⋯」「《夜間飛行》之後最精采的飛行之作」

★各大媒體年度選書
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★飛行文學新標竿，現役747飛行員第一手記述
●航點和空域的名稱宛如巧妙的語言學，天空中的地理疆域是如何劃分和命名的？
●白晝或夜航、長程或短程、大客機或小飛機、空中巴士或747，機師喜歡開什麼樣的飛機？
●時差感是旅人的簡單練習題，地差感卻永遠存在於我們的人生，飛行如何提升性靈的優雅思索？
●風和雨和雲的名字、空氣的飄移、水的流動，飛行展現了哪些令人驚奇的科學之美？

◎尋路、過渡、回歸，飛向萬里天際的駕駛艙紀事

「飛行業堪稱現代世界中最引人入勝的一面，可惜多數人無法真正懂得欣賞。馬克・凡霍納克以飛行為主題，寫了一部理想的著作。他透過商業機師的親身經驗，訴說飛行的感受。馬克是技術專家，開過波音747和空中巴士橫跨大陸；他也是深刻敏感的空中詩人，熟悉藝術與文學佳作，並能運用優美的散文筆觸，爬梳工作中引人共鳴的意涵。大力推薦這本書。」――艾倫‧狄波頓（Alain de Botton）

回想一下初次飛行的經驗。你第一次離開地球，快速穿越弧形的地表高空。邊緣綴著碎冰的橢圓窗，以最單純適切的方式，帶你俯視嶄新的世界。你朝著一座城市下降，宛如黎明般輕鬆地從天而降。

在本書中，滿懷想像的航空公司機師馬克・凡霍納克透過白晝與黑夜的飛行、新繪製的地圖、詩歌一般的物理學、風的名稱和雲的特性，訴說對飛行無可遏抑的熱愛。

飛行是旅行經驗中單純又奇妙的核心，然而無論是在想像中或實際出走的旅人，如今已把這奇妙的經驗視為理所當然。作者以令人耳目一新的觀察，道出移動時不凡的喜悅，從遙遠高處的新觀點，重新看待我們所愛的一切。

旅人，請登機！

◎對本書的讚譽

「凡霍納克是文筆明晰又富哲思的作者。過去幾年來，他記錄著空中生活，思索飛行時的美麗與矛盾⋯⋯」――瑞克・巴克（Rinker Buck），《華爾街日報》（The Wall Street Journal）

「凡霍納克是優秀的作家。在《飛行的奧義》一書中，他訴說對飛行的熱愛、飛機的技術原理、輕盈卻意義深遠的天空地理樣貌，以及他飛越的城市所散發的氣味。他在這變動不羈的世界，營造寧靜得近乎詩意的點。這本迷人的好書，勢必能讓讀者以不同的方式看待世界。請登機！」――海倫・戴維斯（Helen Davies），《週日泰晤士報》（The Sunday Times）

「愛上工作的人總有一股勵志感。身為英國航空資深副機師的凡霍納克，在訴說自己成為機師的故事時，更達到令人欽羨的優雅境界⋯⋯文字簡練優美。空氣動力學原理發揮『自然雕刻師』的功用，造就飛機優雅的設計之際，凡霍納克也運用流暢的文筆，帶領讀者前進。」――傑夫・代爾（Geoff Dyer），《衛報》（The Guardian）

「作者在《飛行的奧義》這部作品中，將他的觀察、思考與情感，訴諸優美又具啓示的文字。以前的人一定把空中旅行視為奇蹟，然而現代人已經習以為常，搭飛機時往往覺得沉悶無趣，絲毫感受不到神奇。不過馬克・凡霍納克會從飛機最前端的座位，俯視這奇妙的世界，並對讀者娓娓道來。」――詹姆斯・法羅斯（James Fallows），《中國航空》（China Airborne）作者

