此生必讀的日本一代將才：織田信長

第四章 桶狹間之役

所謂樹倒猢猻散，戰國時代既沒有永遠的敵人，也沒有永恆的朋友鐵律，在此時表現得淋漓盡致。打倒清州信友之後的信長， 真正成為尾張的主人，包括未森信行和岩倉信安等人在內的異己分子，雖然心中尚有二心，但在表面上仍歸附信長。
信長將本城遷至清州，而做為對叔父信光在這次行動中的回報，他將那古野賜給他。大約在半年之後，信光發現坂井孫八郎與愛妾刈葉的姦情，卻為孫八郎所殺，留給後人許多話柄。
因為孫八郎與刈葉之間的曖昧關係，幾乎是盡人皆知的祕密， 信長當然知道實情。
更令人意想不到的是，在信光身死之後，那古野成為一個無主之城，需要有一位有能力的人前往接替。信長卻沒有安排身邊的親信之人接替此位，而是選擇織田家的老家臣林佐通勝。眾所周知， 林佐通勝過去一直和柴田權六、信行一個鼻孔出氣，是信長反對派中的極力擁護者。
信長這樣做，豈不是養虎為患嗎？
事實證明，信長又做對了！林佐通勝過去反對信長，是因為不太瞭解信長。此人既有真材實料，又沒有柴田等人那麼重的私心， 今見信長確是大將之才，早有佩服之心；更為重要的是，信長能夠不計前嫌，委以重任，他能夠不誓死效命嗎？
對信長來說，重用林佐通勝的意義，不僅是得一位強悍的勇將，重要的是也使柴田權六、織田信行等人多了一份顧忌、多了一份擔心，使他們即使有蠢蠢欲動之念，也不敢輕舉妄動。特別是後來權六真心歸附，屢建戰功，成為信長第一家臣的勝家，更是信長一生中最大的勝筆。
永祿二年（西元一五五九年），織田信長以尾張一國之主的正式身分，進京拜謁將軍足利義輝。
父親信秀用畢生精力未能實現的統一尾張心願，在信長二十六歲的時候變成事實。
但他的目標絕不僅止於此！
儘管信長是一個一心想做大事的人，但身處戰國時代，生存常成為第一重要的事情。
永祿三年（西元一五六○年），今川義元大舉興兵入侵尾張， 信長面臨著第一次嚴峻的重大考驗。
其實，織田信長和今川義元的對峙已經許久，也發生過兩次直接的衝突：第一次是今川義元策反鳴海城的山口教繼，信長派兵鎮壓未果，雙方做了一次火力偵察。第二次是今川義元出兵攻打信長的同父異母兄長信廣，結果信廣被擒，義元提出用三河人質松平竹千代（即德川家康）交換信廣的要求；信長權衡利害關係，答應義元的要求。
兩次交鋒，信長都扮演著忍讓者的角色；但這一次，義元舉大兵來犯，顯然已無善了的可能，只有放手一搏，才可免卻這場無妄之災。更重要的是，信長此刻國內大定，有放手與義元一搏的膽識和本錢。
是的，信長有與今川義元一戰的本錢；但如果因此就認為他們之間的較量是勢均力敵的公平決戰，未免有些自欺欺人。以今川氏在駿河的累世經營，其勢力範圍大約達到一百五十萬石，最保守已有一百萬石，可調集投入戰鬥的兵力約六萬人；而信長呢？雖然向來以治軍嚴謹著稱，但可調集的兵力不足一萬人，真要讓他的士兵以一擋十，沒有足夠的智慧戰略，顯然是無法取勝。
五月一日，義元在駿河召開誓師大會，三萬精兵便兵分兩路由東海道和本坂會師於池鮒，離尾張的邊境只有一步之遙。
十六日，今川大軍推進到岡崎城，審慎的義元留駐五千士兵於岡崎。次日，其餘的人馬在義元的率領之下進入尾張。沓掛城裡的守軍僅有三、四百人，又怎能與義元的數萬大軍相抗呢？義元幾乎不費吹灰之力便占領沓縣全境。
而此時傳來的諜報，表示信長仍然龜縮在清州城裡飲酒作樂。特別是每日裡召來歌舞表演，下場跳舞時還帶著三個年幼的孩子， 使人很自然地聯想到，信長是因為束手無策，進而自暴自棄。