「安東尼・聖修伯里寫下《夜間飛行》之後最精采的飛行之作，當屬馬克・凡霍納克的這本書⋯⋯本書的特殊之處在於，作者能為飛行的體驗和飛行時的陌生美感，賦予真正的詩意。本書讓這個文類進入新的境界。我幾乎每翻一頁，都感覺無比的興奮與讚嘆。」――吉爾斯・佛登（Giles Foden），《康泰納仕旅遊者》雜誌（Conde Nast Traveller）

「凡霍納克⋯⋯令人想起亨利・詹姆斯（Henry James）⋯⋯凡霍納克是很有才華的作家，且不吝分享他在空中飛行時的體會。但願他能繼續書寫飛行生活⋯⋯他的文字清晰易懂，若能早在八〇年代中期就推出這本書，我大概不會害怕飛行。」――德懷特・葛德納（Dwight Garner），《紐約時報》（The New York Times）

「詩人也是飛行員，教我們如何以新方式探尋世界。機師馬克・凡霍納克有優秀詩人的靈魂，能以敏銳的觀察力與傑出的美感，探索這個世界。不妨想像一下，梭羅在747的駕駛艙看見阿曼的燈火時，會如何思索其中的美妙，於是你就會明白，這部初試啼聲之作竟然如此清新美妙，卓然出眾。這本書是獻給每一位渴望再度學習如何觀看、如何生活的人。」――皮科・艾爾（Pico Iyer），《淑女與僧侶》（The Lady and The Monk）作者

「凡霍納克似乎有著科學家的頭腦和詩人的心靈。」――莎拉・拉森（Sarah Larson），《紐約客》（The New Yorker）

「《飛行的奧義》是獻給飛行和飛行這一行業的情書，讀起來很療癒。凡霍納克一方面如寫詩般思索旅行的意義，另一方面又能解釋747機械原理的技術層面，輕鬆遊走兩個境界，實在精采⋯⋯讀這本書，更能忘卻對世界的厭煩和小小的不滿，再度醉心於飛行之美。」――艾蜜莉．孟德爾（Emily St. John Mandel），The Millions文學評論網站、《如果我們的世界消失了》（Station Eleven）作者

「馬克・凡霍納克是善於思考的機師，在商業飛行已是家常便飯的時代，提出清新獨特的觀點。他的文章熱情洋溢，博學多聞，不僅描述飛行期間機械如何運作，若你願意傾聽，更會重新燃起對空中旅行的好奇心。」――派翠克・史密斯（Patrick Smith），《機艙機密》（Cockpit Confidential）作者

「《飛行的奧義》以卓越的文筆，解開商業飛行的技術之謎，並從駕駛艙提出如詩般的深刻見解。」――約翰・威爾沃（John Wilwol），《舊金山紀事報》（San Francisco Chronicle）

「優秀之作⋯⋯凡霍納克的風格脫俗清新，又對主題有專業認知，故能侃侃而談⋯⋯他以優美、迂迴的方式，思索商業客機（即使得蜷縮在狹小空間）如何能提升性靈，讓人更了解常縈繞在空中旅客心頭那份捉摸不定的過渡狀態。」――湯姆・佐勒納（Tom Zoellner），《紐約時報書評》（The New York Times Book Review）

「凡霍納克邀請讀者一同進入747駕駛艙，體驗常被遺忘的飛行奇妙之處。他以優雅且有條不紊的文筆，思索飛行的每個層面。凡霍納克的語言能鼓舞人心，原因在於他悉心架構出每個章節，於是個人敘述、研究與真誠的思索取得了平衡⋯⋯精湛、高明地探索飛行的精神。」――《書單雜誌》（Booklist）

「這位機師宛如優秀的特技表演者，輕鬆自如地飛行與寫作。他剖析了大型客機、逍遙的空中旅程，又有細膩成熟的世界觀，整合出一流的閱讀——絕對讓你下次的飛行經驗更美好。」――《科克斯》雜誌（Kirkus）星級書評

「了不起的思考⋯⋯這本傑作描述時間、距離、棕櫚樹、結霜的早晨、遠大抱負與自信的魅力。」――《單眼鏡》雜誌（Monocle）

「對飛行有興趣的人都會覺得這是本絕佳的讀物⋯⋯書中對於漫長旅程有優美的觀察見解⋯⋯如今飛行已發展成熟，相當普及，以至於讓人覺得單調無趣。請翻開這本書，你會藉由新鮮深刻的思想，重新體會飛行的魔力與興奮感。」――英國《飛行員雜誌》（Pilot Magazine）

「這是一部親切、富啓發性的著作；《石板雜誌》專欄作家凡霍納克帶領讀者進入機師的世界⋯⋯凡霍納克傳達出自由感和流浪的渴望，廣大的世界也因為旅行而縮小。此外，本書也解答讀者對於駕駛艙的疑問，讓裡頭看似不可一世的機師親切可人⋯⋯以流暢而深刻的文字，帶領讀者一探高空飛行的世界。」――《出版人週刊》（Publishers Weekly）

「凡霍納克的空中之旅令人大開眼界，不僅討論離地的物理現象、飛行路線的千變萬化，還有聖艾爾摩之火、極光、絕美的日落，以及宛如在夜空中駕船的機師。讀完本書，以後搭機應該都會想坐靠窗的位置。」――英國《書商》雜誌（The Bookseller）

「值得慶幸的是，凡霍納克先生絲毫沒有失去對飛行奇蹟的驚奇⋯⋯這本書訴說從世界上方觀察到的細節、景色、情感和事實，並以極美的文筆彙整起來。」――《經濟學人》（The Economist）

「媲美聖修伯里的空中詩人⋯⋯作者有創新的詩意，屢屢寫出雋永佳句，最適合這絕妙主題的語氣⋯⋯非常好的書。」――《旁觀者》週刊（The Spectator）

「作者以從業人員的角度，把一項太過成功，以至於平凡無趣的人類成就，精采地娓娓道來。」――《泰晤士報》（The Times）

姓名:馬克・凡霍納克Mark Vanhoenacker
離開校園之後曾擔任管理顧問，常有機會望出飛機窗戶，回憶童年的飛行大夢。2001年，他展開飛行訓練，如今已是英國航空的資深副機師，開著747飛機飛往全球各大都市。
定期為《紐約時報》撰稿，也是《石板雜誌》（Slate）專欄作家。
如果不在雲間，他就在倫敦和紐約。
「我喜歡的寫作主題是科學、文化、飛行、意料之外的事物，以及我能夠發現自我的地方。如果我沒在寫作，那麼我就是在飛機上。」