一想到尾張已的唾手可得，今川義元掩飾不住內心的興奮。
緊接著，義元委派松平元康（竹千代，亦即德川家康）領兵攻打由久盛間大學所駐守的丸根城。因為佐間久大學向來以善戰聞名，守備之兵也有一千多人，算得上是位據點中最難對付的一個， 而松平元康現年雖然只有十九歲，但在經歷多年的人質生涯之後， 這位當年的松平竹千代，已經因沉穩和忠誠博得義元的信任，由他帶領以驍勇聞世的三河武士前往，實在是再恰當不過了。
其次是鷲津，義元令朝比奈泰能前去攻打，鵜殿長照則率三千人在兩城之間策應，確保萬無一失。
當一切分派妥當後，今川義元親率本陣的五千名士兵逕自往清州方向進發。他想，當與攻占城隘得勝的各路大軍會師於清州城下時，一貫桀驁不馴的信長，剖腹自盡時的模樣，一定會非常滑稽。
今川義元的心情從來都沒有這樣放鬆和興奮過，若不是惡劣的炎熱天氣從中作梗，簡直就是太完美了。
義元雖然只有四十二歲，但身體已經發福，儘管他為這次行軍做足充分的準備，仍然感覺到酷熱天氣下所產生的嚴重不適。無論是在宿營的地方，還是在行軍途中，義元的身邊都分別有兩位侍從手持直徑約有三尺的大圓扇幫他搧風；但即使是如此，只要他稍有動作，就會汗流浹背。倘若是一般出身行伍的將軍，天氣所帶來的煩惱或許會被戰爭勝利帶來的喜悅淡化，感覺不會那麼難受。
恰巧義元是一位狂熱崇拜京都文化的完美主義者。顯赫的地位使他在早年即有與朝中名士公卿頻繁接觸的機會，他們的生活方式和生活習慣都讓他心儀不已，進而刻意地效法和模仿。他在盔甲上繡著蜀江河景，胸口與鞋子皆以白布滾邊綁著，甚至畫細細的眉毛都是效法京都文化的結果。似乎這樣一來，他的身分和名位就更加與眾不同。養尊處優的生活，使他很年輕就過度肥胖，而炎熱氣候下，整天大汗淋漓，在心裡埋下苦惱的陰影。
更痛苦的是，十九日夜裡，他們行軍至大高城，這裡的蚊子向他發動殘酷無情的瘋狂攻擊，雖然增加兩位專門為他驅逐蚊子的侍從，但蚊子大軍還是在他的周遭嚶嚶嗡嗡地飛來飛去，讓他翻來覆去都難以成眠。
當今川義元在大高城偌大書院的中央，因酷暑和蚊子而輾轉難眠的時候，織田信長卻在居所內悠閒地喝著美酒，肆無忌憚地跳舞，彷彿成為勝券在握的將軍；義元反倒成為行將遭受滅頂之災的倒楣鬼。
大家實在為信長的處境揪心不已。他的漫不經心居然到如此程度，讓人懷疑他要不是有致勝的錦囊妙計，就是一個大笨蛋。
信長的心腹愛將們小心翼翼地在近側伺候，希望總喜歡出人意料的主公，能突然之間給他們一個絕妙的指令，不至於在今川大軍兵臨城下時，只能束手就縛。
果然，就在諸將於酷暑難耐中愈來愈惴惴不安時，信長下一道命令：「脫去鞋子！」，當大家依令脫去戰鞋之下，一股難得的涼意真的從腳底直竄腦門頂。
二十日，今川義元乘坐在專門用金銀所打造的轎子裡，手持著圓扇不停搧風的侍衛，持續不斷地努力工作著，五千本陣人馬伴隨在左右；但這只能增添義元的威風，不能消解酷暑。
行進途中，不斷有平民平伏於地，表示對新占領者的禮敬。今川義元雖然難免會有一股志得意滿之感，但他仍舊不肯接待「禮者」。
戰國以來，群雄並起，百姓對新占領者都懷有一種恐懼之心， 「禮者」就是備妥牲品禮物等，專為討好新征服者和新占領者之人。沿途行來，今川義元對這些「禮者」，除了將他們準備的禮品悉數收納，並不斷重複著相同的客套話之外，實在沒有精力去接見他們。