寫在前面

離地
地方
尋路
機械
空氣
水
相逢
夜
回歸

致謝

地理是一種劃分世界的方式，能劃出政治實體的界線、人均收入的線條，或最能打亮球形家鄉地表的降水，還有地面上眾聲喧譁的文明實體特色。飛行會寫下自己的地理學，反映出舊有的物理學，每個航空工作者和旅人也是如此。
有些地方我飛過，有些地方未曾飛行前往。成為飛行員以前，我從沒預料到自己會如此看待地球；但旅行得越頻繁，這一點越重要，而不是越來越不在意。在長程飛行員的世界地圖上，有些城市閃耀著近來頻頻造訪的光芒，有些地方不那麼明顯，有些地方完全黑暗。身為相對資淺的機師，我的地圖比許多同事要零星。每年我還是有一兩次，飛往未曾造訪過的機場，原因可能是航線是新的、機場是新的，或從原本駕駛的其他機型改為七四七。這種航程的幾天前，我會查看這處機場與附近其他機場的圖表，或為前一天班機準備的飛行資料。我們在飛行前與同事見面時，機長常問：你最近去過嗎？或者，以前去過嗎？我們會分享彼此的地圖。
我以去過和沒去過的方式，來劃出各地方的界線。除此之外，世界上最基本的界線，或許不像陸地或水域上方、在雲層或晴空的白天或黑夜那樣分明。天空最簡單的分野，就是有雷達涵蓋與沒有雷達涵蓋的區域。某些機場地面上，塔台人員無法直接看見的那些停機坪和滑行道，我們的表格中會清楚畫出來。全世界也能以類似的方式，透過雷達是否涵蓋來區分。出人意料的是，世界上有很大一部分是缺乏民航雷達的。一旦遠離海岸，海面上就沒有雷達。整個格陵蘭、非洲絕大部分，或是加拿大和澳洲的大片區域，都沒有雷達。當我在雷達站或雷達裝置的一定距離範圍內――那個會旋轉偵測我們位置的東西是「雷達導引頭」――空中流量控制者可以直接「看到」我。如果沒有雷達，他們就看不到，我們必須透過越來越多複雜的電子儀器通報我們的位置，或用無線電唸出我們的時間與高度。他們必須仔細複誦「位置通報」，以確認聽到的報告正確無誤。
被看見與沒被看見的感覺，也可以用來區分世界。在雷達範圍之外，和位於沒有手機訊號的地方是不同的，因為我們仍會與航管人員溝通。那與開車進入隧道後失去GPS定位不同，因為機師知道自己身處何方。這與被觀察而感到不自在的情況不一樣，機師寧願航管人員盯著他們；如果航管人員說我們能「被雷達辨識」，會讓我們鬆口氣，覺得自己穿越不那麼荒涼的旅程區段，或表示已接近旅行終點。
超過某高度的山嶺，又使天空分隔出另一種世界、另一個領域。高度超過一萬英尺時，若機艙失壓，需要戴氧氣罩。因此，山峰與所需的額外安全裕度所構成的粗略輪廓，或許是飛行員最容易背出來的地圖，就像海平面突然上升兩英里一樣。這張圖上，世界剩下兩大條明顯的色帶。其中一條長長的歐亞帶，從西班牙開始，穿越阿爾卑斯山、巴爾幹半島，自土耳其大略朝東延伸到中國和日本，途中穿過伊朗、阿富汗、印度和蒙古等高地國，形成地圖的核心。圖表上另一條代表最低飛行高度的長長紅線，沿著美洲西邊，從阿拉斯加循著安地斯山而下，自北極通往南冰洋一路綿延。
在這種世界高度地圖上，是看不到美國密西西比河以東的。非洲、巴西、俄羅斯和加拿大的龐大部分，以及整個澳洲也不存在。喜馬拉雅山的山峰則是覆蓋著類似的空白，只是高度恰恰相反。一九三三年，萊特兄弟在北卡羅萊納州的基蒂霍克小鎮（Kitty Hawk）首航後，不過三十年，飛機就「飛越」聖母峰，雖然機上一名攝影師因為缺氧而昏厥。今天，喜馬拉雅山上方的航道不多，原因並非客機無法輕易飛過聖母峰，而是下方地形不利於飛機遇到機械問題時降落。因此，許多飛行員反倒成為最沒有機會觀看地球最高峰的人。

＊ ＊ ＊

人們為了許多理由而飛行，他們的行事曆與出走的原因，匯聚於某個特定航班。飛機宛如兩座城市的湖泊間一條狹窄水道，兩座遙遠城市日常生活中的社交百態，在此激盪集結。有時這現象頗為極端，例如若碰上舉辦某研討會，那麼半數的乘客是電腦工程師、物理學家或考古學家；飛機或許會出現一大群喧鬧的學生，這可能是他們第一次搭飛機前往遙遠的地方；也可能有一群老人家一同飛到威尼斯、溫哥華或奧斯陸，參觀世界奇景。某些航線上常有皇室成員；有些航線則常有名人、石油公司員工、宗教朝聖者或救援人員。我沒料到我的工作能清楚看出這個時代的人口流動，一睹促成人們踏上跨越地球之行的各種強烈動機，無論那動機是否自古以來就存在。
我喜歡長程班機的理由之一，是許多乘客似乎和我一樣，體認到這樣的旅程意義多半比較重大。在這些航班中，人們旅行的理由通常比較強而有力，因為長途飛行耗費較多的人生時間，也比較昂貴。即使在航站、飛機尚未出發前，都很容易感受到長途旅行在人們心中多麼受到正視，無論是興奮的蜜月夫妻、剛退休的夫妻，或甚至季節性的商務旅人舉止――他們和機師一樣，似乎讓坐在座位上的動作重要性和之後的飛行里程成正比。
乘客旅行的理由有千百種，我認為最感人的是移民，原因或許是，我父親就是從歐洲移民到美國，而我把這趟漫長旅途反向而行。我想像，在多數班機上，總有個旅客要前往新國家生活；或許他是家族中第一個出發的人，或許是和已前去的家人會合。家族歷經世代演變，固然會因為移民的決定而出現轉折，飛機這奇特的金屬小空間，也串起一個家族在兩個地方的歷史。
機師與乘客的互動頻率或許遠不如空服員，但是我們了解這趟共同的旅程中，人多麼重要。大型飛機的機師最不容易和乘客互動，雖載運較多乘客，能見到的乘客卻較少。我第一次開七四七時，是走進空蕩蕩的飛機，步上樓梯，前往駕駛艙。經過忙碌的四十五分鐘後，航務人員告訴我們，登機已經完成。她拿走已簽名完成的文件，與我們握手，走出駕駛艙，把門帶上。機上有三百三十名乘客，但我一個都沒看見。
不過，凡事總有例外，正如我雖有數千個同事，但還是能和其中一些人締下彌足珍貴的友誼。起飛前或降落後，會有乘客造訪駕駛艙，而且不光是孩童。如果你有興趣的話，不妨詢問是否可以參觀。有時機師在起飛之前或許太忙，但之後總會有時間。經常有家長幫坐在駕駛座的孩子照相；如果我讓父母坐在駕駛座，自願幫他們照相，從來沒人拒絕過。
有時我會帶客人參觀模擬機，這是非機師唯一一睹我工作核心的機會，體會一下駕駛艙在飛行時的景色、聲音和感受。模擬機的技術奇妙極了，能為機師與乘客締結出值得回憶的個人聯繫，那是筆墨難以形容的。同時，空服員在機上與許多來自不同文化的人互動，更常造訪異國都市，甚至比機師還頻繁，畢竟機師造訪的僅限於他所駕駛的機型能抵達的城市。顯少有工作像空服員一樣，有機會以更廣的視野一探人類社會。
飛機上偶爾會發生乘客身體不適的狀況。這時負責處理的是空服員，而不是機師。空服員盡力做出最深刻的聯結，以挽救生命，這情況令人想起早期護士與空服員之間的關聯（出生於愛荷華州的艾倫・丘奇﹝Ellen Church﹞，一九三○年成為航空公司雇用的第一名女性空服員，她是註冊護士，後來許多護士跟隨她的腳步，直到二次大戰爆發，大量護士被徵召到其他地方）。機師只間接參與這種醫療狀況――飛快一點、尋求建議，或抵達目的地之前先轉降其他地方。機師可以透過衛星，打電話給統一管理的辦公室尋求醫療諮詢。這裡有醫生為天涯海角的飛機或船隻評估乘客狀況，是最不可或缺的虛擬醫療。有時，機組員會從乘客當中尋找醫護人員。醫生是飛行常客；我在長程客機上若需要找醫生，從來沒有找不到過。
我有個朋友在美國擔任客機機長，他曾告訴我早年飛行的往事。當時誰付錢給他，他就幫誰開小飛機。他常自己一人在三更半夜載運屍體，負責把客死異鄉的人送回家。當年銀行會把個人支票兌換成現金還給當初簽支票的人，因此有時候他獨自在夜裡飛行，載著一具遺體和好幾袋現金。我第一次於文件上看見列出飛機上有遺體的事情時，想起這個故事。客死他鄉格外悲哀，或許悲傷之情也更原始，即使在如今落葉得以歸根的年代仍然如此。負責這項大事的我們並不知道逝者姓名或任何詳情，或許如此最能象徵與現代世界的聯繫及切斷關係。
有一回我在駕駛艙正準備起飛，一輛公務車直往飛機速速奔馳而來，警示燈不停閃爍。司機把一只看似野餐保冰桶的東西送到駕駛艙，他說，裡面裝著人類眼角膜，要移植用的。這行動和載運遺體一樣，是匿名的，我們不知道捐贈者與受贈者的任何細節，而我們在這捐贈過程中的角色完全是偶然的。但在這之後，每當我面臨器官捐贈的事，例如申請駕照或我父母去世時，都會想到那班飛機，以及眼角膜會抵達哪個人身上；我會想起他們在哪裡，以及他們的視力如何。我記得我們曾小心翼翼，把這箱子在駕駛艙綁好，儘快飛到倫敦。
我載過許許多多乘客，偶爾遇見認識的人。如果親友在飛機上，我廣播事情時會覺得有點奇怪，因為我知道客艙裡有個人會覺得我說話時聽起來不一樣，我甚至不習慣有認識的人聽見我說話。之後，他們會告訴我，我廣播時聲音聽起來和平日不同。同住的朋友看見我穿制服準備上班或正好下班回來，都會反覆打量他們認識的這張臉和我身上的制服。
我曾在某航班上發現有個鄰居是乘客。她不知道我是其中一名機師。我到樓下打招呼，跟她說能在飛越大西洋的七四七座位上相遇，而不是在我們大樓的樓梯間，感覺好驚喜。她的表情從疑惑眨眨眼，變成露出一抹微笑，因為我從穿著制服的機師，回復成她經常幫忙烹煮晚餐的鄰居。
有一回我飛往柏林，那時忙了一整天，機長和我已往返倫敦與馬德里，現在夜幕低垂。我們不久就要下降高度，降落泰格爾機場（Tegel），隨後到下榻飯店睡覺。我向乘客宣布，目的地的天氣不錯，並告訴他們抵達時間，以及飛機一側的乘客可欣賞晴朗夜晚的城市夜景。
幾分鐘後，有個空服員透過對講機說，一名乘客聽到我方才的廣播，說他認識我。可是他們忘記那人的名字，因此我在下降過程中仍不知道那人是誰。
我們著陸、滑行、停妥飛機，機艙與駕駛艙的門打開了。他從走道上朝我走來，肩上掛著包包。我立刻認出他。他是我同鄉，我的高中同學，少說有十年沒見面。他甚至不知道我成了機師。「我隱約記得你喜歡飛機，」他笑道。他到柏林找朋友。我們交換電話，這機緣不禁讓我們微笑；我們在這麼遠的地方相遇，並在旅途接近尾聲時發現彼此同行。

有時候，客機機師會開空的飛機。貨機本來就不負責載客，沒有乘客是家常便飯，但沒有乘客的客機不太尋常。這種情況很少發生，原因可能是天氣致使飛機滯留在不該停留太久的機場，或飛機需要進出保養基地。我駕駛空客機的次數寥寥可數，出發前光想到沒有乘客同行，就不免覺得落寞，簽派員看見我們時也會聳聳肩。少了乘客，他們的工作當然輕鬆多了，但他們顯然提不起勁。
沒有乘客的班機，通常也沒有空服員，機師要自行幫空蕩蕩靜悄悄的主要客艙關上機門，再上樓到駕駛艙和同事飛行。要安全開啓或關閉飛機的門沒有那麼簡單，首次駕駛空的飛機之前，我只在年度訓練演習時，和空服員練習過關閉並未通往任何地方的機門。空飛機起飛時也不一樣，感覺輕得出奇。沒有乘客的飛機只剩下幾十公噸重，這鮮少出現的情況提醒我們飛機的大小，更凸顯出讓飛機高高飛起的物理機制。
在空的班機上，機師必須起身走到客艙，進行平日由空服員執行的安全檢查。在七四七上，這表示會獨自走好一段路，遠離駕駛艙的一兩個同事，下樓後經過幾百張已經整理備妥的空座椅，之後再回樓上。那些座椅上的雜誌、牙刷或耳機一應俱全，為了不在這裡的乘客做好準備。
我在空的飛機上從舊金山飛到倫敦。三名機師中，我被分配到第一個休息。我決定到樓下的客艙，而不是進入駕駛艙的臥艙，因為我不曾在沒有人的七四七客艙內打瞌睡。我兀自哼著歌，用無限供應的毯子和枕頭，在飛機機鼻鋪張豪華的床（其實更像個巢）。我想起下方偌大的貨艙今晚幾乎滿載電腦與生物科技儀器，還有新鮮蔬果，那是今晚出發地點加州谷地與科學園區所留下的指紋。我看見白雪皚皚的內華達山脈頂峰在暮色漸濃時滑過窗外。然而休息時間寶貴，我無暇再欣賞風景，於是躺下來，進入夢鄉。
接下來聽到的聲音，就是休息時間結束、叫我起床的聲音。平日飛行時，我是被臥艙傳來的鈴聲喚醒，那是由其他飛行員遙控啓動，雖然悅耳，仍會穿入每個長程機師的腦袋，打擾他們的清夢，是他們最不想聽到的聲音。但在這空班機上，叫醒我的卻是機上廣播系統，駕駛艙同事專對我進行的廣播傳遍幾百個空座位，只為了叫醒一個孤零零的機師，讓他在前方客艙角落倏然跳起。
我花了比平常更久的時間，才明白自己身在何方。這架飛機往北邊與東邊，朝黑夜的方向前進，外頭已漆黑，機內也幾乎昏暗。客艙地板上散落著冰冷月光的橢圓池子，並隨著強風中的飛機上下起伏。客艙之間的簾子沒有拉起，因此我能望向主樓層的盡頭。昏暗的抽象走道上，只有少許光點。
另一名副機長告訴我，有一次他開仍測試中的大飛機，那架飛機還沒裝上內裝――沒有座位、沒有廚房、客艙與樓層尚未分隔。他說，你可以從飛機內看到機身隨著尋常的飛行操縱而彎曲扭動。我今天晚上是不可能看到這奇觀的，但是在這近乎漆黑中，我望向空蕩蕩飛機的盡頭，想瞥見這個現象。
我穿著睡衣，坐在機艙地上聽引擎的白噪音，凝視這如魅影般的船直通到底的長度。這裡像以數字和字母編號的空位所構成的奇特圖書館，從低矮的世界飛起，此時此刻奮力往北極海前進。
我腦海中浮現「機載人數」（souls on board）一詞，這個過時的詞彙偶爾會在飛行中聽見，比方說，航管者想知道飛機上的總人數，包括乘客和機組員。這架飛機所載過的乘客和機組員成千上萬，之後還會載運數十萬人；這些人此刻如星斗般分布在地球上的四面八方，誰會料到我們搭過同一架飛機？我在兩排沒有遮蔽的窗戶前換下睡衣，窗戶外的夜空和客艙內一樣孤獨。
我步上樓，在上層的陰暗走道間小心行走。今晚駕駛艙門整趟旅程都開著，沒必要關起。遠遠來看，上層機艙盡頭的駕駛艙螢幕散發柔和的光芒，宛如壁爐一樣溫馨。我經過成排空座椅，進入開啓的艙門內。同事幫我泡好一杯熱騰騰的茶，放在我座位的杯架上。我走進駕駛艙，問道：猜猜我是誰？機長大笑――今晚還會是誰呢？